君心难测。
  端木绯在心里叹气，连岑隐都不能改变皇帝的主意，恐怕也只有让皇帝自己想通了……
  君凌汐的眸子里似是翻涌着巨浪，情绪更复杂了，其中难掩担忧。
  与朝廷得到的禀报不同，简王府也有自己的飞鸽传书，所以，君凌汐和君然这边还能得到一些朝廷得不到的消息。
  灵武城那边的情况已经很不好了。
  北燕大军连连发起突袭，尽管简王勉强守住了城，可是北境军也伤亡不少，北燕那边还有援军在路上，待到援军赶到灵武城一带，简王还能不能守住城就难说了！
  君凌汐握了握拳，眉头深深地皱在一起，身子绷紧，如同一张拉满的弓一般。
  “大哥曾说过，北燕人畏热，只要撑过六月，多半会退兵，但这一次，已经七月了，北燕非但没有退兵，还有再派援军继续进攻的意思……所以，大哥很焦虑。”
  空气绷紧，周围一下子就静了下来，空气有些凝重。
  忽然，一阵微风吹来，吹得旁边一扇半敞的窗户摇晃了一下，发出刺耳的“咯吱”声，在这小小的稍间里格外响亮。
  舞阳和涵星对于军事一窍不通，神色间难掩茫然。
  但是端木绯一听就明白了，眉宇间也变得慎重起来。
  北燕既然没有因暑热退兵，这表示北燕王耶律索这一次的决心比从前更大，准备得也比从前更充分。
  北燕那边万事俱备，可是他们大盛这边却是君臣不一心，皇帝怯战……甚至于到现在还在拖延，也不知道是不是在期望北燕会主动退兵。……
  此消彼长，北境的局势只会更危险。
  在这个时候，任何安慰都不过是空话，君凌汐也明白这一点，在王府里不敢和母妃说，也怕自己说多了让大哥心里更烦。
  如今最担心父王的人恐怕就是大哥了。
  明明有能力可以上战场，明明可以助父王一臂之力，却只能被困在京城中，却只能被动地等着北境那边的军报……
  现在君凌汐把憋了好几天的这些话说出口，浑身舒畅了不少，咕噜咕噜地把茶杯中的温花茶喝了大半。
  端木绯亲自给君凌汐斟茶，想起了端木贵妃说的事，宽慰了一句：“所幸现在南境军已经打回了滇州，朝廷不用分心在顾忌南境……”那也就代表着无论是援军还是粮草，皇帝都会优先考虑北境所需。
  君凌汐勉强挤出一个苦笑。
  她也不想为了她一人，坏了大家的心情，调整了一下自己的心情，指着窗外的湖面道：“这彩色的鱼莫非就是西洋那边来的‘火麒麟’？”
  端木绯笑眯眯地点头道：“小西，你喜欢这‘火麒麟’吗？我那里也养了几尾，可以匀几尾给你。”
  她这句话落下后，君凌汐和舞阳的表情就变得十分微妙。
  还是舞阳解释道：“君然养了一只黑猫，身手特别好，简王府池塘里的鱼儿都快被它抓完了。”
  如果端木绯给君凌汐送鱼，那等于是鱼入猫口。
  说到自家的猫儿，君凌汐的脸上有了些神采，接口道：“它叫乌梅，是我家乌夜的妹妹，还不到一岁呢。”
  “是我去年跟你们去江南的时候，我大哥在外面捡到的，听说当时才只有我大哥巴掌大小，可怜兮兮的，我大哥就想着把小奶猫捡回去给母妃解解闷。”
  “猫啊，真是宠不得，这才养了几个月，它就从小可怜变成了王府一霸。”
  君凌汐故意用嫌弃的口吻说道，眼睛却是亮晶晶的。
  姑娘们见她展颜，也凑趣地问一些关于乌梅的事，气氛变得轻快了起来。
  也不知道过了多久，就有一个小內侍匆匆来提醒说，吉时快要到了。
  水阁里就骚动了起来，一众命妇贵女们纷纷起身，簇拥着几位公主浩浩荡荡地朝慈宁宫的方向去了。
  慈宁宫的正殿内已经摆好了筵席，那些宗室勋贵、文武百官已经入席，內侍们带着女宾们按照身份尊卑品级也一一入座。
  之后，皇帝、皇后与贺太后方才出现在正殿上，在各自的宝座上坐下，众人一起跪拜行礼，并给贺太后祝寿。
  “吾皇万岁万岁万万岁，太后娘娘千岁千岁千千岁，皇后娘娘千岁千千岁！”
  “祝太后娘娘福如东海，寿比南山！”
  众人整齐恭敬的声音响彻殿堂，一个个低眉顺眼地跪在金砖地面上。
  贺太后就坐在皇帝身旁的金漆凤椅上，身上穿着翟衣，头上戴着珠翠金累丝九龙九凤斗冠，上面足足镶嵌了百余粒红宝石以及数以千计的珍珠，闪烁着明亮璀璨的光彩。
  可是这珠光宝气的凤冠非但没有衬得贺太后神采焕发，反而映得她的面色有些灰败，身形略显消瘦。
  贺太后高高在上地俯视着跪拜在地上的众人，嘴角勾出一个嘲讽的弧度。
  正殿里，静了下来，寂静无声。
  这个时候，本该太后出声令众人起身，可是贺太后却没出声。
  跪在下方的众人也隐约感觉气氛有些古怪，却也不敢抬头去看。
  千秋宴的仪程由光禄寺负责掌控，一旁的光禄寺卿见贺太后默不作声，额头隐约渗出冷汗。
  他正想着是不是应该委婉地提醒一下太后，贺太后终于慢条斯理地开口了：“都起来吧。”
  她的声音不轻不重，不冷不热。
  光禄寺卿暗暗地松了口气。
  殿上的众人都纷纷起身，再次落座，膝盖都跪得有些生痛了。
  但凡是稍微会看点脸色的人都能看出来、听出来贺太后对于今天的千秋宴兴趣缺缺。
  众人皆是不动声色，只求着今天的千秋宴能顺顺利利地过去。
  光禄寺卿做了个手势，外面就响起了几声礼炮的轰鸣声，跟着就有一串着一式粉色宫装的宫女们翩然入殿，捧着菜肴酒水井然有序地上了菜，与此同时，殿内的乐人开始奏乐。
  忽然，着公主大妆的长庆从席位上站了起来。
  见状，光禄寺卿脸色一僵，本来下一个安排应该是让舞伎进来跳舞，等酒过三巡后，再由皇帝带头给太后祝寿。
  现在看来，寿宴的仪程怕是又要被打乱了。
  果然，下一瞬就见长庆笑吟吟地捧着酒杯对着贺太后：“儿臣恭祝母后福如东海，寿比南山，千岁千岁千千岁！”
  “儿臣特意给母后准备了寿礼，希望母后喜欢。”
  说话间，一个內侍恭敬地替长庆奉上了寿礼，那是一个掐丝珐琅桃蝠山子盆红珊瑚盆景，华丽精致。
  “好，真是好！”贺太后连声赞道，“长庆还是你最‘孝顺’！”
  贺太后意有所指地在“孝顺”这两个字上加重音量。
  皇帝的脸色微微一沉，转头对上了贺太后那双幽深冰冷的眸子，贺太后毫不躲避皇帝的目光，又道：“哪像你皇弟，只有哀家迁就他，他想让哀家出来，哀家就得出来！”
  贺太后的语气阴阳怪气，甚至还当着朝臣命妇的面，直接表达出了她对皇帝的不满，就差指着皇帝的鼻子直说他不孝了。
  皇帝的面色更难看了，彷如阴云罩顶般。
  殿内更静了，空气也更凝重了。
  众臣皆是屏气敛声，只恨不得当场消失才好。
  长庆的脸色也沉了下来，心里也有些不高兴：不管母后与皇弟有什么龃龉，也不该把她扯进来！母后蓄意捧她踩皇帝有意思吗？！
  眼看着场面僵持，皇后只能出声圆场面，赔笑道：“母后说笑了，皇上一向最孝顺了。”
  礼亲王也站了出来，附和道：“是啊，皇嫂说笑，今天这千秋宴就是皇上对皇嫂的一片孝心。”
  之后，礼亲王夫妇俩就齐齐地给贺太后祝了寿，献上了寿礼，勉强把尴尬的场面圆了过去。
  紧接着，其他亲王、公子皇子们也都一一向太后献上了奇珍异宝作为寿礼，场面又热闹了起来。
  然而，无论是皇帝还是太后，都不曾展颜。
  整个殿内的气氛都十分僵硬，殿内殿外似乎连一丝风也没有。
  殿外远远地传来哀泣的蝉鸣声，几乎把殿内的丝竹声都压了过去。
  先是皇室宗亲，接着是勋贵重臣，众人一个接着一个地给太后献寿礼，速度一个比一个快，仿佛是走个过场似的。
  短短半个时辰，众人就献完了寿礼。
  光禄寺卿几乎要满头大汗了，皇帝一向孝顺，自登基后，贺太后的千秋宴一向是热热闹闹，不比万寿节要差。
  可这两三年，皇帝和贺太后之间也不知道是生了什么嫌隙，甚至于去岁皇帝南巡都没带上贺太后……
  解公公在心里叹气，偷偷地去瞥皇帝和太后的脸色，却见贺太后霍地站起身来，语气淡淡地丢下了一句：“皇上，皇后，哀家乏了。”
  贺太后无视帝后僵硬的脸色，无视下头群臣惊讶的目光，直接甩袖离去了。
  空气近乎凝滞，连殿内似乎都因为少了她头上那顶九龙九凤冠而黯然失色了不少。
  边上的那些乐人一个个面面相觑，不知道他们是该退下，还是该继续奏乐，没敢停。
  欢快悠扬的乐声回响在空气中，众人皆是垂首，气氛更僵硬了。
  皇帝差点没拂袖而去，可还有一分理智在，太后可以赌气，他是堂堂天子，却不能背上不孝的名头。
  皇后在心里叹气，只能再次打圆场：“皇上，近来天气弱，母后时常容易疲乏，太医也说母后要多歇着养着。今日千秋宴这般热闹，臣妾方才瞧母后的气色都好多了。”
  谁都知道皇后是睁眼说瞎话，但是这场面总得圆过去。
  下方众人唯皇后马首是瞻，纷纷应和。
  皇帝脸色稍缓，做出一副君臣同乐的做派，让众人尽情畅饮。
  光禄寺卿松了一口气，悄悄地做了一个手势，跟着就有待命已久的舞姬步履轻盈地进入殿内，一个个婀娜多姿，甩着水袖翩然起舞。
  殿上一片觥筹交错，歌舞升平，看着好生热闹。
  实际上，众人却多是强颜欢笑，一个个既不敢向皇帝敬酒，也不敢大声喧哗，只觉得这是度日如年。
  端木绯仿佛全然没感受到殿上那种怪异的气氛，她觉得席上的膳食尤为精细。
  平日里像这样的大场合，送到嘴边的热食早就冷了，再好吃的也要失色几分，可是今天每个菜都恰到好处，比如这热气腾腾的杏花鹅肉嫩而丰满，如胭脂红艳，明媚鲜亮；比如这奶香玉米烙入口松脆，香甜可口；再比如——
  这刚送上来的冰镇绿豆汤还冒着丝丝白气，看着就十分凉爽……
  端木绯转头给奉菜的小內侍一个甜甜的微笑。
  小內侍登时就笑开了花，躬身凑到端木绯耳边，小声地问道：“四姑娘，这些菜和点心可还和您的口味？”
  端木绯直点头，笑得嘴角弯弯。御膳房的手艺渐长，不错，真是不错！
  小內侍像是得了偌大的夸奖似的，又连忙给端木绯空了一半的杯子里添了果子露，然后又给她上了新茶，忙前忙后。
  一曲罢，舞姬们就一溜地下去了，乐人们则换了一曲新的乐章。
  光禄寺卿从袖中摸出一方帕子，擦了擦额角的汗，感觉自己总算又喘过气来。