怎么说自家爹可是当朝首辅啊！！
  唐氏悄悄扯了扯端木期的袖子，端木期连忙道：“父亲，何必请辞呢？儿子这病也就是不能操劳……您……”他犹豫了一下，也不管小辈们还在这里，就硬着头皮觍着脸道，“您不如给儿子在京中安排一份清闲的差事……”
  端木期的声音越来越轻，越来越轻，在端木宪锐利得仿佛能看透人心的目光中，最后消弥于空气中……
  端木宪哪里会信端木期真的是病了，他的儿子他当然了解，老三肯定是吃不了苦，才借口生病逃回京城。
  端木宪淡声道：“你既然病了，就‘好好休养’吧！”
  老三他既然这点苦都受不了，那就不用再当官了。
  “父亲……”端木期总觉得端木宪的语气意有所指，还想说什么，这时，后方的厅外传来一阵急促的步履声。
  三房的几个小辈也闻讯匆匆赶了过来，风风火火，嘴里一个个叫着“父亲”、“母亲”。
  见端木期和唐氏跪在地上，端木缘、端木玹等人心中惊疑不定，嘴里唤着“父亲、母亲”，端木缘的眼眶都红了，只恨不得抱着四年不见的唐氏抱头痛哭一番。
  可是厅堂中的气氛太诡异了，端木缘、端木玹他们搞不清楚状况，也不敢乱说话，只能齐齐地跪了下去，跪在端木期和唐氏的身后。
  端木期看着几个孩子，心念一动，以情动人地哀求道：“父亲，您就看在这些孩子的份上帮帮儿子吧！儿子和媳妇一直不在京城，这几个孩子的年纪也大了，也得操持亲事啊。”
  唐氏也不知道在说什么了，在一旁频频点头，眼眶更红了，也是心有感慨：她的长女端木缘今年都十五岁了，到现在亲事还没有着落。长子端木玹也十三岁了……公爹委实也太绝情了，把他们夫妻俩丢在中州汝县那等鸟不拉屎的地方整整四年多！
  端木缘当年本该随双亲去汝县的，是她赖着不走，因此这几年她一看到端木宪，心里就发怵，现在见双亲终于归来，端木缘喜不自胜，就像是一朵漂泊多年的浮萍终于有了依靠般，有了些许底气。
  她虽然不知道这里到底发生了什么，却也立刻跟着附和帮腔道：“祖父，父亲母亲都去了汝县四年了，孙女一直十分惦念……”
  端木宪神色淡淡地朝端木缘看去，端木缘就像是被掐住了嗓门似的，一个字也说不下去了。
  厅堂中静了下来，气氛微凝。
  管事嬷嬷也是左右为难，膳食都摆好了，可是看这气氛实在是不对啊。
  所有人都瞥着端木宪的神色，唯有涵星好像感受不到那种古怪的气氛，抓着一把瓜子，“咔擦咔擦”地嗑着瓜子，好似在看戏般。
  端木宪看着跪在地上的几人，觉得连用膳的胃口都没了，直接起身离去。
  “父亲……”端木期又喊了一声，却叫不住端木宪。
  他犹豫地不知道该不该厚着脸皮追上，他一个迟疑，端木宪已经大步出了厅堂，渐行渐远。
  厅内众人面面相觑，气氛一片尴尬。
  唐氏拉了拉端木期的袖子，搀扶着端木期站了起来。端木缘等人自然也都跟着起身。
  唐氏仿佛直到此刻才看到了端木珩他们，抚了抚衣袖，若无其事地笑了。
  “来来来，阿珩，涵星……还有纭姐儿，绯姐儿，既然这午膳都摆好了，大家干脆都一起坐下用膳吧。”
  她端着长辈的架子随口道，又招呼端木缘、端木玹几个也坐了下来。
  端木纭皱了皱眉。
  唐氏坐下后，含笑来回看了看端木珩与季兰舟，“阿珩，这是你媳妇兰舟吧？”
  端木珩点头应了一声，语气干巴巴的。
  唐氏倒也不以为意，端木珩一向寡言少语，一天说不上一个字也是常事。
  唐氏笑吟吟地对着季兰舟又道：“兰舟，你和阿珩成亲时，我和你三叔父实在是赶不回来，你可别见怪。见面礼，三婶明天再补。”
  季兰舟站起身来，屈膝对着端木期和唐氏福了福，唤了声：“三叔父，三婶母。”
  她的神态温和，举止得体，仪态从容。
  端木期想着方才的一幕幕被几个小辈都看在眼里，此刻有些尴尬，只含糊地捋着胡须说了两声“好”。
  “涵星，你怎么来了？是不是来家中小住？”当唐氏看向涵星时笑容更盛，带着几分殷勤，几分讨好，“缘姐儿，涵星难得来家里玩，你多陪着你表姐玩玩。”
  没等涵星答应，唐氏又热情地招呼其他人道：“哎呀，这饭菜都要凉了，有什么事我们等用完膳再说吧。”她一副当家做主的样子。
  “……”涵星挑了挑眉，心道：她这位三舅母还真是出去四年也没长进啊，跟以前一个样子，自说自话！
  端木纭与涵星想到了一会儿去了，她可不打算惯着他们，霍地站起身来。
  当年三叔父和三婶母为了父亲那个世袭的“安远将军”，上蹿下跳的，先是非要过继他们的次子到长房，后来过继不成，就想把自己弄去道观修行祈福，好拿捏自己的妹妹。
  这些事，她可没忘！
  第624章 抓人
  端木纭目光淡淡地扫了端木期与唐氏一眼，淡声道：“三叔父，三婶母，慢用。”
  端木纭也不管端木期和唐氏会有什么反应，直接就起身走了。
  端木绯一向是唯姐姐马首是瞻，端木纭起身，端木绯也跟着起身，乖巧地跟在姐姐身后当她的小尾巴。
  涵星也是端木纭的小尾巴，很默契地和端木绯同时站起身来，一副乖巧听话的样子。
  不止是她们表姐妹三人，端木珩和季兰舟夫妇俩同样说了句“慢用”后，就离开了。
  偌大的饭桌边只剩下了三房的几个人，气氛尴尬，周围的嬷嬷丫鬟皆是噤声。
  季兰舟露出一个娴静温柔的浅笑，对端木纭、端木绯和涵星道：“大姐姐，四妹妹，涵星表妹，你们不如去我那儿用膳吧。巧了，今天庄子上送来一些新鲜的瓜果蔬菜，我亲自下厨给你们做几个小菜。”
  端木绯和涵星一听乐了，立刻应下了：
  “那我们可有口福了，涵星表姐，大嫂的手艺很好的。”
  “表嫂，要不要本宫帮手？”
  “你就别给大嫂捣乱了……”
  “……”
  一行人有说有笑地离开了厅堂，端木绯还记得端木宪，孝顺又乖巧地提议道：“大嫂，我们再给祖父也送一份去吧。”
  他们这番对话自然也落入端木期和唐氏等人耳中，唐氏的脸色一下子就阴沉了下来，仿若阴云罩顶，只觉得端木绯故意提起送膳食给端木宪是说给自己听的。
  “怎么回事！”唐氏气得脸色铁青，咬牙怒道，“一个两个……都这么不懂规矩！！”
  唐氏深吸了两口气，稍微平静了些许，对着端木缘近乎迁怒地质问道：“缘姐儿，你怎么不跟四公主一起！！”
  唐氏心里只觉得端木缘真是没出息，公主在，这丫头也不知道和公主多亲近亲近！
  端木缘无缘无故就被久别重逢的母亲迁怒，原本见到亲人的喜悦一扫而空，脸色霎时变得十分难看，硬声道：“涵星表姐，她只喜欢和四妹妹玩……”
  端木缘的眸子里明明暗暗，想着这几年府里的变化，神色复杂。
  唐氏只以为是端木绯厚颜缠着涵星，又想着方才端木纭率先离席的样子，越想越是不悦，嘟囔道：“老爷，你瞧瞧你那两个侄女，还是和以前一起不知分寸！她们眼里还有没有我这个三婶母……”
  “够了，不过两个丫头而已。”端木期没好气地喝斥道，“迟早要嫁出去的！”
  他揉了揉眉心，看着这满桌的菜色却一点胃口也没有，心里忐忑地琢磨着，嘀咕道：“也不知道父亲方才那番话到底是什么意思？”辞官？父亲难道是想让自己……
  端木期越想越不安，那种不安在他形容间显露无疑。
  “老爷，你是父亲的亲儿子，去岁任期满，没能回京，现在老爷你都病了，还不能回京吗？！”
  唐氏耐着性子出声安抚道，“他也说了，父亲肯定不会怪罪你的。父亲现在可是堂堂的首辅了，在朝廷中可谓一人之下，万人之上，大皇子又很有可能继位。等大皇子登基为帝，咱们家可就是新帝的外祖家，怎么也能封侯拜爵吧！”
  唐氏越说眸子越亮，觉得自家的前途那是一片光明。
  没错，老爷待在汝县那种地方能有什么前途，还是应该回京来帮着大皇子夺嫡，争一份从龙之功才是上策！
  端木期听唐氏这么一说，也渐渐地冷静了下来，“说得也是。”
  许是父亲怪他自作主张，没有事先请示他，所以才给他一个下马威，故意吓唬他呢。
  端木期精神一振，自言自语地说着：“也不知道父亲会给我找份什么好差事……”
  端木期示意丫鬟给他斟酒，心神渐渐飘远：吏部文选司、吏部考功司、兵部武选司、兵部库选司那可是四大轻松的肥差，再不行，要是能去光禄寺、鸿胪寺什么的，也不错。
  “老爷，你在汝县吃了这么多苦，父亲怎么也该补偿一二才是。”唐氏也开始畅想起来，眸生异彩。
  夫妻俩你一言、我一语地说着，端木缘在一旁听着，心绪也稳定了下来，含笑道：“父亲，母亲，你们一路旅途劳顿，还是先用膳吧。”
  厅里的几个丫鬟开始为他们布菜。
  唐氏随手拿起了筷箸，正要夹菜，目光落在了筷箸上所绘的兰草上，联想到了她那位新侄媳季兰舟，微微蹙眉。
  她又把筷箸放下了，嘀咕道：“老爷，我看着阿珩的新媳妇也是没规没矩的，哎，父亲的眼光真不行，缘姐儿、玹哥儿的亲事，我可得好好看看，决不能委屈了他们两个。”
  听母亲提起自己的亲事，端木缘微微垂眸，眸子里波光流转，羞赧地揉着手里的帕子。
  唐氏仔细地替女儿理了理鬓发，想着四年前自己离京时女儿才十一岁，这一眨眼，就从一个小丫头变成了一个大姑娘，可以谈婚论嫁了。
  她心里既感慨岁月如梭，又有几分伤感。
  唐氏又拉起了端木缘的左手，慈爱地拍了拍她的手背，柔声道：“缘姐儿，你长大了！你放心，现在端木家如日中天，娘一定给你挑一门好亲事，让这京城里的姑娘们都羡慕你，嫉妒你。”
  “缘姐儿，你也别着急，晚些定亲也不是没有好处的。俗话说，抬头嫁姑娘，低头娶媳妇。端木家越兴荣，越是位高权重，你的亲事也会越好。”
  端木缘听着，脸颊上泛起些许红晕，娇羞欲滴，用低若蚊吟的声音说道：“但凭娘亲做主。”
  见女儿柔顺，唐氏心里喜欢，但心底又升起几分恨铁不成钢的无奈，觉得女儿太柔顺太被动。
  唐氏放柔语气，又道：“缘姐儿，你听娘的，以后要和四公主多亲近，四公主那可是大皇子的嫡亲妹妹！你啊，难道还指望公主放下身段主动来亲近你？你别端着架子，多学学你四妹妹……”
  端木缘欲言又止，还是她的大丫鬟荷香插嘴道：“三夫人，您是不知道，四姑娘总是自己巴着四公主殿下。四公主殿下来府里住进了玉笙院，四姑娘就也搬到玉笙院去了，连她们明天要去打马球都不叫上我们姑娘！”
  荷香愤愤地替自家姑娘鸣不平。
  唐氏皱紧了眉头，脸色又沉了下来，也不知道是怪端木绯可恶，还是怨自己女儿不争气。
  她抬手点了点端木缘的额心，道：“你啊，就算是四公主不叫你，你不会自己跟上去吗？难不成你四妹妹还能当着四公主的面，把你赶走不成？！”
  “……”端木缘咬了咬下唇，还有些犹豫。
  端木缘心不在焉地用起膳来，唐氏也顾不上食不语的规矩，一边吃，一边在喋喋不休地劝着。
  午膳之后，端木缘在唐氏的反复叨念下，终于鼓起了勇气，大着胆子去了玉笙院，没想到才到院子口就被丫鬟拦在了院外。
  “三姑娘，四姑娘和四公主殿下午膳后就出府去了。”丫鬟恭恭敬敬地说道。
  端木缘愣住了，捏紧了手里的丝帕，如石雕般站在原地。
  此刻，端木绯与涵星已经到了京南冬青街上的云宾客栈，目的当然是为了找肖天。
  然而，客栈掌柜却是道：“两位姑娘，那位肖公子昨天就退房了。”
  “……”端木绯和涵星面面相觑，傻眼了。