谭侍郎如何看不出端木期在想什么，心里冷笑，脸上笑道：“端木老弟，做大事者不拘小节。”
  “做事目光要放长远，你想想，就算令尊是首辅又如何？你也没占到便宜是不是？”
  话虽然说得没错，但是端木期再蠢也知道，就算是父亲没为他筹谋，旁人家也总会因为自己有个首辅父亲，说话对自己客气几分。
  再说了，端木宪要不是首辅，谭侍郎会捧着这鸿胪寺右寺丞的位置主动来找他吗？
  见端木期依旧没动容，谭侍郎依旧不急不躁，笑着继续道：“端木老弟，你再仔细想想，若是令尊退下来了，端木家必然要再扶一个能撑起家族的人……”
  听到这里，端木期终于有了些反应，原本冷淡的目光起了些许变化，面露思忖之色。
  谭侍郎说得也不无道理。
  古语有云，不破不立，破而后立。
  问题是，端木家就算要再在朝中扶一个人，那也轮不到自己。
  端木宪最属意的继承人是端木珩，端木珩还未入朝，可端木朝还在呢！
  谭侍郎审视着端木期的面色，道：“现在端木老弟是从六品，这件事办妥后，连升三级也不是问题。太仆寺卿很快就要挪一挪位置了，这可比令兄正四品的官位还要高！”
  太仆寺卿可是从三品。端木期的心又热了起来。
  谭侍郎趁热打铁道：“令侄还小，届时，令尊就只能仰仗你了，自会设法再扶你一把。”
  “再说了，端木老弟，令尊一直不好看你吧？”
  这一句话，一下子说到了端木期的痛处，他的面色霎时变了，右手紧握成拳。
  他想起了这些年在汝县的艰辛，想起他好不容易回京端木宪对他的冷淡与嫌弃，想起端木宪一次次的痛斥……
  谭侍郎心里得意，语调也更犀利了，“令尊如此低估你，你难道就不想让令尊对你刮目相看吗？”
  “待你功成名就之时，令尊自会知道是他偏执了，是他一叶障目，才没有发现老弟你的优点。”
  谭侍郎字字句句都说到了端木期的心坎里，让他心潮澎湃，只觉得谭侍郎真是他的知己。
  端木期长叹了一口气道：“还是谭兄，你这外人知我！”他当然也想在父亲跟前扬眉吐气！
  谭侍郎亲自给端木期添了茶，笑着宽慰道：“端木老弟，令尊那是望子成龙。我是外人，那是旁观者清。”
  寥寥数语让端木期心里觉得更妥帖了。
  端木期饮了口茶后，定了定神，毅然道：“我今天就去探望家父。”
  言下之意就是问谭侍郎需要他做什么。
  谭侍郎心下大定，这事成了！
  他从袖袋中摸出了一个青色小瓷瓶，放置在两人之间的如意方几上，正色道：“放到哪里都行，只要让令尊吃下去就行了。”
  这是让他给父亲下药！端木期双目瞠大，又慌了，刚端起半寸的茶盅“咚”地又落回方几上，茶汤溅出了不少。
  没出息。谭侍郎暗道，温声安抚道：“老弟别紧张。这药粉无毒，只是让人体虚罢了，不信的话，老弟尽可以喂些给畜生试试。这谋害朝廷命官可是大罪，本官不会拿身家性命开玩笑的。”
  端木期心下略定，想想也是，觉得对方没必要在这事上骗自己，毕竟找猫猫狗狗试一下药再简单不过。
  端木期小心翼翼地把那小瓷瓶收到了袖袋中。
  事情办成了，谭侍郎也没再留，起身告辞：“老弟，那我先告辞了。等老弟的好消息！”
  端木期让长随替他送客，独自在屋子里又坐了一会儿，神色怔怔，直到夕阳的一抹余晖刺进他的眼睛里，他才回过神来。
  端木期又摸出袖袋中的小瓷瓶，垂眸看了看，眸子里明明暗暗。
  终于，他再次把小瓷瓶收好，咬了咬牙，站起身来，眸色越发黑沉。
  “备马！”
  端木期离开了鸿胪寺衙门，急匆匆地策马回了府。
  第二天，端木期请了假，没去鸿胪寺，在家中窝了快一天，直到太阳西斜，他才独自出了门。
  当他抵达端木府时，夕阳已经落下了大半，绚烂的晚霞恍如燃烧的火焰染红天空。
  端木期没能进门，直接被门房拦在了府外。
  “三老爷，请回吧。”
  门房为难地说道，老太爷早就下令，以后端木期不准进端木家的门。
  端木期扑通一声，就在石砖地上跪下了，眼眶发红，对着府内方向高喊道：
  “父亲，儿子是来向你赔罪的！”
  “你就让儿子见一见你吧，否则儿子就跪在这里不走了！”
  端木期跪下后，还真不走了。
  门房只能由着他去，老太爷只说不让进门，没说不让跪啊。
  这一跪，就跪到了太阳彻底落下，跪到夜幕降临，夜空中出现漫天星月……
  端木期在端木府外足足跪了两个时辰。
  门房也不知道该怎么般，每个半个时辰就让人去端木宪那边通禀一声。
  端木期直跪得膝盖都像是不属于自己了，也只能咬牙忍着。
  月上柳梢头的时候，一个管事嬷嬷迤迤然来了，道：“三老爷请随奴婢来吧。”意思是，端木宪愿意见他了。
  端木期登时喜形于色，在长随的搀扶下站起身来，去了端木宪的屋子。
  一见面，他就再次跪了下去，痛哭流涕。
  “父亲，都是儿子的错！”
  端木期对着榻上的端木宪连连磕头忏悔。
  端木期对着榻上的端木宪连连磕头忏悔。
  “儿子不孝，请父亲责罚！”
  “是儿子一时想岔了，才会被人怂恿，犯下大错。父亲莫要因为儿子的愚钝气坏了身子，尽管打儿子出气就是了！”
  “这几天，儿子是彻夜难眠，悔恨，自责，真恨不得能代父亲承受病痛……”
  端木期一边说，一边以袖口抹着眼泪，一副自责万分的样子。
  榻上的端木宪面无表情，直直地看着端木期，眸色幽深，一言不发。
  内室中，只有端木期一个人的声音，哭得是情真意切。
  本来端木期已经做好了准备，以为端木宪就算不上家法，也会拿什么东西砸他之类的，谁想端木宪一直不说话，让他心里七上八下的。
  端木期又擦了擦眼角的泪花，只好主动说道：“父亲，儿子今天过来是想给父亲侍疾，还请父亲给儿子赎罪的机会！”
  “父亲您一日没好，儿子就一日不走！”
  “父亲，您就让儿子尽一点孝心吧！”
  “父亲不答应，儿子就不起来。”
  端木期眼眶发红地仰首看着榻上的端木宪，朝床榻的方向膝行了两步。
  “……”端木宪定定地看着端木期，眸子恍然寒潭般深不可测，既没答应，也没反对。
  端木期起初还忐忑，渐渐地，心一点点放下了，对自己说，是了，父亲既然没赶走自己，那想来还是顾念着那么点父子之情。
  不管父亲平日里多强悍，说到底他也是个人，人老了，又病了，最为脆弱，最需要亲情。
  端木期压抑着快要翘起的嘴角，心里嘲讽地想着：哼，他这个父亲一直偏爱端木珩这长孙，比他们几个儿子，还要高看几分，甚至于分家时，把几个儿子都赶走，也要把端木珩留在身边。
  可现在呢，端木珩在哪里？
  还有长房的那对丫头也是，还不是没在这里侍疾。
  养儿防老，经过这一回，父亲自会知道还是他这个儿子最靠得住。
  端木期的眼睛在旁边烛火的照耀下，闪闪发亮。
  夏季的夜晚，庭院中虫鸣声不绝于耳，衬得这夏夜尤为静谧。
  天上的星月静静地俯视着下方，将万物皆收入眼内。
  地上的人儿也同样在仰望天上的银月。
  “姐姐，今天月色真好。”端木绯挽着端木纭停在了湛清院的院口，仰首望着夜空，“我答应了祖父给他酿葡萄酒，等下月中秋节，祖父的病也该好了，我们可以对月畅饮。”
  “那我就等着你的葡萄酒了。”端木纭揉了揉端木绯的发顶，宠溺地勾了勾唇。妹妹明明酒量浅得很，偏偏爱喝酒。
  这时，张嬷嬷出院相迎，看着两个姑娘觉得心疼，“大姑娘，四姑娘，快进来吧。我让人去给你们下鸡汤面了。你们别只顾着照顾老太爷，也要顾着自己才是……”
  张嬷嬷把姐妹俩迎进了屋，絮絮叨叨地说着。
  等姐妹俩坐下后，张嬷嬷才问起了端木宪：“老太爷可好？”
  “刚刚睡下了。”端木纭笑笑道，“所以我和蓁蓁就先回来了。”
  端木绯补充道：“今天上午赵太医给祖父请过平安脉，说祖父大好，稳妥起见，可以再养上七八天。”
  张嬷嬷合掌念了声“菩萨保佑”，叹道：“也亏得两位姑娘照顾得精心，还天天给老太爷念《地藏经》。”
  这几日，两位姑娘如何用心照顾老太爷，张嬷嬷以及湛清院的几个丫鬟都是看在眼里的。
  端木绯唏嘘地说道：“祖父真是太可怜了，这都分了家都不得安宁。”
  干脆她再悄悄给祖父刻个小印，等他康复了，就送给他，他肯定高兴。端木绯在心里琢磨着。
  端木纭神色微冷，“三叔父这是没受够教训。”
  说话间，她耳边又一次响起了岑隐的话：“你别担心，这件事交给我，不会有事的。”
  交给他！
  每每想起当时的情景，端木纭的心就又甜又软，她微咬下唇，白皙无瑕的脸颊上泛起娇花般的红晕。
  “……”端木绯看着姐姐的脸颊肉眼可见地红了起来，疑惑地眨了眨眼。
  奇怪了，她刚才好像没说什么吧？
  端木绯将自己刚才说的话又回忆了一番，确信自己只说了祖父的事，没说别的啊。
  这时，东次间的门帘被人打起，有人进来了，带来一阵鲜香诱人的气味，勾得人口涎分泌。
  张嬷嬷忙过去吩咐丫鬟摆膳。