皇帝突然觉得心口像是被针了一下的疼。
  他怕了。
  他的脑海中又想到了十九年前的事，那一幕幕如走马灯般飞快地闪过。
  彼时，他带着大军冲进了皇宫，一路畅通无阻地冲到了乾清宫前，意气风发。
  皇兄众叛亲离，只能饮剑自刎……
  剑锋割在皇兄的脖颈上，鲜血如喷泉般喷射而出，甚至还喷在了自己的脸上。
  热热的，咸咸的。
  “吱呀！”
  一阵风猛地吹来，吹得门扇摇曳着发出重重的声响，刺耳难听，把皇帝一下子从恍惚中惊醒。
  秋风瑟瑟不止，差点没把殿内点的香烛吹熄，一簇簇火苗在那些香烛跳跃不已，火光在众人以及周围的牌位、香案、帷幕上投下了诡异的阴影。
  那些內侍的面庞都显得有些诡谲，带着一种不怀好意的阴森感。
  皇帝更害怕了，觉得周围似乎有一双双看不到的眼睛在注视着他。
  他再次喃喃自语起来：“朕没错，朕没错，朕是明君。”
  他看来三魂七魄似是丢了一半，疯疯癫癫的。
  袁直淡淡地斜了皇帝一眼，根本懒得理会他，又甩了下拂尘，吩咐內侍道：“你们都好好看着他！”
  袁直匆匆来，又匆匆走。
  之后，前殿的正门就再次关闭了。
  今天来祭祀的人已经都离开了，随后，太庙的大门也关上了，恢复了往日的平静。
  太庙之外，京城之中却并不平静。
  随着祭礼的结束，一个消息很快就传遍了京中上下，人人皆知今上自知罪孽深重，要长留太庙给列祖列宗谢罪。
  得知消息后的百姓们可比那些朝臣要激动兴奋多了，议论纷纷，一个个都连声叫好，说理当如此。
  自打去岁皇帝卒中过去一年了，在这说长不长、说短不短的一年中，朝臣勋贵们本就锦衣玉食，并没有太大的感触，但是，那些普通百姓都真切地体会到他们的日子一天比一天好。
  最安天乐命的就是这些平凡的百姓，对于他们而言，只要日子能过得下去，他们就会安安分分的。
  如今日子蒸蒸日上，他们自然不想回到今上执政时的光景。
  “皇上是该好好谢罪！”
  “没错，要不是他，也不会连年征战，那么青壮丁战死沙场！”
  “就是就是。多少人家因为少了当家的人支撑不下去啊，我表姐的岳母的外甥女的夫婿就是去年战死北境，现在她一个人带着四个孩子，最大的那个还不满十一岁呢。”
  “……”
  茶楼酒馆，街头巷尾，到处都有百姓们在议论这件事，越说越热闹，连不认识的人都要凑过去说上几句。
  “得得得……”
  突然，西城门方向传来一阵急促的马蹄声，马背上的小将高举着一只手，高喊着：“八百里加急，闲杂人等速速避让！”
  百姓们都惊得连忙退到街道两边，惊疑不定地面面相看，不知道是谁说了一句：“这……这不会是北境来的军报吧？”
  那些百姓都望着马匹飞驰而去的方向，有几分忐忑，几分期待，几分好奇。
  他们的疑惑当日下午就有了答案——
  简王先后收复了北境计恺城、湖延城与响山城三城！
  北境大捷！
  大盛与北燕交战已经超过一年半了，起初边境履履失守，甚至于先简王君霁战死沙场，弄得百姓人心惶惶，生怕北燕大军会突破关口长驱直入，那么中原将岌岌可危。
  现在北境终于是转危为安。
  也不知道是谁大着胆子嘀咕了一句：“果然，只要‘那一位’别捣乱，一切都会变好的！”
  “说得是。”
  不少百姓深以为然，又忍不住说起皇帝去太庙谢罪的事，把这两件事放在一起说，越发唏嘘感慨。
  因为北境大捷，整个京城都振奋起来，上至朝臣勋贵，下至平民百姓，喜气洋洋，就像过年一样，甚至还有百姓自发地去简王府的大门口磕头。
  连着几日，京城上下都沉浸在这个天大的喜报中，人人都对大盛的未来充满了憧憬，不少人都盼望着摄政王可以早日登基。
  就在这种热闹的气氛中，九月十一日一早，第一批从京城派往怀州的举子出发了，当日，慕炎以摄政王的身份亲自为他们送行。
  这五十来个举子年岁不一，出身不一，气质容貌也是大不相同，他们不仅是来自京城，也有一些来自京城周边几州，每个人的眼中都写满了对未来的期待。
  “我敬各位一杯，一路顺风！”
  慕炎环视这些举子，高举着一个白瓷小酒杯，含笑敬了这些举子们一杯，然后将空酒杯朝下，表示滴酒不剩，就如同君王为即将奔赴前线的将士践行一般。
  对于这些举子们而言，这可是一种莫大的荣耀。
  举子们一个个眼眸更亮了，目光灼灼。
  “定不负摄政王所托！”
  五十来个举子的声音整齐划一，也都高举起手中的酒杯，全都仰首将杯中的酒水一口饮尽。
  饮了别离酒后，这些举子没再久留，在百来名禁军的护送下，浩浩荡荡地出发了。
  偌大的车队很快就变成了官道上的一片滚滚沙尘。
  慕炎望着车队远去的方向，勾唇笑了，那双漂亮的凤眸在晨曦的照耀下，显得更明亮，更清澈了。
  在这些举子之前，慕炎已经以朝廷的名义送了一批僧侣和道士去怀州，这些僧侣、道士会逐步在怀州各城修建寺庙道观。
  而今天这些举子过去后，会在新修建的私塾里教导怀州的孩子们，教他们识文断字，当然，慕炎并不是让举子以科举的标准来教，而是教导这些孩子们“礼义廉耻”以及大盛文化。
  等将来这些怀州的孩子长大了，怀州才能算真正地安定下来。
  这必然会是漫长的一个过程，但是这一切都是值得的！
  慕炎眯了眯眼，又想到了那个意图复辟的南怀原王室，嘴角勾唇一道讥诮的弧度。
  第787章 作践
  慕炎拉了拉马绳，奔霄知主人的心意，立即就调转了方向，朝着南城门的方向原路返回，马蹄飞扬。
  他带的十来个亲兵紧随其后，也都策马跟在后方。
  一路上，那些普通的行商与路人自是避让。
  他们一路顺畅的来到了南城门外，南城门内外，如同平常般候了不少要进出城的人，排成两条长长的队伍。
  那些等着进城的百姓纷纷避让，让慕炎一行人先进。
  慕炎与那些举子早上就是从这道城门出去的，城门守卫知道慕炎会再原路返回，早就在张望着。
  一看慕炎回来，城门守卫连忙清道，并退到城门两边，躬身抱拳道：“参见摄政王！”
  两边的几个城门守卫皆是恭敬地微微垂首，不敢抬头看慕炎。
  奔霄毫不停留地载着慕炎从城门穿过，英姿飒爽，沿着南大街远去。
  等在城门处的那些行商百姓都伸长脖子望着慕炎，目露异彩，想看看传说中的摄政王到底是何模样。
  慕炎一行人驶过城门后，几个城门守卫就吆喝起来：“要进城的人赶紧排队，这里一队，那边一队……”
  那些等候的人都是普通百姓，自是不敢吭声，赶紧各归各位，又排好了两条长长的队伍。
  进城的继续进城，出城的出城，井然有序。
  进城的队伍中，一支有七八辆马车的商队排在队伍的中后方，随着前面的人蜿蜒前行。
  那商队的头领一边走，一边抬手拍了拍前方一个年轻人的肩膀，笑呵呵地与对方搭话：“这位老弟，刚才是哪来的贵人啊？我瞧着英武不凡，贵气逼人啊！”
  那年轻人回头斜了那商队头领一眼，拧了拧眉，觉得这人怕是耳朵不太好，随口道：“你没听到刚才城门官喊他摄政王吗？”
  说着，那年轻人脸上泛着异样的光彩，又翘首往慕炎离开的方向望了望，觉得自己今天真是运气好，偶尔进一趟城，他居然还能遇到摄政王。
  商队头领笑呵呵地说道：“老弟，我还以为我听错了呢，没想到难得来一趟京城行商，居然就见到摄政王了！这可是天大的福气啊！”
  “那是。”那年轻人也是心有同感，点了点头，心不在焉地想着：没准今天是个大吉之日，要不他待会儿去试试手气？
  商队头领朝年轻人走近了一步，好奇地又问道：“老弟，我看摄政王刚从城外回来，你可知道他方才是去哪里了？”
  “这我知道！”年轻人前面的一个青衣老妇听到了他们的对话，兴致勃勃地转头加入他们的谈话，“摄政王刚才是送了一些举人去怀州呢，说是要让那些举人去教化蛮夷呢。”
  “是这么回事！”那年轻人点头应和道，不屑地撇了撇嘴，“照我看，那些个蛮夷要是能教化，猪也能上树了！”
  “说的是。那些南怀蛮子茹毛饮血，能识字吗？”
  前后的几个百姓哄堂大笑，引得周围更多人朝他们这边看了过来。
  那商队头领抓紧了手里的马鞭，眸色幽深，“我还听说，南怀的那个什么元帅前些日子被处刑了？”
  知道这件事的百姓就更多了，行刑当日那可是盛况，去午门刑场围观的人可不少。
  更多人饶有兴致地围过来，七嘴八舌地说道：
  “那天我也去了！”
  “哎呀，那个什么南怀元帅真是凶神恶煞啊。”
  “是啊，长得足足有八尺高，虎背熊腰，眼似铜铃，口似血盆，这要是胆小的人看一眼，就要吓晕过去。”
  “听说他当时头掉下来后，居然还死不瞑目地说了一句话呢！”
  “……”
  这些人越说越热闹，也引来几个城门守卫的注意力。
  一个高大健硕的城门守卫朝他们走了过来，没好气地说道：“你们该进城就进城，别聚着。还不往前走！”
  几个百姓唯唯应诺，赶紧又回到了各自的位置上。
  百姓们依次进了城，一盏茶功夫后，就轮到了那个商队。
  城门守卫漫不经心地将商队的几辆马车扫了一眼，伸出手道：“你们从哪里来的？路引呢？”