沈知礼鬼使神差地伸手，轻轻打开那个匣子。
  那里面静静躺着一张鬼面面具。
  沈知礼凉薄的眼底渐渐染上什么，整个人怔楞在那里，久久未能发出声音。他手有些抖的拿出其中一张，空空盯了半晌。
  那个人，是她。
  他寻了那么多年的人，在他身旁，他却不知。
  “殿下……”
  沈知礼猛然抬头，目光看向窗外。
  宫人安静垂首立在殿外，那里平静一片，早就没有卷耳的身影。
  直到沈知礼回到叙芳楼，他再也没有机会见到卷耳。
  卷耳一但放开他，沈知礼才彻底的感受到这皇权的沟壑。
  摄国殿下。不仅仅是四个字而已。
  有些人，他一辈子都触不到。
  *
  新历八年的冬天，暴雪一个月未停。
  日光被风雪搅着，昏沉沉的没有光彩，卷耳呆在府里更加不爱出门了。
  侍女收了伞打着帘子，挽着妇人发髻的柔嘉抱着岁岁，甫一进来便笑，“还是阿姐这里待着暖和，可比我的公主府强多了。”
  她脸颊圆润光滑，和怀里的小姑娘像是一个模子。
  柔嘉怀里刚满两岁的小丫头甜甜地叫，“皇姨姨～”
  卷耳放下手里的折子，向小姑娘伸手，笑着道：“来姨姨这，让你娘亲自个儿在那酸吧。”
  “阿姐！”柔嘉撇了撇嘴。
  尽管已经成婚三年，可柔嘉的性格并没有变化多少，陈庚宠她，卷耳更是不会允许有人欺负她。
  殿内温暖如春，柔嘉把小姑娘递到卷耳手里，一边道：“我今天过来，是和阿姐说给阿炎找老师的事。”
  阿炎今年八岁了，国政要事自然有肱股老臣来教，只是这六艺书画，柔嘉还没找到更满意的。
  “那个徐大人不是一直教着阿炎么，再加上陈庚这个姨夫，你倒是不用怎么担心。”
  柔嘉嘴角带了丝笑，有些狡黠，“阿姐也注意到这徐大人了？”
  摄国殿下今年二十有三，这个年纪在女子里还未成婚的已经不多了，卷耳大权在握自然没人敢说什么，能提这话的也只有柔嘉一个人。
  徐大人是新历六年的状元，满腹诗书仪表堂堂，和阿姐也算相配，他们关系看起来也不错，徐大人现在还是阿炎的老师，柔嘉免不得动了心思。
  卷耳无奈，她头上的流苏钗随着她的动作晃了晃，“你这都是想些什么乱七八糟的。”
  那徐铭是有小青梅的，她可不去做那棒打鸳鸯的事。
  柔嘉撑着脑袋，犯愁地对着女儿道：“你皇姨姨嫁不出去了可怎么办呀～”
  小姑娘奶声奶气的，手里还玩着卷耳随手递给她的珠花，“那便不要嫁啦～”
  卷耳看着一大一小两个姑娘，皱着眉笑了。
  “阿姐。”柔嘉想了想，抿唇道：“你是不是，还对那位沈公子念念不忘？”
  卷耳抬眼，“当然没有。”
  柔嘉不信。
  三年前阿姐突然把那位沈公子送回叙芳楼，柔嘉虽不清楚到底发生了什么，可柔嘉直觉，阿姐应该是对那公子有情义的。
  一年前阿姐平反了当年沈尚书家的案子，柔嘉才知道那沈公子原来是沈家后人。
  可沈家早就没有人了，沈知礼并没有回沈府，而是仍然留在叙芳楼做个乐师。他本来是书香世家的贵公子，如今在叙芳楼那样的地方苟且着，倒是让人唏嘘。
  而且柔嘉总觉得，阿姐和那位沈公子，还有别的故事。
  卷耳盯着香炉里袅袅青烟，有些出神。
  *
  沈知礼午睡醒来的时候，已经是未时了。
  如今他成了这叙芳楼的主人，自然没人会来烦他。
  卧房里燃着暖炉，但他的膝盖的经脉还是跳痛，沈知礼面色麻木，早就已经习惯。
  叙芳楼里迎来送往，楼下的声音有些吵，沈知礼靠在床头，捏着眉心，喉间动了动。
  他又梦到了那天。
  沈家被抄家的那天，是上元灯节。
  闵国习俗，上元灯会那天，人们会带着面具在盛京大街上嬉笑玩耍，热闹又繁华。
  夜色中的灯楼三丈三，照亮半个盛京。
  那天刑部带了人，把他们家团团围了个遍，沈府血流成河。
  他父亲被先帝安了个罪名，是通敌。
  可大家心知肚明。
  先帝嗜战多疑，所谓通敌，不过是狡兔死，走狗烹罢了。
  沈府中哭声与哀嚎声不断，街上庆贺上元的活动仍在继续，一边是盛世繁华，一边是人间地狱，像是百鬼夜行。
  忠仆带着他偷偷从后门溜走，可终究躲不开追兵。身边的人一个又一个在沈知面前倒下。
  他不是没有害怕过的。
  就是这个时候，那个带着鬼面面具的姑娘出现在他面前。
  隔着半张面具，那姑娘只露出半张精致的脸。
  她把手里的另一个面具不由分说的扣在他的脸上，他背后是坚硬墙壁，那姑娘把他推在墙上，一双手臂攀上他的脖子，垫脚吻他。
  像是上元灯节所有幽会的情侣那样。并没人注意到他们。
  身前萦绕着淡淡的女儿香，她的背后，是重甲在身的皇室追兵。
  沈知礼身子僵硬，心脏跳的像是快要炸开。
  生与死，他第一次这样近的感受到。
  那姑娘带着鬼面面具，声音很轻。
  “你想活着，就听我的。”
  那并不算是个吻，只是两个人冰凉的唇相贴着，呼吸轻轻交缠。
  沈知礼垂眸，不去看四处搜寻的侍卫。
  直到追兵渐渐走远，那姑娘才退开身子。
  她身子柔软贴在他身上，初时不觉，推开时沈知礼才觉得，今夜的风这样冷。
  她看了他一眼，低低说了声什么，转身就走。
  沈知礼看着她的身影渐渐消失，神色空旷。
  他是沈尚书独子，君子六艺样样出众，沈家是书香世家，沈知礼前半生遂意过了头。
  可也因着沈家的关系，从此，他这辈子都不能光明正大的站在这个天底下。
  沈家灭门半个月后，沈知礼废了自己的一双腿，入了叙芳楼。
  那日的吻成了挥不去的梦，他想着，留在京城，早晚有一天可以见到她。
  那姑娘给他的面具他一直留着，也一直在查它的主人。
  当年他以为面具是柔嘉公主的。
  直到三年前，他看到摄国殿下的那个木匣子。
  “笃笃——”
  沈知礼回神，看向门口，“谁？”
  “公子，徐大人到了。”
  “知道了。”
  沈知礼掀开被子，撑着床沿把自己挪到轮椅上。又在上面盖好毯子。
  他不喜欢别人伺候，所以一直是一个人照顾自己。
  操控着轮椅来到门口，沈知礼打开门，站在门口的阿秀立刻过来推他。
  阿秀是汝城过来的，小姑娘今年刚刚十六岁，她长得不漂亮，在盛京这地方也找不到什么生计，沈知礼便让她来叙芳楼打打杂。
  阿秀在村子里的时候就是出了名的能吃苦，此刻她也不觉得伺候人有什么不好的，她推着沈知礼来到上房门前停下。
  “公子，阿秀可以和你一起进去吗？”她想到了什么，脸上泛着红。
  沈知礼自然知道徐铭和阿秀的关系，闻言只是淡淡‘嗯’了一声。
  房门打开，徐铭几步走过来，看到沈知礼先是作了个揖，待看到他身后的阿秀时，目光软和了几分。
  阿秀推着沈知礼到桌前，她规矩地站在沈知礼身后，视线再不能从徐铭身上移开。
  她和徐大哥都是汝城人，不过她只是一个普普通通的乡下丫头，徐大哥可是正经的读书人，如今又是状元郎，风光无限。
  徐大哥的父亲不让他娶自己，阿秀胆子也大，竟然就直接偷偷跟着徐铭来了盛京。
  如今徐铭还未在朝中站稳脚，得知阿秀在叙芳楼过得还算安稳，再加上她喜欢这份差事，徐铭也没强娶，打算等自己有点成就再来娶她。
  一来二去，徐铭和沈知礼也就相熟了起来。
  可徐铭觉得还不到成婚的时候，阿秀想法可不一样。
  这男人，还是得自己抓紧了的好。
  阿秀想，她得做点什么。
  两个男人在房间里谈事，阿秀给他们带上门，去给他们泡茶。