这副模样，长史似乎不觉太意外。当日，庆功宴上大都督已经颓势初显，被人敬酒时，反应有种难言的钝感。见桓行简进来，茶瓯一放，笑着起身拱手见了礼：
  “某奉大将军之命，有事要跟大都督商议。”
  目光似无意朝旁侧的桓睦身上一打量，继而目视桓行简，先扯虚话：“陛下和百官因大都督这两日告病在家都十分挂心，某看大都督气色不佳，这，是战事疲累不曾歇过来？”
  桓行简谦辞摇头：“也并非全是战事缘故，老则病生，长史怕是忘记了大都督毕竟是年近古稀的人。”
  昔日掌着军国大权的名将，也要见白头，长史看桓睦竟一副半阖目欲要打瞌睡的模样，眼睛里意味深长，斜睨打量片刻，试探唤他：
  “大都督？”
  桓睦不应，长史看了看桓行简只能再唤两声，桓睦缓缓抬眼，精光匿去，换作昏花有些无奈地喟叹道：“长史说什么？”
  长史倾过身子，关切说：“我看大都督抱恙，今日来，真是叨扰，某长话短说，大都督此次平定辽东是千秋的功勋，朝臣们已议了两日。大将军今又上表，言大都督南擒孟达，西破蜀虏，而今则东灭公孙氏，尽忠三世，功盖海内，当尊大都督为太傅，”说着，微妙刻意一顿，“持节统兵都督诸军事如故。”
  三公位高虚衔，不过中枢给老臣用作养老之道的尊荣，长史留心桓睦神色，并无异常，于是继续斟酌说道：
  “另有一事，大将军还要问太傅的意思，赵将军病逝，他的长子已经奉旨扶柩归京，想必也来府上报过丧了。西北大事不可一日无主事者，朝中皆属意中护军夏侯太初，太傅以为呢？”
  朝中皆属意，不如说是大将军属意，彼此心知肚明，却无人点破。
  长史又重新端了茶瓯，垂首轻啜，余光不动声色瞥着近在咫尺的这对父子。再抬首，同桓行简的目光一触，微微一笑，颇有几分皮笑肉不笑的意思。
  “太初啊，”桓睦提到通家子弟，神情舒展，“宇量高雅，士人名望所归，吏部尚书说他是能通天下之志的人物，他祖上曾征伐关中平定西凉，本朝西北大业就是夏侯家所定，由他接替赵俨，再合适不过了。”
  长史顿时吁了口气，掩饰不住喜悦，茶瓯一搁：“大将军与太傅所念正是同一处，不过，夏侯太初这一走，中护军的位子就空出来了。不瞒太傅，大将军他向陛下，”说着把头一转，笑吟吟看向桓行简，“举荐的正是子元。”
  不忘客气施予一道赞赏目光。
  中护军的位置何其要紧？本朝禁卫军由中领军统率各营，中护军仅次于中领军，咽喉之地，拱手他让。长史兜兜转转这么一个大圈子，原来是替大将军来做交易了。
  本以为桓行简会大喜，长史那道目光特意在他脸上盘旋了这么一刻，让他失望的是，桓行简只是微微一笑，没有说话。说话的是桓睦：
  “承蒙大将军厚爱，犬子才浅，日后担此职，自当立法垂教遴选俊杰，不负圣恩。”
  这么个态度，便是成了。长史懒得逗留，客气周璇一番就此告辞走人。听事里只剩父子两个，说话无须再忌讳，桓行简望着不知什么时候抬进来的两箱子东西说：
  “大将军探望父亲的礼物？”
  命人打开，里头陈列有灵芝五匣、血燕十斤二十匣。桓睦那张喜怒罕形于色的脸上，此刻，还是没什么异样，只重拾精神：“惠而不费，这些东西不知道在大将军的府邸里覆落多厚的尘埃了，他肯掸这么一掸，已经是不俗了。”
  屏退了下人，桓行简再不遮掩，沉吟说：“太后迁永宁宫，父亲升太傅，刘融再拿夏侯至的中护军换一个征西将军，这一步步，看来是走的得意。”
  言辞间，冷峻非常。
  “忍之须臾，乃全汝躯，”桓睦毫不担心地看向长子，“你能吗？”
  桓行简看了看外头投射到地面上的阳光，温柔细腻，有细小尘埃似乎在空中幽幽浮动，他眸子一眯：“我没有什么不能的。”
  “哦，小儿辈大有为也。”桓睦说完这没头没脑的一句就像真的疲倦了，缓缓起身，直接躺卧在了小榻上，桓行简见状，绕到屏风后取来秋氅朝他身上一盖，对着翻过身的桓睦工整揖礼无声退出。
  刚出来，园子里的几株桂树望过去黄花开成散金似的，馥郁袭人，于是那抹冷紫裙影从枝桠间闪过时，格外分明。桓行简目力向来好，眼尖的很，不过略一蹙眉，当即走向扎煞着手规规矩矩立在丈把远外的下人跟前：
  “夫人刚才来了？”
  “是，夫人说她碰巧见客人走了，不知道郎君是不是还在听事，奴说在，夫人便过去了。”
  “怎么不拦下她？前厅议事谁也不得靠近，你们忘记了？”桓行简面无表情问，婢子肩头一抖，嗫嚅着，“奴不敢。”
  “下不为例。”他微微敛神色，淡淡瞥了眼抖如筛糠的婢子，“你叫什么名字。”
  婢子诚惶诚恐，低首答话：“奴叫织翠。”
  半晌再无人声，年轻的婢子胆战心惊把眼睛稍稍这么一抬，哪里还有桓行简的影子。
  大军班师回帝都后，石苞一直随桓行简出入，人就留在舞阳侯府。此刻，被桓行简叫到别院的书房，一脚踏进来，先见礼，看桓行简人在案前，正襟危坐，姿态优美，不知道执笔在写些什么，也不敢探看，干巴巴等他吩咐。
  “府里有个叫织翠的奴婢，不能再留，”他头也不抬，“另外，有一事要紧，给我盯住夏侯妙，尤其她日后出府的动向。”
  手底是给赵氏的回帖，征西将军赵俨的葬礼大都督是不能亲临了，不过，他倒是必定要去的。桓行简笔一搁，抬头对上喉结动了一动的石苞。
  方才，石苞到底还是被桓行简那番简洁冷酷的话惊了一惊，仿佛听错，说的是夫人吗？他把一脸的目瞪口呆随后就咽到了肚子里去，大概，也觉得自己这副样子很蠢。
  “这个帖子，给赵司空的府上送去。”桓行简已经轻描淡写交待另一件事，手指在案上叩了两声，思忖说，“还有，给我手绘一幅洛阳城的地图，不必精，是那么个意思就够了。”
  石苞听得一头雾水，口中称是，上前拿了回帖瞥一眼那丝毫无炫技之嫌的字，竟如珠玉般绚烂，人云里雾里地走出了书房。
  半晌后，人刚下了廊子，顶头被什么砸中了脑袋，嗡嗡作响。石苞一恼，四下里看去，除了碧空澄明偌大的舞阳侯府一切如常外，什么闲人都没有。
  再看脚底的东西，弯腰捡起，呵，天外飞仙似横来的一本书，石苞搓开两页，翻了翻，对所谓老庄有名无名道不道的丝毫不感兴趣。
  石苞抬头张望，心思灵活，眼睛往那一段高墙灰瓦上溜去，墙上突兀地冒出个漆黑的脑袋来，是一伶俐小厮，石苞不知道他就搞杂耍般踩在另一人肩头，底下那个呲牙咧嘴，抓住他小腿，稳稳驮着呢。
  两人这么对上眼，小厮也不怕，趴墙头那儿照卫会的吩咐活灵活现地说：
  “哎，你捡到书了？那是兰陵萧弼给府上姜姑娘的礼物，麻烦你转交，多谢啦！”
  第12章 一捧露（12）
  石苞倒想知道这谁家的小厮胆儿这么肥的，琢磨片刻，杀气腾腾地瞪着他：“兰陵萧氏也未免太放肆了些，把你张狂的！”
  小厮笑嘻嘻一点都不惧他：“别生气呀，我这是奉我家郎君之命，来给萧公子送东西的。再说，东西又不是送你，你生什么干气？”
  “你家郎君何人？”
  “颍川长社卫氏，先太傅幼子，青州刺史之弟，尚书郎卫会是也，与你家桓二公子相识不信你问问？”一长串的头衔报的洋洋自得，石苞一听，两道不耐锁住的眉毛松了劲儿。
  确是家世显赫的贵公子，不是自己出身能比的，石苞哼哼两声，拿了书又折回去。得知桓行简在书房见主薄虞松，两人在说话，他便在廊檐下候着了。
  “石苞，你杵在外头干什么？”里头桓行简忽然低喝一声，石苞忙抬脚进来，把书一呈，余光难为情地瞥了眼虞松，虞松极有眼色，这就要揖礼退下。桓行简手一扬，“不必。”
  这语气，分明是拿虞松当自己人看了。石苞会意，硬着头皮把事情的来龙去脉说了一遍，桓行简神情淡，手底轻轻摩挲着白玉杯，顺势给虞松舀了一勺清酒。
  他眉头一挑，示意石苞滚蛋，目光收回，继续跟虞松攀谈。
  “大都督升太傅后，理应开府，只是父亲的身体每况愈下，到时征辟事宜请主簿费心。”
  “大都督的病……”虞松一边答应，一边含糊其辞地问，桓行简便成副不太好的神色，“再说吧。”
  虚职也不能怠慢，桓行简等人走后兀自开始翻手底书，少年人锋锐，另辟蹊径，以儒释老，一句“老子之书其几可一言蔽之，噫！崇本息末而已矣”真是狂到极致，四字说完《老子》。若是早几年，这少年入他和夏侯太初、吏部尚书杨宴等人的清谈局，他未必能驳倒对方。
  兰陵萧弼，桓行简心底重复了遍这个名字，吏部尚书极为推崇的少年人，他的逸闻，多少听过几则。名动京洛的少年，怎么认识的嘉柔？他笑了一笑，想嘉柔那双多情灵巧的鹿眼，倔起来，又是那样的尖锐，正因她的天真，才尤为让人在里头不设防。
  把书一合，随意丢在了案头。到了晚上，万籁寂静，窗子底下传来纺织娘欢快的叫声，桓行简命人烧了滚沸的水来，对着浇个遍，再没声音。
  他一切如常，没有询问白天的事，闲话两句，兴致缺缺，独自取下灯罩，挑了灯芯也不说睡觉只是夜读弄墨。夏侯妙在身后看半晌，烛火嗤得燃了一瞬，清晰地照出了桓行简线条分明的面庞，她欲言又止，欲止又言：
  “子元。”
  桓行简回首，一笑：“怎么了？”
  “今日难得你沐休，我本想问你愿不愿意同我一道去放河灯的。”她难得有这样提要求的时候，说完后，似乎有些羞赧。
  既不是上元节，放什么河灯？桓行简微抬了抬眉毛把意在征询的目光投到她身上。
  “大都督身上不好，我想放河灯去祈福，又怕你笑话，我知道，你是从不信鬼神的。”夏侯妙手里拎了件衣裳，给他披上，外头青竹摇曳两人的身影也一并剪到了窗子上。
  桓行简瞳色如墨，那一汪的黑是怎么都看不透的，他握了握她的手：“怎么不愿意？”
  长夜漫漫，话尽于此。
  赵俨会葬这天，天色很不好，阴剌剌的风刮来了云，半晦半明，空气里的凉意分明。一大早桓行简带着弟弟们过来给父母行晨礼，随后，他同桓行懋两人一道坐上了牛车，往赵俨的府邸来。
  征西将军新丧，追赠司空，中枢活着的老头子们则在为给司空拟个什么妥帖的谥号争执不下。不过，这一切都跟征西将军毫无关系了。
  上东门往北，绵绵延延搭了一路的丧棚，缟素如雪，恰如一道流光般照着不绝的吊唁宾客，一张张脸上，彼此寒暄外，皆肃穆得很。桓行简带着二弟到灵堂去拜，人一到，主事的嗓子吊的老高，喊起来：
  “有客到！”
  等拜过，这边白茫茫的跪了一片子弟女眷，哭声震天，外头哀乐阵阵送到耳朵里来，让人心有戚戚焉。
  赵俨身为四朝老臣，寿终正寝，葬礼上的宾客络绎不绝，偶尔，听人拈须而叹：“当年追随魏武的一代风流人物，凋零殆尽，放眼望去余者不过寥寥，埋豪杰于土下，使人情何能已已？”
  “正是，正是。”附和声不绝。
  桓行简见领军将军蒋济、太仆高仪等几位老臣现身，打个眼神，桓行懋立刻了然，两人一道过去见礼，也不过寻常寒暄。提到桓睦的病情，他没刻意略过这个话头，叙谈片刻，那边有主事者过来请他们入席。
  人影间，桓行懋早瞄到了卫会、萧弼两个少年郎，一身麻衣，分外俊俏。只是兄长在侧，又是这样的场合，不敢造次。
  倒是卫会，司空的葬礼他不忘穿的华美，半藏不露的由一层麻衣覆着，那双眼，轻佻又邪性地泛着冷光，把来此的宾客统统打量了个遍，能正眼看的，没几个人。
  他拿胳膊一捣萧弼，声音轻快：“你瞧，那边都是半边身子要入土的老头子们，古人说，死生亦大矣。我猜，老头子们这会儿唏嘘的很，毕竟他们也是快要死的人了。”
  那股刻薄劲儿，跟萧弼的真是如出一辙。
  “正因如此，才当尽兴。”萧弼脸色不好，一双眼睛下意识地在找一个人。可惜，人竟然还没到。卫会笑，把他那张俊而苍白的脸一端详，嬉皮笑脸拱人的兴头：
  “走，有人新迁中护军，就在那边坐着呢，我把他引荐给你，最重要的是，你的心上人这会儿可就住在桓府。”
  萧弼看着他那双桃花眼亮的不合时宜，脸一下红了，扭捏着被卫会拉扯袖子不顾旁人目光，走向桓家兄弟两人的几案，袖子一抖，作揖说：
  “中护军。”
  说着，眸光飞扬冲着一旁的桓行懋笑，桓行懋则嘴角相忍，转脸跟桓行简说：“兄长，士季你自然认得。这位，是兰陵萧弼，极通老庄，少年英才。”
  却不知，这样称赞的话萧弼压根不领情，他天分极高不通人情世故。此刻，想的是书被善于模仿人字迹的卫会抄了去，往夏侯太初家扔一本，又往桓府扔一本，皆无下落。可见，这件事是落花有意流水无情了，心里觉得被拂脸面，实在不甘心，那频频入梦的小女郎也不知道怎么样了……不过一刹，心绪烦乱得不成章。
  场面凝滞，卫会跟桓行懋两人打起眉眼官司，看萧弼这个死样子，再有头绪的事情也能搅和黄了，于是，嬉笑自若：“子上，你好久不去我家里，先前还说羡慕我家有万卷藏书，也不见你来啊！”
  桓行懋看他眼角飞扬，哪里有半点参加葬礼的情态，人家死人，他笑这么快活。也是，十六七的少年公子，哪里知道人世之苦？桓行懋索性起身，示意他们借一步说话。
  “坐我身边吧。”桓行简突然开口，看向萧弼。萧弼勉强坐了，桓行简看他少年人单薄，因面色如纸，更显羸弱，如不是那股傲气支撑整个人可谓生机萧条。
  双箸一摆，酒菜上齐，萧弼不惯和生人同席相近，舌下辗转了几句话，却无论如何也问不出来，只能干坐。
  这时，席间骚动，听谁扬声说句“夏侯太初来了”，纷纷起身相迎，桓行简看在眼里眸光微妙，不过，也跟着慢慢站起，见夏侯至被无数人揖礼几乎是簇拥着进来的。那边，吏部尚书杨宴姣好如女子的脸上是个颔首微笑的模样，亲自迎他：
  “太初，与我同坐。”
  夏侯至还了礼，低声道：“稍等，我有事跟子元说。”杨宴笑而不语，又坐下了。
  他人往这来，迎接他的是桓行懋，一脸亲近：“太初，怎么来这么晚？”
  “内人身上不好，我耽误了些。”夏侯至见卫会、萧弼两个也在心中有淡淡嫌恶，尤不喜卫会轻浮，撇过这两人，直接坐到桓行简右侧，一整衣袖，道：
  “子元，有些事我直说好了，司空葬礼一过，我便要启程去长安。这一去，不知几时再回洛阳，清商和阿媛劳烦你爱护。”
  两人少年挚交，浮华案后，各自沉寂，直到小皇帝践位夏侯至先被起复，宦海通达，说平步青云也不为过，最被大将军器重。又兼名士领袖，是正始年间最有声望的高门子弟。
  桓行简波澜不惊地回应他：“爱护这种话，该我说的，大将军不止举荐你去西北，让子上也去，他年轻毛躁，在洛阳城里过惯了白马金羁的日子，他当你的副手，你要多提点提点才是。”
  两人相视一笑，各含意味，桓行简那两道英挺的眉看着舒展，嘴角的一抹笑意却菲薄。菜肴清淡，佳酿浓郁，两人小酌一盏，说起闲话：