他有点儿慌地放下牵马缰绳，弯身作揖：“不知小娘子如何称呼？此处应是言二郎的家舍吧？小生姓刘，我阿父让我寻言二郎，问问今年州考之事。若是没其他缘故，我阿父让我与言二郎一起去参加州考。”
  春华登时了然。
  每年深冬时节，大魏各州、道会通过考试，将合格的学生推举去长安尚书省应考。待到了那时候，便是“科考”了。这位少年书生来找言石生，自然是为了最开始那道“推举”考试了。
  春华屈膝行礼，柔声答：“郎君稍等，妾身这便去寻言二郎出来。”
  她转身进屋，又回过头，向院中那远道而来的刘姓书生看去。
  书生痴痴地看着她，目不转睛，眼神明亮。
  见冬日暖阳葳蕤，女郎长身玉立，亭亭绽放，非寻常之美。
  微风拂过面颊乱发，春华面容再一红，她对书生微微一笑，低下了头。这次春华便再不回头，直接进去找公主了。
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  那书生名唤刘文吉，今年堪堪十八，比言石生还要年长一岁。
  他父亲曾当过御史，后来得罪了朝中大官，便被贬来岭南了。
  据言石生说，刘文吉是岭南道有名的神童。言石生自己读书，就是跟随刘文吉的父亲。言石生已经参加过三年州考，刘文吉却没有他那般急躁。
  刘文吉今年才是第一年来参加州考。他被他父亲派来找言石生询问州考经验，并打算与言石生一起结伴去考试。
  刘文吉虽是第一年来考试，却信心满满，觉得自己一定能考中。
  刘文吉为了去考试方便，打算住在言家。言石生便把刘文吉的情况告诉暮晚摇，希望暮晚摇能够允许刘文吉住下。
  暮晚摇瞥着向她说明情况的言石生，显然言石生这么耐心地解释，是想将人留下的。
  而侍女春华也柔声：“岭南镇与镇之间相距甚远，刘郎好不容易才来到这里，若是赶他回去，说不定会耽误考试。”
  暮晚摇神色古怪：“你希望他住下，过两日与你一起去考试？”
  言石生温声：“是。刘兄学问极好，他如果住下，小生还能向他讨教。而我二人一起去考试，能相互照应。”
  暮晚摇：“他有神童之称？”
  言石生点头。
  暮晚摇好奇极了：“你学问比他如何？”
  言石生面红，惭愧道：“刘兄家学渊博，我不如他。”
  如此，暮晚摇就极为震惊了。
  她站起来，绕着言石生走一圈：“这么说来，你是要留一个能够威胁你、很可能抢了你名次的人住在你家？这种极有威胁的人，你不把人赶走，还唯恐对方休息不好，供对方好吃好喝？你是已经做好自己落第的准备，打算巴结人家神童了？”
  言石生道：“我也不一定会输。”
  “噗。”
  言石生：……“噗”是什么意思？
  暮晚摇坐了回去，她巴巴地仰望他：“大魏南北十五道，东西五十关，每年推举人才去尚书省参加科考。十五道加上五十关，天下学子无数，每年却只会推举千余人。”
  “那些大州能得推举的人多，像你们岭南这种偏远的地方，每年也就一两人的名额吧。既然刘文吉有神童之称，那他就是你最大的威胁。”
  暮晚摇眼尾若飞，跃跃欲试地为他出主意：“你可以在一开始，就将这个威胁排除了。”
  言石生沉默半晌。
  他问：“你觉得我该赶他走？”
  暮晚摇双肘撑案，乖巧又娇俏：“当然要住下。”
  言石生诧异地扬了下眉。
  暮晚摇为他出主意：“我看他似是骄傲、从无挫折的人。这种人，刚极易折。以你的心机，足可以在窃取他的才学时，扰乱他的心思，让他考试失利，成为你的脚踏板，助你州考得利。虽然你不一定能赢，他却一定会输。”
  “人生之事，奋勇向前，本就一个‘争’字！”
  公主言语含笑，内容却这般狠。
  言石生盯暮晚摇片刻，缓缓道：“人生之事，奋勇向前，却不只一个‘争’字。还有德，忠，仁，义。”
  他道：“我自然学问不够好，神童的名号我拿不到，连续考了三年州考都没有结果。但我绝不会拿他人的未来，去为我自己铺路。天道有酬，我有我的道，只求俯仰天地间，问心无愧。”
  暮晚摇脸色不改。
  她仍蛊惑他做坏人：“你不说，谁又知道你做过什么？反正做过了，也就过去了。”
  言石生温声：“这世间，没有任何事情会真正过去。它不会过去的。”
  听他说了一番大道理，暮晚摇尚且没有脸色难看，却是如今这几个字，如重锤击上内心，让暮晚摇心脏陡痛。
  她后退一步，脸色骤变，神情变得些许苍白。
  在这世间，没有任何事情可以过去么？过去的所有痕迹，会化作噩梦，一次次回来折磨你，对么？
  看她脸色不好，言石生关心问：“你怎么了？”
  暮晚摇撑着案几，细瘦骨节轻轻颤抖。她面上却不表现一点柔弱，恶狠狠道：“我的建议已经提完了，你既然不听，就滚吧！”
  言石生观察她半天，未果，他收回目光。
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  过了两日，言石生与刘文吉来向暮晚摇辞行，二人要一起去参加州考，一两日是回不来了。
  暮晚摇看那个刘文吉不停地偷看她的侍女春华，而言石生眉目温和，平平静静。言家的兄妹们鼓励言石生好好考，依依不舍地送言石生。
  隔着帘子，看他们互相鼓励、兄妹情深，暮晚摇讽刺道：“这便要蟾宫折桂去了？”
  言石生礼貌道：“多谢娘子近日的照拂。”
  暮晚摇口上关心地问：“可有想过你根本考不上么？”
  言家人一下子齐齐怒视暮晚摇。
  没有人愿意做恶人，暮晚摇却偏偏喜欢做那个恶人。她掩口故作惊奇：“我说的是实话呀。天意难测，难道你们不做最坏准备么？”
  言石生便彬彬有礼：“那小生只能祈祷人定胜天了。”
  言石生一走，暮晚摇就不再笑脸相迎，而是把人都赶了出去。
  她喝着卫士们：“随我去野外，我们去寻白牛茶树！待找到了，我等就离开此地，见过我舅舅后，我们回长安！”
  春华怯怯问：“我们不等言二郎的考试结果么？不等言二郎回来么？”
  暮晚摇说：“等他做什么？”
  她轻蔑：“没有人照拂，考得中嘛他。”
  春华心动：“不如娘子你……”
  暮晚摇微笑道：“他不是要凭借他自己的本事博天命么？那我怎么敢耽误言二郎的正道？我这种小人，还是找我的茶树要紧。”
  作者有话要说：　　我科普一下，这个时候的科考，水分很深。上面没有人照拂你，你要么考不中，要么考中了也没用，即使你考中状元都没用。而你上头有人的话，你都完全可以把自己运作成状元。
  这个时期的科考，即使你考中，也不是立刻给你官做的。上头没有人照顾的话，可能你考中后过上三四五年，都在浪费时间，当不了官。
  第10章
  南海大雾。
  南海县令李执坐于一住舍，来回翻看最新收到的信件。
  此处说是清寂，实则荒僻。但李执并不在意环境粗陋，他边看信边喝茶，身形清矍，大袖翩翩，颇有几分当世大儒的样子。
  先后还在的时候，李执是李氏一族杰出的领头人，带领长安一众世家与皇权相抗衡。不过先后都已经去了一年了，李氏早被皇帝赶回金陵养老，李执更是被贬来岭南。
  当今皇帝是个妙人。
  先后在世时他与先后一系斗得旗鼓相当，先后殁了，他又“哀痛欲死”，让全天下人为先后服丧一年。甚至皇帝没有对李氏赶尽杀绝，都说是看在先后的面子上。
  是或不是，都随皇帝说吧。
  反正李执被贬来鸟不拉屎的南海县，此生估计不会有回归的机会了。
  李执此时翻看的书信，是他的外甥女、丹阳公主暮晚摇写来的。暮晚摇要亲自来看望他，人还没到，就没影儿了。而提起自己这位外甥女，李执呷口茶，也是感慨连连……
  竹屋门被推开，李夫人进屋为自己夫君添茶。李执看到夫人来，就顺口问：“可是公主的信件又来了？”
  李夫人道：“公主的信已经断了三天了……郎君，要不要派去看看？”
  李执面色微变，不觉用手指敲着长案。岭南之地，可不是好待的。当初他刚来此地时，幼子差点夭折。暮晚摇一个娇滴滴的小娘子……李执当即道：“叫县丞进来，我们得派人去接公主才是。”
  当天下午，一队骑士从南海离开，快马加鞭去大庾岭找寻丹阳公主。
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  此时密林重重，雾起弥漫。
  暮晚摇与春华深一脚浅一脚地走在山林坑洼地中，方桐等卫士让人看顾马车后，也跟随在公主身边。
  他们在林中转了数日，都是为了找到那白牛茶树。
  暮晚摇心里将言二郎怪了一遍又一遍。名不经传的茶树，告诉她干什么？既然这茶树有意思，为什么不主动把茶树送她，还要她自己来找？
  言二郎是去参加考试了，但在暮晚摇心里，他考也白考，还不如留下带她一起找茶树。
  连续数日，山林中雾越来越浓。
  他们这些外地人，却感觉不出其中的非比寻常。只觉得这里交通不便，山林甚广，路途崎岖，卫士们只是提防公主被野兽所伤、掉到水里瀑里，其他的，倒没人觉得有危险。
  深陷林中，暮晚摇越走越心烦。
  忽然，扶着她手臂的春华向山头斜向上凸出的一个悬崖方向一指，惊喜道：“娘子你看！那是不是我们要找的白牛茶树？”
  众人顺着春华所指看去，见葱郁矮树孤零零地长在山壁前，再与公主手中的画像一对比，一模一样。
  当即，所有人振奋起来。
  暮晚摇也露出多日来的笑容：“走，那树旁边肯定也能多几株茶树。我们去挖几株带回长安。挖到这树，我们就去南海见我舅舅。”
  春华正要应和，却忽然感觉一滴水从上滴下，溅在她额头上。
  春华抹了下额头，又仰头看灰蒙蒙的天空。她忧心道：“娘子，似乎要下雨了。”
  暮晚摇安抚她：“无妨，我们挖完树就离开，不会耽误太久。”