苏云秀闻言，不知触动了哪根筋，眼泪夺眶而出，狠狠擦了擦道：“够了荀裕！你会遭报应的！你一定会遭报应的！既然你做不到，一开始又何必答应我？你这个懦夫！这个出口反口的小人！”说罢径自跑开。
  荀裕目送她的身影消失，坐回椅子上，渐渐使力捏紧手里的茶杯，茶杯上出现几道蜘蛛网裂痕，又哐地一声炸开，水浆迸出，溅得满手都是。
  朱承秉之死，是你自作主张造成的，你却为一己之私，把死因都推到我身上，自己落个干干净净。你以为你告诉她真相，我跟她就会撕破脸皮斗个你死我活？却可曾想过会将我置于何等凶险之地？若我败，你作为帮凶，岂能善终？你把她的人带到我这里，逼我承认是我杀了朱承秉，我求自保必辩几分。我虽反驳于你，却没说出朱承秉的真正死因，到底留着些情面，顾念你的性命。但愿你自己能想通。
  一个时辰后，朱夫人派出十几只猎犬，在石道方圆五里内探查。
  荀裕悄悄观察片刻，沉着脸走开，想是苏云秀的一番话，让朱夫人心中起了疑。照这样进度看，要不了多久，猎犬就会发现朱承秉的尸体。
  如此一来，行动必须提前了。
  当晚夜深人静，荀裕偷偷摸进厨房，将一包药粉倒进了水缸。
  翌日正午，朱夫人请他去议事。
  荀裕到达门口，见她一身缟素，双目哭得通红，心里一咚，身形微顿，又若无其事跨过门槛。
  突然，门砰地一声关上，陈元虎和吴镇江握着大刀从门帘后出来。
  朱夫人泣不成声，一手拽住荀裕的衣襟，拳头死命地锤打他的胸口，咬着牙道：“是你，都是你，你杀了我的儿！你这个魔鬼！你做什么要害我饼儿的命？你打青云寨的主意便罢，为何连我唯一的儿子都不放过？你赔我儿命来！把我的饼儿还给我！你这个恶魔！我要挖出你的心肝给我儿陪葬！”朱夫人狠狠推开他，眼里放出怨毒的光，回头看一眼陈元虎和吴镇江，横眉倒竖，“先砍他两只手下来。”
  陈元虎刚举刀运内力，忽地捂住了胸口，刀锵的一声落地，眉头拧成了结，面色扭曲蹲下身来，喘息道：“你……你做了什么？”
  荀裕提醒道：“若不想死，别再用内力，否则大罗神仙无救。”
  朱夫人这时才意识到头重脚轻，四肢无力，原以为是一晚未睡，又伤心过度的缘故，不想却被他下了药。
  荀裕把所有人聚集一起，又绑了苏勇、陈元虎和吴镇江三人及其亲信。
  苏勇骂道：“荀裕你快了放我，我们是一伙的。”
  荀裕置若罔闻，朗声道：“今日把大家请来，是有生死相关的大事宣布。眼下朝廷的剿匪大军南下压境，夫人却不顾大家的死活毫无动作，一心只有她的儿子朱承秉。大伙跟着朱承秉多年，他的为人怎么样你们比我更清楚，一有不称心，就随意剥人皮抽人筋，把好好的人腌成人彘，甚至将人肉剁碎了喂狗，大家每天活得战战兢兢，谁也不知道下一个是不是你是不是我。我不知道大家伙是如何当上土匪的，想来有些是走投无路吃不起饭一念性起入了伙，可还有些却是被强行虏来上有老下有小的百姓平民。”
  “我相信没有谁愿意当一辈子土匪。在场各位有很多曾经都是安分守己的庄稼人，当然也不排除有的人一出生就在这土匪窝里，可是请你们往上溯三代看看，你的爹娘祖辈们可曾是土匪？你们现在守着这一寸山头，整日干那见不得人的勾当，杀人放火、夺人/妻儿、抢人钱财、强人入伙，百姓人人喊打，朝廷深恶痛绝。没人愿意嫁给你们做妻子，也没有愿意娶你们当婆娘，你们的儿女们永远低人一等抬不起头。想想你们刀里来火里去，到头来又得到些什么？在朱承秉母子的威压下，连做土匪的自在也丢了！你们难道就愿意这样过一辈子？你们是无所谓，可是你们的子女们呢？你们的父辈们呢？你们可有问过他们愿意么？你们摸摸良心扪心自问，对得起自己的孩子爹娘么？”
  “想必很多人都知道我的身份，实不相瞒，我就是大梁二皇子。在青云寨的这些日子，没有人比我更了解你们的处境。我想带着大家从土匪变成正规军，到时候当大官封妻荫子落个好名声，岂不比当个土匪强千万倍？当然，我也不屑做强买强卖的买卖，现在朱承秉死了，朱夫人等人也被制伏，若有人想走，我不强留，你们赶紧下山去；若有人愿意跟我一起干，我荀裕倒履相迎，并在此为誓，从今日起，有功赏，有过罚，同吃穿，共富贵。皇天在上，厚土为下，若我荀裕有违此誓，天地不容。”
  寂静半晌，只听一人道：
  “老子不当这劳什么土匪了，二皇子，老子决定跟你干。”
  “我们也跟你干。”
  似是有人起了头，一时间，呼声如云。
  这时，一道熟悉的声音从后面传来，“我也跟你干。”
  荀裕一愣，猛地回头，却见沈钧正倚在门口，身后跟着小厮藏身和护院赵老三，正笑意吟吟凝望着自己。
  “你怎么来了？”荀裕错愕。
  “想你就来了。”沈钧道。
  荀裕呆了片刻，神色复杂地看他一眼，又转回头。
  大部分人选择立在了荀裕身旁，小部分人一窝蜂下山去了，似乎生怕荀裕反悔似的；陈元虎和吴镇江仍跟在朱夫人身后，背后立着几百号亲信；苏勇身后站着苏云秀和月娘，背后亦有百余号人跟随。
  月娘走过来道：“二皇子，我也愿受你笞驰，希望你不要嫌弃我是个妇人。”说罢也立在荀裕后面。
  荀裕轻声从怀里掏出那张卖身契，递到她眼前，“从今天起，你自由了。”
  月娘望着半空那只略显粗糙的手，正要去接，却又停住，缩回手道：“这卖身契在你那也挺好，我这会子改变主意不想要回来了。”
  荀裕眼皮一动，对上她坚定的眼神，欲言又止，手指动了动，将折叠整体的卖身契捏成一团，微微用力，再摊开手，契约已成灰烬。
  荀裕道：“抱歉，当初我别无他法，只能用卖身契逼迫于你，现在卖身契已毁，也算剪掉了你的约束。我知你想去洛阳寻亲，我会派人护送你去，如若寻不着亲人，到时候你再来找我不迟，什么时候想离开了也随时可以走。”
  沈钧看看荀裕，又看看月娘，见他俩仍在眉来目去，又听荀裕说要派人护送她去洛阳，状若无意地拦在两人中间道：“如此娇花美人，若独自一人去洛阳沿途没个人护送，别说拂尘，就是我也放心不下的。正好赵老三在这，美人儿去洛阳寻亲，赵老三护送再适合不过。一来他是土生土长的洛阳人，对洛阳熟悉得很，二来他的武功在拂尘之上，派他去，拂尘也可以放心。”
  荀裕不疑有他，没听出话里的酸意，看了眼赵老三，琢磨着派他去倒也合适，他是沈家的三护院之一，自己第一次去沈府时虽然侥幸赢了他，内力功法其实却在他之下，他虽说性子急些，好喝酒，倒是个正直人。便道：“也好，只是你爱酒，路上可别喝醉了误事。”
  赵老三眼白一翻道：“我心里有数的，再说，你几时见我做事时醉过？”
  话音未落，胡有毅进来道：“荀公子，那妇人如何处置？我刚刚搜查她屋里，发现了这些东西。”
  荀裕知他口中的妇人指朱夫人，抬头一看，只见五位大汉将一堆灵位掷在地上，等候荀裕发落。
  朱夫人死气沉沉的眼蓦地瞪大，一路跌撞扑过来，发疯似的将两大汉推开，哑着嗓子吼道：“滚开，你们这群狗东西！拿开你们的脏手！荀裕，你要做什么便冲我来，为难死人算甚么爷们！”
  荀裕往地上扫视一圈，意外发现还有穆平川、穆夫人及穆瑶的灵位，荀裕一声不吭地捡起来立在桌上，又俯身帮他拾起朱姓的牌位，一边弯腰一边劝道：“再有一个月，朝廷大军就会带人攻到青云寨来，你最好尽快带着你的人马撤离。”言下之意是放她一马。
  朱夫人狠狠啐一口道：“呸！用不着你假惺惺！你杀了我儿子，别想着我会对你感恩戴德。今日你不杀我，来日我必杀你。”
  荀裕神色一冷道：“你该知道我为何不杀你。”
  “穆平川是我姐夫，我供奉他们，可不是为了讨你好。”朱夫人冷哼道，刚说完，却猛地想起什么，痛苦地盯着荀裕，一会儿捏紧拳头，一会儿却放开，又死命地搓着双手，眉头紧紧皱到了一起。良久，她终于平静下来，眉头的死结也解开来，单手撑着地面站起，“荀裕，你欠我一条人命，我要你答应我两个条件。”心在滴血，饼儿，娘不能帮你报仇了，你九泉之下一定要原谅娘！
  “我答应当如何，不答应又当如何？”
  “你若答应，我再不与你追究你杀我儿之事，七大赌坊的产业也都归你，我们之间的恩怨一笔勾销从此再不相欠；你若不答应，我便是拼了这条命也要与你斗到底，宁为玉碎，不为瓦全，同归于尽，再所不惜。”
  荀裕想了想道：“什么条件？说说看。”
  “第一，我要知道我儿子是如何死的，要原原本本知道。”
  “你儿子确是我所杀。我事先问了苏云秀，知道青云寨里有一条隐秘的暗道。那晚下大雨，我用迷药把朱承秉迷晕了，将他扛到暗道里藏了起来，怕他逃跑，用绳子绑住他的手脚，之后我又从暗道出去寻得月娘来，谁知这一耽搁，竟是过了二十多天，再回来时，他已经没气了。不管你相不相信，我本无意杀他。” 荀裕道，除了抹去苏云秀，基本与事实无异。她若知道苏云秀亦是帮凶，定不会善罢甘休，结果只会徒增一条性命罢了，倒不如揽下所有责任一人担了她的仇恨干净。
  “他竟是这样死的！竟是这样！”朱夫人喃喃道，只觉一只无形的手扼住了喉咙，快窒息了一般，握成拳的双手止不住抖动，肩膀也颤得厉害，死死咬住了嘴唇，一头伏在地上痛哭起来。
  荀裕心生不忍，别过头道：“第二呢？”
  朱夫人抬起头道：“我要那狗皇帝荀治的人头。”