第71章 堪痛哭
  “……”
  令约语塞阵, 回神后随即退回门内，拿了伞转头小跑出九霞斋。
  接连下了几日的雨，石板路上湿漉漉的，刚走出几步她便踩上块不稳的石板……只见板缝间的积水猛地迸出, 开成朵扇面水花, 溅湿过路人的裙摆。
  她急忙道起不是, 歉然抬头时却为眼前情形蓦然愣住。
  面前赫然站着个少女, 两眼通红, 像是快哭, 正是方柔。
  令约被她盯得莫名心虚, 朝她解释道：“我并非有意, 你若不嫌, 我这儿还有些通宝——”
  “你别得意！眼下事情还没有定论！”方柔厉声打断她, 气势汹汹地抹了把泪，一跺脚, 举着伞跑开。
  竟连“丑八怪”都没叫上声……
  “小姐，你等等小玉啊！”方柔的小丫头气喘吁吁追上来, 到令约边上时气哼哼停下, “丑八怪！”
  令约：“……”
  到底还是补上，她盯着两人一前一后跑开，疑惑那么一瞬：她能得甚么意？得意九霞斋纸货行情好吗？
  可这显然不是方柔在意的事。
  转念间，令约忽然生出个猜测——上月里霍沉便说检举了一人，还说过段时日全宛阳都知，莫非那则“检举”正是检举了方家？
  霍沉刚回宛阳便被请去衙门、甘泽廊上忽然行人奔走、方柔红着眼向她宣泄……仔细想来，似乎是合乎情理的。
  她隐约想通，不复先前紧绷姿态。
  又想：本就不必操心那人，他又非败法乱纪、营私作弊之人, 虽入夏以来常被请去县衙，可那都是因别人而起，哪需她次次提这心吊这胆？
  有了前两回的经验铺垫，令约对霍沉颇有些信心，因而心下从容、不再忧虑此事，只是脚步没能慢下。
  ——走得再慢些，去了定抢不到好位置。
  从前断不会凑热闹的贺姑娘一夕间能钻出这般想法，霍三公子必然是功不可没的……
  可惜她走得再快也不及前头那些早早闻声、纷纷奔赴的人快，等她到了地方，衙署正门前已经是人挤人伞碰伞，没个落脚地。
  雨淅淅沥沥飘着，砸得伞面沙沙响，令约扫了眼从阶上站到阶下、密密匝匝的人群，不由得怀想起景煦。
  那位寒去公子虽看起来玩世不恭，但在这事上格外好用，若还在宛阳就好了，凑热闹时还能捎上她去前排。
  说来景煦还是和霍沉他们同天离开宛阳的，因霍沉走前两日一而再再而三地暗示令约相送，那日清早她便以“视察”九霞斋为由跟人出了竹坞，然后同付云扬一道将他们送至城门处。
  也是在那时，他们遇见闻恪与景煦出城，问过才知是闻恪赠别景煦。
  令约为景煦的离开稍稍惋惜下，而后默默朝人群边缘两个挽着竹篮的妇人走去，心想着先向她们打听打听大体情况如何。
  “适……适才可是我眼花了？”
  刚走近，令约便听左手边那位妇人难以置信地问上句，声音压得极低。
  “没花，大伙儿都见着了……”答话之人虽没结巴，但透着股因难以置信而生出的呆劲儿。
  两人合撑一把伞，所说像是甚么了不得的事，原本是要出言询问的令约姑且打住，好奇听下去。
  “两年前听是得了个儿子，刚刚抱着的你可瞧仔细了？”
  妇人将声音压得更低，夹杂在雨声和一片窸窸窣窣的议论声里，连令约都听得费力，努力辨清这话后不由自主地蹙了眉……
  怎的扯出个儿子？难道是她猜错，并非检举的事？可这事听起来与霍沉更是没半点瓜葛。
  “的确是两岁模样，”另个妇人笃定点点头，“该是不错的。”
  身旁的妇人忽的唇齿间吸了口气，就在令约以为她们停下时她又接着问道：“还有件事我始终不解，闻大人来宛阳半载，旧案审了不少，怎不见审他？不是说好些年前骑马踩死过一个外乡人么？”
  话及此处，令约没理由不知她们说的谁人，骑马踩死过人是何等嚣张的事，宛阳除了霍涛又有谁能做出？连她和阿显都曾在他的马蹄下受过惊。
  “嘘，人还在前头呢，这事岂是我们能过问的？有道是有钱能使鬼推磨，霍家终归是霍家，难保闻大人不——”
  欲言又止。
  “哟，你们这倒是冤枉人了。”两人前头站着的蓝衣妇人闻声转回头来，见两人好吓一跳，跟着安抚句，“莫慌，我同我相公一样，自小耳朵尖，你们这声儿旁人难听见的。”
  偷听许久且听得一清二楚的令约：“……”不知不觉间竟又发掘出新本领来。
  “四娘子此话何意？”
  这位蓝衣妇人令约也是认得的，城里人称其为“四娘子”，相公正是宛阳有名的牙子马四，整个宛阳就数他们家知道得最多。
  “我这话一是说你们冤枉了闻大人，大人年轻有为、两袖清风，是再好不过的好官，这一点目前看来是毋庸置疑的。”
  不愧是靠嘴皮子出名的人家，竟用上“目前看来”这般缜密的表述。不过依令约看，闻敬之此人只要为官一日，那他就是好官一日。
  “咳咳，”先前那妇人难堪咳嗽声，“娘子说得极是，那二呢？”
  “二便是那霍二不曾骑马踩死过人。”
  “噢？可真？”
  “真得不能再真，闻大人近日已经查证过，当年霍二确乎骑马撞伤行人，但后来是那鲍聪请大夫替他医治，病愈后给人一笔钱财将人悄悄遣送出宛阳，此后不久便传出霍二踩死个外乡人尸首被下人拋去乱葬岗的话。”
  “嘶——”
  “此事细思难免可怖，你们回想回想，霍二可是从那事之后越发暴戾？从前只是捉弄于人，后来可是横行霸道……”
  两位妇人再度吸了口凉气，令约也已听得心下发寒。
  那个鲍聪委实病得不轻，彼时霍二只跟阿显一般年纪罢？他为何总是算计到小孩子头上？可他的确也替那外乡人治好了伤，于事外看又是良善行径。
  到底是性子偏执，凡跟霍远有关的人，他全都恨……
  她暗暗叹息声，又困惑起其它：如今鲍聪已被押送去府衙，今日之事理当与他无关，怎么她们只说霍涛，不谈里头的事？
  “呀！”四娘子忽而拔高声惊叹声，令约被她吓回神，只听她道，“贺家姑娘来啦。”
  话落，四周略显杂乱的声响顿时安静下来，皆顺着声朝令约看来。
  “……”
  令约为眼前景象发懵，此前想问的话这时一句都吐不出。
  “愣着做甚？请贺姑娘来上头！”一道苍老的女声打破僵局，隐隐透出些兴奋。
  “阿婆，肃静。”守在门内的小衙差提醒道，至于为何衙差守在门槛内而非门槛外，还需从“纵容”二字说起——
  黄梅雨天，年迈的婆子伞也不撑便奔来衙门前观案，大人常教诲说要尊老爱幼，他们总不能由着老人家淋雨，唯有默许人到踏跺上避雨……这一默许，而后一个接一个地来了上头，逼得两人退回门槛内。
  反正也不是头回有这事，大人说了不是大案也不必太拦着——要怪就怪他们宛阳县衙门槛太高，听说有些地方衙署正门前平坦着呢，真真是为民着想。
  老人闻言，声音弱下些：“小官爷说得是，老身一时疏忽，忘记身处何地，”她致歉声，忙又回头低声问众人，“贺家姑娘能来上头罢？”
  “能！”
  众人齐声，一面默契让出条道，人群外的令约吃惊到久久没能挪动脚步，最后还是马四娘子拍了拍她肩：“贺家妹子去罢，我若不是有事耽搁来得晚，也想去前头。”
  “你男人、你婆婆、你嫂子、你妹夫都在前头，竟还不知足！”有人羡慕出声。
  令约看她们几眼，心底虽古怪不已，但还是不打算放过送上门的机会，收起油布伞，冒着细雨穿过人群来了踏跺上。
  适才唤她来上头的正是四娘子的婆婆，宛阳有名的“闲话商”郑稳婆。
  一见令约，郑婆子搓了搓手采访道：“今日的事姑娘怎生看待？”
  “……”令约觑她眼。
  郑婆子也热忱盯着她，不单是郑婆子，周围其余人也都如此。令约再顶不住，如实答道：“实不相瞒，我尚不知今日出了何事，还请阿婆细说一二。”
  “嗤。”有人从旁笑话声。
  令约转头看将去，微愣。
  上来时她随意瞄了眼阶上众人，当时只见有人抱着小儿，这时才看清后面那张脸，可不就是方才两个妇人议论的霍涛么？
  霍涛唇角笑意还未落下，怀中抱着可爱小儿，竟有几分慈爱相？
  令约教这恐怖念头吓到，短暂扫视一眼后立马转回目光，这时郑婆子也放下高高挑起的眉毛——
  她先前怎么也没想到令约会不知此事。
  “姑娘怎会不知？里头两位可都与你——”马四话说到一半，被他老娘捂住嘴，“老四的意思是，里头是霍三公子和方家在对峙，我们心想姑娘多少是知道些的。”
  果真和方家有关……
  令约朝公堂里面看去，可惜今日天阴，隔着雨帘看不清里头是何情形，更听不清，只依稀见得一人跪在地上。
  应该是方家人？
  她揣测着，郑婆子已利索翻起嘴皮子：“此事我们仅是听得些传闻，具体还不知晓，传说是霍三公子检举了方公子，道其过税卡时与税官行贿，瞒报长短，匿了不少税呢！”
  马四紧跟上：“不单如此，那方琦为了少纳税款，竟还跟人订了‘大小书契’！”
  郑婆子再接下去：“说到底还是教那‘东西南北风’害的，那事骗了方家不少银两，之后竟也打起歪主意来。”
  “娘欸，这事难说，可还记得传闻中霍远的遗嘱？说不准从方家老爷主事起就有了这勾当。”
  “有理有理，那霍远称他们买山开道，垄断……”
  说到兴头上，母子俩竟连一旁站着个霍家霸王的事都忘来，无处不扯上句，最后还是门内一个衙差叫他们声：“娘，四哥！”
  此人正是马四那位在衙门里当差的妹夫，经他眼神提醒，两人这才及时打住，默契收回话，齐声问起令约：“姑娘怎么看？”
  令约：“……”这让她怎么说？
  “依我看，方琦待会儿就该吃板子。”说话的不是令约，而是霍家某无赖，众人听声俱看去他那儿。
  霍涛兜着怀中小儿，似笑非笑挑着眉：“鄙人近日酷爱学习，大赜律令里凡与经商有关，都瞻阅熟读，方琦此番偷税漏税，又是收买税官谎报长短、又是与人订‘大小书契’，若不是狗胆包天决做不出这事，按大赜律令，少说处以十倍罚金。”
  众人面面相觑，满脸写着不信——不信这是从霍涛口里出来的话。
  霍涛浑不在意，接着话道：“倘他敢在茶盐生意上匿税，想必是要上缴去半数家产，去牢里蹲上一年半载……不过我猜方琦此人还没这胆量。”
  “那、那吃板子是？”人群里有人与他搭话，藏在伞下不知是谁。
  “横竖逃不过五十大板。”
  “五十大板！岂不是能将人打死？”
  “都说祸害遗千年，此人虚伪之至，岂会比我先去？”