柔之得知了谢西暝无事，又听说他大概很快回来，心头的阴云才算散开，此刻才有暇打量曹亦寒。
  她看曹亦寒脸色难看，还以为是因为他才得知了“表弟”就是谢西暝的缘故，便笑吟吟地说道：“表哥见谅，我先前不是故意瞒着，你别见怪，我给你赔礼了。”说着便屈膝行礼。
  曹亦寒忙道：“不、不必！只不过表妹、我……小郡王像是很不喜欢我……”
  “嗯？”柔之诧异：“这是什么意思？”
  曹亦寒不知如何解释，喏喏地说道：“他、他不许我唤表妹的闺名，还说……”
  正想要不要把谢西暝要挟自己的那些话告诉沈柔之，就听到身后有人道：“柔柔！”
  这一声不算高，却让曹公子忍不住缩起了肩头，剩下的话立刻吞回了肚子里。
  沈柔之抬眸，却见果然是谢西暝从门口不疾不徐地走了进来：“小西。”她双眸闪闪，笑着唤了声，见了人果然回来，才总算是心花怒放。
  而在沈柔之旁边，曹青莲早也怔住了。
  曹亦寒的相貌已经算是顶上的了，又是大家公子，锦衣玉食的养大，身上的气质绝非大一般人家的子弟可比。
  英国公府相交的自然也是些权贵之家，跟那些人家的公子哥儿相比较，曹亦寒的相貌气质也是盖过大半儿世家子弟的。
  故而对于曹青莲而言她的眼光自然也是高的很。
  只是从没想到会有这样的人物出现。
  面前之人，像是一把千锤百炼的绝世宝剑，又像是匣中之玉，锋芒隐隐，光华毕现。
  没有那些风流少年的轻浮狂躁，反而透着一种世事看尽的明睿落拓。
  曹青莲发现，谢西暝在看向别人的时候眼神是漠然的，但是在看着沈柔之的时候，漠然之中却泛出一点温柔。
  就像是阴云之中透出的一点温暖绚丽的霞光。
  此时谢西暝到了跟前，沈柔之已经将他从头到脚打量了一遍，见他果然无碍，才笑道：“总是叫人担心。好歹有惊无险的。”
  说着便道：“你见过英国公府的曹公子了？”本来想介绍说是“表哥”，但现在既然他身份暴露，自然就不必了。
  曹亦寒本能地后退了两步，像是见了天敌不敢出声。
  谢西暝瞥了他一眼，忽然拱手道：“先前劳烦曹公子去探望我，多谢。”
  曹亦寒正心有余悸，猛地见他如此谦逊有礼，不由更惊的失措：“这、这……不敢当！”
  沈柔之却暗暗欣慰，又想到曹青莲也在，少不得说：“这是国公府的青莲表妹。”
  谢西暝却只向着曹青莲一点头。
  他这么淡漠地一瞥，却让青莲的脸上红了一团，想同他说几句话，偏偏那伶俐的口齿像是给人偷走了似的，竟是想不到要说什么，只觉着一颗心噗噗乱跳。
  虽然谢西暝表现的无可挑剔，但曹亦寒对于都察院门口那一幕却记忆深刻，又见谢西暝虽然言语温和，眼神却依旧透着威慑，他哪里还敢耽搁，于是急忙找了个借口告辞出府。
  送别了曹家的人，沈柔之才疑惑道：“表哥怎么了？好像神不守舍似的。”
  又问谢西暝：“都察院的情形到底怎么样？”
  谢西暝见她还是更关心自己的，便带笑道：“没什么，只不过是走个过场而已。”
  “真的没事了？你快跟我细说。”沈柔之情急之下抬手搭在他的手腕上，忽然又意识到这举动不妥，忙要抽手，谢西暝眼疾手快，已经反掌握住了。
  沈柔之一怔，抬眸看向他。
  谢西暝满面无辜地一笑，却并不松手。
  沈柔之心头一叹，皱眉道：“笑什么？还不快说？”
  谢西暝这才把昨儿晚上的经过以及先前去都察院的事儿都说了一遍。
  沈柔之听罢：“我知道徐大人是个厉害人物，偏父亲不在家里，想不到法子，正好表哥来了，这才托他去打听的，幸而你吉人自有天相。”
  谢西暝道：“这么担心我吗？”
  沈柔之的唇动了动，忽然发现前方来人，便忙把手撤了回来。
  来的却是珍之，见谢西暝陪着沈柔之，微微一怔，便又道：“听说表哥他们已经走了？”
  沈柔之道：“才去了。”
  珍之道：“我还想着跟青莲姐姐多说几句呢，这就走了。”
  “你想见她也容易，后天去了国公府，多少话说不完。”柔之回答。
  沈珍之笑道：“长姐说的是。”她知道谢西暝身份特殊，便只向着他一屈膝，自便去了。
  等珍之离开，谢西暝道：“后天还要去英国公府？”
  “是啊，原本昨儿晚上跟父亲商议过，后天是父亲休沐，正好去拜会拜会。”
  “这种势利人家有什么可拜会的。”谢西暝淡淡道。
  沈柔之瞥他一眼：“别胡说。”
  “我说的是实情，你自然也知道。何必跟他们虚与委蛇，那府内不去也罢，没什么好东西。”
  沈柔之忍不住笑道：“你又知道了，难道你去过？”
  谢西暝欲言又止，只道：“这种高门大户龌龊的事情多着呢，如今见有利可图才来接近你跟沈大人，先前沈大人逢难的时候可不见他们伸头。”
  柔之见他挑明，才笑道：“知道，只不过毕竟是亲戚，人家三番五次的来，又是高门，总要做个样子。”
  “何必理他们。”谢西暝冷哼了声。
  “你是定远王府的小郡王，自然可以不理，我们这种寻常人家可不能随意不理的。”柔之故意打趣。
  “什么寻常人家，”谢西暝皱皱眉，“你不知比他们高贵多少！那些人给你提鞋也不配！”
  柔之本是说笑，听他冒出这句，急忙抬手掩住他的嘴：“怎么又瞎说？”
  她的手柔软而馨香，摁落在唇上，有一种别样的销魂滋味。
  谢西暝喉头动了动，在她想撤手的时候及时握住了：“柔柔……有一件事我想告诉你。”
  “什么事，好好的说就是了，先放开我。”
  谢西暝知道那件事有些唐突了，但他已经不能再等，尤其是今儿见过徐麒臣之后，心中那种感觉，就像是暴风欲来，又像是兵临城下将要决战似的。
  心中转动，谢西暝道：“先前听老夫人跟沈大人说，要考虑你的终身大事，你可想过吗？”
  “什么？”沈柔之做梦也想不到他居然跟自己提这个，定了定神，笑道：“他们提也就罢了，怎么又多了一个你？”
  “我不是催你，”谢西暝咽了口唾沫，竟有些紧张：“我、我想告诉你……”
  “告诉我什么？”
  沈柔之察觉了他的反应不太对，心里隐隐地也觉着有点异样。
  谢西暝道：“你、你知道我的心的……我这辈子，心里眼里都只有一个人，所以我想、我不想再等下去。”
  沈柔之的双眸慢慢睁大，怔怔地看着谢西暝。
  谢西暝舔了舔唇：“也许很快，王府会帮我来提亲，到那时候我希望你……”
  柔之听到这里，才总算确认：“你……”
  谢西暝的呼吸也有些急促的，见她想要后退，便忙捉住她的双手：“我不想吓到你，只是想你有个准备，到时候你答应好不好？”
  他的语气这样急切，眼神同样是迫切而灼热的，沈柔之觉着他的掌心也分外炙热，烫得她浑身都有些燥热不安。
  “你疯了！”终于，柔之用力将手抽回：“你不要胡说了！”
  不等谢西暝再说，她急急忙忙地转身往内跑去。
  身后，谢西暝望着她的背影：“我没有胡说！也没有疯！你知道的！”
  当天，沈柔之借口身上不适，再也没出来过，生怕跟谢西暝照面儿。
  而经过都察院之行，不出一日京城之中几乎人尽皆知了，——之前闯祸的定远王府的小郡王谢西暝重又回京，只不过他如今已经跟老王爷闹翻了，竟是住在刚上京任职顺天府通判的沈承恩府中。
  而先前所谓打死了人的事儿，经过都察院盖棺论定，打死人之事原本是误会一场，从此也就揭过了。
  这日沈承恩休沐，便按照预定安排，前往英国公府拜会。
  因为是第一次，所以家里除了谢西暝跟如如外，其他的沈奥、沈逸振跟如眉也都一块儿前往，几个小家伙兴奋异常，一路在车上唧唧喳喳个不停。
  车停在英国公门首，众人下车，打量着这宫门侯府的煊赫光景，一个个目眩神迷。
  柔之抬眸看着那两个偌大的石头狮子，心里却闪过一点异样，这个地方倒像是有些熟悉。
  国公府早安排了人在外头等候迎接，恭恭敬敬地开了正门，老夫人跟沈承恩见他们如此大礼，反而觉着惶恐。
  不到二门，之前去过沈府的国公府长男曹瑞已经迎了出来，众人相见一番寒暄，曹瑞亲自陪着去了老太太上房。
  进了房中，只见乌压压满屋子的人，国公府的女眷尽数在此，中间端坐一位长相富态，打扮考究的老夫人，自然便是钟老太君。
  李二夫人笑吟吟地给众人引见了，两位老夫人拉着手叙了话，坐在一块儿，钟老太君又格外看着柔之笑道：“先前她姨娘回来，就没口子的夸这孩子好，我还只当她是护着娘家人，如今一看才知道，别说是她，连我都忍不住喜欢。”
  特意叫了柔之跟沈奥过去，和和蔼蔼地说起闲话。
  这边沈承恩拜过了老太太后，曹瑞便陪着他出来，因笑道：“总算是盼着你来了，咱们去书房里坐着说话，今儿还有两位贵客在呢。”
  沈承恩听说“贵客”，很诧异：“是什么贵客？”
  曹瑞笑道：“是贵客，也是熟人，您见了就知道了。”
  两个人到了书房之中，里头一人早等候良久了，彼此照面，却把沈承恩吓了一跳，原来这“贵客”加“熟人”，其中一位正是自己的顶头上司、顺天府尹童大人，而另一位，也是有过数面之缘的、兼领五城兵马司的永安侯陈大人。
  沈承恩急忙跟两位见过，大家又说了会儿才各自落座。
  起初看两位大人在的时候，沈承恩只以为是曹瑞特请了来坐陪的，可是他很快发现不对，虽然国公府门厅煊赫，但论起实力来，曹瑞是绝不请不动堂堂顺天府尹外加五城兵马司指挥使的，而自己的地位也是不够，何德何能居然劳烦这两位大人下降相陪？
  果然，就在沈承恩心怀忐忑之时，童府尹跟永安侯对视一眼，终于童大人先笑说道：“其实今儿本不必我来，有些话在府衙也能说的，只是我生平第一次替人保媒，当然要正式一些。”
  沈承恩听见“保媒”两个字，如在梦中：“大人说、说保什么？”
  永安侯笑道：“当然是保大媒啊，我也想沾沾这个喜气。沈大人，听说沈大人的掌上明珠生得‘清姿雅质，独殿群芳’，真是好福气啊！”
  沈承恩本摸不着头脑，听永安侯说起“掌上明珠”，才如梦初醒：“这、这侯爷说的莫非是、小女柔之吗？”
  曹瑞此刻也忙敲边鼓：“不是柔之外甥女儿，又是哪个当得起这八个字的评语呢？你可知道是谁说的这个字？”
  沈承恩又糊涂了，不知他的用意，只好硬着头皮问：“请问是谁？”
  他们才上京，除了国公府几个人，也没有人见过柔之的，怎么还有评语了呢？
  沈承恩惴惴之时，看着曹瑞的笑脸，突然间想起来！自己怎么糊涂了？这不是现成的有个人人吗？
  ——曹亦寒啊，之前他也曾想过的……