阿福忙问，“三婶怎么了？”
  不是说，近来身子好了许多么？
  薛婧一摊手，“我也说不清，就是昨儿个周家外祖母来看过三婶，走了后三婶就有些不好。”
  到底周家老夫人说了什么，薛婧就不清楚了。三房如今严实得很，前些天有两个仆妇嚼舌头，被薛三老爷知道了，立时就让人将那两家子都撵了出去，现下再没敢在三房院子里私下里谈论主子的。
  “娘，小厨房里才熬了的药，您趁热喝了吧。”薛娇正坐在周氏的床头，想要接过丫鬟送来的药碗。
  她人小，药又是才熬好了的，周氏怕烫了她，勉强笑了笑，看着丫鬟，“给我吧。”
  早产这一次，着实伤了周氏的身子。时至今日，哪怕每天都在调养，说起话来也是有气无力。
  身子不好，还可调养。心中被伤了，却叫周氏胸口堵得难受，只觉有口血，在喉咙间憋着。
  周氏万万没想到，除了婆婆和小姑子外，伤自己最深的人，竟是她的母亲。
  作者有话要说：　　抱歉，近来琐事缠身，先是学校爆发诺如，班里学生一个个病倒，传染给我，我又传染给儿子，又拉又吐的闹了两天。然后是我的姥姥，再次病危。老太太糊涂了一辈子，哪怕两处房子一处给了侄子一处给了小叔子，这个时候精明起来了，想起了女儿们。不到一周的功夫，大姨被她折腾进了抢救室。我妈也因为日夜守着她，脑供血不足，总是想吐。给她雇保姆护工，她还不答应，说还有个老三好好儿的呢……
  第50章 你也人老珠黄了
  周氏的母亲, 是个有些矛盾的女人。她性子极软，拿着丈夫当做天。可执拗起来，却又十头牛都难以拉回来。
  她本来就觉得女儿嫁入国公府是高攀了, 虽然女婿爱惜，可到底膝下没有儿子, 在那么个高门大院里，女儿立足不够稳当。
  周氏再次怀胎, 把周夫人欢喜得什么似的, 京城里有些香火的庙观都去许了愿心, 只盼着周氏能一举得男, 也好能够在国公府里站稳脚跟。
  谁成想，又是早产又是难产的, 女儿却是又添了个闺女。更雪上加霜的是，这一次女儿伤了身子，听太医话里的意思, 往后怕是在生养上很艰难了。周夫人心疼女儿, 更为女儿忧心——这女人家没有儿子, 在婆家便没有底气, 往后薛娇姐妹也没个倚靠。眼下女婿确是一心一意地守着女儿的, 可过几年呢？便是为了子嗣的大计, 也得纳侧收通房。到了那时候，女儿也不再年轻, 颜色褪去，又哪里能够牢牢地把住丈夫的心呢？
  这事愁得周夫人寝食难安，背过人去不知道掉了多少的眼泪。
  倒是周氏的父亲，没有那么多的担心。薛三的人品他信得过，再说太医只是说女儿以后生养上难, 却也没一锤子凿死，好生为她寻医请药慢慢调养，往后的事谁又能说得准？
  周夫人嘴上不敢反驳丈夫，心里却是暗暗埋怨丈夫心太大，倒是娘家妹子给她出了个主意——不如趁着女儿女婿感情正好的时候，先挑两个老实的丫头放到女婿房里。
  “我想来想去，你姨母说得也对。我知道你不乐意，可咱不是为了儿子吗？甭管谁生下来的，落地后你就抱过来，从小养着，等他大了也不怕跟你不亲。现下你跟姑爷情分好，你自己不好生养了又都是小姑子害的，姑爷正对你愧疚着。你这个时候为他着想，他不更得把你放在心尖上？就算收用两个丫头，也不会对她们动心的。”
  “换了旁人跟你说这个，怕是还有些别的心思。我是你娘，总不会害你的。你想想，这男人哪儿有不稀罕儿子的？如今姑爷年轻不觉得什么，等再过几年，他看着那些同僚好友个个儿子满地跑了，心里什么滋味？到那时候，也怕会怪你哩。”
  周氏回忆着周夫人对自己说的话，心头涌出苦涩。薛三尚未生出纳妾收小的心，她自己的娘已经按捺不住了。
  周夫人走后，周氏心里难受，身上便有些不好，又淅淅沥沥落下红来，吓得薛娇大哭，立时就请昭华郡主留下的医女来看，又是熬药又是喝药的，到了后半晌周氏才算是好了些。
  薛三晚上回来，叫妻子面色不大好，问了缘故，周氏哪里会对他说？只说自己无事，又扯了几句谎才算瞒过了薛三。到底心中有事，夜里辗转反侧间，又觉得不大对——她父亲出身寒微，与她母亲夫妻两个一路扶持着有了如今的家业，身边并没有什么妾室通房的。甚至就连她的三个兄弟身边，也干净得很，都只是守着妻子安分过日子。
  按常理来说，她母亲去为她求神拜佛请医延药，周氏都不觉得奇怪，唯有这往房里放人……
  “娘，您吃块果脯润润嘴。”
  见周氏喝了药后呆呆地坐着，连漱口都忘了，薛娇乖巧地捧着一碟儿果脯给周氏吃。
  周氏拈起一块儿放进了嘴里，看着薛娇这些天因自己病着日渐消瘦的小脸，心头发酸。
  薛三极疼女儿，薛娇也是从小娇生惯养长大的，虽有些腼腆，却从都是无忧无虑。可这才多少的功夫啊，因自己和小七，薛娇就又瘦了一圈儿，明明只比阿福大了一岁，可看看阿福，白净一团脸上带着点儿婴儿肥，成日里笑眯眯的讨喜极了。薛娇呢，本来就看着清弱，现下看着更是一阵风都能吹走似的了。
  最让周氏揪心的是，从前薛娇的眼神清透又柔软，可现下，却总再说神色中有一种阴霾。她担心这样下去，薛娇会移了心性。
  想到这里，周氏爱怜地与薛娇说道：“娘这里没事了，你不要整日闷在我身边儿，去寻你姐姐妹妹玩吧。”
  “我不去！”薛娇摇头，“我看着娘。”
  “去吧，娘想多睡会儿，你在这儿，娘怎么睡得着？”周氏强笑着打发薛娇，看着她一步一回头地出去了，自己出神地想了一会儿，便让贴身的丫鬟柳儿到床前来。想要吩咐什么，话到嘴边又咽了回去。
  柳儿纳罕，“太太怎么了？”
  “没事，你先下去。”
  打发了柳儿出去，周氏自己躺好了，仔细地回想着母亲的每一句话，这才发现，昨日她母亲的话里话外都带着个人，她姨母。
  周氏外祖家姓裴，从商几代下来，家资颇厚。不说豪富，在北方一带也是小有名气。裴家和周家，原本是远房的表亲，两家一南一北，虽不能经常见面走动，但两家家世相当，送礼往来关系还是不错的。周氏的父母，尚未出生的时候，便指腹为婚了。
  不过后来周氏的祖父被一场风寒要了命，周氏的祖母带着当时年纪还小的周父十分艰难，便将家中买卖田地交由族人打理。不过两三年，便败落了。当时尚且不满十二岁的周父做主，将家中剩下的一座宅子几顷薄田卖了，带着柔弱的母亲和两个老仆来到了京城。
  本想着裴家既是表亲，又是姻亲，周氏祖母先还想带着儿子一起去投奔来着。裴家那边，却颇有些个嫌贫爱富，虽也留母子二人住了两日，却绝口不提当年定下的婚约。不至于冷言冷语，眉眼之间的轻慢却少不了。周氏祖母吃了这个白眼汤，只得听了儿子的话，急急赁下一处小宅子，从裴家搬了出来。
  当年之事周氏也不十分清楚，总之就是虽有个势利眼的娘家，但周氏母亲在亲事上表现出了异乎寻常的执着，不肯听父母之言退亲，执意要嫁给指腹为婚的周父。又恰逢周父中了举，裴家这才松了口，不过到底还是不大能看得上已经贫寒了的周家，周氏母亲的嫁妆只是看得过去而已。周氏母亲也是憋了一口气，哪怕同在京城里，成婚后与娘家走动也并不频繁。
  周夫人为何在这个时候提起姨母，周氏也不大明白。思忖了一会儿，还是让守在外面的柳儿进来了，低低吩咐了柳儿几声。
  柳儿退了出去。
  过了两天，周氏的嫂子才悄悄地来了。
  周大太太低声告诉周氏，“姑奶奶的话，我都明白了。只与姑奶奶说一句话，之前母亲来说的那些话，不但我们，父亲也是不知道的。”
  “我知道父亲不至于如此……”糊涂。
  周氏点了点头。
  “这两天我旁敲侧击的，才知道母亲那些话，都是姨母撺掇着的。”周大太太摇摇头，婆婆是个不错的人，待她和两个妯娌都很是和善，也不干涉他们房里的事。只是不知道怎么想的，被人捧着说了几句话，就开始糊涂了起来，竟要把手伸到女儿和女婿的房里去了。
  这要是传出去，得叫多少人说里外不分呢。
  “姑奶奶你可还记得姨母家的雪表妹？”
  周氏眉尖一蹙，“沈雪娘？”
  “就是她了。”周大太太双手一拍，“她去岁出阁，嫁去了外省。成亲还不到一个月呢，当家的就没了。这不是么，好歹守过了一年的热孝，上个月被接回了京城。我听说，因这个，姨母家和她的婆家闹得很僵。姨母的意思，雪表妹年轻，肯定还是要再往前走一步的。”
  “嫂子是说……”周氏悚然而惊。哪怕是早就疑惑她姨母这样的撺掇她母亲，怕是会有什么私心，却也没有想到这一点上。
  她姨母，想要将表妹沈雪娘……周氏咬住了嘴唇。
  周大太太怜悯地看着周氏，拍了拍她的手，“姑奶奶莫气。这也只是我的一点儿猜测，做不得准。再者，姨母那人你是知道的，母亲被她一时迷惑了也是有的。”
  姑嫂两个在屋子里把丫鬟都打发了出去，说话声音也慢慢地打了起来。二人都不知道，外面游廊上，薛娇躲在窗跟儿底下偷听，她气得脸色通红，一双小拳头死死攥住。
  她就算还小，也明白了个七七八八，又是恼火那个什么姨外祖母心思不正，又是埋怨她外祖母竟然被人诓骗了还不知道呢。到底年纪还小，一时之间，气愤委屈，眼圈都红了，眼瞅着就要哭出来，被人从后边提着领子往后拖。
  薛娇被惊得险些叫出来，挣着回头一看，是薛婧正奋力往后扯她，阿福在旁边挤眉弄眼地示意她别出声。薛娇安静下来，三个小姐妹顺着耳门跑了出来。
  姐妹这么多，独独自己外祖母会给自己女儿找不自在，薛娇觉得面上火辣辣的，嘟着嘴坐在一块儿假山石上垂头不说话。
  “做什么这样垂头丧气的？”薛婧看不了这样的，推了一下薛娇，“有什么话，与我和阿福说呀。”
  阿福扶住被推歪的薛娇，皱着两道小眉毛，担心地问道，“五姐姐，你没事吧？”
  她不问还好，一问，薛娇的眼泪就下来了，哽哽咽咽的，抱着阿福哭了半天。阿福只好和薛婧又安慰她，午饭晚饭陪吃不说，连睡觉都没回去，小姐妹三个挤在一张床上睡了一晚。
  薛娇连着好几天都蔫哒哒的。周夫人跑去劝女儿大度给姑爷纳妾的事，还是被周祭酒知道了。周祭酒好生教训了数落了老妻一通，问她：“如今你年纪也大了，人老珠黄的，是不是也该主动给我挑两个丫头？”
  周夫人万万没想到丈夫这样说，遂大哭。
  第51章
  “那如何能一样？”周夫人哭得急了, 含着眼泪反驳丈夫，“咱们两个，相互扶持着走过来的。婆婆当年, 不也拉着你的手嘱咐，要好生待我, 说你要是负了心……”
  “我要是负了心，就得遭雷劈了对不对？”周祭酒缓了声音。当年因妻子一意不肯退亲, 嫁了一穷二白的自己, 都长了两只势利眼的裴家人, 就没有不看她笑话的。这么多年了, 妻子贤良，将后院打理得井井有条。夫妻两个互相扶持, 也算是家业双全了。不说临过世的母亲叮嘱，周祭酒自己，也并没有生出过二心。
  “阿云和姑爷和咱们又有什么不同？也是少年相识, 一般的和睦。”
  周夫人垂泪, “莫不是我就非得要给自己的女儿添堵？咱们夫妻两个几十年的情分, 当初婆母待我, 亲女儿似的。可阿云的那个婆母, 本就看不上咱们家里根基浅薄。阿云又……她岂有不借机生事的？我就是想着, 与其日后让她得了机会去坏阿云和姑爷的夫妻之情，不如这个恶人我来做。”
  “……”周夫人哭得伤心, 周祭酒也是不好再说重话。他本就是个很温柔的男子，多年来夫妻二人从未红过脸，看着老妻发髻间的银丝，周祭酒最终还是叹了口气。坐在老妻身边。
  “你的心还是太实了。这夫妻之间，你敬我我敬你, 一心一计才是过好日子的根本。肉皮儿里扎根刺，还难受得很哪，夫妻两个中间平白插几个活生生的人，多好的情分也得坏了。我知你担心什么，可非得就在这个时候？阿云是个心思细敏的，若姑爷有了小的，她必是得难过。如今就先让她松心过几年又能妨碍了什么呢？”
  国公府邸，什么好医术的太医请不到？什么珍奇的药材没有？谁又能说，几年以后女儿身子不能调养好呢？
  就算不能，烦恼也是越往后越好哪。
  连说带劝的，总算是安抚住了糊涂的老妻，周祭酒又让长媳去了一次国公府，“告诉你妹妹，已是无事，不要多想。”
  周氏听后，总算放开了心。然而想到那沈家姨母，眼中闪过冷色。她确是从小信奉与人为善，然人有逆鳞，她的底线便是薛三。薛三他日变心，收通房也罢，纳妾也罢，她认了。但若是旁人从中插一脚，想要夺了她如今的幸福，那就别怪她心冷手狠了。这是她从薛蓁身上，得来的教训。
  三房的烦恼暂且告一段落，周氏心里却是始终憋着一口气。因伤了身体，虽丈夫爱敬依旧，但周氏还是有些心灰意冷，夜深人静时候不免又暗自垂泪，只是不敢叫丈夫女儿知道。周夫人这一次行事，反倒是激起了她的斗志——她还活着呢，就有人想要算计到了她的丈夫身上，她就偏不让那些人称心！
  怀着这样的心，周氏脸上总算多了些神采，灰败的眼睛也亮堂了起来。薛三父女看在眼里，喜在心里。特别是薛娇，掩饰不住自己的欢喜，姐妹在一处的时候，脸上的笑就没有消失过。
  她是轻松了下来，阿福却接连好几日愁眉苦脸的。万寿节才过，凤宁侯冯昭便离京回了西南。
  冯昭将拒霜也带走了。
  虽然知道拒霜本是将门之后，只因父亲获罪，才沦入了奴籍。这一遭跟着凤宁侯一同往军中去，也算是不辜负了拒霜一身的本领。留在京城里，拒霜永远都只能是大长公主买下的奴婢。去了军中，做了凤宁侯的麾下，前程只有比现下更好的。可到底相伴了几年，阿福还是满心舍不得。
  一连数日，阿福都蔫哒哒的。
  恰逢重阳佳节，荣泰长公主府上赏花会。
  荣泰长公主身份尊贵，乃是皇帝嫡亲的妹妹，别看她性情火爆，却极爱花花草草的，当年赐婚后修建公主府，皇帝特意命人遍寻名花名草种植。荣泰长公主又喜炫耀，用昭华郡主的话说，春赏百花夏赏荷，秋日看菊冬看雪，一年到头，长公主府上不知道得有多少的赏花会。
  偏偏因前几年赏花会上，促成了几对儿门当户对的亲事，荣泰长公主简直被京城贵妇们看做了镶金嵌宝的冰人，听说长公主府要办赏花会，削尖了脑袋也要求到一张帖子。
  昭华郡主自不必说，荣泰长公主有什么都要拉上她一块儿。就连许氏，也接了帖子。妯娌两个一商量，近来孩子们都在府里闷得厉害，索性一同带了去散淡散淡。
  九月初八这一天，昭华郡主和许氏同乘了一辆车，薛家几个女孩儿坐在一辆车上，一同往荣泰长公主府上去赴宴。当然，薛嫣除外。
  “我还以为，你得带上二丫头。”
  昭华郡主在车上坐得端正，随着车的行进，腕子上戴着的几只金玉镯子撞击在一起，叮当作响。
  虽然说每年荣泰长公主的赏花宴，都不会少了定国公府的帖子，只是从前薛嫣在顾家，清傲得很，许氏跟前趾高气扬跟只孔雀似的，怎么肯特意为了场酒宴就回了国公府，跟着继母一同出门做母慈女孝？
  数下来，薛家的几位姑娘之中，除了薛嫣和年纪小的薛娇之外，薛婠薛婳薛婧都曾经跟着许氏一同去过荣泰长公主府，阿福就更不必提了，长公主府那是常来常往的。
  “她功课繁重，哪里有功夫跟着出来玩？”许氏淡淡地说道，“她父亲倒是有这个意思，我说了几句话，也没有再坚持。”
  定国公原本是想要许氏这次出门，也一同带着薛嫣的。他的话是这样说的，“家里的姐妹都出去，唯独留下了阿嫣，外人看着好不好的先不说，就姐妹间相处，也是有了隔阂。”
  若是放在从前，许氏也就顺着定国公的意了。但上次在顾家，薛嫣的行事实在是叫许氏膈应的慌。她活到了如今，也没见过这样的糊涂人，帮着外人算计自己的亲哥哥。哪怕未成，薛顾两家姻亲却已经生出了隔阂。万一哪天被嘴巴不严实的露了丁点儿消息出去，顾家如何许氏不管，国公府这边从薛凊，到几个女孩儿，怕都会受到些影响。
  许氏本是心性开阔，对晚辈慈爱的女人。但薛嫣对她，既无尊亦无敬，虽不至于当面顶撞，言辞间却总是阴阳怪气。就这样，许氏也未曾与她真的计较过。可薛嫣拿着国公府的脸面和薛凊的终身去讨好顾家，就让许氏无论如何不能再宽和了。薛嫣的所作所为，不止是让定国公脸上无光心中恼火，更是寒了许氏的心。
  故而当定国公提出想让许氏也带了薛嫣出门的时候，许氏没有如原先一样柔顺地应下。本来还想着会与丈夫有一番争执，没想到定国公见她拒绝，却也没有坚持。
  这倒是令许氏松了口气。
  “少见哪。”昭华郡主啧啧称奇，“我还以为大伯看不得二丫头半点儿委屈。”