艾拉还是不开口。
  霍普没有再搭话了，他看着少女稚嫩美丽的脸庞，眼神渐渐发生了变化。
  卡洛琳不在，而眼前这个脆弱的残疾少女已经熟悉了他，甚至对他有了好感，还有比这更好的机会吗？他的目光在少女白皙的皮肤和细瘦的四肢上逡巡，尤其是那双看上去完好，却没有任何用处的双腿。
  霍普压抑着眼中的渴望，蹲下身，状似亲切地凑近了，手也顺理成章地搭在了艾拉的肩膀上——这已经是一个非常过分的距离了。
  他轻声问道：“怎么了宝贝，发生什么事让你不高兴了吗？告诉我，我来帮你解决。”
  艾拉从未意识到，人类掌心的温度竟然可以如此令人恶心，仿佛觉得被什么蛆虫爬上了身体，小人鱼皱起眉，试图避开对方的手，但霍普把她抓得紧紧的，脸也凑得更近了，视线落在她的衣领处——
  “你们在干什么？！”
  艾拉一呆。
  如果说霍普只是让她感到恶心，那么属于卡洛琳的声音便几乎让艾拉停止呼吸，似乎浑身的血液都跟着褪去了。
  她看过那么多故事，当然明白接下来会发生什么，一个是自己心意相通的恋人，另一个是莫名其妙缠着他们的残疾少女，卡洛琳会误会她，会讨厌她，把她当成想要抢走霍普的坏人——
  艾拉惊恐地瞪大了眼，看着卡洛琳脚步飞快地朝这边走了过来，霍普已经放开了她，皱着眉头污蔑她勾引自己，但人鱼已经什么都听不到了。
  卡洛琳走到了跟前，就在艾拉颤抖着，以为自己即将迎来一个耳光的时候，一个巴掌重重地落在了霍普的脸上！
  “离她远点你这个变态！”
  艾拉还没有反应过来发生了什么，卡洛琳已经将她揽进了怀里，她看上去像一头愤怒的母狮子，冲霍普怒吼道：“你在做什么？！”
  霍普被扇傻了，他难以置信地看着卡洛琳，叫道：“这话应该问你，我告诉过你了，是她故意——”
  “你是成年人，就算她是故意的，你不知道自己在做什么吗？！”卡洛琳红着眼睛，指着他的鼻子咆哮道：“滚！离开这里！我不想看见你！”
  艾拉回过神来的时候，鼻尖已经被卡洛琳身上淡淡的海水气息占满，而女人柔软又可靠的怀抱更是让她情不自禁的沉沦。
  小人鱼觉得自己卑鄙又讨厌，偷窃着卡洛琳的温暖，可她一点儿也不想放开，她把自己埋进女人的怀里，呜呜咽咽地哭了出来。
  作者有话要说：今天无了。
  想了想，还是说一下，这篇文开文的灵感来源于动画短片《极恶老大》（b站就能搜到），灵感激发点（也就是个人萌点）是主角睡了地狱大佬偷走通行证，以及那一通全是“哔哔哔”的电话。
  另外还没写出来的剧情里有一个设定参考了b站up主晏阴小姐姐的恶魔学讲解视频。
  第84章
  艾拉真想一辈子这么被卡洛琳抱着, 但只有十几秒，卡洛琳便扶着她的肩膀把她推开了。
  女人的眼睛还有点红，很显然, 她也不能接受自己的男朋友竟然是个会对未成年少女下手的人渣，但她仍旧努力安慰艾拉, 说道：“没事了，艾拉，没事了。”
  小人鱼渴望地看着她的眼睛，希望在里面看到哪怕一丁点儿不一样的情绪, 但她失望了, 卡洛琳的眼里有难过，有愤怒, 有同情, 就是没有爱情……
  艾拉的眼泪又不受控制地流了出来, 她多想向卡洛琳倾诉自己的爱恋，但她不能, 只能呜咽道：“我没有勾引他。”
  卡洛琳听到这话, 眼睛更红了, 她擦了擦脸，说道：“我知道了，艾拉，现在我们不谈这个了，忘记这件事，好吗？”
  艾拉抽泣着，点了点头。
  “你知道怎么联系家人吗？我给他们打电话，让他们来接你回家。”
  艾拉听到这话，连忙摇头：“不, 不，卡洛琳，我想跟你在一起！”
  卡洛琳看着泪流满面的小女孩儿，情不自禁的心软了，她知道有些孩子会觉得被坏人盯上是一件羞耻的事情，甚至认为是自己的错，所以难以面对家人，相较之下，保护了她的自己也许更让艾拉有安全感。
  虽然心情很乱，但卡洛琳还是努力撑起一个笑脸，说道：“那我带你去吃蛋糕，好吗？很甜很甜的那种。”
  小人鱼牵着她柔软又温暖的手，眼泪也慢慢止住了，她依赖又爱恋地看着卡洛琳，轻轻点了点头。
  “不过我相信你的哥哥和爸爸们不会怪你的，”卡洛琳说：“他们都是好人，所以吃完蛋糕，我们还是回家去，好吗？”
  小人鱼吸了吸鼻子，点头。
  卡洛琳果然带她去吃了蛋糕，小人鱼从未尝过如此甜蜜的东西，她趴在桌上，悄悄地看卡洛琳忧郁的侧脸，阳光透过玻璃窗照射进来，让她美好得像是小人鱼的一场梦——艾拉可耻地将这幻想成了一场约会。
  也许她也是爱我的，小人鱼卑微地想，哪怕只有一点点。
  艾拉在学会独自离开恶魔百货前，做到的第一件事就是背下米瑟的电话号码，在吃完蛋糕后，卡洛琳便联系到了米瑟，将小人鱼交给了他们，并且避开艾拉，非常认真地说了对不起。
  米瑟的脸色很不好看，贝尔芬格低声安慰了他好一阵，他才展开紧皱的眉头，冲卡洛琳道：“这不是你的错，我们应该感谢你救了艾拉。”
  卡洛琳摇了摇头：“艾拉受到了刺激，之后请多关心关心她吧，不要让她乱跑了。”
  米瑟也知道自己和贝尔芬格没看好小人鱼，有些心虚，说道：“我们知道了，不过艾拉很喜欢你，也许有时候会想见一见你。”
  卡洛琳脸上的表情很勉强，在同为成年人的米瑟二人面前，她不打算掩饰自己的疲惫了，说道：“我很抱歉，最近我需要处理的事情可能会很多，没什么精力……”
  当然了，那毕竟是卡洛琳的男朋友，他们都快要到谈婚论嫁的地步了。她这么想并没有责怪艾拉的意思，应该说艾拉其实救了她一命，只是伤心是难免的，还有一些现实生活上的切割，卡洛琳需要知道霍普还有没有做过更恶心的事，如果真的是这样，她得想办法把这个男人赶出学校，保护其他学生的安全。
  卡洛琳在这所学校的地位不低，家庭背景也很强硬，这也是霍普当初盯上她的原因——不过他很快就会后悔招惹卡洛琳这样的女人了。
  米瑟看了看她，又和贝尔芬格对视了一眼，都明白了对方心中所想——卡洛琳的确是一个不折不扣的直女，并且具有极强的道德观念，她对艾拉一点儿那方面的心思都没有，可能只把对方当一个比较陌生的小妹妹。
  可怜的小人鱼。
  “既然这样，那好吧，”米瑟说道：“我们不打扰你了，有事再联系？”
  “嗯。”卡洛琳点了点头。
  米瑟回去推艾拉的轮椅，他忍不住又想劝对方放弃，但当低下头看到小人鱼脸上落寞的表情时，米瑟又想，她其实什么都知道，包括这一场爱情究竟有多么无望。
  小人鱼只是不想放弃而已，就跟当初的加西亚一样。
  米瑟叹了口气，闭上了嘴。
  ——
  现在是凌晨三点，霍普拖着自己的行李箱走在空荡的大街上，大声咒骂着卡洛琳。
  他不再装作那副令人作呕的温柔又理性的模样了，男人赤红着眼，额头青筋暴起，几乎要疯了：“那个臭婊子，贱人！她以为她是谁！二十多岁的博士，她就没有陪别人睡过吗？谁他妈信！我他妈睡几个女的怎么了，她们都是自愿的，关你屁事，关你屁事啊！操！”
  他这副模样丑陋得像一个怪物，又恶心得像臭水沟里的老鼠——卡洛琳动用了自己的所有人脉和力量，只用了一个下午的时间，就查到了他过去做的那些事，卡洛琳又愤怒又恶心，想到自己曾和这种人是最亲密的爱人，甚至忍不住在厕所把下午吃的蛋糕全吐完了。
  卡洛琳片刻不停，整理资料到半夜，迅速向学校揭发了霍普的过去，霍普还在在梦中意淫着扇回卡洛琳白天那一记的耳光呢，便被保安粗暴地从被子里提溜起来，赶出了学校的公寓，紧接而来的，就是拍到脸上的解聘书。
  霍普终于意识到这个女人的可怕了，他知道，以卡洛琳的性格，恐怕紧接着等待他的就是警察和局子，他只得在卡洛琳动手之前，匆忙地收拾了一下行李，打算回老家去避一避风头。
  半夜的街道空无一人，霍普找不到出租，只能用两条腿走去车站，冷风吹过，他憋屈得要命！
  霍普绕过一个醉醺醺的大汉，发现路边有一个瘦弱的流浪者盖着报纸睡觉，便捡起地上的石子，狠狠地砸在他身上，流浪者缩了缩身体，没有反抗，霍普心中顿时痛快了不少。
  他正要继续前进，突然发现有两个人挡住了他的去路。
  这两个人的相貌实在长得太过出众，就算霍普向来只对年纪小的女孩子心动，看见他俩也不禁晃了晃神，但很快，他想起了这两个人是谁。
  虽然初见时戴着口罩，并没有见过全脸，但霍普知道，他们的确就是那个残疾女孩儿的养父。
  霍普下意识地后退了一步，随后又站住了，他努力让自己冷静下来，告诉自己一切没那么糟，很多女孩儿是不敢把那些事告诉家人的，而且两个男人领养了一个小女孩儿，又能是什么好东西？说不定还跟他是一路人……
  霍普正臆想着，便听见个子稍矮的男人发出了反胃的声音。
  “呕，这家伙的灵魂简直就是垃圾中的垃圾，”
  米瑟干呕，说道：“我不想骗他做交易，要不干脆揍他一顿算了？”
  “做交易？为什么要做交易？”贝尔芬格问。
  米瑟眨了眨眼，说道：“《恶魔守则》第三十七条，恶魔只能诱惑人类……”
  贝尔芬格一边听着，一边打了个响指，原本惊疑不定地看着这边的霍普，便立刻发出一阵令人毛骨悚然的痛苦哀嚎，两只手生生地抠破了自己的皮肤，踉跄着倒下了，而魔王的手中多了一团漆黑肮脏的，颤抖着的灵魂。
  米瑟：“……”
  米瑟干巴巴地继续道：“不能强制夺取他们的灵魂。”
  贝尔芬格眨了眨眼：“还有这么不魔性化的条例？”
  米瑟忍不住道：“身为魔王，你倒是以身作则一点啊！”
  贝尔芬格慢吞吞道：“没关系，回去就把它改掉。”
  “这玩意儿是能随便改的吗！人间到时候要乱套了！”
  “呵呵，当然是开玩笑的，亲爱的，你生气的样子真可爱。”
  “喂！！！”
  艾拉难得睡了一次好觉，梦中的卡洛琳身边不再有其他人，她们一起在店里吃蛋糕，眼中只有彼此，阳光温暖，气氛微醺，空气中弥漫着奶油香甜的气息——然后她就被饿醒了。
  小公主抽了抽鼻子，在试图再次入睡无果后，只得揉着眼睛，委屈巴巴地起了床，准备找点吃的。
  然而她刚操纵代步车推开隔音门，就看见米瑟和贝尔芬格从门外走了进来，两个人手中还拿着疑似打火机的东西，一亮一亮的，抖个不停。
  “到我了到我了，”米瑟小声说道：“让我烧一下。”
  “烧什么？”艾拉的声音里还带着困倦：“你们俩为什么大半夜从外面回来？”
  米瑟吓了一跳，连忙把手里的灵魂藏了起来，面不改色地扯谎：“我们俩出去看月亮了，怎么，吵醒你了？”
  艾拉摇了摇头，迷迷糊糊地道：“没有，我只是有点饿了，你们在烧什么？烤肉吗？”
  “哦，看看这个小傻瓜，”听到这话，米瑟的心都要化了：“半夜还会被饿醒的吗？我去给你弄点儿吃的。”
  艾拉有点清醒了，红着脸点了点头，说道：“谢谢米瑟。”
  “不客气，”米瑟说着，把手里的东西塞给贝尔芬格，转身走到收银台，踹了一脚旁边的猫窝：“罗伯特，起来，去给我们的小公主烤点贝壳。”
  被吵醒的罗伯特：“……”
  艾拉：“……”
  人鱼结结巴巴道：“谢，谢谢罗伯特。”
  第85章
  霍普在半夜突然猝死街头的消息很快传回了学校, 学校高层在商量之后，还是向大家公布了这个消息，一些孩子笼罩一生的阴影消散, 哭着感谢上天，而幸运的是, 更多的孩子并不知道发生了什么。
  警察前来进行过调查，不过卡洛琳的资料让他们很快达成了一致意见，将这当做了一场未知意外结案——实际上也的确如此，毕竟除了霍普自己抠出来的伤痕, 这个男人没有受到任何袭击, 也没有任何病发的迹象，好像真的就是被什么看不过眼的神秘力量夺走了性命。
  他的家人倒是也来过, 不过面对两个畏缩而沧桑的老人, 卡洛琳还是没有将霍普做过的那些事告诉他们, 只说了警察的结论，他们也不敢有什么质疑, 唯唯诺诺地领走了霍普的尸体。
  不过霍普的灵魂其实倒也没有消失——米瑟面前放着一根黑色的蜡烛, 不详的绿色火焰在上面静静地燃烧着, 似乎有惨叫隐隐约约从其中传来。