“自古美色与神功终难两全，风老大他明显是欲练神功，抛下了美色！”穆腾深深道，“真是条好汉子！”
  三人还来不及说话，风长天/行色匆匆，去而复返，“你们几个，跟我去找人！”
  穆腾（失望）：“这么说你还是抛不开美色？”
  阿郎（痛心）：“她都对你这样了，你还要去找她？”
  虎子（振奋）：“好，老大你终于知道错了，我们这就去帮你把大嫂追回来！”
  风长天：“……”
  怎么回事？
  集体发神经？
  “梆梆梆”，花仔站在凳子上，居高临下，给三人一人分发一记爆栗子，捶得三人嗷嗷叫。
  “叽叽歪歪废什么话？”花仔大声喝令，“老大让做什么就去做，这就是天虎山的山规！”
  *
  云川城不大，半天功夫，姜雍容已经看了五所房子，皆不中意。
  牙行的牙人惯会看人脸色，更能凭一衣一饰就推断出买主的荷包份量，只见姜雍容衣饰虽然简单，袍子是最暖和最轻软的天马皮，头上戴的着的是狐皮软帽，骑的马也是良驹，身边四个随从皆对她十分恭敬，一看就知道来历不凡，于是道：
  “也难怪姑娘看不上。姑娘只说要小院，可小院哪里配得上姑娘的人品，按我说，只有去南街，宅子不单大，还有金泉哦，只有那样的地方才能入得了姑娘的眼。”
  姜雍容问：“金泉是什么？”
  牙人笑了：“姑娘一看就是才来云川的。金泉便是庭中水景，一所有水景的宅子，能让主人家身价倍增，人家一看就知道不是好惹的。贵是贵些，但值得，像姑娘这样的人物，再适合不过。”
  姜雍容道：“不必了，我只要两进的小院。”
  叶慎四人住前一进，她住后一进，足够了。
  牙人见她不动心，心里估摸着自己可能看走了眼，她也许有些来历，但囊中羞涩，买不起大宅。于是脸上的笑容便淡了几分，道：“城中两进的小院就这么几间了，再有，可得到城外去了。那儿倒是便宜。”
  此地已经靠近了城门，相隔不远，姜雍容便道：“那就去城外吧。”
  牙人看了她半晌，脸上彻底不见了笑容，道：“小人只管城内的房子，城外的不大清楚。姑娘若是想要城外，还是另请高明吧。”
  姜雍容也没多说，带着叶慎四人走向城门。
  几人一路北上，早就买好了通关文牒，城门守卫验查过，四人便出了城门。
  京城的城郊其实依然十分热闹，因为常有人被堵在城外进不去，要过夜，便有客栈，要吃饭，便有酒馆，还有各色卖吃食玩意儿的摊子。
  从京城出城门，除了觉得城外的人少一些，街窄一些，并没有什么不同。
  但云川城一出城门，城外和城内就像是两个截然不同的世界。
  城内繁华热闹，城外却是一片空旷，远远地零散地缀着几片房屋，大片大片的土地裸露在雪中。风大，雪也是稀松的，积不住，被风吹了就走，露出地上枯黄的草茬。
  叶慎有点犹豫了：“大小姐，真要住城外？”
  姜雍容道：“先看看再说。”
  马儿们倒是很明显更喜欢城外，感觉到主人们的缰绳一松，皆欢快地甩开了马蹄，在空旷的大地上向着最近的一所房屋奔去。
  姜雍容发现在城外根本不用牙人，只问这所房屋的主人附近有没有谁房子买。
  主人是个干瘦的老爷子，咕哝道：“买什么买？没人的，直管住。”
  姜雍容原以为是这位老爷子年纪大了，脑子不大清楚，后来转了一圈，发现老爷子说得没有错，城外有不少房子门窗都塌了，院内杂草丛生，一看就荒废了挺久。
  这一转就转到了中午，叶慎等人跟在姜安城身边日久，有行伍的习惯，随身带着水壶和干粮。因怕姜雍容吃不惯，便找了一户人家，想讨点热水用。
  这户人家坐座在一棵大树下，树木的叶片早已经落尽，还没有冒出新芽，枝桠虬结，挣扎着指向天空。
  主人家是一位眼盲的老妇人，带着一个八九岁大的小男孩，小男孩子身上裹着粗糙的羊皮，脚上却是穿着一双簇新的棉鞋，小脸在寒风中吹得红通通的，盯着姜雍容手中的干粮，咽了口口水。
  姜雍容便掰碎一块干粮，化在热水里泡开来，递给他。
  小男孩摇摇头：“姐姐，你吃吧。要是给了我，你自己就没有了。”
  姜雍容微笑：“姐姐还有很多。”
  小男孩便问老妇人：“娘，这个姐姐给我吃的，我能吃吗？”
  姜雍容有点意外。这妇人看上去满面皱纹，十分苍老，她原以为是男孩的祖母。
  “这位姐姐的声音听上去中正平和，身上还有好闻的香气，想来是城中富户吧？”妇人的声音也和容貌一样衰老，“姐姐想来不难于此，元元吃吧，别忘了谢谢姐姐。”
  小男孩这才接过，还端端正正向姜雍容鞠了一躬。
  “夫人把孩子教得很好。”姜雍容由衷道。
  妇人摇头道：“姑娘见笑了。外子去得早，我一个妇道人家，哪里懂怎么教孩子？”
  姜雍容见她谈吐不俗，不像是一直住在城外的农人，但随意打听别人的过往终究冒昧，姜雍容转而问起为什么这一带有不少空房子。
  “北狄人闹的。”妇人道，“他们时不时就来，抢东西，抢牛羊，抢人，看见什么抢什么，要是有个活路，谁会留在这里呢？”
  姜雍容忍不住问道：“那夫人为何不搬？”
  妇人笑了一下，笑得有几分嘲讽，只是这神情十分淡薄，一闪即逝：“地在哪里，我们就在哪里，怎么搬？”
  姜雍容意识到自己可能问错了话。
  忽地，她感觉一阵微微的颤抖。
  叶慎皱了皱眉，凝神细听。
  元元放下碗，整个人趴在地上，惊叫道：“马蹄声！娘，北狄人又来了！”
  第67章 . 北狄  我不动，你也不要动，好不好？……
  “大小姐, 快回城！”叶慎立即道。
  “来不及了。”说话的是元元娘，她道，“已经能听到马蹄声, 北狄人不远了。你们最多只能跑到城门下，回不了城。”
  叶慎道：“能到城门, 便能回城。大小姐，快走。”
  元元娘微微冷笑一下：“他们不会开城门的。”
  叶慎愣住。
  姜雍容皱眉：“你是说, 城门守将会看着我们在城外等死？”
  “对, 因为北狄人跟在你们身后, 给你们开了门，便是给北狄人开门，他们不会冒这个险。”元元娘道, “我们有地窖，可以藏身，但要先把你们的马赶走，以免北狄人发现这里有人。”
  叶慎迟疑：“有马，我们四人还能拼死一战, 没了马, 便难说了。”
  姜雍容问元元能不能听得出来有多少人，元元正在床上卷盖铺, 答道：“不知道, 姐姐听得出来, 我听不出来。”
  说着将卷好的被褥递给母亲，然后抓起挂在墙上的弓箭, 再咚咚咚将屋子里的东西往两只大箩筐里收，动作十分熟练，显然不是头一回。
  “多的时候一百多人, 少的时候十几个人，不一定。”元元娘道，“北狄人凶狠如狼，不管是多是少，对上他们便是有去无回。你们要跟我躲就快来，若不，就赶紧走，离我们这里越远越好。若是知道这屋里有马，他们定要翻个底才肯罢休。若是让他们找到我的地窖，那我们母子便活不成了！”
  她说话间已经带上了一丝急迫。
  姜雍容知道没时间犹豫了，帮元元提起一只大筐，吩咐叶慎等人赶开马进地窖。
  叶慎“嗯”了一声，接过她和元元手里的大箩筐，将三人送进了地窖，却没有跟着姜雍容下去。他望着姜雍容道：“大小姐，最好的法子不是我们一起躲着，而是我们把北狄人引开。”
  姜雍容当然知道这是保护她最好的法子，但也是对叶慎等人来说最危险的法子，她急道：“不可！”
  “大小姐放心，虎子跟我们说过，天虎山就在城北不远处，我们会把他们往天虎山引。”叶慎说着一笑，“凭风老大的威名，多半能吓退他们。”
  说完这一句，地窖的门板在姜雍容头顶合上了。
  “姑娘的手下人很是忠心。”元元娘轻声道，声音在地窖里隐隐有回声。
  姜雍容咬住了牙。
  她坐惯了上位，享用惯了别人的奉献与牺牲，可这一路同行，她觉得和叶慎他们早已经不是单纯的上下主仆，他们每一个清晨每一个黄昏都在一处，每天都看到对方的脸，听到对方的声音，现在，他们要用自己的性命为诱饵，来保全她的命。
  而她什么也做不了。
  她无法跳出去阻止他们，那样只能拖他们后腿，她也无法像风长天或是花仔那样，有盖世武功，一肩就可以挡下所有危险，将身边的人全部护在身后。
  她如此无力，如此弱小，像某种幼弱的小兽，强力的手轻轻一掐，就死了。
  在这幽暗的地窖，姜雍容无比清醒地意识到这个事实。
  剥除姜家嫡女和风家皇后的身份，她其实什么都不是。二十年来的所有过往加所知所学，无法帮她从一群北狄人手下逃生。
  “姐姐，”元元轻轻拉了拉她的手，“姐姐别难过，保护女孩子，是我们男孩子的责任。等我长大了也要这样。”
  “元元长大了，一定会是个了不起的男子汉。”他的手小而暖，姜雍容轻轻握住，“但女孩子也应该学会保护自己，不能光是等男孩子保护。我以前错了，以后一定不能再这样下去。”
  她对元元说，也是对自己说。
  既然来了北疆，至少要学会即使没有叶慎等人的保护，也能在北疆活下去。
  元元娘静静地没有说话，忽然将耳朵贴近墙壁。
  元元一见，也照着去做。
  姜雍容试着听了听，隐约感觉得到一点沉闷而模糊的声响，且不能确定是真的还是自己想象出来的。
  “听到什么了么？”她问母子俩。
  “哥哥们没能逃远，北狄人追上——”元元还没说完，元元娘一把捂住他的嘴。
  姜雍容的心重重沉了下去。
  有件事情她和叶慎都忘了——北狄的马天下第一，叶慎他们的马跑过不北狄骏马，所谓把北狄引往天虎山，只是一厢情愿。
  “无论如何，姑娘你万万不能出去！”元元娘低声道，“你这样的年轻姑娘，一旦被北狄人发现，那下场可是比死还要难受。”
  “我知道。”姜雍容的声音清冷，自小所受的教导，越是危急之刻，头脑越是冷静。
  若叶慎他们已经为她而死，她能做的唯有令他们不曾白死。
  她会活着离开这里，替他们报仇。
  “姐姐，你捏疼我了。”元元道。
  姜雍容这才发现自己的手握得太过用力，连忙松开。
  时间与空气在这个地窖里仿佛已经凝固，姜雍容只觉得过去了数年那么久，但理智知道不是，她问元元：“北狄人走了么？”