见探春拂袖而去，迎春、惜春、宝玉和黛玉面面相觑，神情有些尴尬，略坐了一会儿，也起身告辞。送走了众人，品绣和纱织上前收拾东西，纱织忍不住说道：“姑娘，不是我多嘴，三姑娘这气未免来的也太莫名其妙了吧？”
  落春笑笑，不以为意的说道：“她其实不是和我生气，只是真正生气的对象她惹不起，也不敢惹，所以只能冲着我发了。”眉毛微挑，冷哼了一声，“不过，我也不是软柿子，不是她想捏就捏的。”
  品绣见落春面露疲累之色，上前将她腰后的靠枕拿开，服侍她躺下。想起探春离开时难看的脸色，落春冷笑一声。真当她平日里不声不响就能随意欺上头来了，这府里当家作主的是二房不假，但是不代表二房里所有的人都能在大房面前挺着腰杆说话！
  ☆、第40章
  落春虽然好了，但总是病体方愈，精神不免有些不济，因此身子懒懒的，窝在屋子里不爱动弹，等闲不出屋到外面吹风。这日邢夫人过来看她，见她神色倦倦的歪在炕上，示意跟在身后的五福将手里提着的食盒放到炕桌上，揭开盖子，取出一盅热腾腾香喷喷的山药枸杞鸽子汤来，笑道：“这是厨下刚炖好的鸽子汤，用的是刚满一年的成年乳鸽，最是滋补养人不过，正适宜你现在的情况，赶快趁热喝了它。”
  “我都已经大好了，我知道母亲心疼我，但是真的不用费心准备这些东西了。”落春摸着自己露出双下颏的脸笑道：“这些日子补下来，我觉得我胖了足有三圈。”话虽是如此说，但是落春还是端起鸽子汤喝了起来，不管怎么说，都是邢夫人的一番心意，不能浪费。
  邢夫人不说话，只是笑吟吟的看着落春喝汤，一脸的满足，一时间温情满室。落春喝完汤，将汤盅放下，正要说什么，外面忙忙的来了个丫头传报道：“薛家姨太太带着薛家哥儿姐儿进京来了，老太太请太太和姑娘过去呢。”
  落春闻言一怔，她知道薛蟠事情已了，薛家一家人不日将会入京，但是因为薛家和王夫人一直书信来往不断，这薛家人入府前，少不得送信过来，府里应该提前收到消息才是，但是……这么突然，倒有点邢家人那日突兀入府的意思。母女两个对视了一眼，带着丫头携手往贾母院子走去。
  一进贾母院子，鸳鸯便迎了出来，笑道：“太太和六姑娘来了，刚老太太还念着太太和六姑娘呢。”然后招呼小丫头打帘子，请两人入内。邢夫人微微一笑，问道：“薛家太太可来了？”鸳鸯一笑，回道：“才二太太领着二奶奶迎了出去，这会还没接进来呢。”闻言，邢夫人轻笑着点了点头，领着落春进了屋。sk
  进屋后，邢夫人和落春给贾母请了安，落了座。落春见贾敏带着一双儿女、李纨和三春皆在座，只是不见宝玉，心中纳闷，宝玉今天依然没去上课，在家呆着呢，这会不见人影，又跑哪去了？一旁的邢夫人替落春把她的疑问问了出来，贾母笑道：“那个猴被他母亲带着去接他姨妈一家了。薛家的哥儿年纪不算小了，不好到后面来，正好让宝玉带着去见见他父亲。他们表兄弟年纪相仿，纵使一时礼节上不周，也不存在什么怠慢不怠慢的问题。”
  听了贾母的话，落春忍不住失笑，这话怎么听起来大有深意呢。正说着，外面的小丫头打起帘子喊道：“薛家姨太太和薛家姑娘并二太太、二奶奶过来了。”贾母正了正衣裳，轻咳了一声，端坐在榻上这才说道：“请她们进来吧。”
  随着话音，王夫人和凤姐便引着一位中年美妇和一名女孩进了屋。一时之间，少不了互相见礼问好。薛姨妈带着宝钗拜见贾母，将人情土物各种酬献了，厮见完毕，各自落座，，丫鬟送了茶果上来，大家开始闲话起来。贾母一边品茶，一边有一搭没一搭的和薛姨妈说着话。指着王夫人，贾母笑道：“原来听我们家说，说你们一家近日会入京，我在心里估算着日子，谁承想计算好的时日已过，依然不见姨妈一家，我还当路上又有什么事耽误了呢，没成想姨妈一家忽然就到了。”
  看着王夫人和薛姨妈脸上顿时僵硬的笑容，尴尬的神色，落春拿着帕子掩着口，遮住了嘴边的笑容。贾母这话细细品来，颇有意味，不动声色的就将了薛家一军，姜老儿弥辣，此言果然不虚。惜春对着迎春、探春和黛玉挤眉弄眼，迎春和黛玉禁不住抿唇一笑，低下头去。探春忍俊不禁，想笑的时候眼角余光落到王夫人身上，忽然想起什么赶紧拼命抑制住，以致于弄得面部表情非常扭曲。贾敏笑着将黛玉和年纪还小，确实没听明白贾母话里意思的林朗搂在怀里。李纨低着个头，看不清脸上的神情，邢夫人则是用茶盏挡住了脸上的笑意。在满屋人因为贾母的话而暗中笑话薛家的时候，落春发现宝钗依旧一副嘴角噙笑，落落大方的模样，仿佛根本没听懂贾母话里的意思。
  听说薛家到来的消息，王夫人就吩咐厨下治席接风。就在她和薛姨妈因为贾母的话觉得不自在，想着怎么转移话题的时候，厨下前来回话，说是酒席已经准备好了。王夫人听了，赶忙借梯下楼，张罗大家去吃席。薛家的接风宴，不仅仅是荣国府的人出席，王夫人连东府的人一并都请了过来。女眷们满满的坐了一屋，外厢男人们另设一席。听着席上薛姨妈不住口的夸着宝钗：“……说起我家的这个丫头来，那是个极懂事的，不比她哥哥，半点不用我操心。早年，她父亲在的时候，那也是读书识字，特地请了先生教导的，只是后来她父亲没了，她心疼我一个人忙里忙外的，就丢开那些诗书文章，帮扶着我管家，闲时只管些针黹女红。我一直发愁她没个姊妹一起玩耍，如今可好了，这么多姊妹，以后可要多亲多近……”
  虽然宝钗是很优秀，但是像薛姨妈这样出来乍到，就这么夸奖自己的女儿，这样好吗？落春看着夸奖宝钗夸奖的得滔滔不绝的薛姨妈，还有在一旁帮着捧哏的王夫人，就不明白了，这两人这双簧唱得这么明显，真当这里坐着的都是傻子吗？再说，日久见人心，这人到底好不好，时间久了大家就知道了，用得着这么夸吗？落春忽然想起“金玉”一说，目光在宝钗的胸前停留良久，并没有看到那枚和宝玉的宝玉是一对的金锁。
  当然，落春没看见，并不代表宝钗身上没有，也许是被她藏在了衣服里面。比如“比通灵”那一节，宝钗不就是解开衣服扣子将里面的金锁拿出给宝玉看的嘛。只是落春想起薛家送宝钗入宫的打算，在听王夫人附和薛姨妈夸赞宝钗的言语，心中忍不住暗笑，这两个人虽然都是在贾母面前夸宝钗，但是打得主意却不一样，只是不知道她们彼此知不知道对方心里的想法呢？这算不算是“速途同归”呢？
  洗尘接风宴已毕，众人各自散去。落春送走了邢夫人，这才回房歇息。见落春回来，屋里的小丫头忙递了热巾子过来，给她擦脸。纱织也迎了上来，一面帮她更衣，一面说道：“薛家这顿接风宴未免吃得太长了点，姑娘这么一去，就去了好几个时辰，走的时候天还大亮着，回来天都已经黑透了。而且姑娘的病才好，哪里支持得住这么长时间的闹腾，看姑娘神疲力倦的模样，何必勉力支撑，就算早点告退也没关系。想必薛家应该能谅解，不会怪姑娘失礼的。”
  落春坐在榻上，伸了一个懒腰，长吐了一口气说道：“确实是够闹腾的。撤了席面，又摆茶果，大家坐在一起闲话，直闹到现在才散，的确够累人的。我倒是有心想早点告退，但是不好开这个口呀，姑妈比我的身体还差，她还在那，我哪好意思走，所以只能勉力支撑了。”
  纱织站在落春背后，捏上她的肩，好奇的问道：“听说新来的这位薛家姑娘人物生的极出色，跟天仙似的，是真的吗？”不等落春说话，品绣走过来，闻言说道：“怎么，你真的老老实实在家看屋子来着，没亲眼去瞧一瞧？这可不像你素日里的行事风格呀。”平日里你早屁颠屁颠的跑过去看个究竟了。
  “我虽然好奇，但是我行事也是有分寸的好不好？”纱织不服气的说道：“什么事什么时候能做，什么时候不能做，我还是清楚的。我倒是想去，但是我若是走了，品绣姐姐你有不在，这屋里的事谁管？你又不是不知道下面这些丫头婆子们，要是没人管束，一个个都能造起反来，到时姑娘回来，要什么没什么，被问起来我这差事怎么当的，我可没脸回答。”
  哈！品绣笑赞道：“竟然有长进了，我倒没发现。不错，不错，就该这样。”纱织没好气的白了品绣一眼，说道：“好了，快和我说说，薛家姑娘人物到底如何？今天你要不告诉我，我这心里总是惦记着这个，放不下。我们家的姑娘就不用说了，林姑娘可是宛如仙子一样的人物，不知道这位薛姑娘和林姑娘相比，她俩哪一个赢？”
  品绣想了一下，这才说道：“这不好说，两位姑娘各有各的美，春兰秋菊，各有各的特色，分不出高下来。若是真要争个输赢的话，端看人喜欢哪种罢了。其实你何必心急，薛家一家已经安排在我们府梨香院住下了，回头总有你见到她的时候，到时这人到底什么样，你一看不就知道了嘛。”
  纱织叹道：“话是这么说，但是你又不是不知道我是个急性子，让你这么一说，我这心里越发的痒痒，恨不得立时就见到才好。”顿了一下，她忽然反应过来，惊讶的说道：“咦，薛家太太是王家出嫁的女儿，王家又不是没有地方，她带着儿女不回王家住，怎么跑到我们府里来了？”
  落春低头思索了一下，推测道：“大概是因为王子腾不在京里的缘故吧。”当日贾雨村了结了薛蟠的案子后，不独给王子腾去了信，也是写信给了贾政的。贾政虽然不清楚薛蟠的脾气秉性，但是单看他为了个丫头就能打死人的行为，就知道不是一个规规矩矩的人。京城乃天子脚下，豪门权贵集中之地，若是薛蟠到了京城之后，不知道天高地厚，仗着自家和贾王两家是姻亲关系，继续胡闹，难说他会不会惹出什么祸事来，从而殃及贾王两家。本来由王子腾这个娘舅管束薛蟠最为合适，但是偏不巧，他升迁后离了京城。薛蟠是个男子，是要在外面跑的，就算王家有内眷留守京城，到底不方便管外面的事，因此只能把这个责任交付给贾政这个姨爹了。因此贾政才传话给王夫人，留薛家在府里居住。想着他虽不好明着管教薛蟠，但是到底可以讲他留在府中，从而好歹有个拘束，不至于再惹事生非。只可惜贾政一向不理会外务，也不清楚自家子弟糟污成什么样子了，所以虽然想法是好的，但是结果，呵呵，真的很可惜。
  纱织不是很明白落春所说的薛家不去王家，而是选择在府里常住和王子腾在不在京里有什么关系，不过一想到薛家就在长留府中，再一想邢夫人这边的娘家，不免替落春担心起来：“姑娘，不是我多嘴。如今这府里什么情况不需要我说姑娘也是知道的。太太本就被二太太压了一头，如今薛家一家到来，恐怕二太太更是了不得了。偏太太这边的娘家人不能给太太和姑娘作脸，到时……”
  落春莞尔一笑，纱织不知道，她却是清楚的，邢家虽然不堪，但是却没有作奸犯科之人。何况，薛家看起来风光，其实是个什么境况，连娶亲都不肯搬出去，赖在亲戚家里操办，求靠贾府还来不及，哪里还能替王夫人添光增彩。再说，就薛蟠那个人，人称“薛呆子”和“薛大傻子”，出了名的败家子，就是他自己主动将王夫人辛辛苦苦替他隐瞒的打死人的事情曝出来的，不给王夫人抹黑已经不错了，还想着给王夫人长脸，作梦吧。
  落春笑着打断纱织：“现在才来担心不觉得有些迟了吗？如今人已经来了，都已经在府里安居下来了，难道我还有那个能耐把他们撵出去不成？”跟着意味深长的说道：“再说，这府里说到底是姓贾的，不是姓王，二婶上面还有个老太太呢，而且二叔虽然平时里不声不响的，看似都由二婶出声，但是到底‘出嫁从夫’，这三从四德在那呢，真正做主的可是二叔。”
  在贾母和王夫人在对宝玉的未来媳妇人选有分歧的时候，实际上掌握了府里大权，女儿又是皇妃的王夫人按道理说应该是占据上风的，但是却一直和贾母僵持不下，落春才不相信是因为有一个“孝”字压着。若是这样，怎么不见王夫人遵从孝字，听贾母的。仔细琢磨后，她更倾向于贾政不愿意，他不想给自己的儿子娶个有个打死过人的哥哥的姑娘，哪怕这个案子已经被了结。当然，同样，贾政对由成为孤女的黛玉作儿媳妇也不是很满意。因为他的这个态度，所以才造就贾母和王夫人为此拉锯多年。
  品绣将纱织拉到一边，将今日薛姨妈一家到来，贾母的态度讲给她听。纱织听了之后，立刻欢喜起来，笑道：“还是姑娘瞧得明白，倒是我糊涂了。可不是嘛，二太太在这府里还没到一手遮天的地步呢，上面还有老太太呢。瞧我这愚脑子，倒把这茬给忘了。”
  府里营造的贾母说一不二的形象根深蒂固的烙在了纱织的脑子里，她下意识的将贾政的作用忽略掉了。对此落春只是笑笑，没有多加言语。或许这其实就是贾政的道德君子形象一直保持的很好的缘故吧，他总是躲在背后，从来不正面出手。其实，贾政和王夫人这对夫妻很像，都惯会伪装，这或许就是俗话所说的“不是一家人，不进一家门”吧。
  ☆、第41章
  这日清晨起来，品绣正要伺候落春梳洗，却被纱织将差事抢了过去；开柜子准备拿衣服替落春更衣，又被关嬷嬷把活计揽了过去；想要去厨下催早餐，又被小丫头络儿抢了先；不管品绣想要做什么，总有人过来把她手里的活计抢过去，一时之间，人人手里都有活计，都在忙着，只有她无所事事的闲在那里。
  就在品绣呆愣愣的看着别人忙，有些手足无措的时候，已经梳妆完毕的落春笑着对她招了招手，将她喊到妆台前，指着桌上打开的首饰匣里的首饰说道：“喏，今天我心情好，大发利市，你可以在这个首饰匣子随便挑一件首饰，算是我赏你的。”
  “姑娘别在这里拿我说笑了，我可受不起。”品绣站在那里不动，只当落春在和她开玩笑。落春斜挑眉毛，笑道：“没和你开玩笑，我说的是真的，还不赶快挑一个，机会只有一次，过了这个村就没那个店了。”品绣不动，落春又催了她一次，她见落春是说真的，这才动手从首饰匣子里拿了一枚不起眼的珍珠戒指出来，戴在手上，说道：“我挑好了，就要这个。”
  落春看到品绣挑的戒指，顿时一愣，说道：“我记得前些日子薛家来了后，府里上下大小都有礼物，其中给你们这些大丫头的是一枚珍珠戒指。那个虽比不得你现在挑的这个，不过是银戒底，但是上面镶的珠子虽不算大，倒也还圆润，虽看不出什么出色的地方，但也挑不出什么瑕疵，还算不错，你怎么又挑了这个？难不成你喜欢珍珠？平日里倒是没看出你有这个喜好来？”一旁的纱织神色有些惊讶的跟着说道：“咦，说起薛家送的戒指来，倒是没看到品绣姐姐你戴呢。”
  “姑娘猜错了，对珍珠我倒没什么偏好。”品绣神色淡淡的说道：“薛家的那枚戒指送来的当天就让我随手给了下面的小丫头了。”对上落春诧异的眼神，她笑了一下，解释道：“这府里谁都知道薛家有钱，号称‘珍珠如土金如铁’，来了这么些日子，府里上上下下这么些人，竟无一漏过薛家好处。只是到底是商家出身，行事未免透着小家子气，就算想着拿些小恩小惠做好事赚好名儿，也不该看人下菜碟。不说其他，单一样的一等二等的丫头，还要按照地位分个厚此薄彼出来，像我、鸳鸯、彩霞、金钏、袭人、琥珀、还有几位姑娘身边的司棋、侍书、入画、紫鹃……这些人本来是一样的，但是在薛家人的眼里却给分出了三六九等，这行事实在让人看不上。”
  纱织拍着手笑道：“正是这个道理，一样的香袋，我和翠墨、绣橘、五福、双喜她们还有着差别，看了让人生气，所以我的那个也不知道被我丢到哪里去了。更可笑的是薛家住在府里，说什么‘一应日费供给一概免却，方是处常之法。’竟然还宣扬的满府皆知，这不是应当应分的嘛。薛家如此这么一来，好像姑太太一家住在府上，吃用都是府里似的，其实人家花的也是他们林家自己的钱，只不过人家行事低调，不像他们一丁点事情恨不得嚷嚷得满府都知道。那么张扬，要说薛家也传了几代了，怎么如此这般行事，没个大家风范，跟着暴发户似的，就算沾了个‘皇’字，到底是商户人家，行事做派还差得远呢。”
  冷笑了一声，品绣又道：“多一点少一点，薄一点，厚一点也无所谓，我也不是那眼皮子浅的，跟着姑娘好东西也见识了不少，还不至于去计较那么一点东西。只是不知道这薛家把这府里的人当作了什么，行事如此上不得台面？再说，原来二太太说薛家之所以迟迟未进京，是因为他们要查验各省各地的生意，并要游山玩水，结果呢？哼，原来是薛大少爷打死了人，所以不敢进京，只能在外游荡。”自从薛家在梨香院住下后，薛蟠因为和人争买一个丫头打死人命的消息没几天就在府里传开了，让王夫人之前辛辛苦苦的隐瞒化为乌有。
  品绣语带愤恨又带着几分怅然的说道：“姑娘只知道我是府里从外面买来了的，我从来没有和姑娘提起过我以前在府外的日子。其实原本我们家在京里有房子，还有间祖上传下来的杂货铺，日子还是蛮不错的。我上头还有个姐姐，下面还有个弟弟，小户人家，比不得府里的姑娘藏在深闺中，抛头露面出去讨生活是家常便饭。本来我们一家五口，日子过得颇为和乐，却不想天降横祸，姐姐上街被一位纨绔子弟调戏不说，他还带着人闯入我们家，丢下二十两银子和我父母说是我姐姐的卖身钱，跟着就要带姐姐回家。我父母不同意，他就命手下人将我父母打个半死，然后强抢了我姐姐而去。姐姐被抢回去之后当天就撞墙而死了，那个王八蛋将姐姐的尸体派人丢了回来，还说什么人他不要了，让我父母把银子还他。父母又是伤心，又是恼怒，都吐了血，又因为被打伤，铺子是开不了了，在家里养伤养病之余，还要发葬姐姐，还有一家老小的吃饭钱……最后杂货铺被抵了出去，我被卖进了府里……”
  忆起往事，品绣双目含泪，忍不住哭了起来：“虽然事情已经过了很久，但是每每忆起，我都是噩梦连连，伤心不已，父亲至今因为当初挨得那一记窝心脚而做不得重活。薛大爷的所作所为和当年害我家的那个人又有什么区别？看着薛家一家人我都觉得恶心，谁愿意要他们家的东西谁要去，反正我不稀罕！”
  听了品绣的故事，落春拿出帕子，起身帮着品绣擦去脸上的泪水，叹道：“没想到你进府的背后竟然还有这么悲惨的故事，你口风倒紧，跟在我身边这么多年，一丝风都没透，若非今日薛家的事触动你的心事，恐怕这事就要烂在你肚子力量了。不过也是，若是没个故事，谁愿意和家人分离，被当作货物一样发卖，从而给别人为奴为婢呢！”
  说话间，去厨房催饭的络儿回来了。落春笑着对背对着门口的品绣说道：“好了，大好的日子哭哭啼啼的，未免太煞风景。今天可是你的生日，应该高高兴兴的才是。厨下的寿面已经做好送来了，我们吃面去。”
  “生日？”品绣又是惊愕又是疑惑的重复道，旋即反应过来，可不是，今天是她的生日，这些日子忙得她竟然把这个给忘了。纱织走上来，一面推她往餐桌上走，一面笑道：“品绣姐姐，姑娘可是从昨天就计划了，跟我们说今天是你的生日，不过碍于身份不好大肆庆祝，所以我们大家商量了一下，你今天什么都不用做，就好好休息一天，算是我们大家送你的生日礼物。当然，我们另外各自又有寿礼，只是到时品绣姐姐别嫌寒薄就行。”品绣听了，脸上带笑，眼中含泪，感动的不知道该说什么才好。听纱织这么一说，早起的时候，众人为何是如此反应，她也就明白了。
  吃过品绣的寿面，落春带着纱织到贾母跟前凑趣。薛家在贾府所住的梨香院另有一门通街，薛蟠家人就走此门出入。原本担心住在贾家受贾政拘束一心想收拾房屋搬出去居住的薛蟠见贾政对他并不多加管束，在认识了贾家的纨绔习性子弟之后，今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖娼，渐渐无所不至，薛蟠玩得放意畅怀，遂将移居之念渐渐打灭。在这些人的影响下，人变得比当日更坏了十倍。
  梨香院西南有一角门，通一夹道，出夹道便是王夫人正房的东边了。每日或饭后，或晚间，薛姨妈便过来，或与贾母闲谈，或与王夫人相叙；宝钗日与黛玉迎春姊妹等一处，或看书下棋，或作针黹，倒也十分乐业。薛家进京的目的之一就是送宝钗“待选”，因此薛姨妈更多的时候是在贾母跟前趋奉，打的什么主意不言而喻。
  落春到贾母房间的时候，薛姨妈陪坐在一旁，王夫人正和贾母说话，“……宝丫头为人稳重，行事大方，我们府里的这几位姑娘性子也都是极好的，正好可与宝丫头一处伴着，而且宝丫头年纪大上那么几岁，是个懂事的，还能帮衬着看顾些……”听这话风，似乎想让宝钗也搬到贾母的院子里来住呢。这是想让宝钗也落个曾经受贾母“教养”的名声吗？
  这落春就有些不懂了，原本她以为王夫人一再在众人面前抬举宝钗，是想撮合金玉姻缘，但是薛家现在的目标是“待选”，如果说王夫人一开始因为薛家初来乍到，她和薛姨妈两姊妹没沟通好，所以不知道，还情有可原。那么她不相信，这会王夫人还不清楚，既然这样，那么王夫人依然如此推崇宝钗，又是为什么？难道是因为元春在宫里久久不能出头，所以送宝钗入宫算是给元春做个臂助？又或者……落春忽然想起，虽然在宝钗不能入宫之后，府里一时间“金玉”一说尘嚣甚上，但是王夫人却从来没有明确的表示替宝玉聘娶宝钗的意思，那么她到底是有意让宝钗做她的儿媳呢，还是只是把她推出来和黛玉打擂台，其实宝钗从来不是她儿媳妇的第一人选，只是她扔出来的“烟幕弹”罢了，只是后面贾家败落了，才不得不选择了宝钗？这个问题落春想了半晌也没想出答案，很是头疼，算了，这些人精的心思实在是太难猜了，她猜不透，不难为自己了，干脆的把问题丢到一边不予理会。
  面对王夫人的话，贾母依旧像以往的态度一样，只是坐在上面打哈哈，要么装傻，当做没听懂王夫人的潜台词，要么就是故左言它，反正就是不接王夫人的话茬，最终王夫人和薛姨妈又一次无功而返。不过在贾母这里虽然碰了钉子，但是在府里，薛家的银子到底没有白花，再加上王夫人的态度，薛宝钗的名声立起了来。夸她年岁虽大不多，然品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉所不及。而且宝钗行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目无下尘，故比黛玉大得下人之心。便是那些小丫头子们，亦多喜与宝钗去顽。