奉茶的男子嘿嘿笑：“盛大人既是官爷也是商人，说银子不妨事。”
  还有人想反驳这话：“怎么就不妨事？”
  盛言楚啄了口清茶，笑着解围：“不防事的，若因为我在你们这吃了一口几两银子的茶，朝廷御史大人就为此弹劾我受贿未免小题大做。”
  “对对对，”在场的人担心的就是这个。
  既然盛言楚说无碍，那就真的不会有问题。
  行商的人都比较放得开，三两句话后几人就跟盛言楚称兄道弟起来。
  “盛小弟太见外了。”一中年男子感慨，“金家事出有因，我们又不是不知好歹，若贸然将您拉下水，到那时我们商户就真的没出头日子了。”
  盛言楚有李家庇佑，身上的功名肯定不会被剥夺，如果皇上将商户科考的圣旨收回去，苦得只会是他们这些微不足道的商户，但盛言楚将会成为他们最后一张王牌。
  很多商户极为懂得舍小保大，十年商户科考就出了盛言楚这么一个状元郎，剩下的商户书生都没大出息，几乎没有人当上衙门一把手的位置，他们这些小虾小鱼牺牲了没事，只要盛言楚好好的就行。
  盛言楚是状元郎，三年散馆后不出意外还会留在翰林院，朝中有盛言楚在，那就不会有人淡忘商户曾经在朝廷璀璨过。
  听完这些话，盛言楚心中的愧疚增生，起身赔罪后，几人眼眶都不由发红。
  严栖江不知从哪冒了出来：“哭什么？”
  好看的狐狸眼微扬，嗓音清润：“让外头那些小子听见了像话吗？”
  这话是对着对面几个商人说的，盛言楚却下意识的乖乖坐好。
  “外头那些孩子是？”
  有严栖江在，中年男人没再说话，而是并拢着脚坐在那听着。
  严栖江：“都是地方的商眷，家中生意人来人往，小孩没心思读书，便将人送到了京城。”
  “那么小就背井离乡求学？”盛言楚不禁瞠目，好几个小孩乳牙都还没开始掉呢。
  严栖江认真道：“他们都是家中的第三代子嗣，他们的出生就是为了走科举光宗耀祖，因有目标自当要刻苦一些。”
  最大的孩子也才八.九岁，都是听从十年前那条圣旨才降生的，严栖江说好多商户为了早早赶上趟，便让家中才十三四岁的儿子成亲，孩子长大开蒙时，父亲也才刚刚弱冠成年。
  “孩子爹承袭家业，孙子读书走科举，挺好。”
  盛言楚对此后只能说商人太能想法子了，家业和门第两不误，倘若科举路真的堵住了，他们也不至于将家业荒废。
  这话严栖江爱听，对盛言楚的印象稍微好了点：“盛翰林是我等楷模，官做得好，生意也不错，怪不得钱叔天天跟我唠叨您。”
  钱叔？
  盛言楚觑了眼对面猛然意识到自己被cue的中年男人，旋即视线古怪地落到严栖江身上，暗道以前天天在你身边唠叨我的不应该是华正平吗？
  见钱叔接茬慢了几拍被盛言楚抓到尴尬漏洞，严栖江脖子哽得好粗。
  “那什么…”严栖江开始找话题，忽抬头灼灼地盯着盛言楚看，“盛翰林不是说找他们有事吗？”
  对对对，盛言楚心思一收，道：“无事不登三宝殿，我来这有一事想拜托各位。”
  在座的人下意识的去看严栖江，严栖江微微点头，姓钱的中年人顿时笑出声：“您只管说。”
  盛言楚没啰嗦，将墨石生意和盘托出。
  “…我想请各位替我打通地方的买卖路子，既是做生意，我当然不会亏待各位，该给多少钱，我一个铜板都不会少给。”
  严栖江率先开口：“京城最大的书斋擒文斋在那摆着，盛翰林想跟擒文斋抢一口饭吃怕是不容易。”
  盛言楚点头：“正是因为艰难，我这才想着让各位助我一臂之力。”
  将他们拉到和擒文斋齐平的地位，底下商户相视一笑，这马屁拍到位了，他们自然要帮。
  “您且说说怎么做——”姓钱的中年人第一个站起来，拍着胸脯保证，“只要是我钱油能做的，那我一定替您办得妥妥的。”
  “我张纸也是！”
  “算我刘二笔一个！”
  满屋子的人几乎都站了起来，盛言楚感激不已，将自己的计划和众人说了。
  “今年八月有院试，咱们得赶在这之前将墨晒出来。”
  张纸：“晒墨不是简单的活计，我家祖传做素纸，和墨算是一宗同源，这活计看似没什么学问，实则想做好很难。”
  盛言楚从怀中掏出一张纸抖了抖：“张兄考虑的极是，不过墨石生意并非我临时起意，这是制墨石的方子，诸位瞧瞧。”
  几人伸长脖子瞄了瞄，也就几眼就被严栖江瞪着缩回视线。
  方子是行商的根本，外人不能乱看的。
  收好方子，盛言楚续道：“你们应该也听说了吧，废太子离京后，擒文斋的生意并没有受到过分的牵连，之所以如此，主要是因为擒文斋制出来的墨石质量好。”
  刘二笔：“那咱们也必须求质，不然口碑起不来，我爹常说宁愿少卖一枝笔，也不能粗制滥造糊弄百姓。”
  “说得对。”盛言楚点头，“这是长久生意，赚快钱不合适。”
  严栖江手托着好看的下巴望过来。
  “京城有院试，地方也有，擒文斋家大业大，您跟他们抢京城这块肉不妥。倒是可以专注外边，我爹虽不是大商人，但淮安府商会他还是能说得上话的，届时我修书一封，想来淮安府各大书肆定都能摆上您家的墨石。”
  “多谢严兄。”盛言楚郑重一拜。
  严栖江开口应允，后面的杂商纷纷效仿。
  “淮安府、江南府、咸庆郡、康乐郡…这几地书生最多，还望各位能帮盛某多留心。”
  屋子里的人应声，盛言楚又道：“吏部管院试，翰林院的人都要帮吏部忙，我可能就没多少时间管理…”
  “严兄，”盛言楚走近，对着严栖江拱手，“不知严兄可愿替替我？”
  严栖江很是意外盛言楚将京城墨石生意交给他打点，放下茶盏，严栖江紧张地咽口水，好半晌才道：“我就这张脸能拿得出手，论才学和实干，我都不如您…”
  盛言楚轻笑：“严兄切莫妄自菲薄，商户社学我从前不是没见过，平日里要处理的事务杂而多，严兄将京城偌大的社学安置的这般有条不紊，盛某自叹不如。”
  严栖江忙道：“都是叔叔伯伯们看得起我，我在其中不过是周旋几下罢了。”
  两人互相恭维的模样惹得众人哈哈大笑，每说一句盛言楚的腰部就弯一个度，严栖江跟着屈膝去扶，两人头骤然砰得撞到一块。
  摸着发疼的额头，两人抬眸相视一笑，此事算是应下了。
  临走前，盛言楚从小公寓里拿出五百两银子出来，防止不必要的意外，他这回没拿金家给得连号银票。
  五百两是捐给社学用的，严栖江没推辞，命人拿笔记上后便送盛言楚去外边。
  “华正平有一句话说得对，盛大人有胆有谋，若换做是我，再借我一个胆我也不敢和擒文斋做对家。”
  严栖江双手拢在一起，笑得如沐春风。
  盛言楚拱手拜别，闻言道：“我就是仗着自己年轻无畏罢了，若此番生意亏了，我大不了沉浸几年东山再起便是了。”
  严栖江十分稀罕盛言楚这种潇洒的性子，两人约定好每隔三日散衙后就去城东春娘锅子铺会面商讨事宜。
  归家前，盛言楚想起一事。
  “严兄，华家——”
  严栖江神色遽然黯淡，低低轻语：“此事我早已知晓。”
  从怀中取出一物，严栖江面无表情道：“诺，喜帖都送到我手上来了。”
  盛言楚对华家的做法真心无语，不愿意结亲直说就是，何必拿这种法子恶心严栖江。
  “我早就料到今日。”
  严栖江将喜帖撕得稀烂，苦笑:“云妹应该是喜欢我的，至少喜欢我这副容貌，但这远远不够。她更喜欢那些金钗首饰和华服，既她想要，我给不起那就只能换一个人给她。”
  盛言楚不清楚严栖江对华琦云的感情到底有多深，但现在华琦云已经和旁人定了亲，想来不会再跟严栖江有瓜葛，这样挺好，他可不愿意日后因为严栖江而粘上华家那坨屎。
  -
  敲定合作后，盛言楚赶紧找人制墨，日头高，墨容易干，经过反反复复的失败实验后，墨坊终于做出像样的墨石。
  买了几个死契小厮，手把手将墨石制作的工序交给几人后，盛言楚便派他们前往地方各处，张纸和刘二笔的人早以在那接应。
  几个读书大府，盛言楚不放心便让卫敬拨两个机灵的家生子帮他守着，卫敬接到信时人就在淮安府。
  看完信后，卫敬从随侍中择了三五个聪慧的伙计送到严栖江所在的严家。
  严家在不久前接到了儿子严栖江的来信，严家虽有人脉，但叫他们无缘无故去帮盛言楚打点生意，严家人当然不答应，办得好当然好，若砸了生意呢？
  正当严家犹豫不决时，盛言楚的银票和卫敬的人一起送到了严家家主手中。
  “有卫大人做担保，这事…可以做，若闯出了名堂，于咱们而言是好事一桩。”
  严家人商量后皆点头，说干就干，很快淮安府相关商铺都摆上了盛家的墨石。
  卫敬护犊子，见商户齐心协力替义子叫卖，他这个做义父的当然不能干坐着，为此，卫敬和杜氏商量了一番，将远在江南游玩的侄子钟谚青喊了过去。
  “如今楚哥儿生意上缺人，不若你去帮他下？”
  钟谚青和小时候一样顽皮，卫敬也不跟他拐弯抹角，直接点题。
  一说要帮盛言楚，钟谚青轻快地跳起来：“姑父说得可是墨石？”
  不待卫敬点头，钟谚青龇着牙笑：“这事姑父不说我也准备写信给楚哥儿呢！”
  卫敬笑看侄子：“哦？”
  钟谚青十分乖觉，打趣道：“您是知道的，我在江南府租了个小门面做雕刻玩意，那日去书肆买颜料，有小厮向我推荐各色墨石，还说是京城商户状元家的生意，我一听商户状元，便料想这是楚哥儿的手笔。”
  颠了颠手中雕刻精致的石头，钟谚青嘿嘿笑：“姑父，不是我说蠢话，楚哥儿的墨石颜色的确很正，但江南府好风雅，那些墨石看上去未免太素了些。”
  “我瞧着楚哥儿这波生意做得挺急，是为了赶八月的院试吧？”
  卫敬嗯了声：“我找你就是为这事，做生意也要因地制宜，江南府的墨石的确要重新制定包装规制。”
  “巧了。”钟谚青握拳抵住手轻拍，“我写信给楚哥儿就是这么建议的，若他不嫌弃，我倒是愿意帮他雕几副画印到墨石上。”
  卫敬笑:“此事我替他做主，你直接去做，不用等他回复。”
  等回复当然来不及，盛言楚收到钟谚青的书信时，时间已跨越到八月初。
  和书信一道来的还有江南府的墨石账本。
  江南府交通便利，账本到了两天后，淮安府、临朔郡等地的账本也相继送来。
  因时间紧，盛言楚着重做黑墨，为了占得先机，他偷偷往材料中充了点白雾。
  唯恐白雾消散快售后名声不好，盛言楚左思右想后还是决定将小公寓里的材料拿了出来。
  这些材料全放在小公寓书房窗边，吸饱了白雾，制成墨石运到地方后虽然消散的很快，但闻起来依旧有一股淡淡宁心香气。