他沉默着，迅速调转方向，将她护在怀中。
  纪初桃闻到了清冷的松香，是独属于祁炎身上的，令人安心的味道。
  第38章 山洞  嗯，臣负责。……
  纪初桃昏昏沉沉地醒来, 睁眼一片漆黑，只听见淅淅沥沥的落雨声。
  她倏地起身，下意识在黑暗中摸索一番, 指尖触及泛潮且冷的石壁，目光也渐渐适应黑暗, 隐约能看到丈许外微弱的一线雨光。
  这是一个裂壁形成的逼仄山洞, 呈三角形, 能自由伸展的区域不到丈许。
  自己为何……会到山洞里来？
  纪初桃混沌的思绪转动, 她记得自己在山上遭到刺客伏击，马儿受伤发狂，将她甩下了山崖。
  就当她以为自己会死在崖底时, 祁炎跟着跳了下来，一边拉住她的手，一边迅速将剑刃刺入山崖以缓冲下坠的速度。
  剑刃在峭壁上擦出一路火花, 最终卡入岩缝之中。尽管如此, 剑刃已经承受不住两个人的重量，弯到极致后咔嚓一声断裂, 祁炎迅速调整姿势将她护在怀中，两人顺着碎石嶙峋的缓坡滚了下去……
  再后来, 纪初桃昏了过去，醒来时就到了这个山洞。
  而令人恐惧的是，祁炎并不在身边。
  纪初桃并不觉得祁炎会弃她而去，她担心的是祁炎被刺客给掳了去, 或是出了别的什么意外。毕竟从缓坡滚下时, 祁炎只顾着将她护在怀中，自己却成了人-肉垫子……
  “祁炎！”纪初桃干涩唤道，然而回应她的只有洞内的回音, 和洞外淅沥的雨声。
  洞口如同一张黑魆魆张开的兽嘴，吞噬一切。纪初桃坐起身，感受到一件柔软的衣物从身上滑落。
  她下意识捞起那件衣裳，放在鼻端嗅了嗅。
  衣裳混着土腥味，但依旧能闻到淡淡的松木香，是祁炎的衣裳！
  再一摸索，发觉衣裳破了好几处口子。纪初桃不由越发担心祁炎的状况，想要起身去寻，却被一阵钻心的疼痛拉回原地。
  方才太过紧张害怕，暂时冲淡了痛觉，加之洞内漆黑，竟没发现脚踝扭伤了。她倒吸一口凉气，伸手小心翼翼地碰了碰伤处，明显感觉到脚踝肿胀不少，也不知是否摔断了。
  纪初桃又疼又急，记挂着祁炎的安危，抬手狠狠抹了把眼角的泪意，咬牙扶着石壁一点点站起，又唤了声：“祁炎，你在吗？”
  因为太害怕，声音带了明显的哭腔。
  回应她的，依旧只有无边的雨夜。
  纪初桃喘了口气，壮着胆子朝洞口艰难挪去，至少她要确定自己在山崖的哪个位置……然而才挪了三尺远，便听见洞口传来一声极轻的树枝折断的声音。
  如同踩断人骨的脆响，在暗夜中极为清晰，令人毛骨悚然。
  是谁？！
  刺客……还是野兽？
  纪初桃一颗心快要蹦到嗓子眼，吓出一身冷汗。就着洞内黑暗的遮掩，悄悄蹲下身，在地上摸索一番，捡到一块巴掌大的、尖锐的石头。
  她将石头紧紧攥在手中，屏住呼吸，湿润的眼睛瞪得很大，一眨不眨地死盯着洞口的动静。
  闪电撕破黑夜，刺目的亮白中，洞口映出一条高大的影子。
  纪初桃惊惧之下，不要命地举起石头朝黑影砸去！
  “殿下，是我。”熟悉的声音传来，有着浸透了雨水般的低沉。
  手中的石头哐当坠地，分辨出来人的身形，纪初桃喃喃道：“祁……炎？”
  黑夜，坠崖，她抓到了唯一的依靠，祁炎是她此时唯一能信赖的人。
  纪初桃悬着的心也仿佛落到了实处，所有惊惧和恐慌都随着他的出现而烟消云散。
  反应过来时，她已是眼眶一红，朝祁炎大步扑了过去，“你去了哪里？”
  可她扭伤的脚踝并不争气，还未靠近祁炎，便一个趔趄险些栽倒。
  一条结实的臂膀伸过来，捞住了她下坠的身形，温热的呼吸喷洒在耳畔，他道：“小心，殿下脚扭伤了，不能疾走。”
  祁炎目力极佳，准确找到了地上散落的破外袍，重新抖开扑在平整之处，扶着纪初桃坐下。
  “这里好黑，本宫什么也看不清。”纪初桃呼吸微颤，也不知是冷的还是疼的，顺势抓住祁炎的手臂摸了摸，担忧道，“你受伤了吗？从那么高的坡地滚下来，定是很疼很疼对么？有没有流血？”
  微凉的小手轻轻按摸，祁炎身形一僵，眸子在黑暗中折射出幽深的光泽。
  眼睁睁看着纪初桃坠下山崖的那一刻，他平生第一次尝到了恐惧的滋味，想也不想便踩着峭壁，追随她狂冲下来……
  此刻感受着纪初桃柔弱而又坚忍的关切，他知道，那一跳值得了。
  “殿下放心，臣没事。行军打仗什么危险都遭过，这点小事算不得什么。方才臣去寻吃食，恐殿下一人在洞中有危险，故而未曾燃篝火，以免引来刺客或野兽。”
  祁炎三言两语解释了一番，将手中卷成漏斗状的芭蕉叶递至纪初桃唇边，低声道，“有水，干净的。殿下喝两口，养养精神。”
  听到他说没事，纪初桃这才悄悄松了口气，乖巧“嗯”了声，就着祁炎的手去饮芭蕉叶中盛着的水。
  但她视力不及祁炎，黑漆漆的洞里什么也看不清，嘴唇找错了方向，碰到了祁炎的手指。
  柔软的唇擦过指节，两人皆是一愣。
  雨打穿林，因静到极点，连呼吸声都被无限放大。
  感受到祁炎呼吸的变化，纪初桃疑惑抬眼，看不清祁炎的神情，只觉他的眼睛异常明亮，透着隐忍的光。
  她歉疚道：“抱歉。”
  随即捉住祁炎的腕子，调整方向，顺遂找到了芭蕉叶里的水，小口抿着。
  她喝完了，祁炎仍保持着喂水的姿势，良久没有动作。
  纪初桃奇怪地看了他一眼，小声提醒：“本宫喝完了，谢谢你。”
  哪怕最狼狈的时候，她也依旧没有丢失皇族应有的礼节和矜贵。
  祁炎这才回神，沉沉“嗯”了声，若无其事地将她喝剩下的水递到自己唇边，仰首一饮而尽。
  察觉他做了什么，纪初桃耳根一热，忙道：“哎，这水……”
  这水是她喝过的啊，怪脏的！
  然而祁炎似乎并不在意。
  纪初桃转念一想，荒郊野岭条件艰苦，能活下去就不错了，谁还有心思计较这些？若是追着不放，反倒显得自己小气矫情了。
  想通了这点，纪初桃抿了抿唇，不再出声。
  雨还在下着，也不知祁炎用了什么法子，竟用石块撞击捣鼓出火苗来，点燃了洞穴内仅剩的枯枝落叶。
  小火苗越来越大，照亮了狭窄的石壁，也照亮了祁炎微红的耳廓。
  “不是说，火光容易招来野兽或者歹人么？”纪初桃问道。
  雨夜虽然很冷，但她更害怕因为贪暖而招来其他灾祸。
  祁炎淡然地往火堆中添了枯枝，嗓音带着莫名的沙哑：“先前留殿下一人在洞中，故而不敢生火。但现在有臣在殿下身边，不怕。”
  借着橙黄的光，纪初桃看到了他下颌和手背上的擦伤。
  心里一紧，拉住他的指节瞧了瞧，蹙眉道：“还说没有受伤，都流血了！”
  想起祁炎是因自己而受伤的，纪初桃越发愧疚自责，心疼都写在了脸上。
  祁炎下意识蜷了蜷指节，却没有抽回，只是凝望着少女难过的神情，安抚道：“皮肉伤，不碍事。”
  “还伤了哪？身上有没有伤？”纪初桃严肃道，“你把衣裳解开，本宫给你看看。”
  明知道她没有任何旖旎情思，祁炎的心仍是不可抑制地狂跳起来，有什么东西生根发芽，在看不见的心底肆意疯长，几乎要冲破理智的桎梏。
  但他不能让她看，会吓到她。
  祁炎目光深沉，喉结几番吞咽，终是别开视线，故意勾起一个恣睢的笑来：“荒郊野岭孤男寡女，殿下若脱了臣的衣裳，可得负责。”
  纪初桃眨了眨眼，片刻才明白他话里缱绻的意思，不由脸一红，瞪着他道：“你……”
  她泄气，转身背对着他，闷声道：“本宫不是那样的人！本宫只是，想看看你还有没有其他的伤……”
  祁炎知道。
  正因为知道，心底的失落才恣意蔓延，那名为“欲-望”的野兽，挣扎着发出不甘的嘶吼。
  “夜里冷，你的衣裳都淋湿了，可以脱下放在火边烘烤干……”
  片刻，纪初桃抱起双膝，镀着火光的背影小小一只，轻声补充，“放心，本宫不偷看你。”
  干净到极致的人，总能涤荡心中所有的污秽。
  祁炎凌厉的眸子暖了暖，不在意道：“臣体温高，不怕冷。”
  比起这个，他更在乎纪初桃的伤。
  祁炎起身行至纪初桃面前站定，半跪着蹲身，伸手去摸她的脚踝。
  纪初桃下意识缩了缩脚，讶然道：“你作甚？”
  祁炎与她平视，道：“看看殿下的伤。”
  “你都不让本宫看你的伤，又凭甚来看本宫的伤？”纪初桃抱着双腿，将下巴搁在膝盖上，眼里有担忧和些许委屈，“难道不知女孩儿的脚，看了也是要负责的么？”
  祁炎眼睫一颤，大手捉住了她往回缩的纤细脚踝，喑哑道：“嗯，臣负责。”
  太过讶异，纪初桃一时忘了缩回脚，直到脚踝处有炙热的体温顺着他的掌心传来，她方后知后觉地发起热来，脑袋都有些晕晕乎乎的。
  他是开玩笑的么？
  纪初桃惴惴，惊疑地想。总觉得祁炎不凶了，却变坏了。
  少女的脚踝即便是肿着，也能一只手轻而易举握住。祁炎目光暗了暗，低声诊断：“还好，并未伤及筋骨。”
  闻言，纪初桃立即抽回了腿，扯了扯裙边，将脚严严实实盖住。
  她也不知道自己在害羞什么，今天发生了太多事，她尚且有些理不清头绪。
  良久的安静。
  祁炎倒是神色如常。他收回手，转而去弄他方才找水时顺便猎回来的，两只褪干净毛的鹧鸪。
  他熟稔地将清理干净内脏的鹧鸪穿在树枝上，随手往火堆旁一插，烤了起来。
  轰隆——