纪初桃惊奇于他话里的温度，顾不得计较他揉乱自己头发的事，道：“就算伤惯了，也是会痛的呀。”
  祁炎微微失神。
  所有人都当他是英雄，要求他无坚不摧，唯有纪初桃拿他当个人，怜悯他放浪形骸下的这具血肉之躯。
  “对不起……”失神之际，少女轻软的声音再次传来。
  “殿下无须自责。”祁炎稍稍矮下身子，与垂头丧气的纪初桃平视。
  纪初桃摇了摇头，深吸一口气道：“这句道歉不是为坠崖之事，而是为上元之夜……”
  她主动提及这事，祁炎反倒有些意外。他还以为，酒后乱性的纪初桃不会认账呢。
  “那晚，本宫不该一气之下亲你，故意捉弄你……”祁炎为了她几经生死，她却还顾及什么“长公主的尊严”而欺负他，想想都觉得过分。
  在山洞里相依为命的那个夜晚，她便打定主意，若是能化险为夷，她一定要开诚布公地和祁炎谈谈，认错化解嫌隙。
  纪初桃道：“本宫以后不会如此了，还请将军忘了那晚的事。”
  祁炎道：“怎么忘得了？”
  甚至，食髓知味，夜夜入梦。
  他声音很低，纪初桃沉浸在自己的思绪中未曾听清，便微微侧首：“你方才说什么？”
  祁炎喉结吞咽，半晌道：“无甚。”
  他换了话题：“若说道歉，臣也有一桩旧事要向殿下坦白。”
  “什么？”
  “去年在狱中，臣让殿下去慈安寺中取一重要物件……”
  祁炎顿了顿，“其实那东西根本不重要，是臣故意拿来试探殿下立场的，若殿下打开了盒子，将情报告知大公主，臣则会视殿下为敌手。”
  说完，他便抬眼望着纪初桃，密切地盯着她细微的神色变化。
  这是祁炎欠她的道歉。他做好了准备，便是纪初桃再失望再愠怒，自己也得受着。
  然而纪初桃只是微微一笑，轻松道：“你是说这事呀。”
  “殿下不生气？”祁炎问。
  纪初桃道：“本宫早知晓了。那时你与长姐嫌隙正深，本宫贸然去接近你，是个人都会起疑的罢？原先还有些担心，你会用那东西做文章，但回去的途中一想：真若是重要的东西，你也未必敢冒这个险让本宫去取，既是无伤大雅的物件，试探了便试探了。”
  祁炎默然。
  以前他觉得纪初桃是心机做作，相处久了，方知她是真的温柔纯净。
  知世故而不世故，最是难得。
  仿佛卸下一个重担，祁炎墨黑的刀眉一扬，问道：“殿下就没有别的话要问臣？”
  当然有。
  那块玉……
  纪初桃思忖了一下，还是小声问道：“你为何要骗本宫，说没有墨玉？”
  “臣也想问，殿下因何知道臣有墨玉？”见纪初桃红唇轻启，祁炎仿佛看穿她想法似的，提前道，“殿下可别说‘是从别人那儿听来的’，这块玉，压根没有外人知道。”
  啊，竟是这样么？
  难怪初见那日，在花苑中询问墨玉，他会那般警戒抵触……这可要怎么解释？
  纪初桃甚是心虚苦恼了一阵，而后反应过来，抬起杏眼道：“是本宫先问你的，小将军先回答了，本宫再答。”
  她当真是一点亏也不肯吃。
  祁炎极低地笑了声，说：“这玉是护身符，若给外人瞧见，会有灾祸。”
  其实何止是护身？便是化作利刃颠倒乾坤，亦有可能。
  纪初桃将信将疑，问道：“那本宫方才瞧见了，岂非会给你惹祸？”
  她的眼眸干净澄澈，没有一丝阴谋盘算。祁炎道：“殿下不是外人。”
  低沉纯厚的嗓音，像是耳边低语，心湖微漾。
  纪初桃蓦地一热，别开视线，手指捻了捻袖边道：“那如果……本宫是说如果，小将军有了妻子，会否将此物赠予她，当做……”
  她眼睫几番颤动，方很小声地问：“……当做定情信物？”
  祁炎一怔，随即扬眉笑道：“臣若有了心仪的女子，必铺十里红妆，备丰厚聘礼，将此玉双手奉上。”
  说这话时，他的眼睛一直看着纪初桃，脑中想的也是她。
  那灼人的视线与梦中重合，纪初桃才平静不久的心跳又不听话的乱蹦起来。
  “殿下还未回答臣，为何如此在意臣的佩玉？”祁炎低哑的声音打断了她混乱的思绪。
  是啊，从未示人的佩玉，她是如何知道的呢？
  “兴许是做梦梦见的呢。”纪初桃说一半留一半，也不算撒谎。
  但在不知情的人听来，要多荒诞有多荒诞。
  祁炎明显不信的样子，追问道：“那殿下梦里，还梦见过什么？不妨一并说来。”
  “还梦见了，将来本宫与小将军，是要成……”
  是要成亲的。
  意识到自己险些说出什么了不得的话语，纪初桃忙捂住嘴，腾得起身道，“本宫要走了，你好生歇息！”
  但她忘了自己这条不争气的腿，疼痛之下身子一歪，被祁炎伸手扶住。
  祁炎目光炙热地望着她，难得显出急切的样子，固执地求一个答案，以半搂着她的姿势沉沉问：“殿下说清楚，殿下与臣将来如何？”
  他挨得近了，脸庞气质越发像梦中的样子，连声音都一样低哑撩人。
  那股子心悸又来了，无法呼吸似的，脑子也停止了运转。这般失控的情绪，纪初桃老毛病犯了，下意识想逃。
  “不如何，本宫乱说而已。”纪初桃不敢看祁炎的眼睛，匆匆挣开他，一瘸一拐地跑了。
  像只受惊的鹿。
  祁炎站了会儿，怔怔坐回榻上，披着的外袍从肩头滑落也不曾察觉。
  她方才要说什么？是成亲吧？
  她要说的，该不是会与他成亲吧？
  所以，她也倾心于自己是么？
  是么？？！
  窗外的春光静静的，有几片竹叶飘然坠落。祁炎缓缓握紧十指，直至耳根微红，冷峻的外表下满是汹涌澎湃的不甘和躁动。
  缓缓舒出一口浊气，祁炎躺回榻上，抬臂遮在眼睛上平复燥热。不说清楚就跑，她还是一如既往地撩得人骨子里痒。
  而此时，寝殿中。
  撩人而不自知的纪初桃懊悔不已，那些怪力乱神的事本就说不得的，断断续续的片段，说出来也没人信。
  可是看到那块玉，想起梦里祁炎赠与的情境，为何自己的心会跳得这么慌？
  她仔细想了想，自己没有之前那么抗拒与祁炎的婚事，但又有些情怯。
  总之，是说不出的复杂的感觉，百味交陈。
  “还是顺其自然罢，想多了也没用。”纪初桃坐在案几后深呼吸，如此安慰自己。
  不过，祁炎的身子也太结实了些，硬得像铁。
  那日躬桑礼时，在溪边惊鸿一瞥，却因天黑而未曾细看。何况他多少还挂了件湿透的里衣，只朦胧看出他的肌肉轮廓甚是清晰。
  而方才在杂院中，祁炎脱了衣裳展示包扎的伤处，近距离毫无阻拦地看下去，方真切完整地感受到他的身体如此完美矫健，每处肌肉线条都充满了力量美，均匀且恰到好处，并不会让人觉得夸张粗糙。
  四下无人，宫婢们在廊下洒扫，不曾打扰自己。
  纪初桃没忍住隔着衣料摸了摸自己的胸前柔软的突出，脸一红，舒了口气：还好还好，自己的胸也不小。
  ……
  稍稍打扮过后，纪初桃入了一趟宫。
  躬桑“天石”之事，多少会对纪妧造成影响，不能再拖下去。所以纪初桃将自己知道的一切，已经查到的线索都告知了纪妧，及时止损。
  “大皇姐要小心，能在禁军中埋下眼线之人必是身居高位，手握重权。”纪初桃手中没有实权，无法调动兵马彻查此事，只能尽可能提醒大姐留意朝中肱骨。
  纪妧眼眸一转，大概猜到了什么，冷哼一声：“本宫没去，倒辜负了身边人布的这场好局。”
  “大皇姐幸好没去。”回想起发现“天石”的那个凌晨，所有内侍、禁军动摇且慌乱的眼神，纪初桃仍是心有余悸，“若是其中有人反水兵变，后果不堪设想。”
  史书上因为这类事件被迫退位，或是杀死爱妃以求自保的事件，并不在少数。
  纪妧面色沉静，道：“你说的那个断崖，本宫会让人去查，禁军也需换血。你不必操心，好好养伤，待身子好了，替本宫办一场琼林宴。”
  “琼林宴？”纪初桃讶异。
  每年殿试前，礼部都会办一场琼林宴招待贡生士子。名为宴会，实则是甄别人才，为朝堂所用。
  纪初桃以为经历了除夕宴和躬桑的风波，大姐定不会让她再插手宫宴、祭祀之事了呢。
  似是看出了她的想法，纪妧道：“即便是安排别人去办这些事，该有的尔虞我诈也一样都不会少。既如此，倒不如交给自己人放心，何况，你每次都能化险为夷，不是么？”
  琼林宴不比除夕宴和躬桑人员复杂，不过是文人士子吟诗作赋，想来也出不了什么意外。
  “好，我定竭尽全力。”纪初桃道，又想起祁炎，便斟酌道，“皇姐，这次遇险，也是祁炎救了我，你能不能不要罚他了呀？”
  纪妧一副“就知道你会如此”的神情。
  纪初桃道：“我会努力办好皇姐交代的每一件事，但有恩于我的人，我也不想辜负。”
  “行了，本宫心里已有计较，你且安心休养。”纪妧勾起一抹淡笑，松口道，“待琼林宴后，本宫给他个合适的安排。”
  纪初桃心下一喜，觉得自己近来的辛苦都有了回报，忙道了谢，便急着要回去向祁炎报告这桩“喜事”。
  待纪初桃走后，秋女史方从殿外进来，禀告道：“殿下，左相褚大人求见。”
  纪妧嘴角的笑意收拢，淡淡道：“宣。”
  一袭紫色官袍、身佩金鱼袋的年轻文臣走了进来，躬身行礼，声如朗玉：“臣褚珩，拜见长公主殿下。”
  “你我之间，就不要来这些虚礼了。”纪妧接过宫婢奉上的茶水，轻轻吹了吹茶末，“这次，你又要进谏什么忠言？”