还没等嫤娘想明白紫晶葡萄耳坠子的事儿，李奶娘去了大厨房领嫤娘和大夫人的晚饭，这时正拎着食盒匆匆而归。
  一进屋，李奶娘就说道：“今儿也不知怎么了！五娘子，方才我在从大厨房给您领膳回来的路上，听到二房那边正鸡飞狗跳呢！二夫人在骂人，还有三娘子大哭的声音，据说啊，三娘子还把饭菜扔了一地，把她奶娘急得和什么似的……”
  说话之间，一个小丫头的清脆声音在院子门口响了起来：“李妈妈！大夫人让我来传个话……大夫人和二夫人有事相商，请五娘子自个儿用饭罢！”
  一说完，那小丫头就一溜烟的跑了。
  李奶娘嘟嚷了一句，“哪里来的野丫头，一点儿规矩也没有！”
  说着，李奶娘就和春兰一起，将食盒里的汤饭一碟一碟地拿了出来，布在了小几子上。
  嫤娘则有些惊疑不定。
  茜娘在哭闹？
  可茜娘却并不是一个没有分寸的人，到底出了什么事，令她如此失态？
  紫晶葡萄耳坠一事未了，又添了茜娘哭闹一事，嫤娘更加没有胃口了。
  饶是李奶娘和春兰力劝，嫤娘也只吃了两块蒸鱼，一碗白菘火腿汤，并半块炊饼而已。
  李奶娘和春兰小红几个惋惜地将碗筷撒了，嫤娘则心不在焉地拿着一本《九洲》翻着。
  直到掌灯时分，夏大夫人才匆匆地回来了。
  嫤娘急忙迎了上去。
  “娘，三姐姐那边怎么了？”她着急地问道。
  夏大夫人却微微地喘了两口气，说道：“快给我沏杯茶水来……哎！别搀那些乱七八糟的干果和芝麻进去，就给我沏一杯清清的茶水就好。”
  嫤娘连忙亲自动手，给母亲彻了一壶庄子里新送上来的头茬春茶；又让李奶娘赶紧去把温在小炉子上的小米红枣粥端来。
  夏大夫人一口气灌满了好几杯清茶，这才缓了过来。
  李奶娘小心翼翼地端了小米红枣粥进来。
  夏大夫人用瓷勺搅着小碗里的小米红粥，长叹了一口气，说道：“今儿你们才从庄子上回来，刘家就派了人来府中寻你二婶婶。说……说，唉！”
  “你说这叫什么事！”夏大夫人长长地叹了一口气，不高兴地说道：“……刘家要退亲！”
  嫤娘吃了一惊，追问道：“退亲？这是何故？”
  夏大夫人的脸色很难看，不悦地说道：“刘家称三娘子是婢生女，哪里配得上刘家嫡子，堂堂的翰林学士，七品言官！”
  嫤娘皱起了眉头。
  这话又从何说起？
  话说几年前，也是刘家先上夏家的门来认的亲，夏家后来将茜娘许给他，又替他引荐了前三届的状元陈先生……虽说陈先生客居都虞候王府，可若不是因为王家是夏家的姻亲，那陈先生又怎会平白无故地收刘家小郎君做了门生？
  现在刘家小郎点了探花，入了翰林院，反倒瞧不起夏家了？
  或者说……
  刘家小郎嫌茜娘是庶女，实际上是因为，他看上了其他的高门贵女？
  嫤娘默了一默，低声问道：“娘，老安人怎么说？”
  夏大夫人舀了一勺子小米红枣粥送入嘴里吃了，淡淡地说道：“夏家无能，可咱们家的小娘子也不是地里长的萝卜白菘……能让他挑挑拣拣的！”
  嫤娘不吭声了。
  夏大夫人默默地吃完了一碗小米红枣粥，这才说道：“只是，这门婚事……我看要黄。那刘家小郎闹了这么一出，就算咱家能把这桩婚事压下来，以后三娘子过了门以后，这日子也一不定好过。只咱家的小娘子也不能这样任人欺负！不然的话……前头已经出了阁的大娘子，还有日后的你，岂不落人笑柄？”
  说着，夏大夫人又道：“方才你二婶婶已经央我去外头走动走动，好替三娘子相看了……哎！只是，与咱家门第相当，和三娘子年纪相仿，又不曾婚配的郎君们实在难寻……”
  讲到这儿，夏大夫人又恨恨地说道：“……这刘家真是欺人太甚！竟耽搁三娘子直至今年……说起来，她比你还大一岁，今年十七了！”
  嫤娘道：“若是寻不到好的，我倒宁愿三姐姐别嫁了。”
  夏大夫人爱怜地看着女儿道：“她不嫁，倒把你的路给挡着了。”
  嫤娘涨红了脸，赌气说道：“……我也不嫁了！我就留在家里，当娘的小闺女！哪儿也不去。”
  夏大夫人哈哈大笑了起来。
  半晌，夏大夫人笑声渐歇，对女儿说道：“明儿你去寻茜娘玩的时候，好好开导她，让她心宽莫急……这事儿啊，她母亲，并老安人和我，心里都有数……可咱们夏家九世书香，她虽是庶女，却也要拿出些体面来，万万不能因此而失礼。”
  嫤娘点了点头。
  **
  第二天一早，嫤娘早早起来洗漱了，带着小红就去了桂香院。
  上了茜娘所住的阁楼，她的侍女春燕正守在一旁淌眼泪呢！
  “你家三娘子呢？”嫤娘问道。
  春燕连忙朝嫤娘行了个福礼，红着眼睛小小声说道：“春燕给五娘子请安了……我们三娘子这会儿正睡着呢！昨儿晚饭就没用，夜里又哭了一宿……今儿早饭也不肯吃，这样下去可怎么得了！”
  说着，春燕又抹了一把眼泪。
  嫤娘听了，自顾自地掀了帘子进去了。
  内室里窗门紧闭，茜娘穿着半旧的月白色中衣，面朝里躺在榻上，虽然倔强地一动也不肯动的，可她浑身都在抽抽……
  嫤娘叹了一口气，坐在了茜娘的床边。
  等了半日，也不茜娘有半分想起身的意思，嫤娘便轻声说道：“你何必为了那样的人，误了自己？”
  茜娘躺在床上闷声不响。
  “要我说啊，现在知道他是那样的人，倒比嫁过去才知道的强，”嫤娘细声说道，“最起码，先毁约的是他……日后我倒要看看，他能攀上什么样的名媛贵女？仗着咱们家请了先生，点了探花，入了翰林，一转头……他就恩将仇报！”
  “三姐姐，你快些好起来，咱们偏不如了他的意！咱们就要好好的，不管将来嫁了谁，都要把自己的小日子经营得红红火火的，教他后悔！”
  她话音刚落，茜娘就“哇”的一声哭出了声音。
  嫤娘叹了一口气。
  茜娘直到哭得声嘶力竭，这才慢慢地停止了哭泣。
  她慢慢地从床上爬了起来。
  嫤娘亲自捧了块帕子给茜娘，茜娘接了，小心地按了按眼角。
  “道理我都懂……”她又抽泣了几声，才哽咽着说道，“只是，只是……先前她们就说，刘家的亲事是我攀来的，我，我……如今刘家又这样……”
  嫤娘明白，“她们”指的是夏碧娘。
  “你理她们做什么？从她们嘴里说出来的话，有几句是好听的？” 嫤娘劝道，“过好自己的日子才是正经事，姓刘的来汴京多久了？三姐姐你在汴京呆了多久了……远的我不说，就是汴京的高门贵女中，还有几个不晓得你的名声？我看啊，这事儿要是一捅出去啊……刘家的声誉立时就毁了！”
  说着，嫤娘又道：“三姐姐温柔贤惠的名声早就远近有名了！恐怕外头的人一知道刘家想毁要，上我们家来向你提亲的人，没准会把我们家的门槛都给踏破了！”
  茜娘烦恼地说道：“……你还说！我，我再也不嫁人了！”
  嫤娘奇道：“你再也不嫁人了？难道说，你还想为姓刘的守上一辈子？”
  茜娘一愣。
  她很快就明白过来，这其实是五妹妹的一番好意，旨在激励自己。
  阁楼外响起了“蹬蹬蹬”的声音，有人急急跑上楼来，嚷道，“三娘子！三娘子……刘夫人来了，现正在老安人那儿说话呢！”
  茜娘喝了一声，“奶娘！”
  马奶娘一脚跨进了内室，才看到了嫤娘，顿时有些讪讪的。
  “给五娘子请安！”马奶娘朝着嫤娘行了个福礼。
  嫤娘道：“刘夫人来了？她来做什么？”
  马奶娘摇了摇头，嚅嚅地说了声：“这……这，奴不知。”
  想了想，嫤娘站起身，对茜娘说道：“我去看看。”
  茜娘心乱如麻。
  她“嗯”了一声，却到底没有阻止嫤娘的离去。
  嫤娘带着小红急匆匆地去了槐香院。
  院子里的仆妇们大约也都能察言观色，虽说个个都杵在院子里，却没一个人敢说话……倒是从正屋里隐隐传出了有人说话的声音。
  嫤娘放轻了脚步，拎着裙摆走进了与正屋仅一墙之间的茶水屋。
  “……若我们生有异心，便叫我们母子天打五雷轰，再不得好死！”一个妇人哭着说道。
  正屋里安安静静的，并没有人说话。
  但嫤娘却听得清楚明白。
  说那话的妇人，正是刘家小郎君的母亲——刘夫人。#####