从宫里出来，已近午时了。
  嫤娘倚在车厢里，出了一身细细密密的汗。
  她又惊又惧。
  本想将这次入宫之行的遭遇说与田骁听的，奈何现在也不是时候。
  但一想着呆会儿就能看到母亲和老安人了，她心中十分盼望，也就不怎么觉得累和害怕了。
  眯在眼睛靠在车厢里小睡了一会儿，马车停了。
  “恭迎五姑奶奶回门！”
  嫤娘听到了母亲身边的刘妈妈的声音。
  她喜不自禁，迫不及待地掀起了车帘子。
  小红扶着嫤娘下了马车，刘妈妈喜气洋洋地先朝嫤娘道了喜，又仔细地看了看嫤娘的脸色，见她面泛桃花，语笑盈盈的模样儿，便知她在田府过得极好。
  再加上衣冠鲜亮的田骁又一直护在嫤娘的身边，可见小夫妻的感情极好。
  刘妈妈的老脸儿笑成了一朵花。
  嫤娘满心欢喜。
  她拎着裙摆，飞一般地朝着二门跑去。
  刚跑到二门，嫤娘就听到有人颤颤巍巍地喊了一声：“……我的嫤娘！”
  一回头，她果然看到母亲倚在二门处，正扶着拱门泫然欲泣地看着自己。
  嫤娘再也顾不得什么淑女教养，飞奔着朝母亲飞奔了过去，惹得周身的佩环叮当作响。
  “娘！娘……女儿回来了！”
  也不知为什么，她突然就大哭了起来。
  夏大夫人也忍不住泪如雨下。
  她含辛茹苦养大了的小棉袄，就这么被别人穿走了。
  田骁则朝着夏大夫人深深一揖。
  夏大夫人只顾着抱了女儿嚎啕大哭，也没留意他；于是，他就一直保持着作揖的姿势，久久没有起身。
  夏大夫人与嫤娘抱头痛哭了一阵，终于回过神来看到了田骁，连忙抹了抹眼泪，说道：“……二郎？你，你快起身！你这傻孩子，怎么这样实诚！”
  田骁站直了身子，又朝着夏大夫人深深一揖，说道：“外母大人放心，小婿定然不负嫤娘。”
  夏大夫人怔怔地看着他。
  过了一会儿，她又转过头看向女儿。
  但见女儿艳若桃花，神采奕奕的模样，心知女儿在田府一定过得很好。
  夏大夫人放下了一半的心，点了点头，对田骁说道：“我们去后院……前院承皎承皓都在等你，承皓那孩子还说，要向你讨教功夫呢！”
  田骁恭恭敬敬地应了一声是。
  夏夫人牵了嫤娘的手，跨进了二门，朝后院走去。
  嫤娘则回头看了田骁一眼。
  他朝她微微一笑。
  嫤娘面上一红，扭过头去跟着母亲走了。
  田骁却打定了主意，要与夏承皎夏承皓两个小舅子交好，非要问出夏翠娘的下落不可！
  目送妻子和外母的身影消失在二门内，他这才急急地去了前院。
  话说嫤娘随着母亲去了橘香院。
  坐在自己熟悉的屋子里，她心中感慨万千。
  母亲已经急急地摒弃了侍女，抓住了她的手，紧张地问道：“……怎么样？他待你可好？”
  嫤娘笑着点了点头。
  夏大夫人不信。
  “他乃赳赳武夫，哪里懂得什么惜香怜玉了？你是娇花一般的人物……我，这几日，但凡我一想起……让你配了个莽夫，我心中就疼得慌……”
  说着，夏大夫人垂起泪来。
  嫤娘笑道：“娘！他待我确实挺好……您再不要说他是什么赳赳武夫了，他会不会做文章我不知道，但他那一手飞白体……可不是我说，恐怕比咱家大郎二郎的字写得还好看。”
  夏大夫人一滞，问道：“果真？”
  嫤娘点了点头。
  过了一会儿，夏大夫人又低声问道：“他屋里，可有服侍的人？”
  嫤娘面上一红。
  “没有，”她低声答道，“院子里统共只有两个管事妈妈和四个婆子，并有四个小厮在外院听用，院子里别说年轻的小娘子，就是媳妇子也没有一个……”
  夏大夫人顿时松了一口气。
  “听说你公爹也回来了？他这人是不是凶神恶煞的？可有难为你？啊，对了……听说他家祖翁还有个继妻，可好相处？”夏大夫人继续问道。
  嫤娘抿嘴一笑，答道：“公爹确在府中，也确是为了我和二郎……的婚事回来的，原想着过了年再去瀼州，只因大相公赵普被罢，官家传了口谕过来，命我公爹即日赶赴瀼州。今儿我出门前去给婆母请安的时候，正看见婆母在收拾行李呢。”
  夏大夫人已经听说了赵普被罢一事，顿时愁眉深锁，“因你爹爹活着的时候，和赵普共过事，他们都把咱们夏家归作赵普一党。如今他被罢了相，咱家以后可怎么办……”
  嫤娘安慰母亲道：“昔日祖父尚在世之时，就拒了二王爷与咱家的联姻，说起来也是他老人家警醒……别说咱们家里并无人致仕，就是日后二叔和大郎二郎出了仕，那也是天子之臣，娘不必担心了。”
  夏大夫人叹了一口气，说道：“嗯，我不担心！你都已经出了阁，公爹丈夫也是凭着一身硬本事说话的人，我虽一个人呆在夏家，可我一介寡妇……又有什么好担心的！我只是担心你……万一夏家出了什么事，反倒让你变成了没有娘家可依靠的人了……”
  嫤娘道：“娘！你就别担心了，我爹爹给武昭皇帝侍奉过汤药，将来……将来无论谁上位，都是他赵家人，怎么因为爹爹曾与赵普共事，就划作赵普一党？说起来，当年我爹爹难道就没有和皇叔共过事……”
  夏大夫人的脸都有些发青，连忙说道：“好了好了，咱们后院妇人，不谈朝堂！”
  嫤娘抿了抿嘴，垂下了眼眸。
  过了一会儿，她轻声问道：“娘，后来，夏翠娘怎么样了？”
  一听到“夏翠娘”三字，夏大夫人面上勃然变色！
  “哪有还有什么夏翠娘！”她冷冷地说道，“……咱们家的四娘子，早就三年前就夭折了！”
  嫤娘默然。
  夏大夫人深呼吸一口气，堪堪压制住心头的怒火。
  “说起来就让人生气！”夏大夫人面若寒霜地说道，“……那日送了你出阁，我本让人拿住了那个贱人，将她送到了老安人的槐香院。当时云氏（夏三夫人）也在，她一见那贱人，就像疯了似的，抱着那贱人就是儿啊肉啊的哭了一通，听我说了那贱人欲伤你代嫁的事情以后，云氏就从头上拔了钗子下来，对准了她自己的喉咙……”
  嫤娘倒抽了一口凉气，顿时瞪大了眼睛。
  夏大夫人继续说道：“说起来，这几年云氏也已经洗新革面了，咱们也不曾防备她。她也是真狠，那钗子直接就戳进了她的颈子里！那鲜血喷了她满襟……”
  嫤娘听得心惊肉跳，脸色惨白，不由自主就捂住了自己的嘴。
  “咱们被云氏吓坏了，老安人……老安人当场就昏死了过去。云氏护着那贱人逃出了二门，夏碧娘跟在后头……等咱们安顿好了老安人以后，才知道云氏已经昏死在二门外，看守二门的婆子们也被那贱人所伤……那贱人，逃了！”夏大夫人气愤地说道。
  嫤娘一怔。
  她张大了嘴，半晌才喃喃地说了一句，“夏翠娘她……她跑了？”
  夏大夫人又是气恼又是羞愧，说道：“你放心，我们已经使了人四处寻她！当时家里人都被云氏吓着了——咱们夏家百家书香，从未遇过这样的事……但当时，二门处的婆子们是有和她交过手的，她虽手持利刃伤了人，可婆子们也抓伤了她，她一定跑不远……”
  嫤娘还是觉得难以置信。
  夏大夫人只得又解释了几句，“当时婠娘护着寿郎，茜娘护着你二婶，老安人又晕倒在我怀里……也是我们这些女人没用，一见云氏那副疯颠似鬼的样子，还有那贱人的狠绝样子，再加上夏碧娘也……所我们都被吓住了……”
  顿了一顿，夏大夫人继续说道：“想不到，当年那贱人竟然诈死！”
  “这些年，她孤身一人在外头……也不知吃了多少苦头，且她手段这样毒辣，显见得是在龙蛇混杂之地呆得久了，才敢下狠手真杀人！”夏大夫人又说道。
  嫤娘听了，沉思了半日，和母亲交换了一个眼神。
  是啊，这些年，没有家族长辈的庇护，夏翠娘在外头到底经历了什么？恐怕……恐怕只有坠落至最底层……才有这样置死地而后生的决绝之心吧！
  那么，对于一个在外飘泊的单身女子来说，还有什么比沦落风尘还让人绝望的处境？
  夏大夫人恨恨地说道：“待拿住了她，这回我非要……扒了她的皮抽了她的筋不可！”
  母女俩又说了几句话，夏大夫人突然像想起了什么似的，急忙问道：“对了，你身上的伤，到底要不要紧？”
  嫤娘连忙安慰母亲，“早好了！您又不是不知道……田家的伤药本就是一等一的！”
  夏大夫人不相信。
  她先是捧着女儿的面颊仔细地看，确认女儿面上的那道指甲挠痕确实已经完好，又用手拨弄了一下女儿的领口，见女儿颈脖上的伤口已经完全结痂好了，才松了一口气，心疼地说道：“可苦了你！”
  说着，夏大夫人又犹豫了一下，才问道：“你，你婆母可知道这事？”
  嫤娘摇摇头，说道：“只有二郎知道，我身上的伤……瞒不过他去。”
  夏大夫人幽幽地叹了一口气。
  嫤娘勉强朝母亲笑了笑。
  夏翠娘居心叵测。
  而且上一回两人交手时，嫤娘能够感受到夏翠娘的戾气和对自己的怨恨，可她居然逃了！她若是逃了……以后她躲在暗处，自己呆在明处，她还会使出什么样的手段来使坏？
  “娘，那，那三婶如今怎样？夏碧娘呢？” 嫤娘继续问道。
  夏大夫人沉默了一会儿，才说道：“夏碧娘和那贱人一块儿逃了，云氏当时就卧倒在咱家的二门处，想着这毕竟是一条人命，咱们就把她救了下来，安置在桃香院里。可是……咱们虽请了郎中替云氏医治，可云氏却一心求心……到今天，她已经绝食了三天了。”
  嫤娘一惊，连忙问道：“这是为何？”
  夏大夫人表情复杂。
  她长长地叹了一口气，这才说道：“她说，她要替那贱人赎罪。那贱人伤了你，你虽未死，她却愿为你抵命，只求咱们放过那贱人……”
  嫤娘默然。
  “她养出来的女儿伤了我的女儿，我自然恨她！”夏大夫人缓缓地说道，“她自己也是做了娘的人……怎会不知伤在儿身痛在娘心的滋味儿！平日里，我瞧着她那副偏着夏碧娘偏到了姥姥家的样子，连我看了也心寒。可不曾想，当她发现那贱人原来没死的时候，竟也愿意以命维护……”
  “当时云氏对自己是下了狠手的。她倒在二门外的时候，颈上还插着那支钗子，后来郎中替她取出了钗子……咱们才知，原来那钗子已剌入她颈脖大约半指长……倘若只是装装样子，何必那样狠？她也是抱了必死之心啊！”
  说着，夏大夫人摇了摇头。
  “郎中说她命好，钗子虽然刺得深，却没有割破血壁。可云氏被救下之后，咱们又派了婆子好生看着她，她知道自己死不了，这才闹上了绝食……现在她一心求死，只靠着婆子每天灌些稀汤活命……”夏大夫人有些唏嘘。
  嫤娘有些心烦。
  “娘，那夏碧娘呢？”她追问道。
  夏大夫人顿时面露鄙夷之色。
  “夏碧娘已经逃回了胡家，咱们三番四次派了婆子去请她回府，她就是不敢回来……就连华昌候夫人都被惊动了，亲自跑到咱们家里来问到底怎么回事……”
  夏大夫人冷冷地说道：“于是，我亲自带着华昌候夫人去见云氏，说云氏重病，想召夏碧娘回府侍疾……华昌候夫人信了，和我说回去就让夏碧娘来……”
  “哼哼，夏碧娘自然是不敢来的。可她这人，被云氏惯坏了！也不想想亲娘重病，当女儿的都不愿意回娘家看一眼……她的婆母会怎么想她？”夏大夫人继续说道。
  “她以为躲在胡府就万事大吉了？”夏大夫人恨恨地说道：“若不是夏碧娘替那贱人打点，夏翠娘那个贱人能混进咱们府？恐怕一踏进咱们家，就有人嚷着白日见鬼了！”
  “夏翠娘肖想我们二郎，夏碧娘不就是想帮着她妹妹来恶心咱们？然后站在一旁看笑话吗？所以啊，她不来就不来……我打着云氏的旗号，只说夏碧娘出嫁四年无所出，现在云氏病重，恐活不了多久了……第一天，我去画舫上买了两个妓女送到胡家，只说……盼着能早早怀上胡二郎的孩子，将来好记在夏碧娘的名下。”
  嫤娘张大了嘴，呆呆地看着夏大夫人。
  这算什么事？
  双方角力，倒让胡二郎坐享了美人？
  夏大夫人又道：“我想着不解恨……所以昨儿又买了两个美人送去了胡府，夏碧娘若是敢出来面对咱们，那也就罢了，只要她说出夏翠娘的下落，那几个美人我就是召回来又怎样？若她还当缩头乌龟……那也没什么，我就是买下十个八个美人送去胡府给胡二郎享用又如何？我花的是痛快银子，一笔勾销！可那些美人儿去了胡府，卖身契在我手里，胡府人又发卖不得，美人们要争宠，养了她们还要花费不少的绫罗绸缎和胭脂水粉……哼，看她如何还能安安心心地缩在乌龟壳里！”
  嫤娘再一次沉默了来。
  她叹了口气。
  “娘，那……老安人怎么样了？” 嫤娘又问道。
  闻言，夏大夫人长长地叹了一口气，说道：“呆会子你去看看老安人吧！自那日起，她就一直卧床不起……你二婶婶当年亲自为夏翠娘办的后事，老安人恨她有眼无珠，罚她在床前跪了四个时辰，可你二婶婶也是四十多的人了……当天回去，就犯了毛病，这几天也是强撑着在病榻上管家……”
  听了这话，嫤娘心中有些烦闷起来。
  过了好一会儿，她才说道：“娘，那我先过去看看老安人。”
  夏大夫人道：“我和你一同过去。今儿你回门，婠娘和茜娘一早就到了，这会儿正在老安人榻前服侍呢……”
  嫤娘应了一声。
  母女二人携手前往槐香院。
  只是，走到槐香院门口的时候，夏大夫人突然停下了脚步。
  “嫤娘，我晓得你受了委屈……”夏大夫人看着女儿，心疼地说道：“可老安人年纪大了，再受不起折腾了。呆会子去了她屋里，你，你别提这事儿……好歹也等老安人的身子好些再说……夏翠娘的事儿，娘是不会放任不管的。”
  嫤娘咬着嘴唇点了点头。#####