假以时日，我们会让清国变成一个符合国际社会利益的负责任的国家。我个人以为此所尽绵薄之力而深感骄傲。
  自一八三九年我和英国侨团被围困于广州以来，经过我个人折冲会辱，扭转了超过两千万金镑以上的贸易，开出三万吨船舶，使得我们的国库获得了接近四百万金镑的收入。
  我挡住了许多清国人士的急迫申诉，这些申诉事关其他外国政府在非常不安的时期可能向英国政府提出的许多微妙问题。
  唯一的遗憾是，我们未能显示女王的兵威，这完全是由于伯麦海军少将的狂妄自大所造成。而此事的根源在于懿律全权代表不适合东方的气候而得了重病，而我又缺乏军队指挥权。请善加准备，并在明年年初之前授予我全权。
  我郑重建议明年年初，发起一次由我统帅的准备充分的远征。我们将在清国这片古老的土地上展示不列颠的威严，奠定不列颠人气度恢宏的远东事业，确立垂范永久的利益。
  查理义律
  “怎么样？”英国下院的一间小型茶室里，威廉-犹尔特-格莱斯顿问坐在他面前的同僚，“我早就说过，坚持对清国的商务宽容政策，可以得到丰厚的利润。不要急于使用军事手段。操之过急反而会损害商业利益。”
  “查理义律在自我吹嘘。这种贸易是清国人的施舍。我亲爱的威廉，作为全帝国历史上最年轻的议员，你应该看穿这些伎俩。”本杰明-迪斯累利说道，英俊的脸庞闪闪发亮。
  格莱斯顿和迪斯累利，托利党中最耀眼的双星，一个31岁，一个35岁，已经跻身英国议员中的“国策小圈子”，而不是像那些40岁左右的新科议员那样为获取话语权而哗众取宠。他们像那些年老的，有身份的议员一样，从来不去别的议员的办公室，而总是茶室谈话。
  茶室环境幽暗，安静，没有闲杂人等，端着茶杯，用调羹搅拌着朱古力，多么典型的阴谋家啊。更重要的是，双方地位平等的，不至于造成谁坐在另一方的办公桌前做汇报的错误印象。
  他们两人都是托利党人，也就是所谓的帝国派，对内维护女王的权威，对外主张用火与剑来维护帝国的利益。
  而在托利党的对立面，是辉格党，则是一个大杂烩，主要由反国教派和世家联姻的大地主组成，工业革命后吸收了大量新兴的商业和金融人士，也受到了自由主义的影响。
  “这真是件很奇怪的事情，主张自由的辉格党人发动了战争，这符合我们帝国派的宗旨，我对此投了赞成票。而作为帝国派的你，格莱斯顿阁下投了反对票。”
  “您想说什么？迪斯累利阁下？”
  “格莱斯顿阁下，我想弄清楚，您为什么反对对清国的战争，是尽反对党的天然义务吗？”
  “理念，本杰明，”格莱斯顿说，“我并非反对战争，我也并非反对维护贸易自由，我反对的是，以鸦片问题做借口，这有损帝国的光荣。”
  “不，不。”迪斯累利笑了起来，那张迷倒众多贵妇的脸绽放着洞悉一切的光芒，“威廉，我了解你，打倒辉格党的时候到了，对吗？”
  辉格党是个大杂烩，他最初以反对天主教国王詹姆斯二世而生，主导了1688年的光荣革命，以“限制王权”为自己的使命。
  但现在，英国国王的权力已经被剥夺得差不多了，辉格党该完蛋了。
  而托利党是由“反对辉格党的一小撮”发展而来，各色人等出身各异，宗旨不同，却怀抱着同一个目标“打倒辉格党”。由于辉格党反对王权，那么托利党就要维护王权，在此之上延伸出了帝国理念，成为帝国派。
  “本杰明，我是个正直的人。”格莱斯顿申辩说，“我所做的一切，都是为了维护不列颠这个整体。”
  “是的，我尊重你，现在，我们换个问法，格莱斯顿阁下，在目前的情势下，打倒辉格党是否有利于不列颠的利益。”
  “虽然我对首相大人墨尔本公爵饱含尊敬，但我不得不说，墨尔本内阁应该提前倒阁。他们发动的战争损害了商业利益，而又没有达成战争的目的。不列颠在远东的挫折必须有人负责。”
  “仅仅是倒阁吗？”
  “在目前的情势下，辉格党已经不再适应了。辉格党的一大支柱苏格兰长老会仍在执着的反对圣公教会，而另一大支柱农村的大地主已经是时代的绊脚石，他们限制了劳动力的自由流动，反对我们从美洲进口谷物，维护着农产品的高价格。第三大支柱商业团体对前两者非常不满：苏格兰长老会缺乏进取精神，大地主们阻断了贸易。”
  “和我想的一样，”迪斯累利用调羹拨开朱古力最上层的那层膜，一股热蒸汽从下面喷薄而出，“我们以远东的挫折为突破口，向墨尔本公爵发难。辉格党目前的内讧完全靠墨尔本公爵的首相权威在压制着，墨尔本公爵倒台，辉格党就分崩离析了。”
  “我不太喜欢下院提供的朱古力。”格莱斯顿把软饼干放进牛奶里，看着它慢慢沉淀成浆糊，“太甜，太猛烈，让人有些受不了。”
  “没时间慢慢浸泡了。查理义律的这封信太含混，不适合用来证明政策的错误。”迪斯累利挑了一点朱古力，尝了尝，“我们需要一个证人。”
  “两个。”格莱斯顿纠正说，“两个证人。我想你已经有人选了。”
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  58 新全权代表
  “两个证人，”格莱斯顿纠正迪斯累利，“你有人选了吧？”
  “查理义律，和远东分舰队司令伯麦，一正一反。”
  “义律用来说明远东政策的必要，而伯麦则要作证说，这次对清国的远征是轻率的，缺乏准备的。并非不列颠陆海军无能，也不是清国太狡猾，完全是由于内阁的错误造成这次失败。”
  “义律好说，伯麦少将呢，他会同意这样做证吗？”
  “他只需要向议员们描述陆海军官兵英勇奋战的情景就行了。以不列颠的国力，如此英勇的官兵，却在野蛮人那里遇到了挫折，这是什么原因呢？所有的议员都会追问。”
  “到时候，格莱斯顿阁下再发表一场慷慨激昂的演讲，然后由我提出弹劾案？”迪斯累利想了想，改了口，“不行，我还太年轻，让威灵顿公爵来提，怎么样？”
  “铁公爵，很合适，我去动员他。”
  “倒阁之后，谁来组成临时内阁？”
  “哈哈哈，”格莱斯顿笑了起来，“本杰明，你装得太过了，我和你讨论这件事，是出于罗伯特-皮尔爵士的授意，你难道不是嘛？”
  “我只是想表现对议事程序的尊重罢了。当然是皮尔爵士来组阁。”
  罗伯特皮尔，帝国派的老党魁，一直鼓吹“帝国统治下的自由（贸易）。”
  “还有个小问题，这场在远东的战争名义上是维多利亚女王发动的，我们指责准备不足，会连带批评女王。虽然这无关紧要，但总归不太好。”
  “让女王宣布‘帝国统治下的自由贸易’为国策。”
  “女王愿意直接站出来吗？”
  “迪斯累利阁下，小圈子里最有名的花花公子，这个问题不该你来问。女王也是女人，对付女人是你在从政前的职业啊。”
  “就这么说定了，召回义律和伯麦作证，你演说煽动，威灵顿公爵提出弹劾案，我提名皮尔爵士临时组阁。我负责说服女王，你负责动员威灵顿公爵。”
  “召回义律和伯麦之后，远东谁负责。”
  “那就不该我们管了，等新内阁来决定吧。”
  “这次谈话就此结束吧。”迪斯累利站起来，走到衣帽架边上，开始穿大衣。
  “等等，嗯，小说家本杰明-迪斯累利阁下，你的小说《年轻的公爵》什么时候更新？”
  “等我们的远东事业取得了足够的进展就更新。”
  “等等，什么叫足够的进展？”
  迪斯累利没有回答，而是带上礼帽，点头示意了一下，转身离去。
  三日后，12月5日，伦敦郊外一处古朴的庄园内，迪斯累利和格莱斯顿联袂拜访了这里的主人。
  “爵士，回到英国，一切都还习惯吧。我们代表皮尔爵士向您致以问候。”
  “谢谢，我离开英国二十七年了，这次回来，已经没多少熟悉的人了，谢谢皮尔爵士，也谢谢你们来看我。”
  “璞鼎查阁下，我们是受皮尔爵士的委托而来，他希望你能出任不列颠在远东的全权代表。”璞鼎查是个聪明人，对聪明人没必要拐弯抹角，故弄玄虚。
  亨利-璞鼎查，爱尔兰人。1801年，年仅14岁的他随家人前往印度，15岁在印度参加陆军，17岁成为少尉，1810年，他乔装成马贩子，行程2500公里，志愿调查印度河波斯边境，从此名声大噪，青云直上。他一直在印度为不列颠的文明事业默默奉献，直到今年才返回故乡。
  “皮尔爵士将出任外相了吗？”璞鼎查还有些疑惑，他自返回伦敦以来，对政局的变化隐隐约约有些感觉，但并不太清楚。
  “最近远东的挫折您听说了吗？”
  “我知道，但我不发表评论。”璞鼎查非常谨慎。
  “内阁将为此承担责任，驻澳门的商务督办义律海军少将和远东分舰队司令伯麦海军少将将被召回，全权代表懿律病重。我们希望，有一位新的全权代表在远东维护不列颠的利益。”格莱斯顿说话很直接。
  “影子内阁的提议，我懂了。”璞鼎查回答，“我不想牵扯到复杂的党派斗争中去。”
  “阁下，不用担心，您只要尽到自己的职责。我们相信，您在印度的经验和手腕，同样能够在清国大放异彩。”这句话就是说，璞鼎查什么也不用管，安心准备上任就行了。
  “我乐意为不列颠服务，为女王服务。如果内阁真的任命我为全权代表的话。”
  格莱斯顿和迪斯累利对视一眼，格莱斯顿取出了一些文件。
  “太好了，爵士。这是从1839年5月至今，关于清国问题的所有记录，特别要注意巴麦尊外相的十条训令。”
  “爵士，请您精心准备，静待佳音，我相信不久正式的任命就会到来，您将因为与清国签订第一份文明条约而名载史册。”
  聪明人之间的谈话总是简洁有效的，达到目的后，格莱斯顿和迪斯累利就告辞了。他们同乘一辆马车离开。
  “好了，大局已定，就等着下周的特别国会，发起对辉格党的攻击了。”
  “威廉，很高兴能和你合作，我会记住这段日子的。”迪斯累利说。
  “什么，你说什么。啊，我想我明白了，辉格党完蛋了，作为他的反对者的聚集体的托利党人失去了共同的目标，也就要分裂。帝国派和自由派不可能长久的共存，本杰明-迪斯累利阁下，你会离开托利党吗？”
  “不，威廉-格莱斯顿阁下，应该是你离开。”迪斯累利微笑着，“托利党的主体是帝国派和圣公会教徒，并不适合你这样新兴的财政专家，你倒是和那些商人银行家志同道合。”
  “罗伯特皮尔爵士是支持自由贸易的。”
  “皮尔爵士太老了，等不到你接任的那天。”
  “谢谢指点，我会考虑去收编辉格党的残渣，好了，我到了，请在前面把我放下。”
  “这里啊，你要去拜访哪位女士吗？”
  “是的，好了，再见，本杰明。”格莱斯顿打开了车门，伦敦冬日的冷风灌了进来。“快更新，作家先生。”
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  59 爱情与帝国
  12月7日
  “生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛。”一个二十七八岁的青年，手捧着鲜花，面对着一棵树，默默吟诵着。
  “奥托，你在干嘛。”一个姑娘向他走来，这姑娘高挑，健壮，日耳曼斜边农庄礼服包裹着发育成熟的身材。
  “啊，约翰娜，你来了，我真高兴，这束花送给你。”青年的眸子闪闪发亮。
  “好漂亮。”约翰娜说道。
  两人并肩而行，约翰娜问：“奥托，你刚才对着树嘀嘀咕咕的干什么？”
  “我新学会了一首诗。”
  “奥托，我真的很惊喜，你会读诗。我还以为只有那些不学无术的文学青年才读诗呢。”
  “约翰娜，我听说，女孩子都喜欢诗，为了你，我才去向都伯先生请教，目前在青年中流行的诗歌。”19世纪的欧洲诗歌，就像后来的流行歌曲一样，是青年男女交往的话题。
  “谁的诗，歌德还是席勒，或者是海伦？”
  “不，是个匈牙利人，裴多菲，没什么名气，据说只有十七岁。”