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  “英国人以为那里是一片荒凉的地方，甚至不会想到有必要派强大的兵力去攻打到那些遥远的地区。一个生于海洋的民族，永远无法理解森林、草原和荒漠所蕴含的巨大力量和潜力。”
  “而正是这样的地区，将为俄罗斯悄无声息的积蓄力量，俄罗斯就像巨人安泰，脚踏大地，就可以获得无穷的力量。就在远东这块未开发的地方，俄罗斯将成长为真正的世界巨人。”
  11 威廉堡
  2月28日
  “2月下旬，我们穿过海峡殖民地，于本月最后一天到达印度。”施策在航海日志中写道，“就在我们到达印度的那一天，钧座剪掉了辫子，我和易水也剪掉了。郭嵩焘大人很诧异，但钧座告诉他入乡随俗，他也就没有再追究，李鸿章大人一幅无所谓的样子。”。
  加尔各答，英属印度的首府，于18世纪晚期兴盛起来，英国人在加尔各答恒河河口的高山上筑起威廉堡，宣誓着自己对东方的统治。
  汽船在加尔各答加水，加煤，采办食物，这些自然都有易水负责。
  李颖修在加尔各答有个合伙人，叫做徳斯蒙。由施策领路，楚剑功先去拜访他，将李颖修交代的一些商业文件给他签字。徳斯蒙是个英国人，标准的英国绅士，请楚剑功等人喝下午茶，朱古力浓得可以让勺子在杯子里立起来。
  “现任的印度总督是谁？”
  “璞鼎查爵士去年年底继任印度总督？”
  看来历史有了个小变动。“那奥克兰先生呢？”
  “奥克兰爵士返回英国本土，出任海军大臣。”
  “跨党派合作吗？”
  徳斯蒙嘿嘿嘿的笑起来：“楚将军对英国政党很了解嘛。”
  “不了解，我只是听说奥克兰先生是辉格党人。”
  “英国本土的政党刚刚发生了一次大裂变，随着墨尔本公爵的下台，格莱斯顿前往清国，自由派溃不成军。而执政的帝国派已经正式成立保守党，”
  “那英国在外交政策上是否会变得更加咄咄逼人。”
  “楚将军，我是商人，不是政治家，我只能说，只要清国能够遵守自由贸易的承诺，开放你们的市场，就没什么好担心的。”
  “您看过这些文件吗？”楚剑功开始谈正题。
  “邮政业务委托书？”
  “根据洋泾浜左岸体系中的《邮政互助协定》，我们需要在加尔各答设立一个邮政代理点。”
  “我不做邮政，但我想本地邮局一定乐于效劳，随着清国开埠，邮局的业务一定越来越好。”
  “我没有时间在加尔各答寻找和考察代理人，所以我希望您签了这份委托书。”
  “没有问题，我会帮您找到代理人的。”徳斯蒙开始说他关心的问题，“李颖修先生和我还有一批仓储费用没有结，您看……”
  “啊，我知道，李颖修交代过，我来签字，由东印度公司转账。”……
  第二天，楚剑功带着李鸿章和郭嵩焘，正式前往威廉堡，拜会印度总督，璞鼎查爵士。
  在验过授权书之后，璞鼎查搞了个微型的欢迎仪式，在这个外交仪式中，李鸿章和郭嵩焘试用了自己刚学会不久的外交礼仪。
  双方展开了卓有成效的会谈，璞鼎查爵士对楚剑功将军访问印度表示欢迎，楚剑功对璞鼎查爵士的接待表示感谢，璞鼎查爵士预祝楚剑功将军对英国本土的访问圆满成功，楚剑功邀请璞鼎查爵士在合适的时间访问广州。双方对共同关心的问题交换了意见。
  是的，共同关心的问题——俄罗斯。
  “郭富将军仍旧在阿富汗还没有回来吗？”楚剑功一直用英语在说话。李鸿章和郭嵩焘则听着那个翻译薛若望的转述。幸好薛若望是土生葡人，在婆罗洲才能向他的雇主转述闽南和广东腔的官话。
  “阿富汗的局势逐渐明朗化，我想，今年年底，我们应该能够抓到阿哈杜尔。”
  “抓住了阿哈杜尔又怎么样呢，他后面还有人，俄国人。我想，阿富汗将长期作为对抗俄国人的第一线存在。”
  璞鼎查郑重的盯着楚剑功的眼睛看了看，说：“不，俄国人还没有征服浩罕，也没有解决布哈尔，他们要推进到阿富汗北部，还需要一段时间。”
  “然道不列颠会任由俄国人在中亚行动吗？”
  “楚将军，我想您很清楚，不列颠控制阿富汗的目的，只是作为印度的缓冲，我们没有必要，为缓冲再找一个缓冲。”
  “所以……”
  “所以，楚将军，您希望不列颠站到与俄国争斗的第一线的计划可能很难达成。”
  璞鼎查这厮身为外交人员说话也太不含蓄了。被人当面揭破用心，楚剑功感到很尴尬，他掩饰着说道：“俄国人在中亚现在推进到哪里了？”
  “锡尔河。”璞鼎查扭头朝自己的副官叫道：“地图。”
  地图很快取来了，在茶几上展开。
  “楚将军，您看，俄国人对浩罕进行两面进攻，一面，是从咸海东岸出发，沿着锡尔河，向东南，一直到特穆尔图淖尔，到达吉尔吉斯人的聚居区，修筑了一条碉堡线，全长500公里。锡尔河碉堡线完全隔开了浩罕和西部的亲缘游牧民族的联系，而在北面从，塞米巴拉金斯克向南，一直通过库克乌苏河上游、伊犁河下游一带修筑了另一条名为“新西伯利亚碉堡线”的筑堡工事。这两条碉堡线遥相呼应、呈钳形包围了哈萨克平原。”
  特穆尔图淖尔，俄国人称它为伊塞克湖，位于天山北麓。楚剑功对这个地名并不熟悉，他的目光在地图上搜寻着，很自然的，他找到了巴尔克什湖的所在。俄国人的新西伯利亚碉堡线，已经越过了巴尔克什胡，推进到了斋桑泊附近，也就是说，俄国人已经推进到了蒙古的西北翼，巴尔克什地区，已经处于俄国的实际控制之下。
  到的这么早啊！楚剑功不由得在心里感叹，《勘分西北约纪》大概是六十年代签订的吧。但实际上几十年前，俄国就已经在中亚推进，1860年代夺走四十四万平方公里，不过经营三十年的水到渠成。
  楚剑功想起他对左宗棠的交代，他现在觉得，他将左宗棠的任务想得简单了。英国人不是傻子，他们对中亚的土地本身也没有兴趣，所以，坐观英俄相斗以渔利的设想，难免不切实际。
  “请问，璞鼎查阁下，俄国人的下一步是要夺取吹河流域吗？”
  “据我们的情报是这样的。”璞鼎查回答，“吹河碉堡线一旦建成，那三条碉堡线就基本成为一个稳固的防御体系，到那个时候，不但浩罕必将灭亡，贵国的巴尔克什流域，也必然落入俄国人手中。”
  满怀未来人的超前见识，而自以为料事如神的楚剑功，刚刚接触到自己不了解的历史态势，他有些手足无措了，一时间，满座鸦雀无声。
  突然，李鸿章咳嗽了一声。
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  12交易
  李鸿章轻轻地对楚剑功说到：“英夷不会平白无故的提出俄国人的威胁，他们必有所图。”
  一句话点醒了楚剑功。如果英国人真的不在意俄国在中亚的扩张，他们把俄国的行动弄得这么清楚干嘛？楚剑功又想了一下，决定还是从阿富汗着手。
  “不列颠在抓到阿哈杜尔之后，能够结束在阿富汗的战事吗？”
  “不列颠会控制阿富汗。”
  “我认为很难。”楚剑功说道，“不列颠很难长期负担从印度到阿富汗的补给。”
  “南您有什么建议。”
  “从阿富汗的喀布尔往东，”楚剑功用手在不精确的地图上指着，“大概这个地方，叫做喀什。我认为可以在喀什设立一个补给基地，以及建设一个兵工厂。”
  “喀什在清国控制之下吗？”
  “是的，。”
  “您能保证吗？”璞鼎查来兴趣了。
  “是的，我能保证。”
  “那从喀什到喀布尔的路好走吗？”
  “不好走，但比印度要近得多，我们可以在甘肃马场养毛驴，来为阿富汗运送物资。”
  “是个好主意，我要考虑。喀什的地方官和您关系怎么样？”
  左宗棠现在应该已经到喀什了吧。“他和我关系很好，而且他很能干。”
  “仅仅是一个补给基地的话，似乎诱惑力还不够大。”璞鼎查笑着说。
  “如果你们和当地官员谈的融洽，可以设立一个通商口岸。”
  “通商口岸？好吧，我们需要考虑一下。如果我们决定了，该找谁联系呢？”
  “你们可以去广州，和李颖修谈。”
  “然道我们不能直接去喀什吗？”璞鼎查问。
  楚剑功踌躇了一下，说道：“你们可以直接去喀什，和一位姓左的官员联络。”
  是啊，去广州和李颖修谈过，再经过京师，那样就太慢了。而英国人直接到喀什找左宗棠的话，最坏的结果，也就是和另一个时空的历史一样，坏也坏不到哪去。
  “如果我们把对俄防线向北推进到巴尔克什湖，不列颠能够提供什么样的资源？”是的，先生，我们不再奢望英国站到直接对抗俄国的第一线，但得到在克里米亚战争中英国给予土耳其那样的援助，应该是合理的吧。
  “我们需要慎重考虑。”璞鼎查还是不松口。
  居然给人当打手，人家都要考虑。倒贴都贴不出去。
  好了，今天也就这样。算是留了个话头。让璞鼎查现在就决定全力和左宗棠合作也不现实。
  作为主人，璞鼎查邀请楚剑功等人参观威廉堡，其中不乏宣扬国威之意。
  从威廉堡出来，几个人随意在加尔各答浏览着。这个时候，“著名的”维多利亚纪念馆还未修建，也没有捏着印度腔英语的加尔各答大学raj们在街头询问“您需要导游吗？”，他们信步走到恒河边，来朝圣的人很多，众多人在恒河里洗浴，恒河边上就是集市，人们在这里从事着各种交易，比如人口买卖。
  楚剑功突然注意到一个站在角落里的奴隶。印度的下等人众多，所以印度市场上出售的奴隶往往都是本地人。但这个人不同，他是个黑人，非洲裔的黑人。
  那个黑人也看到了楚剑功，这里华人极其少见，楚剑功不惹人注目都不行。
  李鸿章看着恒河的水，说道：“大人，拜会完印度总督，我们赶紧开船。”
  楚剑功回到自己的汽船上，施策向他报告说，加水加煤已经完毕，食物也补充好了。水手们打完了长途炮，也都回到了汽船上。
  “不会有传染病吧。”楚剑功担心的问。
  “不会，他们早就使用鱼肠了。而且我专门准备了淡水让他们洗澡，换了衣服，才上的船。”
  今晚所有人都在船上休息，等待明天天一亮，就出发。
  晚上，码头上突然传来一阵喧闹，闹了好大一阵才安静下去。
  第二天一早，汽笛响了三声，汽船离开了加尔各答，驶往南非。突然，施策大叫：什么人？舱外的水手一阵扰攘。楚剑功起床出去一看，发现施策抓住了一个黑人，就是昨天在码头上见到那个。
  这黑人相貌酷似泰森，不过比泰森更大只。他的身高是2米，体重高达200公斤，jj在疲软状态下尤有28.5公分长度，耳朵上打着金环，头发是蜷曲的赤红色。浑身漆黑的肌肉虬结盘生，远望犹如一座铁浮屠，几个水手居然按不住他。
  “你是谁？”楚剑功用英语问。