既然决定遵懿旨，江寒也就没多说什么，只安排了韩戚风带着一百人小队护卫宋玥母子进京。至于青玉和江寒又临时送回来的几个小子丫头，宋玥连问都没问，就都带上，她身边带着宁哥儿，安哥儿和秋喜身边各安排了两个人。
  运河冰封，水路不通，一行人只能骑马乘车，顶着寒风出了平京城，一路向南，往京城方向去了。
  车马一路到了淮安，在此歇息了一日后，换乘船只南行。
  之前在车上颠簸数日，几个孩子些许的兴奋也早磨没了，特别是宁哥儿，每天都靠在宋玥怀里，蔫哒哒的吃饭都少了。
  在淮安休息一天，小孩子的精神恢复了不少，等上了船，不仅仅宁哥儿精神恢复了些，连一路上都严肃的安哥儿也难得地露出些孩子气来。
  秋喜也一样，上了船不久，就央着宋玥同意了，带着安哥儿和宁哥儿往甲板上去，看河面的景致。
  他们登船这一天，恰好下了一场小雪，河两岸蒙了一层薄薄的白色，柳枝、松柏间也挂了一层白，只河水仍旧波光粼粼的，倒是让从小生长在北地的姐弟三个看了个稀奇。
  他们家的湖面和南湖，早在开炉节的时候就封冻了，不等进冬月，就能放心地上冰嬉戏玩耍，他们也不止一次见过凿冰捕鱼的，凿开的冰层足足有大半尺……一直到出了正月，冰层才渐渐开化，一般要到二月中，甚至二月末，湖河里的冰才完全化开呢。
  没想到，到了这里一看，大腊月里，河水竟然都不结冰的。与河岸上薄薄的雪共存，让人有些疑惑，究竟是不是冬天。
  宋玥没有跟着孩子们上甲板，她正看着手上的两份邸抄，还有从京城传回来的几份房契、地契。
  青玉在旁边伺候着笔墨，一边低声回禀：“已经按照夫人的吩咐，买了几处铺子，都不大，最大的一处是五间带拐角的铺面，之前是开药铺的，原来的老大夫擅儿科，在京城颇有名气，之前在许多宗室勋贵人家做供奉的。只是，老大夫两个儿子都不争气，没有一个学得老先生的本事，老先生两年前去了，这药铺子的生意就渐渐没落了，除了服之后，兄弟俩分家，索性趁着铺子还值钱，就把铺面卖了，各自想办法讨生活去。”
  宋玥轻轻点头，将那份房契拿出来看过，然后吩咐：“让人把原来的掌柜伙计尽量都留下。”
  青玉略带意外问：“咱们也做药铺生意？”
  他们家可没有会医术的人手，之前也从未经手过医药生意……不过，青玉的惊讶也就是一瞬，随即又想起她们家夫人是谁，那可是白手起家创下一大份家业的人。不管是杂货，还是酒楼，还是煤矿煤场、酿酒、酿造……都是从未做过的行当，如今不也样样做得有声有色，风生水起的。
  宋玥含笑瞥了她一眼，淡淡道：“没人手可以寻摸，没药方子也可以想办法，活人还能让尿给憋死！”
  青玉听着夫人这不太雅相的话，释然地笑了，连连点头应着：“嗯嗯，夫人说的对。”
  主仆俩正说着话，门口守着的小丫头扬声通报：“船家娘子过来求见夫人。”
  宋玥抬头看了青玉一眼，青玉立刻去舱门口，将舱外候着的一名三十多岁的干练妇人引了进来。
  妇人穿着半旧的棉衣裙，头发用同色的茜草色帕子系着，眉眼间虽有了些岁月的痕迹，却仍旧能看出年轻时的俏丽模样。
  妇人很知礼，却不拘束，大大方方进来，在中间站定，深屈膝见礼：“船家娘子柳氏见过夫人。”
  宋玥抬手示意免礼，柳氏起身，抬头笑盈盈看了宋玥一眼，随即又半垂了眼帘，恭敬地取出一封信递上来：“此乃少东家命奴家给夫人的信。”
  宋玥的眉头微微剔了剔，示意青玉把信接过来，打开一看，果然是阗柏广的字迹。信中言说，此船的船老大和船家娘子都是阗家的人，可以放心指使。
  宋玥这一路过来，虽说有太后派遣的人同行，却几乎不怎么来往。她们娘几个的吃用，都是由自己人经手，从采买、储存、吃的喝的，都处处小心，只怕给人可乘之机。
  特别是到了船上，因着船只载重有限，随扈而来的百人队有大半被分到后头跟随的船上，她这边除了身边的丫头婆子，剩下的护卫只有二十人。人手少了，在船上又相对封闭且陌生的环境中，做饭、饮水诸般，都离不开船家，若船家出手做些什么，真的是防不胜防。
  好了，如今知道船老大夫妻是阗家的，她这份忧心可以略缓一些了。
  宋玥脸上展开一抹笑来，看了青玉一眼，青玉知机地取了一只荷包出来，递到船家娘子手中。
  荷包不大，入手也轻飘飘的没有分量，柳娘子却心中一跳，随即欢喜又恭敬地行礼谢赏：“夫人有话尽管吩咐，小妇人就在尾舱里。”
  宋玥笑着颌首应着，青玉送柳娘子出门，一边道：“正好想着找船家说一声，寻个地方做茶房烧水……”
  柳娘子极明白，闻言就笑着应了，引着青玉一路往各个舱室去察看，挑选合适做茶房的船舱去了。
  因着有事在身，又有太后派遣的人员护卫，上船之后，几乎是昼夜不停，只在需要补充采买时，略停上两个时辰，却也来不及让人下船游玩，也就在码头上看一看景致，只觉得越往南行，天气也略暖一些，北地最常见的雪景没有了，北地房舍院落的粗犷大气，变成了江南水乡的秀丽婉转，每每船泊在码头，都有狭小的乌篷小船载着各色吃食、热汤热饮子、各色酒水，在船只间穿梭往来，兜售叫卖。
  不几日船行到扬州，同样不能下船行走，却看到码头上比前几日的所经的又繁华了几倍，人声熙攘往来交错，穿梭间兜售叫卖的小乌篷船也格外多，除了吃食、酒水之外，居然还有卖花儿、香粉胭脂和梳子领抹的，那船从旁边遥遥地过去，隔着一片水都能闻到一股子浓郁的脂粉香味儿。