凌宜阁正厅，一女子端坐于席，姣好面容微微泛着白，冷肃的脸上黛眉浅凝,气息起伏也略有不稳。
  半晌不说一句话。
  坐于她身边的女子瞧着她这副样子，本是不敢开口，犹豫了一番才磕磕巴巴道：“娘娘……您说这事……”
  她目色一沉，重重地出了一口气,凝神偏过头去望向门外。视线那样的飘忽悠远，好像能穿过亭台楼阁,直看进那一处院落。
  凝神良久,殷红的唇畔勾起一抹凛然的笑意：“本宫低估了她在陛下心里的位子。”.
  远处的另一座院子里,晏然坐在院中的石几前缓缓饮着一碗汤药,默不作声。
  这是小产后调养身子的汤药，今天的第二碗了。头一碗是在晨间，彼时她仍昏迷着，婉然说是陛下亲自为她喝了下去。
  这第二碗她却必须自己喝。
  她支走了陛下，因为她要想一些事情。
  不过几天前，她才决定改变一些事情，暂收锋芒，尽量与宠冠六宫的瑶妃平和相处。为了贺兰宏晅的心思，也为了她自己的平安。
  但她现在做不到了，因为失子之痛。
  宏晅告诉她，那是个意外。
  然后她见到了已位降九嫔之末的从前的瑶妃萧雨盈。
  “臣妾绝无此意……是……是馨贵嫔不知情才说了一句，臣妾当即就拦住了……臣妾绝不敢毒害皇裔、亦不敢让宁妹妹出丑……”
  这是萧修容的解释。确实，当时的的确确是馨贵嫔执意要看她的舞，馨贵嫔也的的确确不是潜邸而来的宫嫔，她在太子府中练舞之事馨贵嫔不知道多少。
  在凌宜阁时，她也觉得馨贵嫔只是无意，何况瑶妃适时拦住了她。《踏歌》时的那个岔子，应该只是个岔子，那个送水果时不小心导致了这场惨剧的宫女，已被杖毙了。
  可疲惫不堪的她，倚在宏晅身边听见萧修容这句话，心底忽然生了一个想法。这想法就像一颗种子，生根、发芽，生长得极快。
  她仔仔细细地回想当日的种种，没有落下一句话、一个字。之后，她愈发觉得，这“种子”的出现，实在不是自己多心。
  这根本不是意外。
  “本宫可听说皇后娘娘去见陛下还需郑大人通禀一声呢，可见宁容华你若再有个一儿半女的……前途无量啊！”
  馨贵嫔的话，当时听来，她只觉得这是要引起六宫嫉恨，没往别处想，也没理由往别处想。
  傻透了。
  若是旁的嫔妃得宠说说这话还行，可她身边如今已有皇次子，纵使并非亲生，可连玉碟都改换了，她若想凭着孩子“前途无量”，根本不需要“再有个一儿半女”。
  馨贵嫔这话根本就是语出有因。
  之后呢？馨贵嫔说要看她跳相和大曲，瑶妃出言阻拦。当然，谁也不会觉得瑶妃是诚心护她，多半只是在自己的住处刁难一个得宠的低位宫嫔未免太小气矫情，不愿落个坏名声罢了。
  多半宫嫔当时这个看法，也包括她自己。
  现在才明白，瑶妃真够缜密。
  如真是逼着她跳相和大曲，那还省了那宫女，她自己都会从鼓上摔下来，必定也是小产。
  但若是那样，瑶妃的错处就大了；
  若是那样，宏晅那句“你分明知道她没有学成，这样的主意安得是什么心？”瑶妃就有口难辩。
  所以瑶妃劝住了馨贵嫔，不让她出这个丑，改跳《踏歌》。这是她很熟悉的舞蹈，本不该有任何问题，偏偏来送水果的宫娥一时大意未及躲闪、慌乱之下又撒了水果，她踩上去滑到才出了这样的事。
  这一切，就都成了一场“意外”。
  宏晅这样认为、阖宫这样认为，就连她自己，都差点被蒙在鼓里。
  诚然，也不能全怪瑶妃。那给了瑶妃害她机会的人，同样难辞其咎。
  “娘娘可有别的不适？”
  呵，真没想到。
  自己在宫里处处护着沈语歆、拿她当个小妹妹看，纵使利用过，但到底从来没有害过她。可她的父亲，杀了自己的第一个孩子。
  这位数一数二的御医，搭脉时已知她有孕了吧？却问出这样的话来试探她自己知情与否，见她没有察觉，也就不再告知。甚至还诚诚恳恳地说了一番陛下对她多么上心的话，让她感念之下全然无心去想别的。
  他胆量也够大。这事但凡透出去点风声，抑或是出了岔子瑶妃将他透出去自保，那莫说是他，就是他的女儿也难脱干系。
  起了一阵微凉的夜风，晏然轻声一叹，起身回到屋中，又在屋中的案前落座，复又陷入沉思。
  她不是个爱记仇的人，在宫里这么多年，明争暗斗中大大小小的仇多了去了，一件件去记、去报复能生生累死人。但这一次，是失子之仇。她若不记，这个孩子就白死了，含着这样的冤离去，无论他的父亲为他烧香祈福多久，他都无法安息吧？
  她沉下一口气，心下恨意凛然，柔荑轻支着额头，合上眼，疲惫不堪。
  “萧雨盈、秦珏、沈循……”这仇不好报。
  一朝自从一品妃削封降位至从二品修容，下六嫔、九嫔之末……萧雨盈应该是没有想到代价会这么大。这不只是位份，还是在后宫的颜面。
  这么爱面子的人，受不了这样的奇耻大辱吧？
  显然受不了。
  她小产之后，但凡是随来了梧洵行宫的嫔妃，没有不来探望的，就连留在宫中的琳孝妃都差人备了礼千里迢迢送来以示安抚。不管这些人里虚情假意的占了几成、抑或是看在陛下的面子上，可到底是来了，到底是来做了这个样子。
  萧修容呢？自从那天来谢了罪之后就没露过面，一次也没有。
  晏然和萧修容也算“老相识”了，从潜邸到宫中，她知道萧家这位庶出的小姐只怕比嫡出的皇后心气还要高些，根本就不是个会低头的人。自己在她眼里，“奴籍的丫头”罢了，馨贵嫔替她表露过很多次。莫说是有意为之，就算真是无心之失，她会来道歉？
  那天会来，不过是因为陛下一直在永桦轩，若不然，她大概会去明正殿谢罪吧？
  晏然冷笑三声。既然陛下的看法这么重要，那就让她好好看看，到底谁的地位硬些。
  只是枉费了帝太后的那一番教导。“不可过湍，不可过急”，晏然到现在也知道这话是对的。
  但，失子带来的恨意，却不容她明哲保身了。
  正文066.行路
  一个月后,我终于养好了身子，走进行宫中的佛堂，为我这第一个孩子焚上了一支香。
  他来了,我不知情,是我的过失；
  有人知情而害了他，是一道血债。
  这仇,我会报。
  若我早些知道他的存在，必定拼尽全力让他安全降生。这一个月来我略感意外地发现，宏晅也是那样地盼着这个孩子。我求他为他焚香祈福,却没想到他会日日都来，一天也不曾耽搁。
  我很有耐心地驻足于佛像前,看着眼前那支檀香一点点化作缕缕青烟，带着我对那未曾面世的孩子的祝福，袅袅飘升，消失不见。
  檀香散尽，香炉中留下一片灰烬，黯淡的灰色，撒在炉中，证明那支香曾经存在过。
  我的孩子也曾存在过，他的离去也在我心底留下一片灰烬。风吹不散、水冲不走，那是越停留越深刻的恨意。
  “贵姬娘娘。”红药在我身后小声地劝着，“您身子刚好，别太累了，回去吧……”
  “嗯。”我低低一喟，“去明正殿。”
  踏上步辇，我斜倚在肘边扶手上静歇着。步辇行得平平稳稳，行宫中的一景一物从我眼前缓缓掠过，温热的夏风拂在面上，柔和舒适。
  “上谕，攉升宁容华晏氏从四品贵姬位……”
  这是约莫一个月前从明正殿传下来的的圣旨。彼时我身子正虚，旨意传到永桦轩时我正睡着，郑褚亲自来宣的旨，见状也没有打搅我，又嘱咐宫人在我醒后也不必去明正殿谢恩。
  这当然是宏晅的意思。
  宫嫔失子，晋位以示安抚的不是没有，却大多是晋上一阶。容华至贵姬，从五品到从四品，足足一品，虽不至于大惊小怪，但对外总要有个说头。
  不便直言问他，我就问了怡然。怡然饮着冰镇过的银耳绿豆汤悠悠笑道：“‘一阶是有孕该晋的，另一阶才是抚慰失子之痛’——这是陛下原话。”
  于是月余未出户的我，也无暇去多想是否有人阻拦过，就这样顺顺利利地坐到了贵姬的位子上，品秩一举高过了永定帝姬的生母顺姬。
  萧雨盈降了一品，我晋了一品。这大概是这个月来最让我舒心的事。
  诚然，她要为我的孩子付出的代价，绝不止于此.
  永桦轩离明正殿很近，再走不远就到了，另一步辇却迎面而来。这一处道路较窄，难以容两个步辇同时通过。狭路相逢，只好同时停下。
  我抬一抬眼皮：“馨贵嫔娘娘。”
  她睨着我，嫣然笑道：“妹妹身子大好了？”
  “托娘娘的福，没大碍。”我微微而笑间带着些许慵意，“不知娘娘这是要去哪儿？本宫正要去见陛下，这里路窄，有劳娘娘让一让。”
  她眉心陡然一跳，很快地掩饰过去，轻笑着说：“宁妹妹何须这么着急？纵是去见陛下，没有要紧事，晚个一时半刻也不打紧。妹妹可莫要为了陛下的宠爱目无宫中礼数。”
  她竟还敢跟我论位份品阶。我目不转睛地瞧着她，泠泠一笑：“娘娘别见怪，本宫知道自己比娘娘尚低半品，论起礼数，也确该是本宫把这道让出来。可本宫小产不久身子尚虚，若在途中受了风有个什么不适，贵嫔娘娘您觉得陛下会不会拿挡道之人问罪？”
  馨贵嫔面上的笑意逐渐冷去，与我僵持一会儿，终是命宫人退出道外让我先过。行到了道路宽阔处，我在与她步辇位置齐平时道了声“停”。
  步辇停下来，我低眉向她笑道：“多谢娘娘体贴了。实不是本宫目无规矩，本宫从前也觉得挡路么，没什么大碍，左不过晚走一时半会儿。如今才明白，这一时的挡路，兴许还伤身呢。”我支着扶手凑近她，尽可能笑得明媚，低低地对她说，“所以，日后本宫都不会再容旁人挡本宫的路了，烦请娘娘记得。也请娘娘转告昔日的瑶妃娘娘，她的好，臣妾没齿难忘！”
  我并没有心情去欣赏她的反应，转头吩咐起轿继续前行。这条路，最终是要同往明正殿的，我不许别人挡我的路，也不会自己在路上为了那些不值当的口舌之争多费心神。
  步辇在明正殿前的广场上停住，我刚走到殿门处，便见郑褚小跑着迎了出来，笑向我一揖：“宁贵姬娘娘安。娘娘怎的这时候来了？”
  我颌首浅笑：“养了一个月了，总劳陛下来看我，现在出了月自然要来拜见。”我说着提步就往里走，被郑褚伸手一拦：“娘娘，您和陛下是怎样的情分？陛下也不想您为此来谢恩……”
  我不明其意，向里望了一望，见正殿无人，那就是在侧殿了？转向他，凝眉问道：“谁在？”
  “这……”郑褚犹豫一瞬，躬身照实道，“萧修容在。”
  我冷声一笑：“正好，有日子不见她了，见见。”
  提步又要进去，郑褚再度拦住我，好言好语地劝道：“贵姬娘娘，您听臣一句劝。您说您这时候进去说什么啊？若和她争起来，陛下和皇后娘娘也下不来台；若要您笑脸相迎……您这不是给自己找不痛快吗？”
  “郑大人。”我沉然叹息，直视着他言辞诚恳，“晏然从前作侍婢时称您大人，现在仍愿尊您一声大人。我知道大人是为我好，可大人您也该知道，同为宫嫔，早晚还是要见面的；那样的仇，我也不可能不报。”
  郑褚苦笑着点头，我又道：“我有分寸，不会让陛下为难，也不会让大人您为难。我就是要让她知道，做了伤天害理的事还要来争宠，我晏然不答应。”
  他没有再阻拦我，我跨过门槛，径直拐向侧殿。侧殿的门关着，门口的小黄门向我一揖：“贵姬娘娘万安……”
  “不必通禀。”我说着，手已同时推开了门。目光清冷地在侧殿中一荡，见萧修容坐在侧座上、宏晅在案前自顾自地读着一本书方缓和了神色。
  宏晅抬眸一看微微一怔：“晏然？”
  我抿唇微笑，行上前去，他离座迎过来，在我俯身施礼之前扶住了我：“免了。你怎么来了？”
  我瞟了一眼萧修容，意有所指地向他眨了眨眼：“臣妾打扰了陛下？”
  他哑然失笑：“不是说这个。朕是说，大热的天你何必走这么远？”
  “臣妾在永桦轩闷了一个月，简直是要闷坏了。”我语声娇娇柔柔，并未去看萧修容，只巴巴地望着他，“臣妾在这里待一会儿，陛下处理完了事情陪臣妾走走可好？”
  “好，今日原也没什么事。”他欣然应下，这才回过头去看萧修容。萧修容会意，站起身来静默一福，神色黯淡：“臣妾告退。”
  她经过我身侧时，我毫无敷衍之意地端端行下礼去：“臣妾恭送修容娘娘。”