郑褚道了声诺，退出殿外去请人。不一刻便带了几人进来，一齐见了礼，宏晅一点头，道：“几位大人都坐吧。”
  待几人坐定，他方指了指我，说：“这就是宁贵姬晏氏，你们有人见过她有人没见过，倒都为她争了好几日了。今儿个她在这儿，如何定夺，就今天拿个主意。”
  我不知他心里打的什么算盘，倒也不怕，垂眸安心听着。一时无人发话，沉寂半晌，还是他先发了问：“光禄大夫怎么说？”
  “这……”光禄大夫起身一揖，回道，“岳氏之事，是犬子之过。陛下已将她赐死，臣也斥了犬子……旁的事，臣不多言……”我抬眼看去，原来这便是萧景行，皇后和萧宝林的父亲。年过半百的人了，还要为两个女儿操不少心，整个萧家的兴衰都靠着他这个光禄大夫，还日渐不合内斗不断，委实不易。
  宏晅点一点头，转言间口吻中添了几分尊敬：“老师，您怎么说？”
  御史大夫赵恒离席道：“陛下恕臣之言，此事虽是岳氏之罪，旁人却亦有过。过却不在宁贵姬，而在陛下。宁贵姬慌乱之中许不及反应，但陛下是一国之君，当有分寸。”
  “赵大人这话就错了。”礼部尚书吴允忍不住开了口，“怎是陛下之过？若非晏氏惑主在先，陛下如何会舍身去救她？再说……陛下为了这晏氏，也不是头一回违规矩了。此女不除，只怕宫闱难安。”
  几乎就要忍不住地出言反驳，手却被他一攥，他神色未动地转了视线：“骠骑将军。”
  “臣是个武将，带兵打仗无妨，陛下的家事臣不便说。”霍宁话语中好像带着无尽的慵懒，似觉得此事极是无趣，“臣只觉得，堂堂七尺男儿，如遇险情，出手护家中妻妾在情理之中，冷眼旁观才为人唾弃。”他话语微顿，笑中带嘲，“而事后，如若此人受伤，旁人便觉是此女子之过，也是滑天下之大稽。”
  霍宁说得轻轻松松，姜麒与吴允怒意登现，姜麒愠道：“骠骑将军此言差矣，陛下乃一国之君，岂能为一奴籍贱婢伤了圣体……”
  “姜麒！”宏晅的眸光骤然一冷，断喝声中震怒分明，目光凌厉地直射姜麒，厉然道，“为她脱籍是朕亲自下的旨，今日左相就事论事便可，朕不想再听到旁人议论她往日出身。违者，依抗旨论处。”
  他很少与朝中重臣发这样的狠话。姜麒一时滞住，思忖片刻到底不敢再触这个霉头，隐有不甘地揖道：“臣遵旨。”
  “若是都说得差不多了，诸位大人便听朕一言。”他执盏品了口茶，沉吟着道，“那天的事，朕不知是如何传成的今天这般。朕觉得这是自己后宫的事，便也懒得多去解释，熟知闹至此地步，竟要朕将贵姬废位赐死。”
  几人神色一震，深有疑惑地看向他，不知他何意。我亦是不明，只觉着他的手在案下玩弄着我的手，坦坦荡荡道：“岳氏失了子，朕降了萧宝林的位份，岳氏觉得朕处置不公，便心怀怨恨。恰好朕当晚在簌渊宫，她就寻仇寻去了那里。”
  他的目光缓缓扫视过一众重臣之后，又续上五个字：“意欲行刺朕。”
  我闻言惊得被他握在手里的手一抽，他淡淡睨了我一眼，带了几分笑意，说得很是平静：“贵姬想替朕挡那一刀，却迟了一步，没来得及。”
  “……”我讶然愣住望着他，这样翻案行得通么？
  “所以……诸位若觉得如此也有罪，朕便废了她。”他浅浅笑着，“不过来年的采择家人子便可免了，照这般要求，选进来的必要身手不错，只怕众家人子中也没几个合乎要求的。”
  一片沉寂。
  如不是殿中气氛太肃穆，我只怕要忍不住笑出声来。良久，霍宁起身肃然长揖：“既然如此，此事无可再争了，臣告退。”
  光禄大夫与赵伯伯本对此也无甚态度，也随之揖道：“臣告退。”
  姜麒和吴允犹是踌躇片刻，沉思着想要再辩上一辩，最终也都只是行礼告退了。
  安静中，他微笑着目送他们离开，我觉得手心隐隐发痒，低头见他的手指在我手中划拉着，似乎一遍遍写着什么，我凝神辨别了半天，终是觉出那是什么字：哈哈。
  大功告成的得意……
  正文92
  元月到来,一道轻风拂面带着丝丝温暖,枯黄的柳枝抽出淡绿嫩芽，湖面厚冰逐渐消融，清水在冰裂处汩汩流着，一片盎然。
  自去年秋时起的一切颓靡之相都已不在，就如伏地的落叶被清走,不留半点痕迹。
  六尚局开始着手忙碌家人子采选事宜，事务繁多，出不得半点岔子。怡然便常在难得的歇息时来簌渊宫寻一时的清闲,告诉我一些采选之事，我有一句没一句地听着,并不怎么上心。三年一次的事,总也免不了,从这个时候开始顾虑未免太累。
  闲暇之时，我常带着元沂一起去成舒殿或是广盛殿见宏晅，这个时候，他也愿意放下手头的事情歇上一歇，抱过元沂放在膝头同他玩上一会儿，抑或是随便拿过一本奏折挑几个简单的字教他。
  元沂还不满两岁，但很聪明，宏晅和帝太后都很喜欢他。顺姬也曾看着与永定帝姬一起正玩得开心的元沂说过：“娘娘教得好，这孩子早慧，日后必成大器，娘娘的前途也无虑了。”
  我自然明白她所说的“成大器”是指什么，却不说破。我想，愉妃若在世，必定不图他成那般的“大器”。一世的平安，才是最好的。
  萧宝林自从降位后很是安静，安静得几乎连我都要忘了宫里还有这么一号人。如若今次新选的家人子中能有格外出挑的，一举封到从五品容华或是更高的位份，映瑶宫可能就要有新主了。
  新旧更迭，从来都很快。
  皇后从来不会主动提及她这个庶妹，也好像是忘了这个人一样。或者……她更愿意当做从来不曾有过这个人吧.
  这些年虽然宫中从未真正平息过，但民间仍称得上是“国泰民安”，便有朝臣建议宏晅去祭泰山。
  古时祭泰山多是“封禅”，意在“增大地之厚以报福广恩厚”，后来不知怎的逐渐没了这层意思，便成了祈诸神庇佑以求风调雨顺了。
  太常寺卿道三月宜行祭礼，帝后便会在二月中离宫同往，原定于四月的家人子殿选也因此延后。
  朝中不知是谁起的头，提议带一名皇裔同往，众人自是观察着宏晅的反应，欲依此得知他更看重哪一位皇子。宏晅将那道折子压了两天，一下下在案上轻敲着笑道：“两个皇子都还小，这就有人着急了。”然后提笔在那折子下批了一句：“准，着令永定帝姬往。”
  大臣们便哑了声。
  是以永定帝姬再见我时眼巴巴地问我：“宁母妃，泰山是什么地方？为什么不让弟弟去也不让母妃去……”
  顺姬倒不是去不得，只是她一直体弱，皇后怕她经不起颠簸让她留在宫中休息，便要与永定帝姬分开些时日，永定帝姬没离开过她，自是舍不得。
  我蹲□子笑而哄着她，“你是长帝姬，你好好替大燕和你母妃祈福，回来再和弟弟玩。”.
  “若不是怕再招惹麻烦，真想带你和元沂同往。”宏晅对此颇是无奈，一声长叹，“两个月，你在宫里好好的，有事去找母后，朕交代过了。”
  我点点头：“知道。”
  他对此有特殊的安排。虽则殿选推迟了，但各地送往锦都的上家人子仍会三月中旬入宫，在毓秀宫中学习宫中礼数，由两位太后先挑一番。
  教习家人子礼数，素来是由尚仪和宫正一同负责。可自尹尚仪去后，便无人顶上尚仪一职，怡然又要随驾，他便借此让我盯上了尚仪之职。待得家人子入宫，我便可搬去毓秀宫住上一阵子，与后宫众人互不走动，自能免去一些麻烦。
  “臣妾必定帮陛下把新家人子教得好好的。”我眉目轻垂地咬着下唇低低道，他一吸冷气：“好大的酸味儿。”说着低头与我额头一碰，“你看谁不顺眼，直接发落出去就是了，朕无异议。”.
  御驾按期离了宫，长长的仪仗望不到尽头。我站在广盛殿的长阶之上遥遥望着，两个月，但愿不要出事才好。
  无论宫内的我还是宫外的他。
  “让姐姐去教习家人子礼仪，真亏陛下想得出来。”婉然有些尖刻地道，“姐姐知不知道宫里都怎么议论的？”
  “嘁，能议论什么？不过就是再拿我当年的身份出来说事，大不了就是再加一句连陛下也轻贱我呗。”我毫无所谓地犹自张望着逐渐远去的各色仪仗，婉然在身后很有恨铁不成钢之意地一叹：“姐姐心真宽！”
  “有什么大不了？由着她们说去，我自己知道陛下的心意就行了。”我转过身笑看着她，“让她们都觉得陛下只拿我当个掌中玩物，我才是最安全的。”
  他看不起的人，便不值得她们去斗，不论这个人有多得宠。因为这样的人，说到底不过是他暂时喜欢的一个物件一般，指不定哪天就不喜了，不值得别人多费心思。
  所以他的安排能在他离宫时护我周全，却会招些闲言碎语，以致他询问我的意思时也很小心，犹犹豫豫道：“朕怕再有人惹事端，想让你避一避……正好……采择家人子，少个尚仪……”
  我知道他的心思自然不会不快，眼睛一扬，笑道：“正好，这事儿臣妾轻车熟路，御前尚仪晏氏谨遵圣命便是。”
  别人的议论，就随意吧.
  他离开后不几日，我发现我少了很多可做的事情。不能去成舒殿消磨时光了不说，因为皇后不在，每日的晨省昏定也都省了。所幸庄聆提醒了我：“如若闲得无聊，到长宁宫陪姑母去，她也喜欢元沂。”
  她老人家是对我有恩的。
  于是几乎日日到长宁宫问安，去时备上几样亲手做的点心。帝太后自然高兴，元沂又愿意与她亲近，奶声奶气地叫着“皇奶奶”，半点不见外。
  “永定是个体贴的孩子，不过元沂更聪明些。”帝太后如此笑赞道，“哀家当时还想着也许交给琳孝妃或是庄聆更好些，现在看来到底陛下是对的。”
  我谦逊地莞尔福身：“太后谬赞了，是这孩子天资聪颖，不是臣妾的功劳。若是让琳孝妃娘娘或是聆姐姐去带，只会教得更好。”
  说话间，宫女端了药来。帝太后虽无大病，但到底年纪大了，小病小灾总是难免，便时时服着汤药调养着。我接过药碗，欲吹凉了喂给她，她却嗔笑道：“哀家还没老到要人喂的份儿上。”
  我讪讪一笑，转手将碗呈给她，她含着笑喝了一匙，忽道：“你那次小产之后，调养得可好？”
  我不觉一怔，只觉那已是很久以前的事了，不知她为何提起，如是答说：“陛下看得紧，臣妾哪敢不好好调养。臣妾虽自小身子弱些，但那次小产没留下新毛病。”
  “那就好。”她欣慰地点了点头，苦笑一喟，“哀家的好些小病，便是当年小产时落下的。那会儿年轻气盛不知道当心，老来就受罪了。”她说着注目于我，凝笑道，“相比之下，你比哀家当年的心思要强上许多。”
  这话说得别有它意，我不做它想，从带来的食盒中取了点心出来，今日做的是一碟子枣糕、一碟子芸豆卷。搁在桌上，帝太后吃罢了药，拿了块枣糕咬了一口，却微蹙了眉，笑道：“这道做得太甜了，哀家不喜这样的甜。”
  我素来知道帝太后不喜过甜的东西，做点心的时候都是注意到这点的，比做给自己吃的时候放的糖要少很多。不禁觉得奇怪，也拈了一块起来吃下一口，并未觉得太甜，便觉许是未调均匀，颌首笑道：“知道太后不喜，臣妾没敢多加糖。不过既然太后吃着不顺口，搁下便是，日后臣妾再仔细着些。”说着自己先品了一块那芸豆卷，又说，“这个该合太后的口味，太后尝尝看。”
  帝太后笑而摆了摆手：“罢了，今日本也没什么胃口。”说着抱起了元沂，“来吃点心，你母妃的手艺好得很。”
  元沂已不轻了，我偶尔抱久了也觉得胳膊酸痛，生怕太后劳累，一壁笑接过他一壁道：“臣妾喂他就好，太后歇着。”说着便执起盘子送到他面前，让他自己取了吃，元沂笑眯眯地伸手去拿，帝太后的面色却忽而冷了：“带皇次子去侧殿歇着，叫小厨房重新做芸豆卷来给他。旁人都退下，哀家有话跟宁贵姬说。”
  我不禁一愣，心中觉出不安，面上仍维持笑意，直待旁人皆尽退下后，方道：“谨听太后训示。”
  帝太后向身旁的邱尚宫递了个眼色，邱尚宫上前跪坐在案旁，取了两支银针分别在两份糕点中一试。此举已让我心中惴惴，银针试毒，这两道糕点皆是我亲手所做，太后此举，莫不是怀疑我给她下毒？
  待得邱尚宫转手将那两枚银针呈给我时，银针上淡淡的黑色和她平淡的话语让我蓦然心惊不已：“太后一连数日觉得身体不适，医女道是中了毒，查遍了宫中吃食也未有结果。所幸太后细心，又叫人查了娘娘昨日送来的糕点。能将砒霜的用量把握得如此精准，宁贵姬娘娘费神了。”
  正文93
  “太后……”我身子一栗,心惊之下不及多思,立即俯身一拜，惶恐不安道，“臣妾多年来得帝太后和聆姐姐照拂提点，万不敢如此恩将仇报，太后明鉴。”
  “哀家不知道你会不会恩将仇报。”帝太后语中寒意阵阵，略一沉吟，道,“但哀家觉得，你就算要害哀家也不会搭上元沂。”
  我叩首未动,镇静答曰：“是，臣妾便是自己死,也不敢让元沂去吃有毒的糕点。”
  “你抬起头来。”帝太后道。我遂立直身子,眉眼低垂却无怯意，觉得她双眸凛凛地睇视于我，厉声问道，“你当真不知情？”
  我只觉周身都发着寒，一点点侵蚀着我，一点点刻入骨里，强自抑制着颤抖，坦然回道：“臣妾若敢给帝太后下毒，就让臣妾不得好死，宫外兄妹亦遭天谴。”
  帝太后端详我良久，沉然点了点头：“哀家也觉得你是没有理由害哀家的，就算要害，也不会用这般容易被人察觉的法子。”她面上浮起一层若有似无的笑意，让人觉得寒涔涔的，“若不是你要害哀家，那便是有人要害你了。”
  我一怔，旋即明白，砒霜又是极易被查出的毒药，这般明目张胆地下毒未免太傻，除非是意图栽赃。不禁觉得后怕，颌首道：“是……如若臣妾所送糕点中查出砒霜，第一个要问罪的自是臣妾，臣妾没有那么傻。”
  帝太后颜色稍霁，和颜道：“这人，还是查出来的好。”
  我心中有了计较，却不敢擅自做主，静默垂首等着她的意思。她思忖片刻，微微笑道：“哀家并不知道这糕点里有什么，你明日照常做了送来便是。”
  我会意欠身：“诺。”.
  那人既是为了栽赃于我，定然一日不案发，她便会继续下毒。此事现在除却我和帝太后知道，就只有长宁宫的邱尚宫知情，守株待兔便是了。
  便将事情暂且压下不提，我如常回到簌渊宫，只与婉然和林晋说明了原委，着林晋去做安排。又照旧吩咐云溪去准备明日制糕点所需食材：“今天那道枣糕帝太后不喜欢，嫌太甜了，明天做些清淡的东西。你去备些晒好的玫瑰花瓣来，玫瑰酥甜而不腻该合帝太后的口味。”
  云溪领命去了，我独自坐在明玉殿中等着结果。
  明日一早就要做糕点，要对食材动手只能是今晚。我试图自己先猜测个大概出来，却毫无头绪。明玉殿中，婉然、林晋、云溪、诗染四人是我在御前的旧相识，红药和另一个小宫女银霜也是我封琼章那天就来的。后来每每晋位，都会按制添人，目下里里外外服侍的人中，我已有过半叫不上名字。林晋是个办事仔细的，添的人他都查过，可宫中人员繁杂、势力纠葛不断，变数总也难免。
  如今……在我身边安插人手，往奉给帝太后的糕点中下毒，借着帝太后的手除我，不知道又是谁的妙计。与帝太后的几句问话间，我实是又在鬼门关前走了一遭。若非我在不知情的情况下主动去尝了那芸豆卷、又在元沂吃时毫无阻拦，此事大概也不会这么简单。
  宫里真是一刻也消停不下来。
  夕阳西下，天边一片殷红似血，诗染进殿问了两次是否传膳，我都没有心情也没有胃口。心里莫名地滋生着恐惧，此时，宏晅时愿意信我的，便有人特意挑他不在的时候来这一出，若帝太后多疑我半分……
  不知道会是怎样的结果.
  “娘娘，抓着了。”林晋终于出现在殿门口，一躬身，带着点轻松地禀道。
  我眉毛轻挑：“带进来。”
  林晋朝身后招了招手，两名宦官便押了一个宫女进来。我定睛一看不由怔住：“竟是你？”
  居然是红药。她的兄长与我里应外合扳倒了萧雨盈，她竟转身便来害我。
  “本宫自认没亏待过你，你为什么？”我话中生冷，她毕竟也是自我晋封就在我身边的人，就连我方才心中暗猜是何人时，也并未疑过她。
  “娘娘恕罪……娘娘恕罪……”她小声啜泣着，说了半天也只有这四个字。我不耐烦，林晋喝道：“这本就不是能恕的罪了！快说是谁让你做的，娘娘兴许还能求帝太后留你个全尸！”
  “娘娘……奴婢……”她咬了咬牙，犹豫了一会儿断然道，“没有人让奴婢做……是奴婢自己一时糊涂……”
  “一时糊涂？”我蹙眉间带起了一声轻笑，“你是下毒时犯了糊涂还是现在正犯着糊涂？不说？那好办。林晋，带她去宫正司去，和两位司正交待清楚了，这是帝太后要问的话，问出来之前不许叫她死了。”