“馨妹妹这话错了。”庄聆淡睨着她，轻笑吟吟，“这哪儿是能按入宫年头撇清的事情？宁贵嫔比你入宫时日还长，你还不是照样疑她行事不端么？”
  似与预想中有点不同，怡然到底“审”出了什么？
  “臣妾当真只是偶然碰上了宁贵嫔……宁贵嫔若说不识得那人，臣妾只会更加不识得……如今人死了，死无对证，陛下便凭这一纸供状就疑臣妾与人私通吗？”
  连我也一阵诧异，怡然比我想象中更会安排。
  嘉姬长舒缓着气息，淡淡漠漠道：“交宫正司审的人，虽是按道理不会出错，但……宫正和宁贵嫔那般交好，焉知不是屈打成招？那人……又当真是畏罪自尽么？”
  我闻言眉头一挑：“照嘉姬这样说，本宫是横竖洗不干净了？他说是与本宫有关，便是与本宫有关；他说与本宫无关，便是宫正擅用职权屈打成招？本宫怎么说都是死罪一条了，是不是？”
  “若当真只是屈打成招也就罢了，如今人都死了，当真没有隐情么？”嘉姬轻笑着审视着我，“贵嫔娘娘您动手也够快的，臣妾方才看了那供状，字字句句都让人瞧不出疏漏，娘娘能如此迅速地作出这般周密安排、编个如此完满的故事，臣妾佩服。”
  “没有疏漏该是证明了此中无假才是，怎的嘉姬娘娘反倒觉得是贵嫔娘娘造假造得好了？”良美人讥讽地一笑，“您还真是对贵嫔娘娘含怨已久啊，贵嫔娘娘说什么、做什么，在您眼里都是错的。”
  “嘉姬这话对不对，本宫不予置评。”韵淑仪淡睇了我一眼，目光却随即转向了芷寒，“但关乎宁贵嫔的事，晏婉仪素来是要为长姐争一争的，今儿个倒不见婉仪开口了，难不成当真是心中有鬼么？”
  芷寒微有一愣：“臣妾心中有什么鬼？”抬了抬下颌，不屑道，“臣妾听说，这般肮脏的罪名也不是头一回扣在长姐头上了，从前无事，这次自然也会无事。长姐身正不怕影子斜，何须臣妾多加解释？”
  韵淑仪清然一笑：“哦，倒是本宫多心了。那听陛下的意思就是。”
  已然沉默许久的宏晅方看向仍跪伏在地的馨贵嫔，清淡道：“人，是你发现的，来禀辉晟殿的，也是你身边的宦官。现下他又招出是来见你，真是凑巧。”他说着冷冷一笑，睇向我时才添了几分暖意，“晏然，看来你是回宫的时候不凑巧，碰上了不该碰上的东西。”
  我低下头，抿了抿嘴，喃喃道：“其实……黑灯瞎火的，臣妾什么也不曾见到，是馨姐姐自己多心了。”
  原来是怡然一不做二不休地直接嫁祸给了她，这倒是个好主意，比单纯地说是受人指使更添了三分可信。如此，众人便多少会觉得许是馨贵嫔与人私会时遇上了我，心虚之下便栽赃给我，纵使死无对证，疑点也到底不在我一人身上了。事情变得愈加复杂，愈复杂就愈寻不得真相，寻不得真相……便也只好轻描淡写地收场，找个相干的人来顶罪了事了。
  这个了事的人，不是我便是馨贵嫔，全看宏晅了。
  宏晅转向皇后，淡问她：“梓童的意思呢？”
  皇后和缓地一颌首，却掩不去眉眼间的不快：“臣妾觉得，馨贵嫔不端在先、嫁祸有孕宫嫔在后，如不严惩，日后宫规再难整肃。”
  宏晅点了头。馨贵嫔一惊，立刻膝行上去，连连道：“皇后娘娘……臣妾冤枉，臣妾绝不敢做此等恶事，皇后娘娘明鉴……”
  皇后紧蹙的眉头中隐有几许无奈和失望，冷声道：“你入宫这么久，纵使近两年来比不得从前得宠，陛下到底没亏了你。作出这样的事，实在让本宫心寒。”
  “皇后娘娘……不是的……若臣妾提前告退便脱不了这干系，那宁贵嫔告退后绕了那样的远路回宫又如何清白得了？”
  “馨姐姐。”我垂下眼帘不去看她，生硬道，“本宫提前告退，是陛下先开的口让本宫回去歇息，本宫依旨照办罢了。难不成本宫还能知道陛下会让本宫提前退席，约了人来见么？馨姐姐可是主动告的退，姐姐想嫁祸给本宫，考虑得也太不周全了。”
  “不可能……”馨贵嫔颤抖起来，惊慌失措地想了一想，又道，“怎么会如此突然翻供！那人先前分明咬死了是宁贵嫔……怎的会今日突然改了口！”
  “先前分明咬死了是宁贵嫔？”宏晅目光凌厉地扫过她，遂玩味着轻笑道，“宫正司审的过程，贵嫔倒是很清楚啊。看来宁贵嫔和宫正再交好，也比不得馨贵嫔。”
  馨贵嫔面如死灰.
  馨贵嫔……不，庶人秦珏，在当晚悬梁自尽，死前留了血书一封。因她先前被禁了足，守着鹭夕宫的人都换成了御前指去的人，那封血书被交到怡然手里，怡然又交给了我。
  我读完了她的字字冤屈，看着那写在绢帛上的已有些发暗的血红的字蔑然一笑，道了句：“自作孽，不可活。”便随手丢进了炭盆。
  我知道宏晅也是她的夫君，她留给他的最后一封信、关乎她清白的一封信，同为妾室的我不该如此毁去。
  但，他若看到了，死的也许就是我.
  晚膳时，我差人请芷寒带着元沂来，这样的时候，我太需要有人陪伴。
  “这事可算是了了么？怎么觉得不明不白？”芷寒疑虑着，我苦苦一笑：“宫里不明不白的事多了，没有那么多可算的。”
  元沂不明就里地望一望我和芷寒，茫然地问：“什么事？”
  芷寒笑哄他道：“没事，好好吃饭。”
  元沂听话地“好好吃饭”了，我却不能。郑褚亲自来了簌渊宫，请我去成舒殿，我心里一阵不安浮起，仍是笑应下来，与他同去。
  成舒殿里，宏晅尚未传膳，坐在案前沉思着什么。见我进来，站起身走到我面前，端详了我很久，才沉沉道：“朕思来想去，还是想再问你一句——你知不知情？”
  我心中骤冷。安静地跪地一拜，直起身子淡然道：“臣妾若敢做出那般无耻之事，不得好死。”
  “别说狠话。”他轻一笑，伸手扶起我，“朕说的不是那个假宦官。”
  我心中一紧，听着他一字字道：“朕是想知道，怡然审出来的这些，是真是假？”
  他果然是会觉察出不对的。
  “陛下。”我低低垂首，疲惫地缓缓道，“是臣妾逼怡然如此的，不干怡然的事。”
  “为什么？”他问我，语气不喜不怒。
  “因为那样的罪名，馨贵嫔都担不起，臣妾更加受不住。臣妾知道设这个局的人安得怎样的心、有怎样的手段。臣妾想活命，不得不推个人出去。”我微抬起头，却不敢去看他的神情，目光在他领缘的绣纹上停住，“陛下要罚，罚臣妾一个人就是了。”
  “这也是欺君，你胆子不小。”他伸手强抬起我的下巴，我再也避不开他的视线，心惊不已地与他对视着，俄而，他又一轻笑，“到底还肯跟朕说句实话……”他不顾我面上的惊疑不定，衔笑一吻我的额头，又在我耳畔低道，“朕心甚慰……便算你将功补过了。”
  正文116长歌临夏
  【序言】
  爱与恨,兜兜转转；
  因与果,轮轮回回；
  聚与别,疏疏离离；
  生与死，从未由己…….
  【初识】
  永昭四年仲夏夜,煜都,平康坊。
  一辆马车缓缓停在那仍是灯火通明、热闹非凡的梨颜楼前。自车上下来一约莫二十来岁的男子,端得是玉冠束发,风度翩翩。他轻摇着折扇在门前驻足片刻,方抬步进了楼。
  梨颜楼,煜都近年来最兴旺的妓院，一众别有风姿的歌舞伎吸引了各处的文人雅士，把坊内颇有些年头的老牌子都比了下去。
  楼内的花魁、歌姬、舞姬各有奇文在坊间流传，愈传愈广，越来越多的人慕名而来。这位公子便是其中之一，姜辽，单凭姓氏就已高人一头的姜家之后，此番便是特地从锦都赶来，要一睹楼内当□姬的风采。
  “挑兮达兮，在城阙兮，一日不见，如三月兮……”
  他一进楼，便有这样一句美妙的歌声传入耳中，竟让他一时怔住。须得知道，姜家这样的豪门之内，也是备有技艺绝顶的歌舞伎的，能让姜公子怔住的声音，已可以说是脱凡之音了。
  曲是无甚特点的曲，词也是流传已久的词，被高台上那女子唱出来，却别有一番滋味。
  姜辽抬头细细观赏着那女子，妖娆中不失清丽，清丽中隐着妩媚，却不知是梨颜楼众多久负盛名的歌姬中的哪一个。
  歌罢了，他取了一叠银票交给楼中侍女算是打赏，问那侍女道：“方才那歌姬叫什么？”
  侍女一福：“那是岳凌夏姑娘。”
  “岳凌夏，好名字。”他笑赞了一句，又取了比方才多了两倍的银票递给她，“告诉你们老鸨，这凌夏姑娘，今晚本公子要了。”
  那侍女却是一滞，没有接他的银票，反是低眉回说：“公子，凌夏姑娘只卖艺不卖身的。公子若是愿意，奴婢便将银钱转交给姑娘，请她再为公子唱几曲，可好？”
  梨颜楼能在短期内将一众同行比下去，自有它的长处。这侍女答话答得不卑不亢，曼妙的声音却让姜辽心声怒意。他是姜家人，天底下除了皇宫那一块地方不说，旁的地界还没有他们姜家人要不到的东西。煜都？不过是个被弃之不用的旧都罢了，便是在锦都最好的园子里，也没有哪个歌舞姬敢拒绝他。
  但他想了想，只觉得大约是煜都人并不识得他们姜家的人，便暂时按捺下怒意，近前一步向那侍女道：“歌就不必了，还是有劳姑娘去说一声，凌夏姑娘本公子今晚要定了。她既是清妓，正好，我直接带走，纳入府中为妾，如何？”
  侍女刚要开口，却听他又道：“告诉她不必装什么清高，你们这小小梨颜楼，只怕还得罪不起姜家。”
  侍女乍然听到“姜家”二字面色一白。当然是得罪不起，普天之下也没几个人得罪得起姜家。只得向他一福，尽量维持着镇定道：“公子稍候，奴婢去禀一声。”
  片刻之后，倒是老鸨先来了。陪着笑请他坐，让他不要着急，岳凌夏一会儿就来。他也不再计较，摇着扇子落座静等，心说今晚又可以带回去一倾国美人，还有一副动人的歌喉。
  岳凌夏确实很快就到了，她换了一身水墨纹的齐胸襦裙，长发在背后轻轻一扎，随意洒脱。
  随着她缓缓步下台阶的步子，大厅里逐渐安静了。
  这是众人头一次如此近距离地看到这位当□姬，不少贵公子都暗叹到底还是矮了姜家人一头，自己费了多少人力财力都没能一睹她的芳容，这位姜公子却一句话就将人请了下来。
  “公子万福。”岳凌夏在离姜辽两步远的地方驻了足，款款一福。姜辽见佳人到来，便起身偶像前去，熟知佳人却退了一步，抬起双手，姜辽看见了她手中的东西。
  那叠银票。
  “分文未少，原物奉还。”岳凌夏又一福身，温温柔柔地道，“妾卖艺不卖身，公子请回吧。”
  没有方才侍女给他留有的余地，她对他直接下了逐客令。
  姜辽面色一黯，面对美人还是沉住了气，毕竟自诩清高亦或是装清高的歌舞姬他先前也是见过的：“姑娘，本公子为你赎身，你随本公子回锦都吧。”
  他说得算是很直白了，跟他回去，过门作姜家的妾室。可没想到岳凌夏的回答更加直白：“凌夏无意嫁入高门为妾，公子请回。”
  姜辽觉得颜面丢尽了。
  四下依旧寂静一片。如是平常，有哪位公子在歌舞姬面前吃了闭门羹，必定会有叫好的、起哄的、喝倒彩的，可今儿个，谁也不敢。因为眼前这位刚吃了闭门羹的公子，姓姜。
  姜辽看着面前佳人沉静的面庞，一阵恼意腾起，夺上一步便抓住了她的衣领，那只白皙柔弱的手慌忙攥住了他的手腕，他满意地看见了她眼里的慌张，语中温和半分不减却添了点威胁：“姑娘，今日你若不跟我回去，明天世上就要少一位绝世佳人了。”
  “公子你……”竟是得不到便要毁之的意思。
  老鸨在旁也是吓白了脸，强笑着上前劝道：“姜公子息怒……姜公子息怒……”又转向犹被姜辽抓着的岳凌夏，好声好气劝道，“不如……凌夏你便随这位公子回去，你也到了嫁人的年纪，这事……也是不错。”
  “不……必……”岳凌夏杏目狠瞪姜辽，一字字从齿间挤出，“凌夏宁死不跟此等纨绔子弟，又自知得罪不起姜家，公子要杀要剐随意。”
  破罐破摔？
  宁为玉碎不为瓦全？
  周遭众人都惊出了一阵低呼，又化作心里的一句评价：好烈的性子！
  姜辽的眸光一点点冷冽下去，回瞪着她一声冷笑，又问了那老鸨一句：“这人，我买下了，行不行？”
  老鸨哪敢不答应，忙不迭地道：“行行行……当然行……”
  “好。”姜辽放下岳凌夏，招手叫来了随从，“脸给我划了，随便找个地方卖了吧。”
  好生狠毒！
  旁边有几人显了忿意，就算眼前这人不是倾国之色，也不能就这么划了一个姑娘的脸。
  但到底是没有人敢发作。煜都的这些所谓达官贵人，早已比不上锦都的大世家了，何况是首屈一指的姜家。
  姜辽转身离去，随从领命押住岳凌夏，将她的拼死反抗视若无物。
  姜辽已走到梨颜楼门口，忽听得身后一阵惨呼，却决计不是岳凌夏的，而是男人的惨叫。不禁回过头去，却见岳凌夏一脸惊异地愕在那里，他带来的随从各自捂着胳膊倒了一地。
  岳凌夏侧前几步的地方，一男子通身的黑衣，头上的斗笠遮住了他的面容，姜辽却仍能感到对方眸中的两道寒光直射向自己，继而他听到斗笠下的蔑然冷笑：“姜家真是愈发霸道了，在锦都不够，还要闹到煜都来？”
  “你是什么人……”姜辽向后退了一步。候在门外的随从瞧见自家公子身形不稳，都围上来想看个究竟。姜辽只觉那两道寒光在自己与随从身上一荡，沉沉的语声复又传来：“姜公子若想打一架，这些人大概是不够的。”
  “你……你到底是什么人……”姜辽又问了一遍，语声忍不住地打了颤，“你可知我姜家在大燕意味着什么！”
  “意味着什么？”对方轻笑间蔑意更甚，“意味着欺男霸女、横行霸道？”
  “你……”姜辽气结，又因对方方才转瞬间撂倒了数人而不敢妄动，略一思忖，强自镇定道，“横行霸道又如何？好歹不瞒人身份，不像阁下，连名字也不敢报。”
  那人抬了手，去支了支斗笠，好像是看了看姜辽，但斗笠的阴影仍使姜辽看不到他的长相：“在下，晏宇凌。”
  这个名字反倒让姜辽一震。