方家和姜家的关系，庄聆和顺贵嫔能知道，帝太后就必定知道。如此这般，她只会觉得两家交好着，方才人都能对皇太后不恭不敬；那么如果有一天她这个与姜、方两家交恶的赵姓的太后去世了，她岂不是要大肆庆贺？
  庄聆思索片刻便露出了了然神色，笑又追问：“仅此而已？”
  我莞尔颌首：“姐姐聪颖，既是已看明白了，何必非要我多说呢？”
  此时最是能体现得宠的好处的时候，因为得宠，可以让帝王在意你的心思，甚至是将你的心思看作是自己的心思。
  岳凌夏曾经说“让一个男人讨厌你，也许并不需要你真的去犯什么错，只要他认为你犯了错，便足够了。”若她能活到现在，我会很乐意告诉她：“要是一个男人喜欢你，他可以无所谓你的错误，或是将因你而起的错误看作是旁人的错误。”
  此事便是如此。有的时候传得阖宫皆知的事会小心翼翼地绕过成舒殿，但此事，我自不会让它绕过成舒殿。
  晚上宏晅来的时候，我正稳稳托着绣盘静静地绣着那个至今仍未完工的荷包。郑褚把这个荷包扣了一个多月才归还给我，弄得我见芷寒时就跟躲债似的。
  “听说你今天罚了方才人身边的宫女。”他带着玩味地笑开口说道。我只作刚察觉出他的到来，起身一福，回道，“是，国丧时做那般不合规矩的事，臣妾小惩大诫罢了。”
  他不屑地嗤笑一声，立在我面前定定地看着我：“你会为皇太后着想？朕怎么就觉得这话不能信呢？”
  我没再作答，而是带着几分赌气地做了回去，继续闷声绣着手里的荷包，视线全在飞针走线间，将他视作无物。
  他也在我旁边坐下，笑而端详着我：“你说你罚人罚到荷莳宫去，静昭容没意见？”
  我手上一停，盯着那绣了一半的图案幽幽道：“陛下是怕聆姐姐有意见，还是陛下有意见？”
  他无声。他不说话我就瞧着那绣图不动，半晌，却听他扬声叫来候在外头的诗染，问她：“今天晚上婕妤吃什么了？”
  诗染被问得一愣，答了几道菜名出来。他认真地听完思考一番，转回头来看着我，眉宇间深有不解：“没什么带醋的东西啊，怎么字里行间这么大的醋味儿？”
  我把绣盘搁在旁边，瞪着他道：“谁吃醋了？规矩上的事，臣妾罚得不对么？”
  “对，一点错都没有。”他点了点头，又探究地又问，“那有点别的原因没有？”
  我不语。他眉毛微有一跳：“那朕问你个问题，你照实说。”
  我颌首默然等他发问。
  “你不喜欢方才人是不是？”他说，微一顿，又改口道，“或者干脆是不喜欢方家姐妹？”
  他问得好不委婉，我在短暂的沉默之后亦是答得毫不委婉：“是，臣妾不喜欢。”
  他点点头，又问：“为何？”
  我只带着三分气反问他：“陛下喜欢她们么？”
  “不许瞎吃醋。”他气笑得在我鼻梁上一刮，“告诉朕，为什么不喜欢她们？”
  我垂首静默良久，重重一叹，轻轻幽幽地道：“陛下不觉得这样的事很虚伪恶心么？”
  他一愣：“什么事？”
  “她们进宫的原因啊。”我道，“陛下也知道她们根本就是为了方德妃先前生下的皇长子来的，就算这其中根本就有陛下的权衡在，可她们就这般应下也太教人心寒。世家的斗争就算再厉害，她们也不能这样将皇长子视作相争的武器或是战利品啊……是，于天下，他是皇长子；可于她们而言，皇长子与她们是血亲啊！再退一步讲，就算她们不在乎这远房的血亲，皇长子到底还是个孩子，时时刻刻算计着如何把他夺过来与人相斗……她们的心思未免太可怕了。”
  他沉吟了许久，神情严肃地问我：“所以……你是觉得如若把元汲交给她们，她们不会好好待他？”
  “她们当然会！”我断然道，“他是陛下的长子，交到那个嫔妃手里都不会有人敢薄待了他。可好与好不一样，就算能给他同样的东西，给不了他同样的关心，他必定是察觉得出来的……陛下，小孩子往往对此最是敏感，陛下看现在他对皇后娘娘多亲，就知道皇后娘娘对他尽了怎样的心思。”我语中一顿，思忖着露出诧意，“陛下当真想把皇长子交给方家姐妹么？”
  “没有。”他摇头否认道，“你别多心。只是就如你所说的，朕知道她们进宫是图什么，近些日子传言也多了，朕才随口一问罢了。朕不会轻易把元汲交给旁人的。”他握了握我的手，“元沂更是。”
  我放下心来，长舒口气，怅然满面：“陛下知道此时再带元沂走无异于要了臣妾的命……皇长子和皇后娘娘处得更久，陛下也要体谅皇后娘娘这份做母亲的心啊……”
  他点头郑重：“朕知道，你放心就是。”
  让他知道皇后和方氏各自的想法、从而对皇长子的事多一份思量到还在其次，这一番谈话，于我而言最是重要的，是让他知道我不喜欢方家姐妹。
  时至今日，我仍不认为我能左右他多少。我不能左右他的喜恶、不能左右他的朝政……但，至少能左右他对这些个新宫嫔的态度。
  日日让林晋去问着，他果然再没有召过娆姬和方才人。一连过了半个月，我听着林晋再一次的禀报，站在窗前遥望着如霜的月色轻笑道：“行了，火候也够了。你去瑜华宫知会苏容华一声，本宫想见她，若她乐意，明天来簌渊宫见。”
  我从前与她尚算交好，若她不愿来见，只能是听信了方家姐妹散出去的传言。如此要执意与我为敌也就随她去了，我也不会再同她多解释些什么，心思这样的浅，我反倒不希望她再与我为盟。
  次日的晨省散得早，我倚在步辇上阖目歇着，摒开一切杂事纷扰，在步辇规律的微晃中细品着清晨的宁静。
  “娘娘……”林晋低声一唤，我睁眼看向他，他带着我的视线往前一看，“您瞧。”
  我遂看过去，簌渊宫门口依稀有一淡粉身影，规规矩矩立在门边，却不是宫娥装束。
  已离得不远了，我吩咐了一声“停轿”，走下步辇向她行去。还有几步之遥的时候，她深深一福：“宁婕妤娘娘万福。”
  “不必多礼了。”我伸手虚扶了一把，满意笑说，“妹妹来得好早。”
  她低颌着首，一如既往的谨慎温婉之态：“臣妾听说婕妤娘娘召见，不敢怠慢。”
  我轻拍了一拍她的手，笑意明朗几分：“算不得召见，只是有些日子没见妹妹，想和妹妹叙叙旧罢了。”
  我与苏容华一并踏入了宫门，闲闲交谈。我一路观察着她的神色步履，虽是始终得体地守着礼数，却也着实寻不到什么疏远防备之意。
  看来她确是没信多少方家姐妹的话，并不是为了两不得罪才来见我。
  “妹妹请坐吧，不必拘礼了。”入了殿，我请她落座，她浅浅一福，大大方方地坐了，笑吟吟问我：“不知娘娘想叙什么‘旧’？”
  正文129
  我深深睇视着她,面上漫出一丝浅笑：“妹妹会这样问,可见已是心里有数了？”
  苏容华点头，没有多加掩饰：“想是娘娘听闻了前阵子的事。娘娘不必忧心,臣妾心里有数，不会那么轻易让她们得意。”
  我和善微笑,打量着她温言道：“你既今日会来,本宫便知你不会着了她们的道儿。但本宫想知道,那日在长宁宫出了怎样的事，竟让帝太后那般生气？”
  已过了很有些天了，但听我提起，苏容华面上犹是一冷，一沉气道：“是我轻信了她,她平日里跟我走得近,我便没想到她会转过身来害我，同陛下说话也不曾避着她。”她说着一叹，有些懊悔道，“那天陛下来见我时她也在，我随口提了一句，说帝太后这些日子为皇太后抄经呢，偶尔也问起韵昭媛两句。陛下都没说什么，怎的到了她那儿便是我挑拨陛下与帝太后了？这到底哪儿沾了挑拨的话？”
  原是如此……世家间的明争暗斗，身为方氏贵女的方才人是清楚的，民间而来的苏容华却没机会知道，再凭她怎么聪明，也难以想到同为太后的两位长辈竟是不睦多年，也难以知道宏晅对皇太后有怎样的不忍。
  可……仅是如此么？依帝太后的心思，当真会因此就如此气恼么？我细细端详着苏容华的神色，她面上却是分明地只有懊恼和悔恨，瞧不出半点其他的心绪，好像是真的没有别的隐情了。
  我凝神而笑，淡淡说道：“这事怪不得妹妹，但也怪不得帝太后。妹妹入宫时日短，想来不知陛下和皇太后不和吧？”
  她面上诧异顿生，恍然大悟。这样的神情绝不是在做戏，她当真是不知情，又确确实实是因此栽了跟头。
  我含笑沉吟，睨着她轻轻曼曼地体谅道：“妹妹初入宫闱，有不知情的地方在情理之中，可被有心之人拿去说事便是那一边的心思毒了些。不过么……”我微微拖长了语调，“本宫打从一开始就知道那两位没有好心思，却始终摸不清妹妹你的心思，妹妹今日不妨给本宫透个底，你到底是图什么？”
  我审视着她的神色，见她低着头思量着，须臾，抬头回视着我，坦诚道：“燕回没有家族重担，区区民女，既然入了宫，图的便是自己过得春风得意、享尽荣华富贵。”
  “春风得意、荣华富贵。”我细品着她这八个字，浅浅衔笑，“‘春风得意’难有定论，荣华富贵却是不难。本宫是过来人，不怕告诉妹妹一句，这宫里头，有时候自己活得聪明不如跟个对的人。”
  她忙不迭地起身一福：“诺，臣妾谨记娘娘教诲。只是……”她咬了一咬嘴唇，“臣妾先前想着服侍好帝太后，可如今……”
  “能知道讨好帝太后，可见妹妹不傻。”想在宫中寻求荣华富贵，只怕十中有九都只想着如何去争圣宠，她却能想到剑走偏锋，从帝太后那儿谋自己所需，已是胜过了不少人了。我抬手敛了敛衣袖，复又循循道，“所谓不知者不罪，妹妹那日既是无心之语，那事便不过是个误会。但凡是误会，就都有说开的机会。本宫会寻个合适的机会在帝太后跟前替妹妹说几句话，但旁的事，本宫不愿插手太多，即便是需要插手，也要看值不值得。”
  她面露感激，低低福道：“谢娘娘，臣妾自知要怎样做。”
  我和颜点头，笑意微敛，又道：“还有句话，本宫还是和妹妹讲明白的好。芷寒是本宫的亲妹妹，本宫容不得她出岔子。妹妹你要做什么事，可以找人联手，但若再不知会本宫便去找她，若生了什么节外的枝，就别怪本宫容不下妹妹你。遇了险事，本宫亦只会救她一个。”
  她隐有一阵惊慌，不安道：“诺……臣妾谨记，决不再有事隐瞒娘娘。”
  我面无表情地点了头，她便福身告退了。婉然和林晋进了殿，林晋欠身小心问道：“娘娘还要再用她？”
  “用不得么？”我反问他一句，徐徐道，“她比多数人都沉稳多了，很多时候，多一分沉稳也是要紧的。她刚入宫几个月就遭了方才人的暗算，也没为此乱了阵脚，这心思难得啊……本宫想着，当年本宫刚得封之时，决计做不到她这样。”
  “可是……”婉然踌躇着道出了想法，“奴婢总觉得她不安分。刚入宫没多久就能动手除了自己宫里的主位——就说是那沐氏太招人恨吧，可她下手那么快那么狠，焉知日后不会反咬一口？”
  “你自己都说了是那沐氏太招人恨。”我睨着她轻笑，“她能把沐氏咬下去，未必就有本事把本宫咬下去。且先信着她吧，本宫心里有数，她若是不安分，本宫自有主意。”.
  次日我带着元沂去了长宁宫。我已有月余不曾拜见过帝太后，当下要行大礼。帝太后一见，连忙让邱尚宫扶住了我，慈祥笑道：“有些日子没见你来了，坐就是，不必多礼。”
  我犹是浅浅一福，歉然道：“诺。本该常来拜见，可身子实在不争气，也只好先养着，养好了才敢来见太后。”
  “身子要紧。”帝太后笑意和缓地点了点头，微笑看着我，和蔼之意不减，更添了几分怜悯道，“你小产两次了，回回都是好一番折腾。皇帝看着不忍心，哀家也觉得苦了你。日后不妨找太医开个方子吧，也不要再有孕了，免得再伤身子。”
  我悚然一惊，只觉霎时间浑身都起了冷意，仓惶下拜道：“谢太后体谅。这两次都实是事出有因，臣妾并无大碍。臣妾侍奉君侧，自知资历浅过宫中数位嫔妃却忝居高位，若再因一己之私便不能为天家开枝散叶，臣妾便断不敢再虚居此位。”
  帝太后没有叫我起身，只淡淡笑说：“你不必如此，你已有元沂在身边，皇帝又宠着你，大可不必这样惶恐。”
  “臣妾如何能不惶恐。”我断然道，俯身一拜，沉稳禀说，“臣妾小产休养的日子，陛下都因顾念臣妾几乎日日宿在明玉殿，臣妾劝也劝不走。陛下这番心意，臣妾感念动容，若再做出那样自私的事，岂不是辜负了君恩？”
  一时凝滞。我低垂着头，犹能觉出帝太后两道目光锋利地审视着我，俄而沉沉道：“照这样说，陛下明知你不能服侍仍去明玉殿并非你有意纠缠独宠？”
  “臣妾怎敢？”我语中带起了惊诧，似是吃惊于她会这般想我。长拜不起，恳恳切切地道，“为着臣妾时时想劝陛下走的事，陛下恼了臣妾好多次。后来臣妾便不敢劝了，就求着郑大人和宫正帮臣妾说一说，可陛下……”我为难地咬一咬唇，再一叩首，“臣妾承蒙如此重恩，自不敢忘嫔妃之本。若上苍肯让臣妾再有个孩子，臣妾便是搭上自己的命也要把他平安生下来，如此方是不负陛下。”
  “你当真这么想？”帝太后的声音缓和了几分，似是送了一口气，“起来坐吧。”
  我又叩首，道了声谢，起身落座。帝太后端详着我，面露乏色地一叹：“不是哀家有意试你，哀家是容不得有人恃宠而骄乱了后宫。”
  我谦恭颌首，应道：“臣妾明白。臣妾虽读书不多，也知家和万事兴的道理，万不敢做独宠之事。如今新宫嫔多，陛下是该雨露均沾的……可比下既待臣妾有这份情，臣妾总也不好驳了去，只能时时规劝着。”我抿一抿唇，头垂得愈发低了，喃喃道，“惹得帝太后为此烦忧，到底是臣妾的不是了。”
  帝太后面上浮起几许欣慰，缓点着头道：“你到底还是懂事的。那些新晋宫嫔也该向你学着，即便得了宠也要有分寸才行，万不可如沐氏那般。”
  我轻掩嘴唇浅浅一笑：“有沐氏这个前车之鉴在，太后便可多放几分心，旁人必定会引以为戒，不敢再造次了。”
  帝太后有几分不耐的微微蹙起了眉头：“敢不敢造次的，她们到底心思还岔着些，三天两头定要闹出些事端来，哀家看着心烦。”
  “看着心烦就不看。”我衔笑劝道，“这不是有皇后娘娘么，太后何必去操这份心？”我说着接过了婉然手中的食盒，取了一碟点心出来放在桌上，“有日子没来拜见，也有日子不下厨了。帝太后尝尝臣妾的手艺可是差了？”
  她笑着尝了一块，赞道：“不差不差，你是最知道哀家口味的。”我正伸手去取盒中的另一碟点心，听她如此说，手上一滞，略一思忖，神色自若地盖上了盖子。
  帝太后一奇，问我：“怎么了？怎的不拿出来了？”
  “这……”我显出了为难之色，踟蹰良久，福身下去道，“臣妾不敢欺瞒太后，这另一碟点心，是苏容华做的。她只说让臣妾替她送来，又叮嘱臣妾不可告诉太后是出自她之手，问其原有也不肯说。臣妾觉得奇怪，但还是带来了，方才和长宁宫的宫人一打听……才知是太后恼了她不肯见她。既是如此，臣妾一会儿回了她去就是。”
  正文130
  “你有话直说就是了,不必跟哀家拐弯抹角。”帝太后笑意淡淡地睨着我,分明是听出了我的话外之音，我不禁觉得有点窘迫，又不好不承认，只得恳切道：“诺。臣妾昨日见着了苏容华，说起她触怒了太后的事……臣妾觉得,纵是她在陛下跟前言辞有失，可她入宫时日尚浅，如何知道陛下与皇太后的不和？也就说不上是挑拨陛下与帝太后您了……”
  帝太后沉吟着听我说着，始终面带笑意,俄而轻叹一哂：“哀家知道，燕回是个好孩子,聪明、体贴。不过你应该也瞧出来了,她行事太急太躁，上次和沐氏那一出，连大长公主也看出是出自她的设计。做事如此不周全，日后是要吃大亏的。”
  “太后您是有意……”我不觉一讶，帝太后点头：“是。哀家就是要她知道，在宫里谨慎是有一个要紧的，一句话的差池就能铸成大错。”她说着淡睨了我一眼，“这话你就不必同她说了，明日哀家自会叫她来问话。”
  “诺。”我欠一欠身，似是随口地笑道，“帝太后要点醒她，却是让臣妾好生不安了一阵子。小产后刚养好了身子，就听宫里的风言风语说因着臣妾在，陛下才不宠苏容华了，解释又解释不得，真真儿是哑巴吃黄连。”
  帝太后听言笑嗔道：“你个能说会道的都成了哑巴，宫里可还有会说话的人么？行了，哀家心里有数，方家那两个要闹腾就由着她们闹腾去。哀家要点醒苏氏，自是先摸清了她的心思，知她不会那么轻易地信那些话。”
  我遂又一福：“诺。有太后这话，臣妾便心安了。”
  翌日帝太后召见苏容华的时候，我和顺贵嫔一道去拜访了庄聆。庄聆听我细细说了日前的事，清泠一笑：“说什么好呢？帝太后她老人家心里头明镜儿似的，在她跟前耍手段，委实得掂量掂量自己的分量。”
  顺贵嫔缓一点头：“太后肯护着苏氏自是好的，如若不然，方家那两姐妹还真不好对付。后宫里她们和皇后是暗斗，前朝方家和萧家可是开始明争了。”
  “斗吧，我还就不信区区方家能从皇后娘娘手里把皇长子抢回去。”庄聆轻然而笑，抚弄着指上一枚翠绿的玉戒幽幽道，“皇太后的丧气眼见着要过了，庆云宫那一边的事，该开始安排着了。”
  我与顺贵嫔相视而笑，意味深长。
  又是冬天了，好像一夜之间冷风呼啸而起，将深秋最后的温暖尽数卷走。待得众人察觉时，已是枯叶满枝头、寒冰结池中了。
  真是够冷，堪比愉妃走的那年的冬季。
  但这寒冷敌不过宫中喜事带来的热闹，永定帝姬五岁了，按着帝太后的意思，生辰大办。那天我一早就被顺贵嫔差来的人“威逼利诱”去了绮黎宫，同她一起应付各宫前来道贺的嫔妃。这不同于宫嫔晋位的道贺，永定帝姬是皇家长女，又素来得各位长辈的欢心，没有哪一个敢看轻了她，弄得绮黎宫阖宫忙得一刻也歇不下来。
  我进殿环视一圈，只见顺贵嫔在那儿应付着，却不见永定帝姬的身影，问了宫人，宫人回说：“肃悦大长公主今日带了怡和翁主进宫给帝姬庆生，正在后院玩儿呢。”