三人中看起来最老成持重的霍昭站起来，当空微微拱一拱手：“是先生叫我等来的。”
  谢停云连忙自黄杨木官帽椅上起身，“不知先生有何嘱咐？”
  “吩咐倒没有，只是先生说，今次西林禅寺的月望诗会，才子云集，知府大人与督学大人都会到场，到时我等以诗会友，以字相交，正是增长见闻的好机会。叮嘱我等前去，长长见识。”
  胖胖的查
  公子向老夫人再一揖手：“学生自以为书法已小有所成，可是先生说：山外有山，人外有人。叫学生趁此诗会之机，多听多看，取人之长，补己之短。”
  方稚桐则朝着座上的谢老夫人粲然一笑，“学生纯粹是去凑热闹的。”
  老夫人被逗得哈哈大笑，“这孩子倒是个实诚人。”
  霍昭见机，忙提出邀谢停云同去。
  “我等想约了谢贤弟同去，一人多热闹，二则互相也好有个照应。”
  谢老夫人看着眼前这三个身体康健的年轻人，再看看自己瘦弱的孙子，终是暗暗叹了口气。
  孙子的三位同学联袂而来，又是奉了东海翁的教谕，自己若再一味拦着不让麒儿前去，倒显得自己不近人情了。
  遂转向孙子，“既然是先生的嘱咐，那你便随三位同窗一道去罢。只是到了寺里，万不可乱走，要与同窗一起。亦不可吃那些凉冷之物，小心伤了脾胃。”
  只消祖母答应让他去月望诗会，这些条件，谢停云无有不答应的，自是连连应是。
  “还有，小厮不能离了身边，诗会一结束就立刻回来。”又向在座的三人道：“麒儿身体羸弱，老身要拜托三位，在外多多照应于他。”
  三人忙站起身来，拱手道：“这本是我等应该的，老夫人您太客气了。”
  又与老夫人寒暄片刻，谢老夫人这才端茶送客。
  谢停云带着祖母新拨给他的小厮，与三人一道出了谢家，看见门口停着辆马车，拉车的骏马皮毛光亮柔顺，静静等待。
  查公子顶一顶他，“还是方贤弟想得周到，担心你走远路吃不消，特地使了马车来接你。”
  霍公子也点点头，“若不是方贤弟的主意，我等还未必能教令祖母放你与我们同行。”
  谢停云向着方稚桐长长一揖，“多谢方贤弟！”
  方稚桐微微侧身让过，然后一挥折扇，“我们赶紧走吧，否则去得迟了，便抢不到视角绝佳的座位了。”
  四人相视一笑，先后上了马车，四人的小厮两个坐在车辕上，两个坐在后头的车檐下，等坐稳妥了，车夫一挥马鞭，“驾”一声，赶着马车不疾不徐地朝西林寺行去。
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  ☆、12
  第十一章一场热闹（3）
  松江府的五月，雨意既去，太阳高挂，天儿便火辣辣地热了起来。
  前两日才下过大雨，这时被烈日一晒，水汽蒸腾，走得人潮闷粘腻。
  华亭县的官道上，走来一个微微有些发福，头戴紫缎玉如意披挂员外巾，身穿褐色绣圆体小篆寿字员外袍，脚踩薄底黑缎面绣如意卷云纹员外鞋，四十岁开外的中年人。他生着一张方脸，浓眉直鼻阔口，颌下留着三缕长髯，一边挥着折扇，一边嘀咕：“想不到这松江的五月，竟这样热。”
  他身后跟着个五十岁上下，面白无须，笑起来两眼眯成一条缝的矮胖子。
  矮胖子踮着脚，伸长了手，撑着一把紫竹骨刷柿子漆皮纸绘岁寒三友图的油纸伞，勉励替中年员外遮去头上的烈日。
  “老爷，前头有座亭子，要不，进去歇一歇罢。”矮胖子小心翼翼地问。
  老爷看着身边的行人，都朝着一个方向走去，不由得有些好奇，“宗冀，你去探问探问，他们这都是去何去？”
  默默跟在老爷和矮胖子后头的精壮汉子衔命而去，不一会儿回来禀道：“回老爷，小的已探听过了，今日乃是五月十五，此地的西林禅寺，每月十五，寺前有商贩云集，出售各种货品，这些人都是去逛庙会的。”
  老爷听了，眼睛一亮，“走，我们也去看看！”
  宗冀犹豫：“老爷，此间人生地不熟的，那庙会必定人员繁杂……老爷若实在想去，不如小的去寻……”
  矮胖子一瞪眼：“寻什么寻？老爷尚未发话，哪有你替老爷拿主意的份儿？”
  随后冲老爷谄笑：“小的也听说这松江府是个人杰地灵之处，那西林禅寺的住持法扁王更是个有佛缘的。老爷既然恰好赶上了，又怎能错过？小的还想借着老爷的光，也见识见识这江南的庙会，是何等盛景呢。”
  老爷听了，哈哈一笑，“你这老东西，倒是不掺假。”
  矮胖子“嘿嘿”一笑，“要不怎么会得了老爷的赏识呢？小的别的本事没有，就只会说实话。”
  精壮的宗冀在一旁暗暗翻了个白眼。
  老爷以扇柄点一点他肩膀，“既出来玩，便无须太过计较，否则如何尽兴？何况这一路都由你保护，不曾有一点差池，老爷还是信得过你的。”
  宗冀见劝说无果，只得无奈地跟在两人身后，朝着人流汇集处走去。
  果然越往西林寺方向走，路上就越热闹。有一小筐一小筐卖黑紫色桑葚的，也有卖新鲜摘下来，还带着晶莹水珠的黄桃与黛桃，亦有农妇，以一只小炭火炉，用细细的火，咕嘟咕嘟炖着茶叶蛋
  与豆腐干兜售。
  那味道鲜香浓郁，被风一吹，送得老远，引得人食指大动。
  员外老爷想是从未吃过，不由得伫足在农妇摊前。
  矮胖子忙上前问：“这是什么？”
  农妇听见尖尖细细的外乡口音，遂操着一口极不标准的官话道：“回老爷的话，这是老妇人做的茶叶蛋与五香豆腐干。”
  见老爷一副颇想一试的模样，矮胖子便自袖笼里摸出散碎银子来：“来三个茶叶蛋。”
  卖茶叶蛋的农妇自小箩筐里取出三小张巴掌大裁好的荷叶来，问：“老爷要味儿浓点的，还是淡点的？”
  矮胖子遂看向员外老爷。
  “味儿浓点的罢。”老爷摇着扇子道。
  “哎，好的。”农妇用木杓捞上来三个表面裂纹多，颜色浓深的茶叶蛋来，一一盛在荷叶里，递给矮胖子。
  矮胖子扔下散碎银子，就伺候着员外老爷继续往前走。农妇一看，这银子足有三五钱重，连忙出声招呼：“老爷，用不着这么多银子！”
  矮胖子只当没听见。
  “这是老爷赏你的，尽管拿去罢。”宗冀说完，快步跟上老爷。
  矮胖子手里捧着三个滚烫滚烫的茶叶蛋，嘴里不住咝哈咝哈地吹着气。
  老爷看得好笑，一抬头看见前头酒旗飘扬，茶幡招展，遂对矮胖子道：“到前面找个地方坐下来吃罢。”
  “老爷最是体恤老奴等做下人的。能伺候老爷，实是老奴前世修来的福气。”矮胖子这话说得极真诚，眯缝眼眨都不曾眨一下。
  精壮的宗冀耳目灵敏，在后头听得打个寒噤。
  偏偏老爷听了，甚是欣慰，一捋颌下长髯，微微一笑。
  三人在汤伯的茶摊落座。
  亦珍正在茶摊里。
  亦珍与英姐儿一路走走看看，来到庙会上，找到已经支好了茶摊开始卖酸梅汤的汤伯。
  因着天气火辣辣地热，庙会上人来人往的，茶摊的茶水与酸梅汤价钿公允，是以生意大好，过往总角黄髫的小儿，豆蔻年华的小娘子，斯文悠闲的书生，发苍齿摇的老人家，都会得停下来，吃一盏茶汤，歇一歇，再继续逛庙会。
  亦珍见茶摊生意这样好，惟恐汤伯一人忙不过来，便同英姐儿约好了，过半个时辰，在西林禅寺山门前汇合。
  英姐儿晓得亦珍家里靠这茶摊供养一家嚼用开销，是以并不埋怨，自带了家里的两个丫鬟婆子，逛庙会去了。
  留下亦珍与丫鬟招娣在茶摊里，汤伯舀酸梅汤兑上香甜的桂花蜜与甘冽清澈的井水，亦珍负责
  将茶汤端至客人手中一并收了银钱，而招娣则坐在小杌子上，埋头利落地清洗客人吃过的茶盏。
  亦珍刚收了钱头一位客官放在茶盘里的一钱银子，收拾了茶碗，就见一个方头大耳，通身透着一股子老爷气派的中年员外，踱着方步走到茶摊跟前。
  亦珍正打算上前招呼，只见员外老爷身后猛地蹿出个面白无须的矮胖子，一把自袖笼里摸出块轻柔细腻的葛布巾子，在茶摊的条凳上来回仔仔细细地抹了两把，这才对员外说：“老爷您请坐。”
  把亦珍瞧得一愣。
  老爷也啼笑皆非地睨了矮胖子一眼，“出门在外，自然要入乡随俗。人家坐得，老爷我有什么坐不得的？”
  “是，老爷说得是。”矮胖子满口称是，随后转头，尖着嗓子问亦珍：“小娘子，你家的茶摊有什么喝的？”
  “我家茶摊只有凉茶与酸梅汤卖。”亦珍清亮亮地回答。
  “那就各来一碗酸梅汤罢。”老爷道，又看了看临桌正在就着茶果吃茶的老妪，“再配些茶果来。”
  “好叻。汤伯，三碗酸梅汤并四喜如意茶果一碟！”亦珍脆生生地道，“请稍等片刻，老爷点的酸梅汤与茶果马上就送来。”
  矮胖子一边剥开茶叶蛋的蛋壳，一边留神老爷，见老爷神情愉悦，姿态放松，心知老爷这时是极开心的，一边将剥好了壳的茶叶蛋先递给坐在下首的宗冀。
  宗冀接过茶叶蛋，咬了一口，细细品味，然后微不可觉地向着矮胖子摇了摇头。矮胖子见了，这才又剥了一只茶蛋，双手奉给老爷。
  这时老爷要的酸梅汤与茶果也送了上来。
  照例宗冀先尝过了，才由矮胖子奉给老爷。
  老爷坐在茶摊里，一边吃着茶叶蛋，一边喝着酸梅汤，眉宇间竟露出一股子说不出的舒爽来，“想不到这小小的路边茶摊，做出来的酸梅汤，竟比家里厨子做的味道还好。”
  矮胖子闻言，也滋溜溜喝了一大口酸梅汤，咂舌道：“果然比在家里喝的还酸甜适口，隐隐还透着股子桂花香。”
  老爷嘉许地点点头，“你这老东西，嘴巴倒是刁。”
  矮胖子嘿嘿一笑，“跟着老爷，有幸能食得山珍海味，这才养出老奴的一张刁嘴。老奴这全是凭了老爷您的福气呢。”
  一边正吃茶叶蛋的宗冀听了，几乎被最后一口蛋噎死，忙端起手边的酸梅汤，“咕嘟咕嘟”一下子全灌了下去，这才长长出了一口气。
  这次的护卫任务，最辛苦之处，倒不是要陪着老爷天南地北的游玩，而是要时时听矮胖子对老爷无所不用其极的吹
  捧。即便已听了一路，听到两耳流油，他还是不适应啊。
  矮胖子横了宗冀一眼，“哼！不识货！简直是牛嚼牡丹！”
  老爷听得哈哈笑，“宗冀在北地长大，不识货也是常理。”
  矮胖子瞥了一眼生意很是兴旺的小茶摊，低声问老爷：“老爷若是喜欢，老奴去向那店家问了方子来，回家自做给老爷吃？”
  老爷呷了口酸梅汤，摆摆手，示意不必。
  矮胖子想一想，便作罢。
  三人吃罢，矮胖子自袖笼里摸出一锭银元宝来，婉转曲折地叫了一嗓子：“小娘子，结账！”
  亦珍听得心肝儿颤了几颤，赶紧过来，“三盏酸梅汤并四喜如意茶果一叠，拢共一百二十文。”