“等你这粗武夫学会做鞋，以鞋谋生的师傅们都饿死了！”薛浅芜道：“你就算能混成绣姑姐姐门下的人，只怕也会因为手艺差，而招不尽的嘲笑！更甚的是，要在情敌面前，装小居下，忍辱负重！”
  秦延越听越惊，忙道：“那我还是不去得了！扬人之长，显己之短，不明智也。”
  薛浅芜赞许道：“很有见地！不管怎样，我都会助你的！”
  “可是，我不想娶妻……”秦延愁着脸道：“万一她要嫁人，我就只能默默退场了！再说她也未必喜欢我……连正眼看过都不曾……”
  薛浅芜给他打气道：“先俘获了她的心，余下的都好说！有我这个姐儿在旁呢。”
  “连再次见面的理由，都找不到，我又不是个会抓心的……”秦延说道：“就让我远远看着她吧，什么也不想了。多情自古伤人，她对我不见得有情意。”
  薛浅芜想了想，喜着脸道：“有一计策，可试探她对你的心。”
  “什么计策？”秦延的精神起来了。
  薛浅芜道：“你先甭管！你的鞋子不是坏了吗？我这就让她亲自给你做一双，你说她若答应，还有什么能比这个更显心意的呢？”
  秦延愣了好久，问出一句：“薛姐儿，你为何要这么帮我？”
  薛浅芜巧笑道：“为了我和东方爷的爱情，不被基情拆散啊！”
  第一壹〇章失陷莲藕池，湿衣透明裸
  薛浅芜往坎平鞋庄而去的时候，偏近中午，太阳已开始发威了。出了府门，大约走了三百来步，胸闷气短之下，脸上热气蒸腾，汗水淋漓。
  以前去鞋庄时，一般都是早出晚归，错过了日当头，也不觉得多么烤人。今天因找绣姑预订一双具有特别意义的鞋，所以没顾上那么多，到了外面才觉自己脑残，就不能缓到落日西沉吗？纵使往返赶忙一些，也不至于这样受罪。
  若是徒劳无功折身回府吧，都走这么远了；若是不顾暑气往前走吧，估计到地方时，衣服就被汗水全浸透了，一来尴尬，二来也会被人笑话她的冲动急性子。
  看到一棵冠如巨伞的榕木，就走过去，准备歇歇脚儿，去去汗再出发。坐在树的盘根上，斜对面不远处，竟是一坑不很大的莲藕池儿，里面荷色莹然千百株。明显不是天然而生，而是人工有意栽植，四围用半人高的竹篱笆栅围着，可能是怕有人偷挖莲藕，也为了防止小儿失足落水的缘故。
  花开得不算多，嫩蕊粉瓣零星点缀，香远益清，亭亭俏立。碧翠的荷叶子，却似斗篷，尤其是距岸边较远的一片，大得出奇，泛着荧灰晕泽，彷佛笼着淡淡月色的祖母绿。薛浅芜看得满眼欣喜，怦然心动，若能采摘一片用来遮阳，多惬意啊。
  只是最中意的那片荷叶，就算两条手臂接起来也够不着，何况周围还有那么高的阻隔，难有容身之地。薛浅芜焦急地踱着步儿，盯着那又宽又厚的竹篾片子编织成的篱笆，一个强有力的破坏性念头，腾升于脑海间。
  看看四下没人，薛浅芜找准篱笆相接的地方，用力一拆，就出现了一个豁角。顺着豁角处的茬儿，往上一拔，其中一面竹篱整个连根而起，倒在地上。
  薛浅芜按了按，还算结实，估计能撑得住她的重量。蓄了浑身劲儿，她的双臂横着架起竹篱，往那水面上只一掷，无数茎叶倒折，那面竹篱好像一座岌岌可危的窄木桥，正横在了距离坑中心不远的地方。
  薛浅芜怕被人撞见，没有过多检查是否平稳，就踏着步儿，小心翼翼晃着走了上去。起先勉强能行，后来越发局促，走至一半之时，已近在眼前了，薛浅芜心一喜，伸臂就掐住了那荷叶子下面的茎。
  “咯嚓”一声脆响，婴儿藕节手臂一般粗的中空茎，被她生生折断。硕大的荷叶颇有重量感，她努力捞着茎往怀里拉，没来得及收住身，脚下忽然一滑，身子歪斜倾倒，连同她与荷叶，一起坠入了莲藕坑。
  薛浅芜残存的意识里，她去年的冬季，从冰封的淤泥塘爬出来，今年的夏季，却又掉进了淤泥坑。一边愤骂着老天爷，一边往水深处沉去。她虽算是个会狗刨式游泳的，奈何茎密叶茂，根本施展不开拳脚，快要溺毙之时，双手胡乱挥舞抓着，无数荷茎被她弄断，水面一片狼藉，如同浮了一层女人的翠罗裙。
  这方莲藕坑，水好像很深，反正薛浅芜的脚没踏到底儿，仍自往下继续沉着。荷叶荷花的清香气，和着水里腥泥味儿，一并灌入薛浅芜的喉鼻之中。
  污浊的湮灭感，没顶而来。强烈的求生欲，使薛浅芜用尽最后一点劲儿，狠狠提气向上一跃，像鲤鱼般跳出了段距离。可惜她终究是人类笨拙躯身，没有那么轻巧灵活，所以未能跃出龙门迷阵，抛落到岸边上。
  而是落在了另一处荷叶密密匝匝的地方。却也不一样了，她的脑袋和后背部，似乎砸撞到了什么坚固的硬木质，下身腿脚仍在水里。薛浅芜念一闪，双手反向背后，紧紧往那硬木质抓去。
  终于抓个正着，没分辨出是什么玩意儿，只觉随着自己的咬牙加劲儿，那硬木质连同自己，悠悠荡荡地颠簸着。捡过了魂，艰难勾头一看，原来是条很小的蚱蜢舟，里面还躺着一个人。她的双手，正抓紧在舟的边缘之上。
  她须用尽一切手段，爬到这舟里去，不然根本经不住几番沉浮，她就坚持不住力道，重新跌进水里去了。
  薛浅芜的乱折腾，使蚱蜢舟摇摇摆摆，若不是里面有个人，估计早就翻了。
  大概是危险的讯息过于强烈，舟中的人被惊醒了，只听一声暴躁喝骂“你找死啊”，与此同时，她的手指关节上，传来了剧烈透骨的疼痛。
  那人在狠掰她绷紧的手指头！企图消除她的扰乱，使船再度安然静止起来。
  薛浅芜情急下，做出了两败俱伤同归于尽的动作，她的一手仍自抓紧舟沿，强力撑住身子，一手松开，死死搭上了那人的手腕。她抓得那样紧，除非那人拉她上船，否则想要摆脱，只有自断手臂。
  那人没预料到她会如此狠而准的冥顽，想要把她甩开，奈何薛浅芜有了他的手臂做支点，扭转回头，张嘴咬上他的肘弯儿处，大有咬不掉一块肉不松口的架势。
  彼此在疼痛的静默中，瞪视对峙，忽然同时惊呼出来：“是你！”
  薛浅芜此时的表情姿势，皆是极为夸张。她既别扭着身勾头咬他，又在咬他的同时，侧着脸怒看他。听得这一声叫，薛浅芜趁他分神的当儿，抓着船沿的那只手，往他脖上一挽，成功攀爬上了小舟。
  然而有些尴尬的是，舟太窄了，只够一人平躺，所以薛浅芜等于说是压在了那人身上。
  “你嫌羞不？这是第几次压在我上面了？”南宫峙礼开口，就是这么鄙弃和嘲弄的一句。
  薛浅芜的脸发着烧，忍住骂他的冲动，不去答他的话，毕竟寄人舟上，还是礼让些好。尽量蜷缩起了身子，让两人重合的面积尽量小些。
  可惜这舟，好似特比量着他的身子订做，南宫峙礼大喇喇地躺着，无论薛浅芜怎样曲，该挨的地方挤挨着，不该挨的地方也挨着。最为郁闷的是，薛浅芜的衣服刚从水里捞出，比在雨中湿的还要彻彻底底，又把身形贴裹了个一览无余。
  南宫峙礼挑剔地看着她，薛浅芜原本以为他又要拿她身材说事儿，暗自做着心理准备，哪知他来一句控诉：“你把我染湿了，我也成了透明裸了……”
  薛浅芜打眼一看，可不是嘛，南宫峙礼的衣服被她弄湿了，那袭黑色似乎变得稀薄起来，隐隐透着暧昧，底下是蜜褐色的肌肤。
  薛浅芜好是为难，再想想他的话，越品越觉邪境百出，不也暗指她是透明裸吗？盈盈眸子不再瞧他，转而滴溜溜地看向周围。这一片水里的荷茎，如杂草般纤细而深，荷叶密得几乎透不进半点风，小舟藏匿其间，不仅岸上的人看不出来，就算到了跟前，若不注意也看不到。头顶白花花的太阳，光线被遮了个尽去，满世界里都是碧荷荫凉清色如许。
  如若不被薛浅芜打破了宁静，当真是夏日极好的世外桃源。看来南宫峙礼还蛮懂得享受的啊。薛浅芜想至此，转移了话儿道：“你怎么在这里诈尸躺着？”
  “你不让我住在坎平鞋庄，我又没个去处，总不能在烈日下暴晒吧？所以租了一条小渔船儿，没吃的了打些鱼卖，有吃的了就在这儿睡觉……”一番委屈哭穷之后，南宫峙礼以居功自傲的姿态，戏谑挑着她的下巴，眯着桃花眼道：“我若不在这儿，你不就魂丧淤泥了？”
  “什么魂丧淤泥？”薛浅芜白他一眼道：“我的魂是净的，只是身陷淤泥罢了！出淤泥而不染，说的就是我之魂儿！”
  南宫峙礼唇角，勾起一抹似笑非笑弧度：“要不我再扔你下去，让你‘出淤泥而不染’，做回荷花？”
  薛浅芜吓一跳，戒备地看着他：“我在鬼门关上徘徊，好不容易捡回一命，你若害我便是逆天，就相当于暴殄天物！”
  “好个暴殄天物！”南宫峙礼被她的词喜得哈哈直笑，狂妄的笑声冲破了荷叶层。
  薛浅芜被笑得发毛，说道：“你就不问我是怎么掉进来的？”
  南宫峙礼懒懒地道：“本尊不管过程，只看结果，就是被你染成了透明裸！你看着办吧……”
  薛浅芜不和他搅缠，忽似想起什么，拍着他大叫道：“快些起来！这儿极度不安全了！别让人家主子发现！我把那竹篱笆卸掉了大半边，还摧残得大片荷塘不成样子！若被主人逮着，会往死里赔银子的！”
  第一壹一章婉妇驯暴夫，一箭双穿心
  南宫峙礼一听要赔银子，一个鲤鱼打挺，猛地坐直了身，差点没把薛浅芜掀翻进莲藕坑里。他指着她的鼻子尖，嫌弃祸害那般，训斥她道：“你这个二女人！你把人家竹篱卸掉，不还一样掉进淤泥坑里了！就算搭着了我，终究难逃现世现报！自作孽，不可活，本尊走了，你在这儿好收场吧！”
  在薛浅芜的傻眼中，南宫峙礼身影一晃，从小舟里跃出，在密密麻麻的荷叶间穿梭而去，好似风雨欲来穿林打叶之声，“沙沙”“娑娑”作响，转瞬没了踪影。
  她独自木呆呆、半侧卧在小舟之中，世界变得一片静寂。却又像潜伏着危险的不确定因素，在下一秒就要吞没了她。
  直到从残缺的篱笆边，传来一声粗暴大汉的吼骂：“哪个作死的贼泼，把大爷的栅栏拆了？”那声音充沛洪亮，中气十足，好像是个常年杀猪的，听得人胸腔内嗡嗡震响。
  薛浅芜一哆嗦，惊醒过来，这下完了，人家主人来捉贼了，这还了得？
  只听这雄浑至极的屠夫音质，就足以把自己单薄的小身板，卸成九九八十一块儿！薛浅芜略略一迟疑，当即作出决定，驶着那蚱蜢舟，往被拆篱笆的对面奋力划去。
  对于把舵，薛浅芜是个外行，尤其在这众多的荷叶障碍物间，更增添了不便。无数大大小小的荷叶，纷沓扑面而来，向她点头致敬，荷叶心里的残露被打翻落，沾湿了她刚晾干的脸颊。
  蚱蜢舟开路的痕迹过于明显，被岸上的人察觉了，那人骂道：“好大胆的蟊虫，竟敢光天化日之下，毁我赖以养家糊口的莲藕池！今天我不抓着把你千刀万剐了去，算你命大！想我‘荷花屠’的名号是虚叫的？”
  薛浅芜慌张中，差点吐血，见过荷花这般清香高雅的词，是怎样被糟蹋的吗？后面加一“屠”字，就是古今罕有，唯此绝配！真难想象，这样一位花中屠圣，是如何养得这一片好莲藕的！
  那人看出了薛浅芜逃往的方向，骂句“往哪儿钻，看我怎样来个捉鳖！”于是也往另一面跑去。
  薛浅芜处于大不利的境地，无论怎样，自己在荷叶间行船，都不如他岸上走得快，怎样都会被截个正着。薛浅芜一时间，想起了“瓮中捉鳖手到擒来”，只不过她常拿来整人的这招儿，竟落到了自己身上。
  眼下最重要的，就是不能让他瞧出自己的方向意图。薛浅芜使劲划着舟儿，不辨南北，忽左忽右，在整个荷花池横向乱撞起来。
  一时之间，花残落，叶残破，好是一片凌乱狼藉。
  岸上的人被她晃得眼花缭乱，往东追时她往西了，往南堵时她往北了，如无头苍蝇般，被她戏弄了几圈儿，本就肥壮胖硕的荷花屠，在烈日下气喘吁吁，挥汗如雨。跑到最后，流进他眼里的汗水越来越多，竟是火辣辣的涩，让他几乎睁不开了眼。
  薛浅芜趁他歇菜的当儿，一鼓作气，沿着直线，径向有篱笆的北岸划去。到了岸边，险险停稳了船，她抓紧竹篱笆，一个翻身跃过，恰如离弦的箭一般，不顾烈日当头，狂跑起来。
  荷花屠缓过了昏昏的神儿，向她追去。一男一女、一胖一瘦，一块头儿巨大，一身影儿极小，两人间拉开了十来步的距离，她拼命跑，他用力赶。
  他追不上薛浅芜，薛浅芜却也甩不掉他。
  再往前跑，就是坎平鞋庄了，说什么也不能把人丢到家门。想至此处，折回身子，见巷就拐，见弯就转，兜了一大圈子下来，那荷花屠终于不见了踪影。
  薛浅芜长出了一口气，扶着一处屋檐，只觉得眼冒金星，天旋地转，呼吸炙热，就差七窍流血了。消耗水分太多，口中干渴难忍，就近找了一户人家，敲了敲门，想要讨碗水喝。
  一位长相颇是柔婉甜美的妇人，打开了门。薛浅芜以可怜的眼神，弱弱说明了来意，那妇人和气地笑了，没有作声，转身给她舀了一瓢清水出来。
  薛浅芜端起就喝，大口大口下肚，如饮甘泉佳酿。妇人蹙着浅烟纤眉，心疼地道：“慢着点儿！不然会伤身的！”
  薛浅芜没听到她开口，起先还以为她是个沉默类似于哑巴的呢，听这一声，不禁耳朵酥软，吃惊羡慕极了。万没想到，一介粗布妇人，竟有如此美妙的嗓音，黏黏的甜甜的，好似扯不断的棉花糖，让人一听神魂皆沉醉了起来，心里满是温柔怜惜。
  薛浅芜正要赞叹，哪位男人有如此耳福呢，忽然大门被踹开了，粗重暴戾的声音响起：“他奶奶的！累死老子我了！气死我了！他奶奶的龟孙子……”
  那妇人一转身，急忙迎了过去，为他擦着脸上的汗，绵软妩媚的甜嗓音，细细担忧地道：“怎么了这是？”
  闻声已觉不妙，薛浅芜打眼看时，虎背熊腰、面堂黑红的彪形屠夫，不是刚才追赶自己的汉子，又是谁来着？
  他不会是这甜甜美妇人的丈夫吧？如若真是，那倒堪称绝配了。简直对比到了极端，可谓登峰造极的一对儿！
  听了妇人的话，那男人的线条柔和了些，神情明显驯服很多，粗暴嗓音低缓下来，有着一种说不出的质感：“荷儿，咱们的心血白费了，莲藕池被人糟蹋了，今年收成肯定会跌许多……”
  薛浅芜的心突突跳着，刚被凉水压下去的热腾腾感觉，又回到了脸上。微侧着身，低低把头垂着，企图不让男人看到自己的脸。
  同时脑中闪过一丝情由，怪不得这男人叫“荷花屠”！原来妇人名为“荷儿”！想必是人们为他起的绰号了。只看妇人之姿，年轻时定也是芳华绝美的人儿，正如颜色动人的荷花，是很多小伙子心仪的对象。然而不知何番纠扯，她爱上了或者说是跟了一个很剽悍的莽男子，于是就有了“屠”字的诞生。
  那荷妇人听他这话，美目里满是忧色并着焦急道：“怎么回事？”
  男人强压怒火，对着小绵羊似的妻子，以一种粗犷奇异的温柔，平抚她道：“你不要担心，也损不了多大年成！就算莲藕会减产些，咱还有一池子的鱼苗呢！”说完这句，才讲述道：“一个泼皮女儿，趁着这太阳当头、我一时疏忽看管时，把篱笆端掉了半边，然后开着小船儿，藏进了荷叶里，还弄倒了一大片！八成是想着池子里有鱼，企图不劳而获，偷偷捕得几条的，正好被我撞上，夹着尾巴逃了……那丫头诡谲得很，奶奶的竟坑得我迷失了方向！她要是哪一刻再撞到我这儿，我非收拾她个七零八散不可！”
  那被换作荷儿的妇人，微微伤神了一刻，仍自柔柔软软，劝说她男人道：“算了吧，毁了就毁了，咱们再把那拆坏的边儿，修葺一番就是！”
  “实在咽不下这口气，想给她些教训！”男人闷声瓮气地道：“便宜了她，只怕她还会来！”
  妇人半睁半漾着美目，拉着他请求道：“你陪我一起去看看，好吗？”
  薛浅芜听这话，心里又紧张又祈祷，你们赶快去吧，我也好趁机会溜走了。
  “你还是别去了，看了难免心疼落泪，过些时日叶子重新长出来了，你再去看……”男人笨拙地柔情道：“外面天热，太阳又大，你要是晒黑了，或者中了暑气，又该有人说我对你不住，把好好的一朵花给屠踏了！”
  妇人浅婉似水笑道：“她们都是些该打嘴的！再者说了，人家意思哪是把我屠了？还不是因为你昔年，是这街上第一号的屠夫？后来碰着了我，因为我见不得杀腥，才改了行换了道儿，做起这种莲藕养鱼苗的活计？街坊叫你为屠，只是为了保留一份回念罢了！”
  男人亦粗哑地笑了：“那为啥要加上你名字？说我是荷花屠？”
  妇人娇柔嗔道：“因为你是我荷花的丈夫啊！后面缀的屠字，只是你的职业罢了。想来想去，也就这一‘屠’字，最可亲可爱了！若是换成现在操持的家业，不就成了‘荷花鱼’‘荷花藕’吗？与你可是没有半分搭调的了！”
  “照你说来，还是‘屠’顺耳些！”男人粗大条的眉目间，含着认同服从，而凭添了几分乖觉。
  薛浅芜感受着他们的浓情厚意，妻以柔驯，夫以剽服，真是有趣极了。
  正沉思着，男人不经意间虎目一瞟，终于注意到了她这个局外人。气氛一时变得微妙凝重压抑，他的暴戾之气越来越显，眼也越睁越圆，千万斤的火药蓄势待发，爆破于一瞬间，不过就是如此紧张。
  薛浅芜的气势蔫了，毕竟理亏在先，心虚得眼皮直跳。
  男人伸手掇过一根面杖，向她招呼过来。这一力道，挟进了所有暴怒，非把她的脑浆夯出不可。薛浅芜急中生智，身子一矮，堪堪闪了过去。为了避免他的失控袭击，可怜兮兮颤抖着，躲在了美妇人的身后。
  妇人被这突发状况弄得糊涂，柔弱弱娇声命令道：“放下面杖！”