赵迁皱着眉道：“本太子还有事。你且把这儿的主子照顾好了，自有你的好处。”
  丝栾趔开身子，送太子离去了。如谷看她一眼，脸上现出迷惑。从昨晚起，她就越来越看不懂丝栾了。
  不知该从何问起，如谷转身进屋去了。薛浅芜刚醒来，人相当的虚弱，喝了几口红枣莲子粥，问道：“我睡了有多久？昨晚好像……”
  如谷答道：“姑娘昨晚发烧，后来烧退了些，一直睡到现在。”
  薛浅芜迷惑道：“但我怎么……觉得东方爷来过呢？昨晚似乎就是他抱着我睡的。”
  如谷张大的嘴巴能塞下鸭蛋。薛浅芜奇怪道：“我说错了什么？难道是我做梦？”
  如谷头摇得波浪鼓似的：“没……没什么！”
  薛浅芜捂着头，极力回忆昨晚，奈何脑中一团浆糊，什么也记不得。只恍恍惚惚觉得东方爷来过。如谷劝她吃了几口，给她盖好被子，说道：“姑娘好生歇着吧，待会儿太医就要来给你看病了。”
  太医？自己病得很严重吗？何时待遇这么好了，竟劳驾起了宫里的太医？
  可并不容许她多想，不需多时，便悄悄进来了一位太医。把完脉后，抚须点头：“烧得还不算太严重，情况倒还稳定。我给你开些药，服下几剂就痊愈了。”
  这太医显然是宫里的老人了。开完药后，不多过问闲话，默然离开。薛浅芜只管歇睡着，反正在这宫里无论躺着坐着，横竖都是混日子罢了。
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  且说赵迁回到寝房门前，看见太子妃正和昨晚守厕所的侍卫在对峙着。柳采娉非要进厕所，侍卫急得脸红脖子粗，不时向四处张望着，显然不能淡定，在祈祷着太子赶紧出现。
  太子妃大约受阻挠不止一次，终于怒了：“你这混帐奴才，太子在里面这么久不见出来，万一有了三长两短，你可担当得起？”
  侍卫在寒冬的清晨，头上冒汗：“快了快了！太子妃先用膳去吧，等太子出茅房，奴才立刻过去禀报！”
  听得此言，几个丫鬟还有太监，都偷偷地笑了起来。太子妃一时急怒着，竟没留意他把“用膳”“茅房”二词相提并论。听见笑声，更加恼火：“笑什么笑？打量着我平时脾气温和惯了，都一个个无法无天了么？等太子出来了，今天在场的人，一个也不饶过！”
  “扑扑通通”跪了一地，谁都紧绷着脸，再不敢笑。赵迁趁此机会，从另一个门进厕所，然后悠哉悠哉晃了出来，披着个大毛氅，慵懒地问：“大清早的，太子妃有什么事儿？”
  看了一眼地上，语气微微有些不满：“这是怎么了，好端端的跪了一地？”
  柳采娉忙迎上前道：“昨晚上没听太子叫谁来侍寝，臣妾心里担忧，今早赶着过来看看，没想到这奴才拦住了路，说什么也不让进去！”
  赵迁“咳”了一声，半蹙着眉问侍卫道：“你没告诉太子妃吗？”
  那侍卫伏地道：“属下反复声明，说太子在如厕。就算是太子妃，进去怕也尴尬……但是……”
  赵迁一副了然样子，笑道：“太子妃也太有心了。关心则乱嘛，难免小题大做。”
  柳采娉有气却发作不得。太子话中之意，明显是责怪她多事了。她脸色发红着，勉强恢复了往常的贤惠：“太子闹起了肚子，怎么也得叫太医来！你们这些侍奉的人，难道这么不长进吗？”
  太子摆摆手道：“太子妃也消消气吧。这不是好了吗？能免于吃药还是免了吧，本太子健壮得很呢，不想被当成病人那般侍奉。”
  柳采娉被堵得哑然，很久憋出一句：“您是太子，不金贵怎么行？”
  “好了好了！”赵迁敷衍地拍拍她的肩：“以后再有这事，让他们赶紧传太医就是！别多说了，父皇母后知道了又该多操心！”
  柳采娉不做声了。让丫鬟们打来一盆温水，亲自伺候起了太子。
  赵迁微不自在，叹道：“这些琐事，何必劳烦你动手？让人侍奉就行。”
  柳采娉温笑道：“太子可是嫌臣妾笨手笨脚么？伺候太子，臣妾愿意事必躬亲。”
  赵迁打了个哈欠道：“太子妃的心意，宫里谁人不知。可是你操持着整个太子府，必然劳累，要多多保养才是了。这些小事，下人们做就成。”
  柳采娉手里的动作并未停止，为他擦干了脸，又拿起了象牙质的梳子替他挽发，嘴里温柔絮絮说道：“太子一定要和臣妾这么客气吗？别人都知道臣妾的心意，臣妾却只想让太子一人知道。”
  赵迁没辙，闭眼任了她去。洗漱完毕，柳采娉道：“我那儿让人做了几样菜，都是冬日里温补的，太子起来得早，肚子又不舒服，正好可以喝些汤驱驱寒。”
  “难为太子妃费心了。”赵迁意兴阑珊去了，草草吃了一些，便推托说困倦，回寝房里小憩了一会儿。
  柳采娉独自吃着满桌的菜，全无半点滋味。忽然想起什么，停箸问心腹丫鬟道：“你说太子寝宫，昨晚半夜里还在亮着灯？”
  那丫鬟回答道：“是啊。然后见到两个人影，先后走了出去，房内灯就熄了。还看见那守厕所的侍卫，一直没离开厕所门半步。”
  柳采娉站起身，又问：“可看到那黑影往哪方向去了？”
  “奴婢跟着走了一段，好像是往鬼院去了。奴婢胆小，不敢再跟下去，又不能确定黑影系何人，就回来了。”
  柳采娉肃重地点了点头，秘声吩咐：“今晚留意太子的去向，及时向我禀报。”
  吃过晚饭，太子睡下。约摸到了半夜，他穿着大毛氅，起身往干霖院而去。丝栾、如谷在外间睡，烛火未熄。薛浅芜在里面睡着。
  赵迁看了看这情况，料定丐儿已无恙了。心里稍定，不必叫她们醒来了，悄然离去。
  柳采娉也没睡，正有丫鬟向她告知详情：“奴婢这次看见黑影溜出去时，特意去太子寝宫的窗下看了，太子不在屋里……”
  柳采娉心里有数了：“又是往鬼院去了么？”
  丫鬟悄声道：“是的……还有……”
  “莫非你打听到了什么？”柳采娉云淡风轻地笑问道。
  “听说鬼院里来了几个打扫的，为了让干霖院有点人气，来压邪的。其中有个叫丝栾的，长得倒有几分姿色，一看妖妖怯怯的，就是个狐媚的主儿！并且奴婢还听人说……”她故意拖长了声音，似是在调动太子妃的注意力。
  柳采娉简短道：“说完。”
  “奴婢听送饭的王麽麽说，几天前的傍晚，瞧见太子从干霖院门口经过，那个丝栾走到太子跟前，两眼含泪不知说些什么，太子听得满脸惋惜，然后拍了拍那狐媚子的肩膀，很是情深意重的样子……”说到这儿，跪了下来：“奴婢怕太子妃生气，且没有铁打的证据，不敢胡言乱语！然而昨天的事蹊跷，今夜太子又往鬼院而去，就印证了！必是找丝栾那蹄子去了！”
  柳采娉静静然听着，默不作声。那丫鬟摇着她的腿劝道：“太子妃您不能再心软了！太子是未来的皇帝，多少不要脸的女人都在觊觎，希望有朝一日飞上枝头变凤凰呢！”
  柳采娉冷笑道：“这点儿我比你清楚得多。光说太子身旁，如今人还少吗？这个什么丝栾的事暂且别往外漏，我自会做出处置的！”
  第一六八章除夕喜欢庆，鞭炮惹祸端
  薛浅芜的身骨底子还好，第一天按时服了药，接着酣睡一场，基本痊愈。感冒好了，轻松许多，就兴致勃勃地穿上了丫鬟服，对丝栾、如谷道：“今天除夕，这干霖院太冷清了，不如找些红纸，咱们一起剪些对联、再糊一些灯笼，把院里装饰下好吗？”
  她俩也是闲着，自然乐意。干霖院因为长久不住人，太子府前院的奴才们有时候偷懒，把很多半新不旧的陈年杂货都堆到了鬼院。所以材料是不缺的，没过几时，丝栾、如谷就搜罗来了许多必备品。
  薛浅芜看着那大红的纸张，拿在手里很有质感，满意笑道：“果然富贵天家，是不少这些的。这纸细细翻捡来看，不过是有的地方残破了，就废弃到了这儿。其实颜色还挺光鲜，纸质也是极上乘的。如果拿给那些寒门书生写字练笔之用，不知该是如何的福祉了。”
  丝栾一边拿剪子裁着，一边笑道：“拿来写对联做灯笼，也不算可惜了。终究是咱们的主子姑娘，懂得节俭，变废为宝。”
  一切准备妥当，薛浅芜从角落里拾了一支不算很秃的毛笔，砚了一些很差的墨，蘸了几蘸，托着腮不知该写什么好。一时想起当年为东方爷画像时，和丐兄丐弟们一起，挥汗如雨酣畅淋漓的激昂岁月。可是那么快那么急，就如流水一般匆匆逝了。如今分别久矣，他们可还好吗？去了半年的嫣智姑娘还适应吗？前段时间来京提亲，却因新仇旧恨被扫出去的老学鸠怎么样了？他和儿子相认了么？他的儿贾语博，和儿媳苏喜儿，会以怎样的心态接纳这样不体面的父亲？
  呆呆想着，浑然不觉墨汁顺着笔杆倒流，染黑了她的手。当无意抚鬓发的时候，就抹成了一张滑稽的花猫脸。
  丝栾、如谷一看，止不住哈哈笑起来。薛浅芜仍自困惑着：“你们是怎么了，难不成被笑神附上身了？”
  如谷“哎呦”捂着肚子，拿来一面镜子。薛浅芜看了镜中惨不忍睹的形象，伸伸舌做了个鬼脸，笑着高唱一句：“蓝脸的多尔礅盗玉马，红脸的关公战长沙，黄脸的典韦白脸的曹操，黑脸的张飞叫喳喳…”
  如谷、丝栾听得不甚解意，却被她那搞笑的动作、夸张的声音，再次折服到了捧腹大笑。
  薛浅芜刮着脸皮道：“好没趣儿！我还没使出看家本领呢，你们俩一个个都笑岔了气儿；我再变些花样，不把你们笑成精了！”
  “如谷你别笑呢，姑娘刚才那声嗓子，比舞台上的真戏子唱的还要好呢！”丝栾赞着，转身倒了些热水来，给薛浅芜擦净了脸。
  如谷撇着嘴道：“你怎么能拿咱们姑娘比那些戏子！咋家的可是纯业余爱好，随心所欲，讲究自然，岂是那种呆板能配比的？”
  丝栾委屈地对薛浅芜诉苦道：“你看，我不过是随便一说，竟被她抓了这些许把柄！当真是刀子嘴不饶人的，言语里出不得半点儿差错！”
  薛浅芜看她们斗上了嘴，掐腰笑道：“刚才谁说我有唱戏的天赋呢，这会儿没能把你们逗乐，却拌起了嗑？难道我的嗓子，还有引起纠纷的魅力吗？”
  如谷、丝栾又笑起来。薛浅芜在桌前自言自语似头疼状：“写副什么联儿好呢？你们两个给我出出主意！”
  丝栾想了一会儿，给出建议：“就写热热闹闹庆祝春节，意思祥和欢快些就成了！”
  如谷立即反对：“这可体现不出咱们姑娘的才气和水平了！我虽读书不多，但感觉无论作诗还是写对联，都应该言在此意在彼，才能显出独特的韵味儿。姑娘不如写一副表面上贺新春的，内涵却是在思念的……来日有人看见，两心相通，对视而笑，岂不妙哉？”
  薛浅芜点点她脑勺嗔道：“这娃儿啊，真越来越不厚道了！”
  丝栾笑而不言。如谷急道：“我明明是为姑娘好，你却不懂一片良苦用心！算了，你就风马牛不相及的乱写吧！”
  “小心眼儿，还真气了？”薛浅芜笑弄道，旋即有些发愁：“我还想让这干霖院，因了我的对联而蓬荜生辉呢！写得太拙，正是如你所说，竟体现不出我的水平吗？所以无论如何，也要挖空了心思，磨光了细胞！”
  如谷拍手支持：“这就是了！”
  薛浅芜冥想着，奈何思维像到限的弹簧，写不住半句来。急躁之下，说道：“我不能守桌待联，咱们先做灯笼吧！说不定哪会儿灵感突至，联子就涌出了。”
  “确实不能强逼。”如谷坐了下来，麻利地糊起了灯笼。不需多时，一个漂亮喜庆的红灯笼就出落了。
  薛浅芜瞧了瞧，喜爱得紧，把半截蜡烛固定在萝卜锭里，点燃，轻轻放了进去。大概太紧张了，手从里面往外拿的时候，不小心带倒了蜡烛，灯笼轰地着了起来。
  二位丫鬟骇了一跳，忙取水来扑火。幸而只是个小灯笼，周围没什么易燃的物品，不然岂不是酿成了除夕大火？
  薛浅芜捂着乱蹦的心跳，看着那被火焚坏的灯笼，忽然有了一联：“烛火驻笼心，寒树含春芽。”
  如谷费力品着：“只是感觉挺深奥费解的……还有‘烛’呀‘驻’的，又是‘寒’呀‘含’的，很巧妙的样子……”
  薛浅芜畅笑道：“这是我生平写的最含蓄蕴藉的对联了。从表面看，既有除夕灯笼欢庆之意，也有冬日盼春的生机和希望……”
  “可是，与你和东方爷有什么相干吗？”如谷想不出名堂了。
  薛浅芜道：“这东西全凭境。我一时也体会不出，只觉是极好的。领悟在心，有心人总能看出些不一样的内涵。一千曲《忆江南》，就有一千种情调儿。”
  “姑娘也和东方爷他们一样的，竟有这么高深渊博之时，叫奴婢读不懂。”如谷苦着脸说道。
  丝栾忽而眼眸亮了：“你教我学诗词作对联，好不好？”
  薛浅芜诧异道：“好鼻子好眼的，突然想学这个干什么了？”
  丝栾挠着头道：“就是感觉很有意思，平时没事儿闲着时，也算找个乐趣。省得你们这些高深的凑在一起说些什么，我就像个聋子哑巴似的浅薄无知。”
  薛浅芜摇头道：“让我教你，你可真是找了个最蹩脚的师傅。我向来不会做正诗，一旦作诗，必属歪诗。”
  丝栾坚持道：“歪诗也比一窍不通的好。歪有歪的趣来。”
  “想不到我还能在作诗上过把师傅瘾！”薛浅芜算是应承下来，一边把刚才的对联写到了红纸上，一边让如谷她们挂上了一排排的灯笼。
  做完这些，薛浅芜左看右看，开心极了。残破荒凉的院落，经过粗略布置，竟然可以如此富有浪漫气息。置身其中，一时让人想起了山野里的竹篱茅舍，挂满红喜字的新房。朴实的新郎，害羞的新娘，就是绝美的登对儿。只是她的郎，现在何处呢？
  “咱们也能在这小天地里，过一个正经的除夕夜了！”如谷欢乐似出巢的新莺。
  薛浅芜感伤的心亦沾上愉悦，那些不快情绪瞬间被抛之脑后了，笑道：“这还不圆满呢！若不是太张扬，我还想自制些烟花炮竹之类来燃放呢！”
  如谷眼里满是崇拜：“你会？”
  薛浅芜自得道：“那些玩意儿，好做得很！不过院里缺了一些材料，就算做成，响声不过就跟踩烂了个袋子似的！”
  “那也要做做看！”如谷摇着她手臂道：“好不好嘛？让我满足一番好奇心吧！”
  薛浅芜沉吟道：“这可不行！惊动了旁的人，可就没活路了！”
  “除夕夜是最热闹的，他们都在酒宴欢闹，笙歌燕舞，谁会注意到咱们的偏僻鬼院呢？”丝栾也期盼道。
  薛浅芜抗不过两人，吩咐她们找了些硫磺、炭屑之类。碾成了粉，用粗糙易燃的纸，包着引线，缠紧致了。一个像模像样的炮就成型了。
  待到夜晚来临，宫里热闹纷乱的时候，薛浅芜放起了自制的鞭炮。如谷、丝栾捂着耳朵，躲开得远远的，紧张望着薛浅芜的动作。
  薛浅芜不知这炮的功力怎样，只拿了根细长的干竹竿，把一头燃着了，向那静躺着的炮靠近了。