因为知道了吴朝清就是南宫峙礼，丐儿反而有心安的感觉，以前觉得置身宫中，无一亲人，孤寂从内而生，活着极度无趣。现在能与南宫峙礼时常相见，虽没把他作为多么亲密的人，但还是多了些莫名的淡宁。仿佛有人陪伴，且这人与自己有几分像，便不再那么自苦了。
  赵迁倒没怎么难为她做出不愿意的事情，但她明白，躲不过去的，该来的终究还是要来的。
  她怎会无知觉？南宫峙礼给她准备的饭菜中，都添了些有助于受孕的东西。赵迁的食谱也与往常不一样，很少喝酒吃肉，主食全被蔬菜水果、五谷杂粮取代。
  最多再避宠一个月，就算是极幸运的了。希望在此前，能见到东方爷一面。
  赵迁每天来看丐儿，见她气色渐复，身子比之地室时的羸弱，丰润了几分，也很是欣慰和开心。给丐儿讲些故事，然后抱她在怀里看夕阳落下，看冬鸟扑棱着翅膀从湖面掠过，时光在心中荏苒而永恒。有几时，丐儿闭着眼打盹儿，会觉得他是东方爷，眉梢眼角不禁漾起笑意，被太子不自禁的吻给吻醒时，才发现不过是南柯一梦。
  除夕大宴终于来到，丐儿考虑着要不要扮成跟班丫鬟过去凑凑热闹，南宫峙礼含蓄地对她发出告诫道：“你需要静心养身体，等待着承宠之日。宴会那种热闹，容易乱了意念，就别去了。你听我的话没错儿。”
  赵迁视“吴朝清”为心腹，他无论说什么，只要是站在丐儿的健康角度考虑的，太子绝无异议，所以也不同意丐儿参加宫宴。实则，赵迁更担心碰到了东方爷，引发意外。
  东方爷打郡城回来了，赵迁见过一次。记得东方爷请求去郡城终老为民的时候，那般心灰，这次回来，似乎哪儿有一些不同了。他给赵迁的印象总是谦和、泰然、磊落而卓然劲秀的，就在最失落痛苦时也体现出一种与众不同的大度，但这次多了些说不出的漠离冷峻。
  宴会之上，众人把酒言欢，赵迁坐到东方爷的身旁，准备细细询问他在郡城的近况怎么样。东方爷笑得淡远而疏朗，只用两个字带过了：“还好。”
  素蔻公主起初与东方爷坐在一起，后来皇后招呼她，还笑道：“仁儿你们俩，还真是小别胜新婚啊，这般如胶似漆不肯分开。仁儿从郡城回来了数天，这数天内蔻儿都没进宫看过母后。”
  素蔻公主听得大窘，走过去羞涩道：“母后就别打趣儿臣了。不过是想着东方爷在郡城受苦了，儿臣给他调理一番。”
  李皇后伸出手指，点她的额头道：“看看，还没说几句呢，都心虚害臊了！”
  几杯酒下肚，东方爷找了个由头，起身告退。直往甘霖院去。
  荒草萋萋，阴风冷厉。这是丐儿最初入宫居住的地方，可当时里面的丫头婆子及小厮们，在丐儿逃出那些日，早已被赵迁打发散去了。时隔久了，就算有什么蛛丝马迹的证据，也早不复存在了。
  丐儿的屋子，被收拾的空无一物。东方爷踱了几圈儿，心下忖思，看来丐儿搬走之后，有人刻意把证据销毁了。想要追查个水落石出，确实不容易。
  如今之计，把当年这院里忙事的丫鬟婆子一个个暗访一番，或许还能得到一些线索。他是记得几个的，如谷、秋飒等，貌似有一个叫丝栾的还成了太子的侍妾。这些事他不好直接出面，只能看时机去做了。
  心里有了主意之后，东方爷回到了宫宴。
  赵迁漫不经意问道：“东方弟去哪儿了，这么久，我差点着人去找你。”
  东方爷道：“看到外面月光极好，借清风醒醒神。”
  赵迁“哦”了一声，转动着手中的杯子，清涟涟的茶水泛着澄澈明净的光，他换过话题道：“这些茶，是西域供奉的‘莲心翠’，味道甚是独特，分外难得，我这儿有三盒，送东方弟一些，等明年去郡城了，有好茶伴着，穷山恶水也不寂寞。”
  东方爷道：“谢谢迁兄美意。”
  闲谈间，歌舞渐次歇场，宴会到了尾声，好多人都喝得醺醺如醉，绵软似泥。东方爷临走前，对素蔻公主说要到太子府坐一坐。太子妃柳采娉听得面露欢喜，忙挽着素蔻公主的手臂，亲热道：“蔻儿也好久没往府里久坐了呢，今有驸马爷陪伴着，说什么也得玩个通宵才尽兴。”
  赵迁的神色虽迟疑了一刹那，还是爽快地道：“喝酒还是下棋？奉陪到底！”
  东方爷道：“酒已喝得够多的了，还是以茶代酒，说一些家常吧。”
  素蔻公主也很开心，一起去了。到了府中，一众未在宫宴上出席的侍妾，候在门口，正等待着赵迁回来。此时见到了半醉的赵迁，一拥而上。
  东方爷半笑道：“我都进不了门了，还是从后门走吧。”
  赵迁见东方爷真的折身要绕到后门去，忙抽开身，把那些如花侍妾们摔得乱作一团，尖叫此起彼伏。柳采娉嫌恶道：“一天不给你们找些事，就个个的兴风作浪起来！还不回屋睡去？”
  侍妾们俱都怏怏的，不愿散去，柳采娉脸色难看。这时走出来一个伶俐标致的娇媚人儿，在柳采娉面前低三下四劝道：“姐姐，别生气！谁听话，元宵节的时候就带她参加宫宴。”
  侍妾们闻言，不等太子妃许诺，赶紧散了个净。
  柳采娉嗔骂道：“小蹄子，你的话治这些缠人精，倒是管用。却不知该怎么治你呢。”
  那女子低眉顺眼笑道：“奴婢可不是不识好歹的。太子妃不愿看奴婢，奴婢告退就是。”说罢福了一福，袅袅婷婷去了。
  赵迁抖了抖衣服，对东方爷笑道：“清净了！让东方弟见笑了！走，还是正门进罢。”
  “迁兄福气不浅。有这样贤惠的太子妃，还有一群热热闹闹的如花美眷。”东方爷凝视着刚才劝退侍妾们的那个女子，揉着头回想道：“好生面熟，怎么就想不起她是谁了？迁兄何时得到的佳人？”
  赵迁微微一愣，还未答话，柳采娉笑着道：“曾在甘霖院做事的，贱婢出身，东方弟若喜欢，我没意见，但是可得问问太子和公主的意思……”
  这话表面双重意思，一是看太子愿不愿忍痛割爱，二看公主是不是能容得下。如果达成一致，柳采娉眼中的钉子也终于拔掉一颗了。
  太子皱了皱眉，不是愿不愿意，而是为“甘霖院”这三个极敏感的字。素蔻公主当即怫然色变，没一个女人在宰相府与自己竞争，还抓不住东方爷呢，更况再添一个吃里扒外、来历有问题的小骚狐狸！
  东方爷没想到柳采娉会这么急切把府里人往外推，有几分尴尬道：“嫂子多心了。我只是看着她，仿佛哪儿见过似的，随意一问。”
  柳采娉也觉得自己说得太过直白，呵呵笑道：“只是玩笑。”
  东方爷遂不再多说，到了厅中坐着，与赵太子叙些闲话。
  柳采娉拉了素蔻公主的手，在厅外的隔间里说着体己话儿，无非是要趁着年轻赶紧生些孩子。
  此话不说倒罢，一说起来，不仅素蔻公主黯然伤心，柳采娉也自挖了伤心处。素蔻公主道：“嫂子比我嫁得还早几天，不也是没动静？又怎么好说人家啊。”
  柳采娉摇头叹气道：“我虽然做足了承孕的准备，奈何太子……不知道怎么回事儿，只在新婚一两个月内来我房中了几次，后来就不怎热衷那事了，每次都是我费好大劲儿才把他骗过来，可他毫无兴致……蔻儿你说，是不是府上女人太多了，让他乱了眼迷了心？可是也没见他与谁过分亲爱啊。”
  素蔻公主自然知道其中诀窍。但是这话，很让公主锥心。
  太子妃现在失宠倒也罢，好在曾经承过宠啊，没有抓好机会而孕，纯属她的事儿……而自己作为公主，嫁给了打小喜欢的人，到现在没圆房一次……想起都是万分悲催、肝肠揪结。
  该怎么说出口？泪都把眼给蒙住了。
  柳采娉看素蔻公主难受的样子，忙道：“你这是怎么了？东方弟不是对你很好吗？东方弟作风好，从不与别的女人瞎混搅，婚后只你一个，蔻儿你有什么苦水道不出的？”
  素蔻公主压抑着哭声，她毕竟年轻，心里存不住话，抽抽噎噎道：“东方爷……从来不碰我……说把我当成妹妹看待的……每次我主动倒贴他……他都，十分冷淡。甚至要与我分房睡。”
  柳采娉惊得眼都睁大了：“我的祖宗啊！婚后这么久，不圆房！这，东方弟是要闹哪样？他是要练童子功吗？”
  素蔻公主摇头悲苦道：“不是的……可能他放不下曾经喜欢的女人吧。”
  “他喜欢的女人？”柳采娉是听闻过一些的，但原想着婚后没再传出这方面的信息，东方弟应该已忘却，选择了新生活，哪能恋至如今？反正，她是不大信的。
  “那个女人哪儿去了？你知道吗？”柳采娉问道。
  素蔻公主该怎么说？难道说几个月前还被赵迁金屋藏娇着？并且这所有的一切，还是自己在谋划参与的？
  可后来问起迁哥哥，才知道逃走了，逃到哪里去了遍寻无果。直到东方爷自请到郡城做太守，素蔻公主敏锐地觉得其中有问题，就买通了跟随东方爷前去的一个侍卫，但那侍卫可能并不得东方爷多么的信任，跟了那么久，竟什么讯息也没得到，只说东方爷很爱吃一家老板娘的烧饼。问那老板娘长的啥样儿，随从说整天满脸面粉，一片白一片灰的，穿得又是围裙大褂，实在看不出年龄模样来。素蔻公主把那随从狠狠骂了一通，派出的人都是些极不中用的，凡事抓不住牛鼻子，不去观察其他年轻狐媚女子，只顾看人家卖烧饼的大婶了！
  气归气，东方爷在年关回来了，看到他，素蔻公主满心的恨和怨一扫而光，还是满心期待、等着他的。东方爷的身子比以前好了些，但仍很差。素蔻公主甚至打定主意，过了年，不管谁反对，都坚决和东方爷一起去郡城——朝夕相处，苦中作乐，患难夫妻，东方爷还能无动于衷吗？当年那狐狸精女人，不也是这样才得到了东方爷的心！
  柳采娉见素蔻公主神情恍惚，知道问下去也不会有结果，就劝道：“看来东方爷是个长情的人。你要试着慢慢融化他，男人都是孩子，你对他万般好，总有一天他会忘了那个女人，和你踏踏实实、甜甜蜜蜜的过日子。”
  素蔻公主点点头，含泪道：“咱们进去吧，听听他俩在谈些甚么。”
  第二四二章夫妻之实
  两人进了大厅，听见赵太子问：“郡城有什么特产没？东方弟也不带些回来！听说那儿的流连烧饼，很受欢迎，想必是另一番风味。什么时候去郡城了，东方弟可不能吝啬，要请我尝尝才是呢。”
  东方爷怔了一下，道：“说来不巧，那卖烧饼的女主人，于我回来前几天晚上被人掳走了，可是银两半分未丢。至今是个悬案，下落不明。”
  说这话时，东方爷暗暗观察着赵迁的反应。
  赵迁很讶异道：“居然有这等事！东方弟的办案水平可是一等一的啊，多少时隔两辈子的冤案都被你洗清了，这个案子竟成了悬案？如果连你都查不出，里面那可是大有文章了！”
  东方爷嗯道：“天下大有文章的案子，多得数不清呢。我的能力也很有限。”
  赵迁叹道：“可能是你现在的精力不比往常了，想不到也是有可能。要好好保重才是啊！”
  “迁兄也一样。”东方爷看到走来的两女子，道：“你们谈的什么，不见开怀，却双双面含愁容地回来了？”
  柳采娉和素蔻公主对视一眼，恢复了笑颜道：“我嘱托蔻儿好好保养身子，到时候生个胖儿子，让东方弟好生高兴一番呢。”
  东方爷咳了声，微微一笑，并不言语。
  赵迁道：“我跟东方弟恰恰也说这件事，让他不要过度劳累、好生调理身子呢！”
  柳采娉婉笑道：“妾身无论什么时候，都逃不过太子所想。”
  四人又溶溶闲谈了一番，从远远看，很是伉俪情深、夫唱妇随的恩爱场景。最后东方爷实在倦得撑不住，道：“时候不早了，明儿个初一，不适宜在太子府中。得连夜赶回了。”
  祖制规矩，传统习俗，太子夫妇也就不再挽留。
  出得门去，东方爷似是无意想起了什么，道：“听说我去郡城之后，咱兄弟俩久不去甘霖院，那儿就荒置了下来。不知从前的丫鬟婆子们，调到哪里去了？我看里面有一两个顺眼的，如果迁兄发愁没处安置，不如让我带到郡城吧？宰相府那些，没一个合我眼缘的。”
  这话说出，赵迁和素蔻公主神色顿变。
  过了好一会儿，赵迁才道：“我也记不清都把她们分派到哪儿了，如果东方弟点名要她们，我再留心一下，择日送到宰相府去。”
  柳采娉不知其中的波涛漩涡，含笑道：“除了一个丝栾在我房里侍奉，其她……我倒是记得两个的，自五六月份始，一直都在书院那儿打杂。好像一个叫如谷，性情温顺懂事，好端端的不知怎么变成了哑巴，真是可怜；还有一个叫秋飒吧，是蔻儿未出阁前侍奉蔻儿的……”
  素蔻公主脸色越来越沉，道：“嫂子你不挑些好的，专拣这些歪瓜烂枣的说！东方爷去郡城，本就诸事不便，丫鬟再不随心随力，那还能做甚么！要个哑巴有什么用，你给她传个话儿，她若转述，连表达都不能，岂非急死人了！还有那个秋飒，是我看不上的，才留下没带走，既然她在书院干些粗笨杂活还成，那就呆着便是，怎么能伺候得东方爷？”
  东方爷听罢，摇头温和笑道：“不妨事，太机灵的我不放心。哑巴怎么不好？比那些长舌的省心多了！只要手脚麻利、善解人意就行，每天案牍劳形就够烦躁的了，留她反而清净。那个秋飒，我顺便看一看，若看着还行也一并要了，反正我对这些婢女的要求不高，敦厚朴实就行了。”
  说罢，东方爷问赵迁：“不知迁兄是否愿意带我过去看看？”
  赵迁迟疑片刻，推辞不得，对柳采娉和素蔻公主道：“时间不早了。你们两个在这儿先等着，我和东方弟去去就过来。”
  柳采娉、素蔻公主不好说什么，就没过去。
  一路上，赵迁心里在矛盾着。他之所以利落答应了东方爷，是因为东方爷逼得紧，不得不带他去书院看看。若是推辞到白天再带他过去，万一丐儿在水上阁散步的话，就会被东方爷看到，而在此时，深更夜半，丐儿肯定睡得正熟，是唯一的好时机呢。
  那个哑巴丫鬟，倒构不成什么祸患，只是秋飒，是蔻儿在宫中的眼线，知道秘密太多，如果东方爷执意带走她，怕是不能留了。
  原本新年见血不好，打算缓一段时间再做安排呢，看来必须在东方爷走之前给处理掉了。
  一路无话，来到书院，月明星稀，枯木乱石意境深远。两人脚步极轻，未惊醒这个院里的一草一鸦，东方爷环视了一圈，以极低的声音道：“那座水上阁楼是新建成的吗？迁兄不说，我竟不知！改日定要过去坐坐，在那里抱壶暖酒喝，还真是一件意趣事儿！”
  赵迁的心咯噔一沉，忙道：“原本是要告诉东方弟的，但你回来的时日短，只见过一次面，只顾问些别的，就把这个小事忘了！去亭上小酌一壶酒确实不错，但是冬天太冷，寒气容易侵及身骨，不如等到夏日炎炎，前去避暑，清风徐来，水气凉爽，倒是赏心悦事。”
  “嗯，说的是。”东方爷并未多纠缠，笑道：“书房就到了呢。”
  太子悄悄地叩了门，一声颤颤老音问道：“谁啊？”
  可能是老年人睡眠浅的缘故，是位老宫医开了门。
  “那俩打杂丫头在哪？”赵太子问。
  老宫医指了指另一侧的两间房，道：“不知是在哪间。冬日里冷，她俩睡在一间房了。”
  “你去叫醒她们。”赵迁吩咐道：“注意别惊动了其他人。”
  老宫医也是个较稳妥的，叫道：“如谷……如谷……”
  房间里传来唔唔的声音，似是应答。窸窸窣窣的穿衣声响起，另有一个迷糊的女子音，含含糊糊地道：“你做什么？”
  如谷嗯嗯两声，起床倒水，打开房门。看到太子和东方爷，惊得呆了半天，赶紧跪拜。
  起来后，赵迁让她把秋飒也叫来。
  不需多时，秋飒慌慌张张跑了出来，惊诧道：“太子，东方爷……”
  赵迁和声说道：“东方爷想在年后带你俩去郡城，可愿意吗？”
  太突如其来的消息，两人互视了很久，如谷比划了自己的心，在地上画出一个女子的形貌。
  “什么意思？”太子和东方爷不解。