看着前方的王妃和大夫人一来一去，桑柔的脸顿时染上了一层绯色。
  “启禀王妃，世子和公子回府了，说这儿的女眷众多，不方便过来，晚些时候再去向您请安。”一名粉衣侍女进来禀报道。
  众人一听，不免有些失落。
  王妃柳眉微蹙，今日宴请京城名媛，不就是为他们两个选妻吗？在座所有人心中都是有数的，主角不来，那还了得？“你去告诉世子和公子，就来此处请安。”
  侍女告了安退下，不多时，慕容锦和慕容拓款款而来。
  众人抬眸，时间悄然静止。这两个人，简直……俊美得不像话！
  慕容锦高贵而华丽，深邃的翦瞳中仿佛容纳了整片星河，那般波光潋滟、摄人心魄。他的唇角微微勾起，挂着淡定优雅的笑容，似三月最明媚的一束春阳，耀得所有人的心……都暖烘烘的。
  而他身侧的慕容拓，容貌不逊于他，身高不亚于他，只是一身冰冷而桀骜的气息令人望而生畏，目光所到之处仿佛都能听见空气冻结的声响。众人纷纷错开视线，以至于忽略了他黑宝石般璀璨的眸子里偶尔闪过的清澈无暇。
  “给母妃请安。”二人同时行礼，高大健硕的身躯缓缓福下，除王妃以外，所有人都感到了一股如泰山倒来的压力。
  王妃急忙对二人招手，欣喜道：“过来，陪我坐会儿。”
  慕容锦和慕容拓应声在王妃另一侧空着的席位上坐好，众人这才发现，他们的身后原来还跟了一个人。
  桑玥屈膝行了一礼，烛火照在她美如璞玉的脸上，映着她低低垂着的眉眼，婉约而恬静：“定国公府桑玥见过王妃，王妃金安。”
  众人见她尾随慕容锦和慕容拓而来，心下疑惑，但更多的，只认为是个巧合罢了。
  容貌姣好，气度不凡，可惜年纪小了点，又是个庶女，难怪不懂规矩，晚到不说，还招摇。瞧她那身光鲜亮丽的装扮，都越过桑柔了。王妃摆手示意桑玥落座，不再多看她一眼，转头对大夫人道：“照我说，你也别对庶女儿们太好，毕竟隔了层肚皮，若有不听话的，早些打发嫁人了便是。”
  大夫人转头睨了桑玥一眼，为难一笑，叹道：“王妃也是嫡母，定然明白做母亲的难处，虽说庶子庶女不若嫡出的矜贵，但毕竟是老爷的骨血，我又岂能苛待了？即便是……有那么一、两个爱闹腾的，我权当她年幼，忍忍便过去了。至于嫁人么，我若选的婆家不好，只怕老爷会怪罪，毕竟她是老爷的心头肉。”
  王妃从前便与大夫人关系要好，听她这么一说，怕是那庶女给了她不少气受，沉声道：“桑将军疼她难道比疼柔儿还多？”
  大夫人垂眸不语，抽出帕子抹掉并不存在的泪，良久，又道：“老爷疼她，老夫人也护着她。王妃既然问起，我不敢有所隐瞒。早些时候我本想邀她一同前来，她非寻个借口拖沓，原就是不愿与我和柔儿一同前往。我顾及定国公府的颜面，没说什么，给她单独备了马车，并千叮咛万嘱咐不可误了时辰，谁料……唉！她大概是贪玩了些，还请王妃看在我的面子上，饶恕她的不敬之罪吧！”
  听韩珍这么一道歉，王妃还真觉得桑玥目中无人了，低声怒道：“贪玩？我看她是眼睛长到头顶上去了！不尊嫡母，不敬嫡姐，就连我这个摄政王妃，她也未曾放在眼里！今日若非我问起，你还打算忍气吞声多久？”王妃愠怒的眸光自桑玥身上逡巡而过，脑海中灵光一闪，笑道：“若是圣上下旨赐婚呢？”
  ☆、第十六章 炸毛
  “若真得皇上赐婚，自然是定国公府的福气了，便是老爷也不好多说什么。”皇帝年幼，朝政都是由摄政王在把持，所谓圣旨，不过是摄政王的一句话。大夫人见王妃开了金口，心里的阴霾一扫而空，看桑玥，似乎觉得没那么碍眼了。
  慕容锦的视线落在桑柔的身上，瞧她弱柳扶风、娇柔妩媚的样子，实难想象她会奏出那曲噙含肃杀之气的《长相思》。不过，当他的目光触及旁侧的桑玥时，那种怀疑便消散了不少。桑家的女儿，貌似都不若表面看的那样简单。
  感受到底下那些火辣辣的眸光，慕容拓如坐针毡，他觉得自己被母妃给卖了！心中烦闷不已，目光有意无意地扫过桑玥的脸，见她心不在焉，只静静茗茶，偶尔与身后叫莲珠的侍女交谈两句……想到那个突如其来的吻，慕容拓的耳根一下子烫了起来。他忽然，很想看看她炸毛的样子。
  桑柔凑近桑玥，笑得春风和煦：“二妹倒是厉害啊，我还以为二妹一个人不敢出门呢。”说着，探出手要为她理鬓角的秀发，看在旁人眼中，指不定认为她待庶妹有多亲近。
  桑玥双指捏起一颗葡萄，用力一掐，汁液溅了桑柔一脸。
  “大姐，”桑玥一脸无辜，“我不是故意的，你看，你离我那么近干嘛？”
  桑柔气得胸口一阵剧烈的起伏，可碍于场合她发作不得。不知想到了什么，她忽然笑了起来，怒意全无：“没关系，你是我妹妹，做错什么我都会原谅你的。”
  做错什么都会原谅她？桑玥笑而不语，看来今晚不太平啊……
  这时，慕容锦身边的侍女送来一方锦帕，恭敬道：“桑小姐。”
  桑柔拿过锦帕，缓缓擦去脸上的葡萄汁，举眸看了慕容锦一眼，含羞带怯，妩媚动人。
  桑玥将二人的小动作尽收眼底，脑海中闪过一丝亮光：难道今日摄政王妃设宴是假，为儿子选妻是真？
  大夫人和摄政王妃在出阁前便是好友，瞧桑柔和慕容锦的样子，莫非……大夫人和摄政王妃想促成这门亲事？那可有意思了。
  接下来也不知是带的头，各家千金开始争奇斗艳，古琴、琵琶、长笛、玉箫、舞蹈……一时间，麒麟殿内歌舞升平，百花齐放。
  王妃的眸中笑意盎然，她虽属意桑柔做锦儿的正妻，但锦儿作为世子，娶多两个平妻也正常。何况，还有姨娘和侍妾，她巴不得啊，越多越好。
  至于拓儿，他性情太过刚烈，有看对眼的才行。这两年，她没少往拓儿的院子送通房丫鬟，结果……主动勾引他的被废去手脚，安稳度日的则被罚去做洒扫。唉！真是愁死她了！
  思及此处，她转头看向旁侧的慕容拓，却见他一眨不眨地盯着定国公府的席位，眼角还噙了一抹意味不明的笑意。
  王妃的第一反应是：拓儿也看上桑柔了！这可如何是好？
  但也不是所有人都愿意嫁入摄政王府，比如三公中的太保和太师、安国公府、忠信侯府就无人来此，再比如，镇国侯府的千金。
  殿中，丞相府的千金，也就是桑柔的表姐韩玲萱正在翩然起舞，而为她用古琴伴奏的是镇国侯府的七小姐林妙芝。
  林妙芝弹得可谓毫无章法，纰漏百出：高亢时滑音，弱起时哑音，节奏快慢颠倒，连累韩玲萱根本踩不到点上，舞步虚浮，手忙脚乱。同台表演，自然一荣俱荣，一损俱损，韩玲萱真是要被林妙芝给气死了！
  这一幕，桑玥倒是看得颇有兴致。林侯爷是先皇嫡四子靖王的支持者，而韩丞相是当今圣上与摄政王的支持者，林妙芝不惜杀敌一千自损八百也要让韩玲萱出这个丑。可见，镇国侯府与丞相府的暗斗正在逐渐转为明争，而靖王与圣上的较量也将提前搬上历史的舞台。
  “小姐，奴婢虽不懂音律，可林小姐弹得……连奴婢都听不下去了。她可是镇国侯府最受宠的嫡女，怎么连弹琴都不会？”莲珠给桑玥斟了杯茶，小声嘀咕道。
  桑玥莞尔一笑，低声说：“林小姐是个妙人儿，她的琴技只怕不逊于宫中的乐师，这些错误的确是初学琴的人最易犯的，便是王妃也难以瞧出她是刻意为之。”前世教她琴艺的老师曾在镇国侯府任教过，对于林妙芝的琴艺赞不绝口，只是林妙芝不显山不露水，外人无从得知罢了。
  一曲作罢，韩玲萱气得面红耳赤，却不得不优雅地回到席位，直到新一轮的歌舞上演，她怨愤的眸光仍停留在林妙芝的身上。
  林妙芝对韩玲萱的怒火浑然不觉，又或者还带了一丝享受的意味。她一袭绿衣，似从迷雾森林走出的精灵，极富朝气，纯真可人，路过桑玥席位的时候，朝她调皮地眨了眨眼。
  桑玥掩面扑哧笑了。
  有的人，只需一眼，便从此惺惺相惜。
  而有的人，穷尽一生，也无法化敌为友。
  圆月不知何时已爬上高空，凉薄的清辉透过榕树，洒下几许斑驳的暗影。冷风呼啸，吹得枝桠婆娑起舞，犹如鬼魅张牙舞爪。
  忽然，一道银白色的亮光驰入殿内，不知是谁率先尖叫了一声：“蛇——”，紧接着，殿内开始混乱不堪，那些平日里安静温婉、仪态端庄的淑女名媛全都像炸了毛的山鸡上蹿下跳，惊呼声此起彼伏，金钗步摇东飞西落。
  莲珠急忙将桑玥护在身后，桑柔给身旁的西红使了个眼色，西红趁乱拉过桑丽向莲珠倒去，将她死死地压在了身下。
  眼看混乱就要波及到定国公府的席位，桑柔惊呼一声：“二妹小心！”手，作势去拉；脚，却狠狠地踢向了桑玥的后膝。
  桑玥耳朵一动，侧身闪至一旁。
  桑柔一脚踩空，身子失去平衡，面朝地板扑了过去……想象中的疼痛没有传来，她跌入一个温暖的怀抱。
  那小蛇却像认准了桑玥的气味，朝着她疾驰而来。有那么千分之一秒，桑玥愕然了，此情此景，她避无可避。
  慕容锦不是没有看见桑玥的险境，但二人同时涉险，他选择先救下桑柔。当他稳住身形，打算放开桑柔去救桑玥时，桑柔却一把环住他的腰，惊恐地将头埋在他的胸前。这一刻，慕容锦的心中有什么东西在崩裂……
  慕容拓眼底堆满笑意，嘴角裂开十分优美的弧度，等待着即将爆发的好戏。他将桑柔一系列的小动作尽收眼底，臭丫头，看来你得罪的人不少啊！
  电光石火间，所有人的心都提到了嗓子眼，明明不过一个呼吸的功夫，众人却看得十分清楚，那白蛇腾空而起，呲牙咧嘴，眼底泛着绿芒，朝着桑玥飞了过去。
  ☆、第十七章 越远越安全
  说时迟那时快，桑玥端起桌上的醋淋在了自己身上。那白蛇撞到桑玥裙摆，立时像触电般痉挛了一下，在地上打了个滚，就要调转方向、落荒而逃。
  此时莲珠已经挣脱了西红和桑丽的束缚，抡起一个圆凳就要朝那白蛇砸过去，却被桑玥给拦住了。如此大的动静，居然没有惊来侍卫；王妃脸色微变，却没有发怒；冬季，所有蛇类都在冬眠，唯独它活色生香……所有的一切都说明，它的出现绝非偶然。
  忽闻“嘭”的一声，白蛇被砸成了一坨烂泥。桑玥闻声侧目，原来是韩玲萱指使身边的侍女砸死了那条仓皇而逃的白蛇。她还不忘朝同样举着木凳的林妙芝使了个得意的眼色，估计心里想着：方才丢了脸，现在斩杀毒蛇大功一件，总算是扳回了点面子。
  林妙芝甜美一笑，轻轻放下木凳。
  然令韩玲萱始料未及的是，她非但没有等来任何嘉奖，反而惹来慕容拓的一顿怒火。
  该死的！他原本是想让吓吓那个臭丫头，好“欣赏欣赏”她惊慌失措的样子，结果，她由始至终从容淡定，关键时刻急中生智，而他的小白蛇居然被拍死了！一天之内折损两个心爱的宠物，叫他如何不气？“把那个奴婢给我拖出去仗毙！”慕容拓冷若寒潭之水的声音骤然响起，带着雄浑的怒火，在众人耳中字字爆开，“连本公子的宠物也敢杀，活得不耐烦了！”
  原来那蛇是慕容公子的宠物？天！幸好她们没学那韩玲萱。“宁撞阎王，不惹慕容”，讲的可不就是慕容拓？
  桑柔上前一步，面含微笑，劝解道：“慕容公子请息怒，何必为了一条宠物蛇而伤了丞相府与摄政王府的和气？”
  桑玥扶额，这个大姐真是笨得可以。慕容拓虽愤怒，可看在王妃设宴的面子上，只让一个丫鬟承担罪责，以他的行事作风，这已经是从轻发落了。
  果然，慕容拓丝毫不给桑柔面子，厉声喝道：“你是什么东西？这里轮不到你说话！”他对这个桑柔着实没有好感，方才趁机陷害庶妹，转头便替表姐求情，这种女人，就该让她摔死算了！大哥居然救她？看上她哪一点？
  大夫人听得脸上红一阵白一阵，但她明白此时劝解无疑是火上浇油，好在慕容世子对柔儿有几分好感，不然方才也不会英雄救美了。多少双眼睛都看见了，他们二人那般亲密地搂抱，这门亲事，不成也得成！
  “拓儿。”王妃轻唤了一声，语气中似带了一分责备，眼底却满是宠溺。
  桑柔委屈地看了慕容锦一眼，他似有顿悟，负手转身看向韩玲萱，笑道：“一个奴婢而已，韩小姐何必因小失大？”
  因小失大？威胁，绝对的威胁！桑柔的笑靥僵硬在唇角……
  今晚的事，明明是慕容拓的错，谁让他放任宠物乱跑的？可不论他制造了多大大的混乱，出言多么不逊，王妃和慕容锦都是一味地包容。桑玥终于明白慕容拓这骄横跋扈的性子是如何养成的了。
  最后，不仅那名奴婢被仗毙，而且丞相夫人还答应隔日奉上一对赤鸢作为赔偿。
  而再之后，麒麟殿内又是一片欢歌热舞，但众人的心却无法如最初那般释然了。
  宴会散时，已临近子时，摄政王妃拍着大夫人的手，笑道：“好好照顾柔儿！过了年，我便着人上门提亲。等柔儿出嫁后，我自会向王爷言明你那庶女儿的亲事，他虽有些怪癖，但好歹是个嫡子，配个庶出的小姐倒也不差。当然，你若想换人选，找忠心的人带个信也成。”
  大夫人再三谢过，带上桑柔和桑丽坐上了回府的马车。对于桑玥的马车遭遇意外一事，王妃只说是慕容拓不小心撞坏了，车夫跌下马车当场殒命，并送了辆新的马车。大夫人对于王妃的说辞不敢有半分疑虑，高高兴兴地离去了。
  桑玥是乘坐新马车回的府，一路上，她还有些担忧，想起桑柔说的“你是我妹妹，无论做错什么，我都会原谅你的”，桑玥确定桑柔必定有狠招！宴会上桑柔的小动作只是临时起义，她还没那个胆子在摄政王府动手。可，出了摄政王府呢？
  直到安全回了定国公府，桑玥仍是有些不可置信：桑柔到底在玩什么把戏？又或者，大夫人在玩什么把戏？
  棠梨院中，钟妈妈和丁香备好了热水让桑玥沐浴，又听莲珠简单讲了些摄政王府的趣闻，尤其说到韩玲萱接连出丑的事时，二人简直笑得合不拢嘴了。
  “二小姐，奴婢记得韩小姐从前可没少帮着大小姐欺负你，今儿她出了丑，奴婢的心啊，畅快了。”钟妈妈帮桑玥擦着湿软的秀发，满面欣喜道。
  自从那次设计陷害桑柔和桑莞的事情后，钟妈妈就变了。大概有什么样的主子就会有什么样的下人，桑玥从前懦弱无能，钟妈妈一个奴才为护得她周全，不得不处处委曲求全，现在桑玥脱胎换骨，冷静沉稳，懂得为自己谋算，那么钟妈妈便是粉身碎骨也要为她铺路。
  桑玥轻摩了一下眉眼，笑道：“我倒是要感谢林妙芝，她那人，我一看就喜欢。”
  丁香递给桑玥一个汤婆子，打趣问道：“听说慕容世子和慕容公子俊美得不像话，二小姐没看上谁？”
  桑玥用手指戳了戳她的眉心，嗔道：“你这丫头，说话越来越没谱，今儿明明是他们两个选妻，何时轮到我选夫了？再说，我才十三岁，还想着多孝敬祖母两年。”
  丁香微微一笑：“奴婢多嘴了，不过二小姐的亲事若由老夫人做主，定是比大夫人折腾的好许多。”
  桑玥眉梢轻挑，扫了她一眼，坐到床上，莲珠为她拉过被子盖到腰部。她看向丁香，嘴角一勾：“一天到晚亲事，亲事，丁香你是不是想嫁人了？说吧，你看上谁，改天我禀了祖母，也好成全你。”
  “二小姐……”
  “你不好意思说？那我和莲珠来猜……”
  这玩笑像滚雪球一般，越开越大，屋里一片欢声笑语。
  待丁香和钟妈妈退下后，莲珠急忙拿出锦盒，重新数了一遍银子，长吁一口气：“一百两，一分不多，一分不少！”
  桑玥眸光暗了几许，道：“取出五十两，明日悄悄给五姨娘送去，天寒地冻的，我上次远远瞅着她穿得极为单薄，让她做几身新袄吧。”
  莲珠将银子包好，疑惑道：“小姐，你既然记挂着五姨娘，为何不去看她？”
  桑玥的鼻子忽而有些发酸，她抿唇一笑，烛火映在她白皙胜雪的脸上，似敷了层橙红的胭脂：“我离她越远，她越安全。”