一直赶车的盖大压低声音说：“你和小飞这两个葫芦脑袋能想出什么奇妙法子？总不是劫了车，栽赃狄容山匪所为。那商贾世家出身的卓公子，押运陆行十年，从来不出任何纰漏。你觉得今天能从他眼皮底下生出翅膀逃走吗？”
  谢开言垂下眼眸，听声辩位，暗道：来了！
  ☆、连城镇
  卓王孙曾吩咐车队缓行，一来为照顾睡梦中的谢开言，免生颠沛流离之感。二来等待骑兵队进入夹道山林布置，张起连弩箭，迎接垂涎彩礼的山匪劫车。
  因此一宿半日行来，车队只走了七十里，仍然停留在关外连城镇的范围内。关外地势复杂，有游牧民族狄容部落占山为王，遇路劫道，成为北疆以南至华朝边界最大的一股祸害。
  卓王孙有意剪除这个毒瘤，暗中布置好一切，见谢开言执意留在第二辆车内，又赶着下了一道谕令：不准攒射副车。
  这道暗令实际上成为盖大等人逃脱的契机，恐怕他们也是始料未及。
  谢开言耳目比旁人聪敏，侧耳倾听一刻，随即明白山林中、悬崖边都埋伏了不少人。根据他们的呼吸粗细、手脚攀爬能力判断，这些伏击队伍分成两股，一股是甲胄严整的骑兵，正按剑张弩待发；一股是手持暗索的少年军，紧咬牙关屏气。
  “盖师傅，等会只管假装倒向悬崖，保你们不死。”察觉到埋伏地越来越近，她推开车门，束音传向最重要的人，然后又交代句狐一次。盖大背立如山，只哑声说道：“小飞太胡闹了，连累你受罪，非我本意。”
  直到句狐骑着毛驴赶来，他还侥幸地希望是她一时兴起随车回汴陵，可听着谢开言越来越笃定的言论，他便知道了，小飞终究不会放过这笔彩礼，甚至不和他这个当车把式的哥哥知会一声。
  谢开言深知盖大品性，只传声道：“无妨。少年心性如此。”
  车队行至面林山崖一旁，车队行至面林山崖一旁，突然从空中降下一张巨大的钢丝铁骨网，严严实实罩住了副车。盖大连忙切断缰绳，放任两匹拉车的枣红马逃生。
  如此同时，山林里飞射出如蝗箭雨，似是白色闪电，钉入手持钢网的劫匪胸骨中。四名身穿虎皮坎肩的劫匪死了两个，钢网失去控制，已经破开一角，拽得副车倒向山崖一侧。
  谢开言听得真切，一掌击碎松木车篷，从袖革中抽出秋水，将利刃插进钢网里，运力一拉，划开了一道缝隙。她的身子如一抹轻烟飘飞侧转，落在悬崖下。
  山林间出奇地静，没有飞箭扑出。她心下宽慰，束音道：“跳下去！”
  盖飞装作的鸟叫声在林间响起，叽叽咕咕诉说着什么，两名兽皮装扮的少年郎，突然从埋伏的树冠里跳出来，一左一右扯住钢网，看都不看，直接朝着崖底跃去！
  谢开言拿捏的时机刚刚好。车厢破开顶篷，如同漏斗，将内置的珍宝悉数倒入坚实的钢网中，连同盖大和句狐，径直拉进悬崖。
  相信底下还有装置在滑翔他们和车厢下坠的力道，其余的事情，就不需要她操心了。
  一道清寒气息迎面降下，带来一丝衣襟飘拂之声。谢开言扒在一块山石旁，仰头，对上了卓王孙墨黑的眼睛。他擎住一棵倒挂的孤松，漂浮在半空中，对她伸出了右手。
  金丝藻绣的繁复花纹退去，绯红蔽罩轻轻向后飘拂，谢开言突然看清了卓王孙露出的手掌。他的手指尚是柔韧光洁，带着世族子弟的清贵气，然而掌中却有一道紫红的疤痕，像是被利器插入后拉出的伤口一般。
  谢开言一怔，有意放软手臂，脚边山石滚滚，她的身躯逐渐下滑。卓王孙俯视她，眸子里浮起一层隐怒，说出的语声也是又急又冷。“你胆敢跳下去，我一定将那些人一个不留地抓来，亲自撕了他。”
  谢开言看着那双深邃的眼眸，这才明白他早就看出她的意图，却放任盖飞等人离去。倘若跳下去，他是不是真的会施加报复？只是，她并不能牵绊在这个问题上。因为她与他素无交往，何需理会眸色中的深切呢？
  谢开言放开手，径直朝着山崖底背向落下。呼呼风声入鬓，刮起她的头发飞舞，她张开两臂，看着白色斗篷盛放，像是鸽子的羽翼，从肋下带着她乘风飞翔。耳边传来一句撕裂心肺的呼唤：“谢开言你——！”为什么她能听出他声音里的悲伤？
  那么多的翠色山峰映入眼帘，她飞扑进山涧，只记得白云越来越远，半崖上的野菅草抖落着霜华，降下一片繁英如雪。句狐曾经唱过：叹南翎金羽，空韶华十年，离披凄凄霜草，满台乌衣残似雪……眼下这种落败景况，和她的戏曲很相似。
  谢开言很想知道，句狐为什么知道那段南翎往事，鉴于卓王孙在场以及他的华朝贵族身份，她没有急着询问。眼见崖底山石逼近，她击出一掌撞在河边树冠上，舒缓了俯冲力道。一旦落脚站定，她侧耳倾听，顺着隐约人声走去。
  华朝北部巴图镇外有处天然马场，气候干燥，地理形势复杂，众多绿林流民藏在这方峡谷山壑中，默默滋长势力。马场前身是三座废弃的城池，最先到达关外的马一紫花费财力将城郭推倒，增补吊桥沟壕，开创了现今集牧马与防守于一体的连城镇规格。
  连城镇名不虚传，由三座古城连缀而成，秋色横卧，如同酣战过后沉醉沙场的将军。城中设置三层高楼镇守，大当家马一紫盘踞在碉堡一般的主楼里，正笑呵呵地看着满载而归的盖飞。
  盖飞蹲在虎皮地毯上，一一清点钢网中的珍珠壶、珊瑚柜等物，回头冲着主座上一扬眉，笑道：“大当家，这些宝贝足够马场吃几年了，不错吧？”
  穿着紫衣的马一紫搓着双手，脸上笑出一团和气。他的原名叫马官才，弃武从文后没考取功名，干脆把名字也改了，改成富丽堂皇的紫字。这十年来，马场规模越来越大，他的脾气却越变越小，全靠“和气”两字支撑。逢人就作揖，说话必然赔笑，口头禅一定是：“莫动怒，莫动怒，和气生财，和气生财。”
  马一紫知道这趟车的主人是卓王孙，搓着双手不大愿意劫道。盖飞鼓动他那唯一的儿子马辛同去，穿上狄容部落的兽皮衣服，栽赃成狄容打劫的样子，他想了又想，经不住盖飞的蛊惑，最后派出一队人赶赴巴图镇。
  盖飞带回大量珠宝珍玩，只损失了两个人，这个结果对他来说已经很不错了。但是，马场素有威信的车把式盖大看起来却不怎么高兴。
  马一紫眯眯眼睛，笑着对盖大说：“盖大啊，累着你白跑出巴图镇七十里了，你下去歇歇吧。”
  盖大连忙作揖，顾不上满身的风尘。“大当家的说得客气了，我不累。”
  句狐歪在梨木椅子里哼哼：“盖大是怪小飞小孩子不懂事，劫了自己大哥的车。”她一手拿着菱花镜，一手捏着绢帕角，正调试着水粉胭脂遮住脸上的淤青。
  盖飞噌地站起身，叉腰道：“哥，你就是这个乌龟脾气！做事温温吞吞的！赵大肚子囤积粮食换钱买了彩礼，不顾镇民死活，摆的是为富不仁的奸商嘴脸！奸商家的东西自然人人抢而快之，我们劫过来是替天行道！”
  马一紫听后频频点头，看着大厅里盖飞等几名少年郎虎气凛凛的面孔，心下又安定不少。
  盖大先向马一紫作揖告辞，再低喝一声：“你跟我出来！”
  句狐扬起手帕朝盖飞笑了笑，做了个打板子的动作。盖飞横她一眼，大步跟上兄长的身影。两人穿过主楼侧的碉堡石头桥，站在台场上说话，四周风声呼喝，清冷得无一丝人烟。盖大这样安排，自然也能提防第三者的靠近。
  盖飞扯下一根茅草咬在嘴角，斜着眼睛看盖大。
  盖大沉声道：“小飞，你这次太胡闹了，竟然唆使大当家出手，你知道会给连城镇带来无妄之灾吗？”对待自己的弟弟，他当然是不吝啬言语教诲，不似在外人面前那般沉默。
  盖飞咬着草根，翻了个白眼，神情很是不以为然。
  盖大道：“我隐姓埋名这么多年，为了什么？还不是为了求个安稳。”
  盖飞呸地吐出草根，道：“安稳安稳，咱们南翎国都被叶沉渊灭了，还想怎么安稳？再说你在这里躲了十年，应该安稳够了吧？”
  盖大沉默良久，才道：“但不能冒进。”
  盖飞嗤笑连连，双手叉腰，脚下无聊地踢着石子。见兄长双目沉痛，他撸撸额发，大声说：“好了，好了，最多我下次不偷跑出去抢粮抢钱了，再有什么事，我一定先提前告诉你！”他发了通牢骚，针对马一紫的“和气做法”较多，越说越愤恨，一脚踢上石头护墙，震动塔台粉尘簌簌。
  盖大叹道：“小飞，我知道你不服气，马场主虽然生性怯弱，但终究是我们的恩人。十年前，我背着你从定远府连夜逃出，一路北上，历经千辛万苦，直到进了关才有人敢收留我们。当时你快病死了，没饭吃，我脸上的伤口溃烂，一直流着血，常人见了我们，只会把我们撵得远远的，哪里像马场主那样大义，二话不说就让我们进了马场？”
  “他高义？”盖飞扯动嘴角讥笑，“如果他高义，怎么会让你赶了十年车，喂了十年马？像个马夫一样地伺候他？这两年他带着马辛躲在城里海吃山喝，只赶着你在外面劳作，看你有能耐了，竟然派你去巴图镇组运车行，明着说是扩大马场经营，暗着怕是猜忌你会夺他的位子吧？”
  “胡闹！这样的胡话你也说得出口！”盖大一声怒喝，压住了盖飞不以为然的口风。盖飞知道兄长骨子里的忠义，只扯了扯嘴，不说话了。
  盖大走到护墙边，一掌掌拍向垛口石块，眼色阴沉得说不出话。
  盖飞在他身后站了会，轻声说：“哥，我们走吧。这个鸟地方我再也不想呆了。马一紫只图眼前利益，对狄容那边畏手畏脚的，我看着气不过，又没办法。不如走吧，眼不见心不烦。”
  盖大长叹：“小飞，你还是个孩子，不懂得外面的辛苦。”
  盖飞上前两步，与兄长并肩看着长河落日的晚景，萧索说道：“马场的势力本来在十年前就占据了巴图镇，结果狄容一来，马一紫就将地盘拱手相让，退到这北边偏僻的连城镇养马。那狄容也不过是理国流散出来的马夫难民杂姓军，仗着弓箭功夫了得，竟然对我们步步逼近。现在十月到了，他们肯定又要来马场打劫，要我们交‘岁贡’，这种窝囊气，你受得了吗？”
  盖飞说的是一段连城镇马场历史，在关外并不新奇。他们所处的地理位置极为微妙，朝下走是巴图镇，朝北上是域边高山，朝东迁则是理国门户伊水河镇，在夹缝中形成一种观望的姿势。天下初定，三朝流民混杂行走于北疆边镇，各自隐没了所属国籍。在他们看来，普天之下莫非王土，每个人都是华朝的子民或奴隶，但盖飞并不服从这条规则。
  他屡次抗争闹出事端，从来不受官吏约束。在连城镇长大后，他想壮大马场声威，却发现遭遇到了最大的抵抗：狄容轻骑来去如风，每每水草丰盛之时，便进攻连城镇方圆百里的地方，抢掠各种人力财力。
  马场首当其冲，然后是巴图镇。赵元宝将粮食贩卖给军营，带领全家躲在中军帐里，这几年来落得有惊无险。马场没有军政庇护，只能自发组织队伍抵抗。只是狄容有支轻骑队伍过于迅疾剽悍，每次对着马场冲杀过去，势如破竹，令马场损失惨重。两次之后，马一紫派人去峡谷求见大首领，主动讲和，这才保住了连城镇的地位。
  日暮水清，残阳斜照。
  盖飞诉说着怨气，盖大只是默然听着。他有他的抱负，却不能轻易对外人说，更不能对苟安连城的大当家说。看着盖飞年轻而生机勃勃的脸，他除了沉默还是沉默。
  盖飞说得口干舌燥，抹了把汗，甩在垛口边。“哥，那丫头怎么来了？”
  盖大顺眼看过去，发现谢开言站在城池边缘的树下，带着一股熟悉的安详气息。夜风掀不开她身上的貂裘斗篷，转到脚边，吞吐着沾染了风霜的靴子。
  盖大对上那双黑得沉静的眼睛，说道：“她总是出人意料。”
  塔上的两人自然也不知道，耳力超绝的谢开言能听清楚他们的对话，甚至是在堡内与马一紫说过的话。
  ☆、不悔
  连城镇主堡内，谢开言躬身向马一紫施礼。马一紫反复打量她，看她普通衣裙外罩珍贵斗篷，一时之间不知道怎么揣度她的来历。
  句狐歪在一边木椅子里，挥挥绢帕，道：“马场主，你就甭揪着眉毛想了，她叫谢开言，前南翎亡国之民，普通出身，现今没混到着落，特地投奔你这儿来了。”
  谢开言垂眸，面色温顺，心里暗暗感激句狐三言两语，帮她解决了不好自报家门的问题。倘若马场主知道她是故意来这里，只怕不会那么大方地对她开放门户。
  马一紫拈拈小胡子，问道：“你今年多大？”
  谢开言沉吟，盖大看向她，目光里透着微异。十年之别，她的容颜鲜亮如生，任谁也猜不到其中的缘故。句狐像是散了架的花藤，逶迤拖着裙裾蜷伏在座椅里，也在朝谢开言飘着眼风。
  马辛走到马一紫身旁，扯扯他衣袖，压低声音说：“爹——”
  马一紫随即咳嗽一声，道：“可曾婚配？”
  句狐忍不住翻了个白眼。当初来连城镇，这句话也对她讲过，只不过马一紫的主意是打在纳妾上，不似今天为儿子张罗。
  谢开言垂首，轻轻摇头。马辛突然双眼亮了起来，马一紫见状，将他拉到跟前，笑着说道：“我们辛儿今年十八，习得多般武艺，不曾聘定哪家姑娘。今天见你，他倒是对你很上心，央着我说说，我寻思着初次见面，理应不该这么直接，但老祖宗说得好，花开堪折直须折，莫待无花空折枝。大好的机会在眼前，我替辛儿也要忍不住问问了——姑娘如果愿意留下来，嫁给我们辛儿，我马一紫双手送上这座连城镇作聘礼，决不食言。”
  “爹！”马辛梗着脖子猛喊了声，慌慌张张瞟了谢开言一眼，见她不抬头，一团红晕冲上脸，他慌不择路地跑了出去，还绊倒了一张椅子。
  句狐捧着肚子笑得花枝乱颤。“这提亲的人倒臊得慌，被他老子的一根肠吓跑了。”
  谢开言一直低眉注视地砖，面皮上笑不出来，在心底笑了笑。
  一场荒唐戏后来在句狐的斡旋下收场。她在马场嬉笑来去，说话虽然没什么分量，但马一紫忌惮她的厚脸皮，尤其怕她戳着指头骂小气，权衡一番，他只能收下了一脸和气的谢开言，何况他的治世法则本来就是和气生财。
  谢开言得到了一处孤僻的小木屋作为安身立命之所，门前有一株沙枣树，随风梳理枝叶。她站在树前，树影静立如斯，均是两两相望盼顾无言。
  句狐抄着一些铺盖被毯朝这边走，月光拖长着一道美丽的影子。走到跟前，她飞眉看向谢开言：“怎么，大小姐还等着丫鬟来伺候更衣沐浴吗？”
  谢开言抬起镜湖般双瞳，注视着句狐：“你怎么知道我是‘大小姐’？”在谢族自上至下，都唤过她为大小姐。
  句狐一怔，道：“难道你真的是没落人家的小姐？我还道你说着玩儿。”
  谢开言以腹语追问：“你不识我出身？”
  句狐奇道：“我为什么要识你出身？我又没见过你。”
  月色洒落在那张美丽的容颜上，谢开言仔细瞧了瞧，看到句狐的眼睛是乌黑的，不生一丝躲避之光，随即按下了继续盘问的心思。句狐曾说走南闯北很多年，或许在十年前，她看过她登台唱戏的样子，从而把她留在了记忆深处，与南翎风光重合了起来？
  句狐将被褥送进木屋，整理了一番，才拍拍衣襟灰尘走出来。“我说谢大小姐，那床铺不是那样睡的，你以为垫了一层树叶和斗篷，就能当做被褥盖啊？”
  谢开言不说话，依然站在树下，陪着婆娑树影，瘦削的肩膀担着一层月光。句狐推了推她，道：“看你这样站着，我想起了一个故事。”
  谢开言回首，轻抿唇，以示不解。
  句狐悠悠道：“我曾在汴陵见过一位画师，岁数半百，头发花白。他喜欢听我的戏，替我做了一曲词，就是那首《断桥》。我看那词曲韵悠长，容易上口，应他之请，每逢到一个地方，一定要唱这首新曲儿。”
  “哦？”谢开言轻抬慧睫，直视句狐，运声说道，“狐狸那折戏，我可是深有印象。”除去追问盖飞箭术由谁所授，句狐的《断桥》一直萦绕在心间，让她想忘也忘不了。
  句狐吃吃笑着，用绢帕掩住嘴角，表情像是偷吃到了小母鸡的公狐狸。谢开言蓦地伸出手，准确接到了风中抖落下来的一枚干沙枣，扣在指间，毫不犹豫地弹了出去。
  句狐哎哟喊痛，捂住额角，泪眼汪汪地瞟着谢开言。
  谢开言道：“画师是何名姓？”
  句狐撅嘴：“文谦。”
  “他讲了什么故事？”
  句狐嘴巴翘得很高，谢开言又伸了一次手，她连忙跳过去，想压住那只托云藏月的白袖，没料到谢开言像是一尾鱼滑溜开去，顺便又扇乱了她的鬓发。
  她弯腰拾起海棠花，精细插在鬓角，叹气说道：“文谦能说什么，总不是告诉我，以前南翎国有个傻姑娘，自愿脱离家族，受了三十杖责，一步步走出声名赫赫的乌衣台，流下的血把地上的石砖都打湿了。自她离开后，乌衣台长满了荒草，校场上的靶台马桩也残破了。文谦说他最后看到的，就是一个蹒跚走远的背影，像你这样倔强地杵着，从来不回头。”