山路蜿蜒，杨佑骑着马，双脚晃晃悠悠，一手牵着缰绳一手拿着水囊喝了口水。日中时候最为炎热，草丛中传来虫豸此起彼伏的鸣叫。
  霄宁看着楚歌着男装，骑白马，忍不住赞叹道：“想不到楚歌姑娘如此英杰，不仅能找到马，自己也会骑马。”
  楚歌笑着说：“道长你也不用拐弯抹角地打听消息，这马是徐大人联系的，我不过是个中间人。至于这骑马的本事，无非是同客人出游时学的皮毛罢了。”
  霄宁看了看卓信鸿的脸色，及时闭了嘴。
  杨佑回头看着远处的山峦，“也不知那位戴宗兄弟会不会出事？”
  楚歌道：“王爷不用担心，戴宗那飞檐走壁的本事都是在山里练的，那片断崖更是上上下下爬过无数次，不会出事的。”
  卓信鸿问道：“你是如何想出这等李代桃僵的主意？”
  楚歌道：“也是巧合，我进城时恰好遇到他在……”
  “偷东西？”杨佑笑道。
  楚歌点头，“我看他身形与王爷有几分相像，突然想到了而已，也许是平时话本看多了吧。”
  她笑着耸肩，眉目温柔。
  杨佑手里扬着马鞭，“为今之计，我们得加紧赶路，到了成都再回禀父皇。”
  楚歌对洛水沿岸情况极为熟悉，就是那些人迹罕至的小路也了如指掌，带着他们专往山林里钻，除了路况艰险，竟然比他们走官道还要快些，只是比之水路，还是慢了不少。
  不过杨佑也不能再追求过多了，能够不惊动任何人到达长江，便是最大的好处。
  杨佑拿着行商的文书，当了不少随身的金银饰品，买了一堆珊瑚和出行要用的一应事物，靠着蒋凌的口音骗船老板他们是回蜀的行商，坐了十几日的船。直坐得人头昏脑胀，唯有杨佑和楚歌两人得以幸免。
  飞泉飘乱雪，怪石走惊骇，岸边青山越来越高，越来越险，偶尔有一座茅屋高高地立在山上，白雾缥缈地笼罩着，颇有遗世独立的味道。
  夜间唯有月上中天之际才能感到月光的照耀。
  杨佑坐在甲板上，夜风吹来湿润的水汽。
  不知道是否是离家太远，他越发怀念水边湿润的气息，好像只要在这些地方，敖宸就会在他身旁。
  “王爷不睡吗？”楚歌从后面走来，带着披风披在他身上。
  好像是卓信鸿的衣服。
  算了，计较那么多作甚。
  杨佑拢了拢衣服，将遮住眼睛的碎发别在耳后，“在船里都睡了一天，起来走走。”
  楚歌坐在他旁边，深深吸了一口气，然后放松地叹气，“真如脱笼之鹄，自在。”
  杨佑问道：“怎么突然想到赎身了，从前不是不愿的吗？”
  楚歌双手垫在颈后，躺在甲板上看着天空，“从前赎身不赎身，有什么区别吗？赎了身又能去哪？客人和妓女，谁会动真情呢？只要是在京城待着，我永远都是楚歌。其实我本不必来通知你们的。说是来找你们，其实不过是我的借口。”
  她长长地叹气，“也不知道是哪里来的勇气，就跟着过来了。我从来都没有这样快乐过。”
  她笑着看向杨佑，“虽然路上很苦，可是这条路是我自己选的。我终于做到了一件自己想做的事情。哪怕卓公子……”
  她眼神低沉了些，很快又染上了明亮的月光，“要是他负了我，那也是我的选择，我不会后悔。人生一世，能做一件由衷的事情就已经很满足了。”
  杨佑看着她很久没说话，最后温柔地拍了拍她的肩，“想没想过恢复你以前的身份？”
  楚歌惊讶地看着他，“王爷知道？”
  杨佑点头，“郭楚楚？”
  楚歌笑颜如花，“多少年没听到别人喊我这个名字了。”
  杨佑早就猜到了楚歌的身份，只是碍于卓信鸿，没有明说。
  楚歌原名叫做郭楚楚，是洛水漕运司郭兴言的独女。郭兴言在治时，洛水水匪横行，水道淤塞，船只不行，两岸民生凋敝，偏偏朝廷不重视。郭兴言上任后疏通洛水航运，没人清除匪患，他就和洛水沿岸十八个山寨的头目结成兄弟，规定每段由固定的水匪护航，可以从航船中抽成。如此经年，洛水沿岸商旅渐多，城镇市集逐渐发展，郭兴言和水匪们也赚得盆满钵满。郭兴言每一年的吏部考核都是上等。
  直到御史卓冀上书言明郭兴言收受贿赂，与水匪互通，分享洛水航道。圣上震怒，马上扒掉了郭兴言的所有功名，全家流放。次年调集军队清缴了洛水沿岸的所有水匪。
  推算下来，郭兴言被流放的时候，楚歌也不过十三岁。
  而那位检举有功的卓冀卓御史，就是卓信鸿的父亲。
  说来真是命运弄人。
  楚歌道：“当年父亲被流放时，十八山寨中的第一把交椅，梯子山的头领鹞子刘准备半路将我爹劫走，我爹不愿背上反贼的骂名，只将我托付给头领。我在梯子山上住了大半年，也算是半个压寨夫人了，不想后来朝廷清除匪患，十八山寨全数覆灭，我辗转被卖了好几处地方，也是近年才到了清苑。”
  “这样说来，你之前找的船夫还有那位戴宗兄弟，都和十八山寨有关？”杨佑问。
  楚歌道：“连那处破庙，也是兄弟们替我找的。山寨破后，有很多人都逃了出来，就在洛水边谋生。”
  杨佑抬眼看看身后，卓信鸿手上搭着一件女式外衣，提着一盏昏黄的灯笼，不声不响地站在甲板阴暗处，不知道是什么时候来的。
  杨佑叹了口气，替别人问道：“那你恨他吗？”
  “谁啊？”楚歌说完马上意识到杨佑所指的对象，“我爹虽然治水有功，但是收受贿赂，纵容匪患也是事实。御史所言并无虚话，他自己也认罪了。我不能恨御史，也不会恨他。不做郭楚楚，反而会好些。”
  杨佑再回头，卓信鸿亦不知什么时候悄悄回去了。
  从长江逆流而上，只能坐大约三百里的船，三峡天险难以越过，即使是顺流而下的船只也多有沉没，逆流而行不仅艰险，而且极为耗费人力和时间。杨佑一行只能下船步行。
  一匹马被匀出来背负两箱珊瑚，楚歌和卓信鸿共坐。
  蜀道之难，难于上青天。
  悬崖峭壁之下，是在巨石上冲击的惊涛骇浪，杨佑本想吟几首诗，爬了半日的山，连吟诗作赋的酸臭劲儿都没了。
  到了最险峻的地方，连马上都待不了，只能下马步行。杨佑和楚歌在船上耀武扬威，到了陆上也就差不多奄奄一息。
  杨佑拉着杨遇春的衣服喘气，有气无力地说道：“还有多远？”
  杨遇春人高马大，放眼一望，“再走一会就能上马了。”
  杨佑：……
  杨遇春背上背着行李，手上还得提一个杨佑，还得照看着蒋凌。
  蒋凌原本带着病，好像是离家乡越来越近，他的身体反而越来越好。
  杨佑看看同样脚步虚软的楚歌，卓信鸿几乎是抱着她的腰拎着她走。
  楚歌对着杨佑眨眨眼。
  杨佑：……
  这是被嘲笑了？
  霄宁背负着探路的重任，往往前先走一段路之后，探明路况之后再原路返回带着一行人走。
  “再走一段。”霄宁探路回来，一边喝水一边说，“不能在这里停，这片都是悬崖，得走出去才能扎营。”
  杨佑的脚麻木不已，靠着杨遇春拉动才能一步一步往前走。
  终于走出了悬崖，霄宁带着他们找到了一处开阔的地方系马扎营。杨佑顾不得什么风度操守，寻了个平地就躺下去。
  杨遇春拿着麻布道：“王爷，先铺一下吧。”
  杨佑不想说话，朝他动了动手指，表示自己的抗拒。杨遇春便将麻布盖在他身上，和霄宁一起扎营。连日赶路已经耗去了他所有的精力，幕天席地睡得十分香甜。
  再醒来时，营地已经全部布置好，温暖的篝火上烧着热汤，楚歌盖着麻布睡在杨佑旁边。
  这几天风餐露宿，什么男女之别全都没了。
  卓信鸿见他醒来，喊道：“吃饭了。”
  杨佑揉了揉眼睛，将楚歌喊起来，卓信鸿捉到了一只野兔，熬了一锅肉汤，几人围在火边匆匆吃了，分好守夜的人便钻进帐篷睡觉。
  夜半三更，杨佑突然听到悉悉索索的声音，白天睡了一会，他倒是还有些精神，勉强撑起来，透过灰色的篷布，他看进星星点点的火光似乎环绕着营地。
  “牛！”他当即冷汗直出，小声地叫着睡在一旁的杨遇春，杨遇春睡得死，还在打呼噜，杨佑用力踢了他一脚。
  杨遇春睁开眼，杨佑食指放于唇上，示意他噤声，又指了指外面。
  火光越来越近，连那悉悉索索的声音都听得清楚了。
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  杨佑：？？？
  他看着杨遇春，杨遇春也是一头雾水。
  杨佑小声说道：“这是人在说话吧？”
  杨遇春侧耳细听，将长刀握在手中，“是人。”
  杨佑也将匕首拿在手中：“为什么我听不懂？”
  帐篷外又是呜哩哇啦一阵声响，不知道是轮到谁守夜，竟然一点都没有预警。
  杨佑的心跳到了极点，尽力压抑着自己的呼吸和心跳。
  火光逐渐明亮，照亮了营地，杨佑听着越来越近的脚步声，手中的刀又紧了紧。
  “啊啊啊啊啊！”楚歌尖细的叫声突然传来，杨佑再也待不住，掀开帐篷探出头来。
  小小的营地上有三个帐篷，篝火已经熄灭，唯有四周的火把照亮了一切。杨佑一眼望去，营地周围竟然围了不下百人，全是男人，头上都用黑布围了好几圈，穿着黑色的上衣下裤，脖子上挂着各种各样的银饰，两耳带着银质耳环，手中拿着各种农具和鱼叉，还有提着菜刀的，银器在火把的映照下闪闪发光。
  楚歌手足无措地站在空地上，似乎是被吓到了，脸色苍白，卓信鸿被五花大绑，躺在地上不省人事。
  杨佑赶紧走到楚歌身边，杨遇春紧跟在两人身边，长刀一横，盯着四周的人。
  蒋凌和霄宁也出了帐篷。
  杨佑对着蒋凌拼命使眼色，示意他快点说话。
  毕竟这里只有他一个人是西南来的人。
  蒋凌双手举起，示意自己没有威胁，用一口地道的西南官话说道：“我们是组生意勒人，过一哈路，在这休息一哈，各位大哥老汉莫要认错人。我们四好人。”
  人群分开，一位白胡子老者从中走出，张口说道：“#￥%……*#@！”
  众人：？？？
  这次所有人都看着蒋凌。
  蒋凌头上落下几滴冷汗，霄宁小声问道：“怎么回事？”
  蒋凌苦笑：“这，他们的话不是官话，和我族里的话也不太一样。”
  杨佑心里真的想说一声“天要亡我”