“雪鹃？哪个雪鹃？难道是林婕妤身边的那个侍女吗？”谢贵嫔疑惑地问。
  “正是！她悄悄来的，娘娘可别让她在门口等太久啊！”宝莲意味深长地说道。
  “快带她进来！”
  雪鹃低着头，进得屋里，一见到谢贵嫔，便跪下行了个礼，抬起头，把谢贵嫔吓了一跳，这个雪鹃也不知道怎么搞得，脸上被划了好几条疤痕，若不是宝莲事先说了，纵然谢贵嫔当年时常去望仙殿，也要认不出来了。
  “你这是怎么了？你的脸被谁害成这样了？”谢贵嫔让雪鹃起身，诧异地问道。
  雪鹃说道：“没有人害奴婢，是奴婢自己弄成这样的，娘娘应该完全认不出了吧？”
  谢贵嫔惊问：“你为何要如此？你成了这个样子，以后还怎么出宫嫁人？”
  雪鹃咬牙切齿地说道：“奴婢从没想过要出宫，奴婢要留在太极城里，亲手杀了薛氏，为我家小姐报仇！”
  “啊？”谢贵嫔和宝莲惊讶不已。
  原来，当日林婕妤病逝之后，她身边的两个贴身侍女雪鹃和慧娟都被皇后召进了仙居宫，问他们二人的打算。二人都不愿出宫，他们觉得，是薛贵嫔害死了林婕妤，可是并无证据，她们都要留在宫里，给林婕妤报仇。
  皇后看他们意志坚决，便把雪鹃留在了仙居宫干粗活，慧娟则去了掖庭宫，只待风声过了，便给他们安排去处。
  雪鹃栖身于仙居宫，皇后给她改了名字，如今她叫沐霜，寓意为“双木林”。沐霜怕人认出来，便干脆弄花了自己的脸，现在，就算她走在薛贵嫔等人面前，也没人认得她了。
  沐霜以仙居宫粗使宫女的身份，换了一个面目，倒是四处活跃，她悄悄地接近了薛贵嫔的贴身侍女翠霞，试图深挖当年林婕妤病逝的种种，可惜，虽然有一些进展，但始终找不到确凿的证据。
  谢贵嫔看着沐霜，问道：“你今日来，是与本宫商议一起对付薛贵嫔吗？”
  沐霜说道：“是的，不过不止是奴婢要对付她，还有一个人也要对付她！”
  “谁？”
  “宣才人！”
  沐霜这话一出，谢贵嫔又惊又喜。
  “今日一早，阖宫祭拜皇后，奴婢看没人，便去找了宣才人，宣才人说要奴婢来寻贵嫔娘娘，她要出冷宫，还要彻底除掉薛贵嫔，为皇后和林婕妤报仇！”
  “真的？她真的这么说？”谢贵嫔心里异常激动。
  往日里，宣绿华的颓唐和灰心，谢贵嫔看在眼里。她知道，宣绿华不止是对冷宫的种种感到悲伤，更让宣绿华寒心的，是皇上在关键时刻的软弱，所以，宣绿华才在冷宫里寂寂度日，心如死灰。就算谢贵嫔想救她出来，也要她自己肯。
  如今，宣绿华终于肯了，就连谢贵嫔都觉得斗志满满了。
  “她可有什么计划吗？”谢贵嫔问道，在谢贵嫔的心里，宣绿华一向都颇有智谋，既然她主动让沐霜来找自己，必然心中已有了主意。
  “宣才人已经想好了，不过，此事还需要另一个帮手。”
  “谁？”
  “沈宝林！”
  谢贵嫔点点头，正是如此。
  接连数日的祭奠，皇上一直阴沉着脸，也不知道是心痛结发妻子的离去，还是因为皇后突然去世，民间议论纷纷，而觉得面子上过不去。
  民间一直有说法，认为当今皇后是被皇上逼死的，不但皇后死得蹊跷，甚至连皇后的丧仪，也与历代皇后应有的规制不符，很不成体统。
  皇后谥号闵。闵者，怜也，此谥号多用在德行无亏却不得善终的皇后身上，如今的皇后是不是不得善终呢？
  按照以往规矩，帝后崩逝，天下戴孝用的孝布应该是白绸，可是皇上却以皇后崇尚节俭为由，让天下百姓用麻布，这未免也太不像样子了吧。
  帝后崩逝，梓宫一般都要在奉安殿存放一月，大做法事，天下守孝三个月到一年。可是皇后灵柩却只存放七日，便匆匆下葬，守孝期短得连一个月都不到。
  以上这些，都成了百姓怀疑皇后死因的根据。当然，那些许多离奇的传闻，还是从宫里放出来的消息，听起来更是匪夷所思，直把皇上说成了一个负心汉。
  皇上当然从他的松鹤卫那里听到了这个消息，心里怒不可遏，却也不好表露出来，所以这些日子脸上阴沉得都能挤出水来。他命令后宫众嫔妃不论任何情况，每日都必须前往皇后灵前守灵。
  凝华宫的李宝林，年前就已经病入膏肓，太医在竭尽全力给她医治，想着挺过冬季，说不定就会有转机，如今一直都在凝华宫里静养，本来贵妃求情，想让李宝林安心养病，不要去每日守灵，皇上断然不肯。
  于是，李宝林只好拖着病体，与众嫔妃一起，在灵前守灵哭丧，结果，严冬风寒，再加上往来劳累，只两日，李宝林也殁了。
  礼部、宗正寺和宫内省还没忙完皇后的丧礼，又要忙李宝林这里的，真是忙得不堪，而阖宫嫔妃和太监宫女越发恐慌，不敢有丝毫松懈，就盼着这七日赶紧过去，不然，真不知还要搭上几个人给皇后陪葬。
  其他人倒还好，独有薛贵嫔满肚子气。如她所愿，皇后终于死了，她心里高兴还来不及呢，哪里哭的出来，不过是干嚎几声罢了。今日，她实在嚎得嗓子疼，便偷懒了一会儿，结果被贵妃发现，当众一顿训斥，这可把薛贵嫔气坏了。
  回到绫绮宫，薛贵嫔便要摔东西，被沈宝林给拦住了。
  “娘娘别弄那么大动静，眼看着皇后没了，贵妃定然是下一任皇后，何苦与她置气呢？别人看笑话，吃亏得还不是自己？”沈宝林劝说道。
  “皇后？她想得美！”薛贵嫔一听到这话，简直更加冒火。
  贵妃要晋位皇后的传闻，薛贵嫔也听说了。她一想到自己辛辛苦苦斗倒了皇后，居然让贵妃捡了个便宜，便觉不忿。当年并肩作战、对付皇后的姐妹，如今终于成了敌人。