原来如此，夏竹悦的笑意复又荡漾开来，“千万别这么说，你一番好意帮我，是我自己身子弱无福消受罢了，尚且要多谢你呢。”
  说完这番话，小小院落里，忽然静谧了下来。
  俩人就这么空头晒着对面而立，半晌无话，气氛逐渐尴尬了起来。
  “你……”
  “你……”
  两人竟不约而同地开口，不禁相视一笑，夏竹悦本想问他何时走，如今只得改口道：“你先说罢。”
  李牧白明知她安然无恙却没有戳破，柔声问她：“身体如何，可大好了？”
  称病不过是为了躲避巍峙罢了，本无大碍，但夏竹悦并不想同他说起这些原委，只胡乱搪塞着：“已经大好了，多谢你挂怀。”
  “那便好。”
  李牧白欣慰一笑，眉目舒展，“那便同我一道回去吧。”
  “回去？去哪里？”夏竹悦有些不解，“我已经同管事辞工了。”
  “无妨。”李牧白收起手中的折扇，轻言细语：“我带你回去。”
  男人月白欣长的身影在一众色彩斑澜的衣物映衬之下，芝兰玉树一般，目光温柔且坚定，那些话语像是最真挚的诺言，着实容易令人生出几分遐想来。
  可是这话听在夏竹悦耳中，确是那么的刺耳。
  夏竹悦敏感地感觉到，李牧白似乎对自己有着些许好感。
  眼前的这个男人，论品貌才学，家世背景都是不可多得的良人，这番蛊惑人心的话语，只怕任何怀春少女听了，心底都会生出涟漪。
  但是她不行，也不敢，她背负着太多，她有着不堪的过去，还有着许多亟待去解决的事情。
  她的母亲，是官妓。
  从她记事起，她便在夏府备受欺凌。
  其实夏老爷对她母亲还算不错，给了个妾的名份，一应吃穿用度也不曾缺过，但她夏竹悦却不同。
  她虽姓夏，却并不是夏老爷的亲女，母亲遇见夏老爷时，她已周岁有余。
  虽然夏老爷对外宣称夏竹悦是他所出，但她从小就知道，须得谨言慎行，才能在夏府里生存。
  夏夫人乃是个十里八乡都闻名的厉害角色，面慈心狠，没几年便将夏竹悦的母亲给折磨致死。
  从前有母亲庇护，她尚且能过安生日子，母亲去世后，夏老爷也不再管她，她虽顶着个夏家小姐的名号，却过着连小丫鬟都不如的日子。
  本以为自己能够一直忍耐下去的，只要自己再忍忍，日子就没那么难捱了。
  可是直到那天，她亲耳听见夏夫人做主要将她送与知州的痴傻儿子做妾，好为她自己的女儿谋取一门高嫁。
  于是，在知州大人的引荐下，夏府大肆举办的春日宴上，才获得了南平王世子驾临的荣宠。
  夏竹悦知道，要改变命运，只能靠自己……
  往事从脑海中喷薄而出，她的心一阵紧缩，抽痛了一下，不禁踉跄了一步。
  下一瞬，她被稳稳地扶住，李牧白骨节分明的纤长手指握着她的手臂，冷白的手指在深蓝底的粗布料上莹润如玉，甲面圆润光洁，那是一种不染阳春的矜贵。
  再看自己的手，微微红肿着，在同一块深蓝底粗布下，尽显寒酸。
  “你还好么？”
  李牧白担忧地看着她，一手托着她，一手执起折扇伸过来遮在她头顶，“仔细晒着，中了暑气。”
  振袖间带着他身上独有寒香的扇面在她头顶徐徐展开，墨染山水，一如他的清冽，倒真为她带来了丝丝凉意。
  夏竹悦看着他，心中有些不是滋味。
  她觉得他很好，真的很好。
  但她，不配。
  骤然抽出衣袖，夏竹悦几步跨至屋檐下，将自己瑟缩进阴影里。
  李牧白愣了一瞬，放下还举着折扇的手，好脾气地跟了过来，同她一起站在檐下。
  他身材欣长，房屋矮小，使得他不得不微微垂首。
  他低头看着她，见她垂头丧气地靠在墙上，羽睫低垂，因着晒的久了，小脸儿上泛着潮红，白腻颈项上都是汗珠儿，几缕调皮的发丝粘腻在上边。
  李牧白喉结微滚，撇过头去避开视线。
  “你走吧。”夏竹悦忽然开口，恹恹地。
  “也好。”李牧白抬头看看天色，“那你且休息罢，我明日再来。”
  “不必再来了。”
  夏风拂过，唯有蝉鸣不止。
  “我……没有别的意思，不过是来接你去公主府，那里……”
  “不必了。”夏竹悦打断他，“我已经辞工了，你的好意我心领了，感激不尽，请回吧。”
  李牧白抿了抿唇，回首望着她，语气更柔了几分，“如果你不喜欢这份工，我可以替你换其他……”
  夏竹悦豁然直起身子，直直走到院门边，态度冷硬的像一块石头，冷冷地下了逐客令。
  “请回罢，不送了。”
  饶是李牧白谦谦君子，也不免染上一层薄怒。
  他含金匙而生，金尊玉贵，从来都是顺风顺水，从未遇到过半分挫折。
  他一再屈尊，这小姑娘却连个好脸子都没有，真不知是哪里惹她气恼了，不免令他的自尊心有些受挫。
  看她铁了心肠一般，站在那里瞧都不瞧他一眼，李牧白有些黯然。
  僵持片刻，李牧白叹息一声，终是抬起脚步，从她身前踏出了这方小院儿。
  关上院门，夏竹悦这才松下来，整个人似乎失了力气一般，背贴着门板，缓缓滑坐了下去。
  天色忽然阴郁了许多，大片的乌云拢了日头，甚至开始电闪雷鸣起来。
  她曾利用过一个人，以为能救自己出苦海。
  她以为那人是救赎，是恩赐，但深陷其中才惊觉，那根本就是她的劫难。
  她已非良人，又怎能奢望，又岂能去拖累别人呢。
  豆大的雨点儿噼里啪啦地砸了下来，劈头盖脸，浇人一身狼狈。
  尚苟且偷生，为生计奔忙，又哪里来心思去伤春悲秋呢，夏竹悦叹了口气，强打起精神，扶着门板站起身，赶紧去收竹篙上的衣物。
  这夏天的暴雨，稍有不慎，就能令她白忙活。
  正当收拾不过来时，院门被豁然推开了。
  夏竹悦抬眸望去，却见是春儿撑着油纸扇匆匆而来，她放下心来，抢着去收衣物。
  春儿举着伞，也凑上来七手八脚的收衣物，颇为卖力，嘴里还叫着：“快收快收，这可是我接的大活儿，可不能出岔子。”
  “我当你今日怎的这么好来帮我收衣物呢，原是担心你自己的活儿出岔子。”
  “哎呀。”春儿听见她挤兑自己也不恼，“什么你的我的，太生分了。”
  说着对夏竹悦挤挤眼儿，嬉笑问着：“哎，我刚瞧见你院里出去了一位贵公子，那人物，啧啧啧……谁啊？”
  夏竹悦不欲回答她，一心收捡着手中的活计，但架不住她一再纠缠追问，只得同她说了，“是公主府的少主。”
  “真的呀？！”
  春儿喜出望外，拉住夏竹悦，“你可以呀，才去了公主府几天，就攀上高枝儿啦？以后可别忘了咱们这些穷姐妹呀。”
  “什么高枝儿，不是你想的那样。”
  “怎么不是，这都追到家里来了，我就说嘛，小竹你是我见过最美的姑娘，一定会高嫁的。”
  夏竹悦见这傻丫头激动的伞都歪了，怀里抱着的衣物都湿了大半，无奈地将她拉进屋里，自己冒雨快步将剩下的几件衣物收了进来。
  “小竹，他何时来娶你？他说了没有？你喜欢他吗？”春儿一股脑儿地问了许多问题，又傻乎乎地自言自语着：“那样的男子，你自然是喜欢的。”
  春儿坐在小凳上，望着忙碌的夏竹悦，由衷地叹道：“小竹，我真替你高兴。”
  夏竹悦翻看着手中的衣料，将干透的细细折叠起来，未干透的撑开搭在椅背上，“别胡思乱想了，那样的人，岂能肖想。”
  一句话使得春儿变成泄了气的皮球，她撅起小嘴儿，垂头丧气。
  她环顾这几乎家徒四壁的环境，有些无奈，“是了，咱们这样的穷酸丫头，哪里攀的上贵人。”
  春儿叹了几回气，起身来帮夏竹悦叠衣物，她年纪小，小孩子一般的心性，不消多时又豪气万丈起来，“小竹，你别气馁，咱们虽穷，但也是清白好人家的女儿，以后嫁个好小子过安生日子美着呢，咱们可不去做什么偏房妾室，不受那委屈！”
  撑衣物的手一滞，夏竹悦面色僵了僵，良久，她抬头冲春儿笑了笑，“你一定会的。”
  “那是自然。”
  春儿羞赧，掩嘴吃吃笑着，“你也会的。”
  夏竹悦抿唇一笑，没说什么，将旁边叠好的衣物打了包袱地给她，“这是你的，如今雨歇了，你且去吧。”
  “好嘞。”春儿接了包袱，挽在臂上，起身要走，忽地想起什么来，回头问她：“过两日京郊要收果子了，很缺人手呢，你去不去？”
  第7章 夏竹悦　　您才配当世子妃呢
  夏日炎炎，京郊的一座山林里却是桃李芬芳，目之所及皆是硕果累累的果树。
  一群带着斗笠的少女们嬉笑着走动其间，一边说着闲话儿，一边摘取着瓜果。
  春儿摘的是杏子，嫩黄的甜杏一如她今日的打扮，令人觉得软嫩香甜的很。
  春儿穿着鹅黄的散花儒裙，粉面含春，正撩着裙摆费力地勾杏子，那几棵杏子长的位置刁钻，她怎么也够不着，索性捡了根树枝去打。
  “哎哟～”
  她一个身子不稳，竟直直地倒入了边上的灌木丛里。
  周遭的小丫头们见了窃窃捂嘴偷笑起来，夏竹悦侧目看到在灌木丛里挣扎的春儿，叹息一声，放下手中的活计上前去拉起她。
  “早同你说过，采摘不宜穿阔摆裙，你非要作如此打扮。”
  “你懂什么。”