当晚，刘秀一部于军营中设宴，酒宴还没开始，王常便兴致勃勃地来了。虽说王常也是绿林系出身，但刘秀这边的将领们都王常的印象都很好。
  看到王常前来，众人皆是热情欢迎。几杯酒下肚，王常脸色红晕，他转头看向刘秀，问道：“文叔，听说你要率军进汝南？”
  刘秀点点头，笑道：“如果不出意外，这几天就要出发了。”
  王常笑问道：“文叔，我随你一并去往汝南征战如何？”
  刘秀闻言，有些意外，不解地看着王常。后者苦笑道：“我留在颍川，也没什么意思，看不顺眼的事多，看不顺眼的人更多。”
  昆阳之战，汉军是打了大胜仗，但王常对王凤的表现也是失望透顶。
  刘秀想了想，说道：“只怕成国公不会同意。”
  “哦？”
  刘秀说道：“成国公即将回南阳，向陛下复命，成国公走后，颍川这里不能没人主持大局，我想，成国公能委以重任的人，也只有颜卿兄了。”
  王常眨眨眼睛，噗嗤一声笑了出来，苦笑。他拿起酒杯，咕咚一声灌了一口酒，摇头说道：“与其留在颍川，我倒是真想和文叔一同去前方征战啊！”
  刘秀淡然一笑，说道：“以后大家一起并肩作战的机会有很多。”
  王常好奇地问道：“文叔不打算先回趟南阳？”
  刘秀说道：“时间紧迫，当下，收复汝南才是重中之重。”
  他倒是不想麻烦大哥，很愿意亲自到新野去向阴家提亲，如此也更有诚意，可是这一去一回，少说也得半个多月，眼下的局势，耽搁不起。
  昆阳之战结束，汝南已然成为一块大肥肉，己方不去抢占，用不了多久都将落入到刘圣的手里。
  一旦让刘圣的势力迅速崛起，他难免不会生出野心，以后还指不定生出什么样的乱子呢！
  王常仔细想了想，正色说道：“刘圣其人，隐忍且有大志，绝非甘愿屈居于人下，文叔此行去汝南，也要多多提防此人。面对汝南郡军和县兵时，免不了要与刘圣合作，可得小心他在背后捅刀子。”
  刘秀边听边点头，即便王常不提醒他，他也会小心提防刘圣这个人。不过等王常说完，他还是举了举手中的杯子，乐呵呵地说道：“多谢颜卿兄提醒，对刘圣，我会多加小心！”
  王常还是挺了解刘秀的，听他这么说，也就放下心来，拿起杯子，说道：“文叔，我先提前预祝你马到功成，一举收复汝南，再立奇功！”
  “借颜卿兄吉言！干！”“干！”
  两人将杯中酒一饮而尽。
  翌日，刘秀部筹备了一天，第三天，刘秀率领麾下的七千将士，起程南下，直奔汝南。他们走的路线是先渡潭水，去往颍川和汝南交界处的舞阳。
  舞阳位于颍川境内，距离昆阳很近，之间就隔了一条潭水。
  昆阳之战结束后，舞阳县令是第一个向汉军递交降书的。现在刘秀率部路过舞阳，听闻消息，舞阳县令、县尉带着县府官吏，以及城内数百名县兵，出城迎接。
  为了表现恭敬，和投靠汉军的诚意，上到县令、县尉，下到普通的衙役、兵卒，都没有佩戴武器，一个个皆是空着手出城的。
  对此，汉军自然是十分满意。和舞阳县令、县尉见面后，刘秀对他二人肯于弃暗投明也夸赞了一番。
  其实大家都心知肚明，因为莽军在昆阳战败了，舞阳方面才明哲保身，向汉军投诚，如果莽军在昆阳打胜了，舞阳县府也不可能倒戈向汉军。
  虽说其中的弯弯绕绕，大家心里都明镜似的，但谁都没有点破。毕竟现在汉军算是稍微有点根基，急需扩张势力，这个时期，还远没到排除异己的时候。
  刘秀部在舞阳休息一日，第二天，全军离开舞阳，南下进入汝南境内，直奔汝南的西平。
  西平县的县令名叫韩郎，县尉名叫吴方，这两人，倒是属于王莽的死忠派。
  得知汉军进入汝南，直奔西平而来的消息，吴方率领着西平县兵，先行前往伯亭设伏，希望能打汉军一个措手不及。
  伯亭位于西平北部，一座就几百口人的村子，吴方以为，己方在伯亭埋伏，一定是汉军始料不及的，可以出其不意，重创汉军。
  可他万万没有想到，铫期手下的探子早已潜入西平，对西平县兵的动向了如指掌。
  吴方刚率领西平县兵埋伏到伯亭，消息便已传到刘秀的耳朵里。
  看罢铫期送来的探报，刘秀哼笑出声，说道：“执迷不悟，不知死活！眼下王莽都已朝不保夕，而吴方之类还想凭一己之力，重创我军？蚍蜉撼树，自掘坟墓。”
  他话音刚落，马武跨步出列，插手说道：“主公，属下愿为先锋，斩下吴贼首级！”
  还没等刘秀说话，王霸赶快出列，大声说道：“主公，属下亦愿为先锋，攻克伯亭，全歼莽贼！”
  马武转头怒气冲冲地瞪着王霸，两只大环眼都快喷出火来，凝声说道：“王霸，你诚心和老子过不去是不是？”
  “你愿为先锋，我也愿为先锋，难道这个先锋，只有你马武能做得，旁人就都做不得？”
  “你这是强词夺理！”“我看你是蛮横无理！”
  “……”又来了！在场的众人，包括刘秀在内，无不扶额。
  不打仗的时候，马武和王霸的关系还能强一点，即便相互看不顺眼，但也不至于吵起个没完，只要一到打仗的时候，这两位事事都要挣个头破血流。
  刘秀看了看他二人，慢悠悠地说道：“我可以各给你二人一千兵马，一部去打伯亭，一部去打西平，你二人打算谁去打伯亭，谁去打西平？”
  听闻这话，马武和王霸突然都不言语了，一边警惕地看着对方，一边在心里暗暗琢磨，是打伯亭的功劳大，还是打西平的功劳大。
  伯亭只是个村子，分量自然远不如西平这座县城重，但伯亭内有吴方一部县兵主力，而西平城内并无县兵，充其量就有些衙役和临时征召的壮丁。
  马武和王霸一时之间也分不轻哪边轻，哪边重，所以两人都没有立刻说话，只等着对方先表态，然后自己再做决定。
  王霸眼珠转了转，突然开口说道：“主公，属下愿率兵去打伯亭……”
  他话都没说完，马武本能反应地急声说道：“主公，属下愿打伯亭！”
  王霸立刻改口，道：“那好！伯亭我就让给子张兄了，我去打西平。”
  马武眨巴眨巴眼睛，呆呆地看着王霸，没想到他会突然改口。愣了一会，他总算意识到自己上当了，王霸本意就想去打西平，刚才只是故意说想去打伯亭的。
  但话已经出口，马武再想反悔，业已来不及了。他愤愤不平地冲着王霸咬了咬牙，但又拿他无可奈何。
  马武的武力和威望，都要高过王霸，但他二人每次发生分歧，笑到最后的又都是王霸，不得不说，这也属于一物克一物吧！
  见他俩终于不再吵了，刘秀拍板钉钉，说道：“子张去攻伯亭，元伯去攻西平，此次分夺两地，务必要速战速决，不可耽搁时间。”
  “属下遵命！”马武和王霸齐齐拱手施礼，而后又互相看了一眼对方，双双昂首挺胸地走出营帐。出了营帐，两人再没多看对方一眼，一个往左，一个往右。
  等他二人走后，在场的众人都颇感哭笑不得。刘秀看向铫期，问道：“次况，平舆和成阳有什么动静？”
  铫期说道：“平舆还好，汝南郡军，早已被朝廷征走，郡府现在几乎是无兵可用。至于成阳……”他犹豫了一下，没有把话说完。
  刘秀不解地看向铫期，问道：“刘圣那边有什么问题吗？”
  铫期皱着眉头说道：“混入成阳的兄弟得到一个消息，也不知是真是假。”
  “哦？什么消息？”
  “莽军在昆阳战败后，严尤和陈茂都趁乱逃走，现二人逃至成阳，并且投靠到刘圣的麾下。”铫期回道。
  听闻这话，在场众人同是一惊。严尤、陈茂可是己方的老冤家对头，当初在南郡，就曾打败过王常部，显然让王常部全军覆没，后来二人又率军来南阳增援过宛城，被己方打败后，跑到了洛阳，跟随王邑，进入颍川，继续和己方为敌。这两个己方的死对头，现在竟然投靠到刘圣麾下了？
  刘秀沉吟片刻，问道：“这个消息准确吗？”
  铫期说道：“打探成阳的兄弟只是听说了这个消息，至于是真是假，还没有得到证实。”
  冯异正色说道：“主公，正所谓无风不起浪，成阳有这样的消息传出，依属下之见，十有八九是真的！”稍顿，他又道：“严尤、陈茂，在王莽手下并不受重用，而且颇受猜忌，这次莽军在昆阳吃了这么大的一个败仗，王莽舍不得严惩王邑，但绝不会放过严尤、陈茂，他二人不敢回长安，这也在情理之中。”
  朱祐拧着眉毛，沉声说道：“刘圣到底想干什么？难道他不知严尤、陈茂是我汉军的死敌？”
  冯异冷笑一声，说道：“严尤、陈茂虽为我军死敌，但也不得不承认，他二人都是治军之良才，统兵之帅才，倘若刘圣真将他二人收为己用，不臣之心，已昭然若揭。”
  在昆阳那么危急的时候，刘圣不肯出兵来援，这已让刘秀对他有所猜忌，而现在，他又收下严尤、陈茂二人，刘圣心里打的主意已经很明显了，就是想在汝南这里积蓄实力，做大做强，自立为王。
  刘秀眯缝着眼睛，幽幽说道：“我部，需抢先攻占平舆，绝不能给刘圣在汝南做大的机会。如若不然，刘圣必反！”
  在场众人面面相觑，皆露出凝重之色，本以为己方在昆阳打了大胜仗后，局势会大大好转，没想到，刘圣这边又生出事端。