除去了董姨娘后，谢知方的日子堪称春风得意。
  林煊与齐清程俱拜在周老先生门下，做了他的同门师兄弟。
  林煊自不消说，二人是自小穿一条裤子长大的，成日里撩猫逗狗，臭味相投，说不出的投契。
  这齐清程乃齐国侯府的嫡长子，年岁比谢知方长上数岁，已近弱冠之龄，人生得面如冠玉，气质清润儒和，说话行事俱有大家风范，谢知方越看越满意，觉得他做自己未来的姐夫，已是完全够格。
  因此，每日下午的课业上，他收起顽劣习气，表现出十二分的认真，常与齐清程探讨些前朝旧史，借古鉴今，针砭时事，出口每有惊人之语，齐家公子颇为赞许，不多时便与他以兄弟相称。
  不止如此，他还在谢知真跟前明里暗里诉了几回苦，说自己每到下午申时便会饥肠辘辘，姐姐果然将此事放在心上，特意着丫鬟趁着课间休息的空隙，往屋子里送些时新果品和亲手烹制的糕点。
  齐清程吃了赞不绝口，直问谢知方府上的厨娘是从哪里请来，想要借走两天，在嗜吃甜食的祖母面前尽尽孝道。
  谢知方笑而不语，他问的次数多了，方才吊胃口似的婉拒：“齐兄，我府上别的人都可以借你，唯有这位借不得。”
  齐清程面露不解，林煊却看不得他那副嘚瑟样子，没好气道：“你不必问他，这点心必是他姐姐所制。”
  齐清程恍然，面色略有些赧然，修长白皙的手却又拈了一枚荷花酥。
  “确是我姐姐疼我。”谢知方嘻嘻一笑，刻意地抚了抚衣袖上的修竹暗纹，“阿煊，实话与你说，这衣裳也是我姐姐一针一线为我缝制的，足足熬了好几个晚上呢！好看吧？漂亮吧？是不是嫉妒坏了？”
  林煊大大翻了个白眼，嗤笑道：“成了成了，都知道你姐姐心灵手巧，无所不精了行了吧？我早听你夸了她上万遍，耳朵都要起茧子了，你行行好，饶了我这一回吧！”
  二人斗嘴斗得不亦乐乎，齐清程只是温和地笑了笑，却将谢知方的话暗暗记在心里。
  近两年来，母亲一直在为他挑选足以成为齐家未来主母的人选，谢大小姐也在候选之列。
  母亲私底下再叁叮嘱过他，在谢家求学期间，务必多加留意观察谢知方的品行和谢家的家风，却不可与谢大小姐私相授受，若对方主动迎凑上来，这婚事却是万万不能成的了。
  然而，直到这一年隆冬时节，他的耳朵也被谢知方絮叨得生了茧子，却始终无缘得见佳人一面。
  齐清程将提防的心思收了起来，眼见临近年关将要休课，思忖再叁，主动对谢知方道：“谢家弟弟，我有个不情之请，不知当不当说？”
  谢知方隐约猜到几分，笑道：“齐兄请说，只要是小弟力所能及之事，绝不推辞！”
  “我家祖母年事已高，近几日胃口也不大好，只想吃些酸甜可口之物。”齐清程从小厮手里拿过一个黑檀木雕大朵玉兰花的盒子，“前日里谢小姐差人送来的茯苓金桔饼，或能合老人家的脾胃，这是一点子谢礼，不知道能不能劳动谢小姐为我祖母再做一回？”
  说的是一点谢礼，可齐家炙手可热，风头无两，出手自然是大手笔。只见盒子里卧着一对雪兔皮做的手套，那皮毛通体雪白，竟无一丝杂色，另有两支鲜艳欲滴的青玉簪。
  见鱼儿上了钩，谢知方只顾推辞：“既是齐兄所请，我涎着脸去求姐姐一回便是，姐姐素来良善大方，必能许的。至于这礼物，还请收回去罢，她必不肯收，说不得还要责怪我不懂事。”
  架不住齐清程又让了几让，谢知方接了盒子，教他在院子里稍待，自己穿了狐裘大氅，亲自往流光苑跑了一趟，过不多时，果然将礼物完璧归赵，笑道：“我便说姐姐不会收的，齐兄且在这里喝两盏茶，姐姐说做好点心立时教丫头们送回来，你趁热带回去给老太太吃。”
  齐清程教小厮收起礼物时，不着痕迹地往里面扫了一眼，果见几样东西原丝不动，没有多一样儿，更未少一样儿，对方也没有借机相见之意，便明白这谢大小姐果不是眼皮子浅的人物，更不是那等水性杨花、攀龙附凤的。
  她这也算通过了母亲的一项考核。
  齐清程暗松一口气，倒不知是满意多一些，还是遗憾多一些。
  谢知方活了两世，对齐清程和他背后的齐大夫人所思所想，自然明镜也似，却并不觉得有甚么。
  姐姐那样完美无瑕的一个美人儿，自重自爱，温婉大方，就算配皇亲国戚也是使得的，没道理入不得区区侯府的眼。
  过不多时，枇杷提着个食盒进来，另送了半斤七年陈的普洱茶，眼观鼻鼻观心，恭恭敬敬道：“禀少爷、齐公子，小姐说了，点心吃多了未免发腻，且老人家不比年轻人，恐怕肠胃上经不住，配上这普洱，倒能消食解腻。不是什么好茶，还请公子莫要嫌弃。”
  观仆知主，齐清程见这丫头眉目秀丽，不卑不亢，吐字如珍珠落玉盘，竟然不输母亲身边服侍的一等丫头，对谢知真更起了几分好奇之心。
  他温言道谢，正打算出门归家，不巧天降大雪，再度留客。
  谢知方笑道：“这却是老天不许齐兄走了，不如留下来陪小弟痛饮数杯？”说着吩咐下人传唤酒菜，就近在偏厅设了一桌，又烧地龙取暖。
  齐清程从善如流，二人酒过叁巡，谈话越发投机，免不得聊到当今时局。
  酒意上涌，齐清程倒去了些老成持重，透出几分少年意气，道：“边疆不平已久，可恨那些茹毛饮血、不堪教化的蛮夷人，竟然屡屡犯我边境，真欺我泱泱大国无人不成？若不是父母不许，我家中又数代单传，子嗣不丰，我真想亲自上阵杀敌，报效家国！”
  谢知方教他唬了一跳。
  这样肩不能挑手不能提的白面书生，上阵杀敌不是找死？若是害他姐姐守寡，那可是大大的不妙！
  他连忙劝齐清程：“齐兄此言差矣！你才高八斗，心怀天下，待到状元及第，侍奉于御前之时，用锦绣文章左右时局，惩贪官清恶吏，为百姓谋福祉，难道不是另外一种大抱负？”
  齐清程如同醍醐灌顶，豁然开朗，连叫了叁声“好”字，道：“亏我虚长你这许多岁，竟不比你看得明白！为兄自罚叁杯。”叁杯下肚，更引他做生平知己。
  到得黄昏时分，雪终于小了些，齐家派下人来催，谢知方便不再多留，亲自送齐清程到廊下，又取了件极为厚实的蓑衣，请他穿上。
  地上的雪早落了厚厚一层，却见一个红衣美人，怀里抱着几枝新鲜采摘的红梅，由丫头撑着青碧色的油纸伞，踏雪而来。
  齐清程抬头望过去，一时间看得痴了。
  谢知方醉眼惺忪，看见来人，口中喃喃道：“姐姐……”
  大雪天闭门谢客，谢知真本以为家中没有外人，一时起了兴致，亲往梅林中摘了花枝，过来探望弟弟，冷不防见到一位陌生的公子，心里已经大约猜到他的身份。
  她遥遥对着齐清程施了一礼，却避嫌地没有继续上前，而是将梅花交给红杏送了过来，翩然离开。
  她却不知，只是方才惊鸿一瞥间，已经摄去了一个人的心魂。