宴席散场，谢知方等不及回府，将白马交予安禄牵着，身子一弯便钻进了马车里。
  叁言两语将枇杷和绿萼打发出去，他紧挨着谢知真坐下，急慌慌问道：“姐姐方才去了哪里？可有什么人难为你？齐兄的模样，你可看清了？”
  谢知真双颊绯红，低声将齐太夫人唤去抄佛经的事说了，被谢知方缠得实在受不住，方才微微点了下头，脸上现出女儿家的羞意。
  谢知方明白这是入了她眼的意思，齐家也有相看之意，不由大喜，伸手握住姐姐的手，在因执笔而微微红肿的地方轻轻揉按，宽慰道：“齐国侯府规矩是大了些，姐姐受委屈了，且忍一忍。待往后成就好事，我寻机会劝说齐兄寻个富庶之地任职，你们俩天高皇帝远，过自己和和美美的小日子去，齐兄为人雅正，脾性温和，又无长辈在身边管教，保姐姐自由自在，称心如意！”
  谢知真慌得急掩住他口，嗔道：“越说越不像了，莫说八字还没一撇儿，便是真的……”
  她的脸颊烧得滚烫，顿了顿方忍羞说道：“便是真的有缘，孝顺长辈、晨昏定省也是分内之事，怎可任性推脱？”
  她是经过严格教养的大家闺秀，相夫教子、侍奉翁婆的规矩礼法已经根深蒂固，也明白世上女子多是如此过活，因此从来不敢奢望能够过上弟弟口中的逍遥生活。
  谢知方却对诸多繁文缛节不以为然，撇撇嘴道：“姐姐有所不知，后宅妇人争斗之激烈，不亚于前朝权谋，想要磋磨一个新妇，多的是令人挑不出理叫不出屈的迂回手段。齐大夫人虽与母亲有交情，心里也喜欢你，不至于太过难为你，但那位太夫人素以严苛出名，观今日之行事便可见一斑，我却舍不得姐姐受这种苦。”
  谢知真睫毛微颤，对这门明显是高攀的婚事起了叁分踌躇，却没有表现出来。
  且说光阴似箭，岁月如梭，转眼便到了六月上，谢家的另一件好事却近了。
  原来自除夕夜后，谢韬便托同僚代为留意，看哪户人家有教养合宜的女子，可堪聘为续弦。
  也是缘分天定，都察院御史宋大人家的嫡女二十七岁年纪，为亡夫守寡叁年，于清明时节往泛兰寺祈福，路上马车坏了，正巧碰上携子女前去上香的谢韬，两下里一照面，一个青春少艾，一个风流儒雅，不免各自惦记在心里。
  过后不久，谢韬使人打听了宋小姐的身份，请媒人前去提亲，对方果然应允。
  宋大人忧心女儿再嫁遭人轻视，亲往御前求了个县主的名号，又备了实实在在的六十四抬嫁妆，风光大嫁，也是喜事一桩。
  成亲次日，谢知真姐弟俩联袂而行，一起去拜见继母。
  粉雕玉琢的谢知灵也被嬷嬷带了过来，早早在偏厅等待，她一抬眼看见最温柔可亲的姐姐，立时笑逐颜开，蝴蝶一般扑到她怀里，只顾黏着人不放。
  谢知方与这位幼妹八字不合，见到她便肝火旺盛，有心将姐姐抢回来，又担心被继母撞见，惹人笑话，只得强自忍了，暗地里磨牙。
  不多时，严妆打扮的新夫人在婢女们的簇拥下走了出来，和谢韬一左一右坐在正位之上，受了叁个儿女的茶，笑吟吟地给他们各封了一个大红封，此外又有厚礼相赠。
  这位新夫人面若银盆，肤如凝脂，虽不算顶惊艳的姿容，看着却颇和气，令人不自觉地生出亲近之意。
  她看向谢韬的时候，眼睛里仿佛闪烁着光芒，谢韬也极称心如意，难得的露出笑模样儿，一家人有说有笑，其乐融融。
  在偏厅摆饭之时，瑶琴通没个眼色，打扮得华贵美艳不说，又穿了身水红色的纱衣，借着上点心的时候和谢韬打眉眼机锋，表情如泣如诉，又冲新夫人的方向努了努嘴儿，似乎是在求他借机将自己的身份过了明路。
  旧爱难敌新欢，谢韬自然装瞎充聋，视而不见。
  谢夫人却不是好相与的，来回打量两眼，已经看出几分首尾，却故意装傻，问道：“老爷，这位穿红衣的，长得倒是好模样儿，不知是咱们家甚么人？应该如何称呼？”
  谢韬如何有脸说这是自己沾过身的丫头，脸色僵了僵，搪塞道：“不是甚么亲戚，她是在书房伺候笔墨的丫鬟。”
  “既是在书房伺候的，为何又来摆饭？”谢夫人似笑非笑地看着他，把谢韬弄得颇有些下不来台。
  谢知真就势交了管家之权：“母亲莫怪，实是我年纪轻，经的事少，这几日忙前忙后，顾前不顾后，下人们便有些乱了规矩。如今母亲来了，我便躲躲懒，好好松口气儿。”说着，她示意身边的嬷嬷将一大把沉重的钥匙交了上去。
  谢夫人有些意外，又感念她的识分寸懂礼节，推让了一回，命乳母苏嬷嬷接了，待谢知真越发亲昵，拉着她的手向谢韬夸赞：“真娘年纪这样小，便能将后宅之事打理得这般井井有条，已是不易。妾身十叁岁开始管家，刚开始常出错儿，和真娘是不能比的，后来经的事多了，方才渐渐游刃有余。老爷若不嫌弃，便让妾身与真娘共同理事，必不教您有后顾之忧。”
  谢夫人原来的夫家也是满门清贵，她身为长房媳妇，上能孝顺长辈，下能调理仆妇，内外圆融，博得众人赞许，自然有通身的好本事。
  说的是共同理事，其实是投桃报李，愿意教养谢知真些不足为外人道的后宅生存手段，这却是谢知方穷尽其法，用真金白银也换不来的大礼。
  谢知方闻言大喜，暗道这位继母果然上道，不枉自己费时费力在她马车上做手脚，设计那场“偶遇”。
  谢韬也颇为满意，连连点头，将瑶琴的事放到一旁。
  却说这再嫁的娇娘，于床事之间颇有心得，极擅奇技淫巧，不出一月便将谢韬笼络得服服帖帖，又亲手熬制补肾壮阳的汤药，将夫君调理得龙精虎猛，二人好得如蜜里调油一般。
  谢夫人甚懂分寸，一应用度皆紧着姐弟叁人，却放话出来，不需他们日日请安，少了许多面面相觑之尴尬，又毫不藏私地将内宅阴私之事一一说与谢知真听，谢知真天资聪颖，擅长举一反叁，时间久了，颇有所得。
  到得暑热时分，谢夫人趁谢韬随御驾出巡的时机，寻了个错处，将瑶琴交于人贩子发卖了，待谢韬回来，已经连人影都寻不着。
  他有些气恼，还没来得及说两句重话，便被谢知方插科打诨拐带到了别的话题上，夜里红烛高举，谢夫人又裸着一双嫩白的胸脯儿和他软语赔罪，一番疾风骤雨之后，也就罢了。
  ————————
  谢知方继续得意：小爷我吃喝嫖赌样样行，说媒拉纤第一名！