皇上踱步离开。
  步伐踏踏、渐渐远去，殿堂之内、微低着头的文武百官神色各异、心思各异……
  终于、脚步声消失。
  百官下意识面面相视、神色复杂……
  二十座城池、换回太子……
  上千里土地、几十万百姓……
  文武百官三两一齐、前后走出大成殿。
  步伐踏踏间、伴随着极小的讨论声，一齐响起……
  “杨大人并无过错、所言属实，皇上竟然……”
  “杨大人着实无辜，此去边疆、路途遥远、条件艰险、困难重重，不知还能否活着回来……”
  官员叹息：
  “如今的皇上、听不得任何逆耳之言……”
  一言不合、便如此‘惩罚’。
  殿堂之上、他们根本不敢多说。
  几名官员一同而行、小声议论：
  “前几日、皇上以养病为由、将姜大人赶回老家。”
  “昨日、皇上以贪污为由、竟将童大人打入天牢、十月问斩。”
  “今日、又将杨大人……”
  三日除一个、两人杀一个、一日赶一个……
  短短一月下来，文武百官已少了十多人……
  任是瞎子都能够看出、皇上此乃刻意所为。
  文武百官、人人自危。
  不敢多言、不敢出丝毫纰漏，生怕一不小心、丢了官职事小，若是丢了性命……
  众人轻摇着头、叹息：
  “换作从前、皇上从未如此……”
  “自九王爷离开后、皇上便……”
  “嘘！”
  大臣连忙压低声线、神情严肃：
  “韩大人，有些话、切莫胡说！”
  此处乃是宫中、人多耳杂、危险至极……
  若是被皇上知晓、株连九族……
  众人纷纷正起神色、咽下嘴边的话、不敢再讨论。
  一个二个、埋着头、步伐匆匆、走向宫外……
  不远处、一抹苍老的身影立于原地，望着众人远去的背影、亦是望着这奢华的皇宫、宫外的繁华、宫外的崇山峻岭、山脉绵延……
  那双历经沧桑的眼中、沉淀几丝悲悯。
  这片大好河山、埋葬多少尸体、洒下多少鲜血……
  他征战一生、保家卫国、誓死守护沧澜的每一寸土地。
  如今、二十座城池、说送变送……
  “咳咳！”
  龙炎胸口猛然抽搐、脸色急剧苍白：
  “咳……咳咳……”
  胸口大幅度起伏、突然涌出的情绪难以平却：
  “咳咳……咳……”
  啪——
  一只手掌突然拍上他的后背。
  龙炎强忍着波动的气息、侧过头来：
  “李大人……”
  身侧、是一名老臣。
  李大人一把年纪、胡须花白，与龙炎一般、侍奉了两代君王。
  “龙将军稍安、”
  李大人轻拍着他的背：
  “你我已年迈，有些事、操不了那么多心……”
  一声叹息……
  两双眼睛里、泛着同样的神色……
  几十年弹指而过、他们目睹了沧澜的繁华，历经世事、坚挺至今……
  有些情绪、唯有他们这些老臣才懂……
  龙炎喘着气、苦笑：
  “在我有生之年、沧澜若是如此模样，我……无脸见先皇……”
  李大人怔了怔、苦笑：
  “自九王爷走后、一切都变了……”
  “是呐……”
  龙炎缓缓挺直背、捂着胸口、望向远方，目光忽然深邃、复杂：
  “我们当初的选择、错了么……”
  ……
  御书房。
  角落处、香盏染着冉冉轻烟，令人舒适的清香缓缓弥漫……
  桌案后、一抹明黄色身影慵懒的靠着椅背。
  锦德立于沧澜政身后，白净的一双手轻轻按着他的太阳穴……
  沧澜政微合着眼眸、恍若睡去。
  锦德轻柔按着……
  一时之间、气息静谧。
  忽然、一道略带疲惫的声音扬起：
  “锦德，朕可有做错？”
  “皇上……”
  锦德连忙收了手、立在一侧：
  “您的决策、奴才不敢评判。”
  沧澜政扫了他一眼，缓缓坐正身体：
  “太子被掳、欧阳公子被抓，事情脱出朕的掌控……”
  他扬声：
  “派去保护的暗卫、都去哪了？”
  “皇上……奴才着实派了十名高手……”
  锦德低头：
  “或许、此事另有隐情……”
  “哦？”
  唰！
  暗影猛然一闪。
  一名暗卫诡异而入、悄无声息、单膝跪地：
  “主子，边境密函。”
  皇上扬手、接过，打开、一目扫去，顿怔：
  “叶洛……”
  ……
  不知不觉、两日后。
  边疆。
  建宁城、城主府。
  厢房内、有声音隐隐扬起……
  “小主子，据查、两国交战之因、乃是由沧澜国先行动手。”
  “什么？”
  叶洛下意识坐直身子：
  “你确定？”
  “此事不假。”
  东方骞压低声线、神情认真：
  “据悉、约摸一月前、沧澜百姓频频失踪、下落不明，却是由沧澜国的人绑架，西疆因忍无可忍、故而发兵交战。”
  叶洛沉眸。
  沧澜国的人绑架西疆国的百姓……
  “可知晓、是何人绑架？”
  “不知。”
  东方骞摇头：
  “这些人手法隐秘、唯独在现场留下能够指向沧澜国的证据。”
  叶洛眸光更沉。
  据此，可判定出、有人想要故意挑起两国之战……
  太子借交战之时、戴罪出征。
  倘若、他立下功劳、定能洗刷之前的罪名，重新坐上太子之位。
  可他却为了针对十七楼、故意放弃太子之位？
  他不蠢！
  他故意这般做、究竟是为了什么……
  隐约间、似乎有什么她不知晓的事……
  是什么……
  何人挑起战争、太子又在算计什么……
  恍惚间、似有什么她未知的‘阴谋’……
  细想一番、却又无法想出……
  她不明白、太子为何要给士兵下巴豆粉、故意战败。
  这样做、对他有什么好处……
  “小主子！”
  门外、顿时传来脚步声、伴随着熟悉的声音、一同扬起。
  万金芸大步走来、快速道：
  “不久之前、将军收到帝都回信，听说、皇上同意割让二十座城池、以换回太子！”
  叶洛唰然起身：
  “我出去一趟！”
  针对太子是一码事、二十座城池是另一码事。
  沧澜皓心狠手辣、草芥人命。
  这故意丢失的五座城池、害了多少百姓、多少条性命……
  这样的太子、不值二十座城池。
  再者、她更要弄清、这场战争背后的‘阴谋’……