数九寒天，滴水成冰，大雪之后更是刺骨锥心的冷。怀安城的街道上一个脚印也没有，干净的似一条伸展的雪缎带。腊梅的暗香随着雪沫子卷进小酒馆，让在此闲聊休憩的人心情也好了几分。
  薛大掌柜摩挲着手里的酒杯，跟坐在自己对面的人说道：“粮食有多少，还有卖出去的账目，收进来的账目都要算清楚，成色不同的米粮来往间也要心中有数。凡事一定要再三查证再做决断。小心行事，不可轻信他人。若是坏了主子的生意，咱俩都要吃不了兜着走！”
  “掌柜的放心，小人都清清楚楚明明白白的记着呢！”
  薛大掌柜满意的点点头，说道：“沭北大大小小十六个城镇，所有的米粮都在咱们手上，这都是白花花的银子，干了这一笔买卖，咱们下半辈子就可以洗手不干了！”
  “是是是，您说的对。”活计孙山欣喜的看着薛大掌柜，好似已经看到不久的将来自己高枕无忧吃香喝辣。“只是，说不定还有一些人家根本就没有打算卖粮，粮食都还在自己手里攥着呢，那样的话，咱们也不可能知道。”
  “咱们年初就开始收米，整个沭北的大户都在咱们眼里看着，应该不会再有大批的粮食出现，即便旁人手里有那么几车粮食，也无关痛痒。他们卖不卖，咱们收不收，都没什么影响。”
  薛大掌柜才说到这里，酒馆有人推门进来，正是他的手下。
  来人有些慌张，环视一圈找见了薛掌柜，不敢引人注意，连忙小跑到薛掌柜跟前，在他耳边低声说道：“掌柜的，有人卖米！大批的粮食！根本不是几车的事……”
  薛大掌柜面色顿时就变了，“不可能，绝不可能还有人捏着大批的米粮！”
  “是真的！小的亲眼所见。”
  “到底怎么回事，你仔细说！”
  “小的今天无意中听人在街上搭话，似乎是想收点米粮，一开始小的没放在心上，可转了一圈又看见那人，已经谈妥了好几个人。小的猜想八成是出了高价，才说服了那些原本不卖米的人。”
  “你听明白了？那人是谁？”
  “听明白了，小的跟了一路，那人已经叫人备车去人家那拉粮食了！”
  “走，过去看看！”
  薛掌柜这回是真急了，若还有人手里攥着米粮，到时候他们的价格就抬不上去！这一年的心血就白费了。说不定还要把主子的事给搞砸了！主子明明白白的说了，不能让沭北出现大批的粮食，不能让军中征集到粮食，哪怕是再差的米都要严严密密的控制住！
  名叫王二的瘦子低头哈腰答应了一声，就领着薛大掌柜和孙山往外走了，七扭八拐穿过好几条巷子，王二指着前面一个人说道：“掌柜的，你看那边。”
  北风吹的人骨头发凉，站在雪地里抗米的人却累的满头大汗，将所有的麻袋都抗上车之后，一个扮相颇文士穿着雪青长衫的中年人，给了卖粮的人一个袋子，沉甸甸，显然是银子无疑。
  薛大掌柜脸色阴沉的不行，看那钱袋子的重量，似乎是以两三倍的价格买下了那些米粮，难怪那些不打算卖米的人都动了心！这人疯了不成？这么高的价钱买入，到时候卖出去也赚不了多少！
  等那些人都走了，薛大掌柜从巷子里出去，蹲在地上看米袋子掉出来的零星碎米。不禁更是吃惊。
  孙山说道：“掌柜的，好像这些米的成色都不太好，其中还有一些是糠米……看来是咱们多虑了。不可能再有大批的米粮出现。”
  “战乱不比寻常，谁会在乎米粮的成色，只要能吃，能吃饱，就已经不错了。”薛大掌柜却没那么轻松，说道：“如果那人连糠米都收，想必也七拼八凑凑出不小的数目。如果数量过多，对咱们自然就有影响。”
  到了非常之时，米粮好与坏已经不重要了，吃了就能活命，糠米也一样能抵饿。即便那人手里的全都是糠米，只要多，就会对他们收来的米产生冲击，他们花大价钱囤起来的米就不值钱了，所有的人力物力都要亏在里面。
  他不能让这样的事情发生。
  “你让人去跟那人搭话，就说咱们有点米要出，问问价钱。”
  “是，小的这就去！”王二连声答应，片刻不敢耽误就去了。
  年节将近，周围巷子里是不是传出孩子玩闹的声音，现在这种情势下，也就一无所知的孩童还能笑得出来。薛掌柜伸手呵了一口气，领着孙山又进了另一家酒馆坐下，等着王二打听完回来回话。
  两人进屋要了酒水小菜，孙山道：“掌柜的，这人不吝钱财，会不会不是为了卖，而是为了沭北的驻军？”
  薛大掌柜最担忧的就是这个，他们的米被压价还是其次，若是让驻军得到了足够的米粮，他们就是有十条命也不够跟主子交代的。“咱们得想个注意。”
  “要不……咱们悄悄放一把火……”
  “蠢材！你是怕事情闹不大？！”薛大掌柜狠狠瞪了孙山一眼。
  “那……那怎么办？要不，咱们倒手买过来？”
  “你是生怕不能引起旁人的注意？”薛大掌柜一张脸阴沉的能滴出水来。“这人大张旗鼓以同价收取糠米，咱们若还出头，难免节外生枝。所以……要想个办法，不能引人注意。还要让他收到手里的米粮变得没用。”
  “掌柜的意思是，把他手里的米毁掉？”
  “宁肯毁了，也不能让这些米流出去坏了大事！”
  两人说到这，王二已经回来了。
  孙山急问道：“对方怎么说？可问出是什么人了？”
  王二带着一身寒气进来，头发眉毛很快凝结了一层白霜，又化作水雾，他不在意的用手拂去，就一连声的说道：“没敢问来历，怕他起疑。这人是一手交钱一手交货，也没人怕被骗，也就没人问他的来历。我趁着那人去别家收粮的时候，装作不经意问了一嘴，结果真是把我吓了一跳。那人以极高的价格收粮，不管有多少都要！”
  “多高？”
  “次米，糠米都以好米的价钱收，好米则以双倍的价钱收！”
  “什么！”孙山的眼睛都直了，“他疯了？难不成是个刚下凡的散财童子不成？！”
  薛大掌柜最担心的事情发生了。
  “这人怕不是要卖粮，而是给驻军收粮。”好在他们发现的早。
  孙山和王二闻言都没敢接话，对视一眼等着薛大掌柜往下说。
  薛大掌柜背着手起身，“都先回去，各处盯紧了，我得好好想想。”
  ……
  夜黑风高，一弯白毛月挂在天上，映衬着莹白的雪色勉强照亮周围的景物。深巷的黑暗之中有什么东西蠕蠕而动。
  王二领着几个人，小心翼翼的趴在一处墙头上往下观望，只见五六个人手上提着长刀，面无表情，一看就是受过训练的官兵，看来掌柜的猜的没错。果然是有人不惜散财也要帮驻军筹措米粮。
  “想办法将院子里的人放倒。”王二低声吩咐了一句，立即有人应声而去。他带来的几个人有的是下三滥的手段，应付几个官兵不在话下。
  一行人在巷子里等到半夜，守着米粮的卫兵轮换了一波，又过了半个时辰，其中一个官兵扑通一声倒地不起，剩余几人大惊失色，连忙过去查看，却也头晕目眩一个接一个的扑倒在地。
  “行了！”
  王二还不放心，问道：“你确定里面的人也迷倒了？”
  “小的在他们的水里放了东西，不管是饭菜还是酒水，只要碰了就得昏迷个把时辰。”
  “再等一会。”薛大掌柜叮嘱他小心谨慎，他不敢不听。
  又是一盏茶的时间过去，院子里半点异常都没有，王二将几个小袋子分给他们，“将这些鼠药掺到米袋子里，动作要快！但也不能让人看出米被人动过手脚！”
  几人闻言连声应了，攀上墙头直奔米袋子而去。
  王二进了库房，在粮食袋子中间来回看了一遍，果真是各个成色的米都有，糠米占了大半。他抱着膀子站在一边等着伙计们动手，心想薛大掌柜还真是狠，这些米粮被掺了鼠药，吃下必死，只要死了人，这些米自然不敢有人再吃……可无论如何，总要先死上一片人！
  几个伙计动作麻利，很快就弄好了，王二一挥手：“撤。”
  一行人如同来的时候一样，猫着腰，如同水沟里见不得人的臭虫快速的离开了。
  王二遣散几个伙计，自己去见薛大掌柜。
  孙山也还在这陪着，见了王二连忙招呼他坐下，“怎么样，事情办成了？没什么问题吧？”
  王二看了两人一眼，点头道：“我亲眼看着他们将鼠药倒进米袋子里的。大部分是糠米，想必那人陆陆续续还会再收回来一些。”
  薛大掌柜眯了眯眼，露出一丝冷笑：“不管是什么米，不管他还能再收多少，只要一次出了问题，就不会再有人敢吃这些粮食，吃了就有可能命丧黄泉！”