毛奇与俾斯麦原本不和,罗恩伯爵在世时,一直居中调解,才使两人相安无事。
  俗话说,唇亡齿寒。现在新帝登基,重用一个来历不明的东方人,俾斯麦与毛奇都心有余悸,自然得相互倚重。
  听完毛奇抱怨,俾斯麦半天没有说话。
  “宰相,这次绝非事不关己,如果让一个外人掌握了帝**权,恐怕……”
  “元帅,你怎么知道他就是外人?”
  毛奇暗自一惊,没想到俾斯麦会这么说。
  “陛下的态度很明确,冯承乾是陛下的救命恩人,能说他是外人吗?”
  “可是……”
  “陛下已经册封冯承乾为勃兰登伯爵,爵位与你我相同,同为帝国贵族。”俾斯麦长出口气,说道,“新帝登基,自然会任命一批重臣。虽然你我都是帝国元老,但是总有一天将下野,又何必在乎那么多呢?”
  毛奇锁紧眉头,感到万分不解。
  “陛下已经说了,战争大臣仅负责军备事务,其他的事情仍然得仰仗元帅。”
  “军备是国家大事,难道……”
  “只要军队还在元帅手里,怕什么?”
  “这……”
  “听说,你已向陛下请辞?”俾斯麦看了毛奇一眼,似乎对毛奇在这个时候提出辞职感到很不满。
  毛奇暗自叹了口气,说道:“虽然你我为帝国元老,但是难免兔死狗烹。”
  “元帅现在说这话,未免太早了吧?”
  “宰相的意思是……”
  “先帝驾崩,难免会风云涌动。”俾斯麦长叹一声,说道,“今日收到消息,法国将为俄国提供四亿法郎贷款。”
  “消息可靠?”
  “非常可靠,很快就会有下文。法国肯定会拼命拉拢俄国,说不定今后还会为俄国提供更多的贷款。”
  “也就是说,法国有意制造事端。”
  俾斯麦点了点头,随即沉思起来。
  自拿破仑时代起,法德就是世仇。当年在滑铁卢协助威灵顿击败拿破仑的,正是由布吕歇尔元帅指挥的普鲁士军队。十八年前,法王拿破仑三世在色当会战中战败被俘,德军旋即开进巴黎,威廉皇帝在凡尔赛宫加冕称帝,德意志第二帝国宣告成立。可见,帝国的荣耀建立在法国的耻辱之上。
  普法战争之后,阿尔萨斯与洛林划归帝国,致使法德再无和解可能。
  毛奇也沉思了许久,才说道:“如果法俄结盟,欧陆难免会再有一战,帝国将很有可能两线作战。”
  “这正是我们必须竭力避免的地方。”
  毛奇若有所思的点了点头,表示明白俾斯麦的意思。
  普法战争之后,俾斯麦推行的外交政策,都是为了改善帝国在欧洲大陆上的处境,避免同时与法俄为敌。
  必须承认,帝国的地缘环境并不理想。
  如果同时与法俄交战,帝国就得两线作战,处境将极为艰难。
  “你们有什么看法?”俾斯麦把问题丢给了瓦德西与施利芬。
  瓦德西是毛奇指定的接班人,担任帝国总军需长,一直跟随毛奇左右。
  施利芬是个很特别的军人,五十五岁还是少将,而且三十二岁时才进入总参谋部,数十年来没有直接参与过一次主要战役,却深得毛奇赏识。现在是总参谋部战史处处长,与瓦德西共同协助毛奇。
  “即便法俄联合也不足为惧。”瓦德西很自信。
  大概是长年伴随毛奇左右,瓦德西在各方面都很像毛奇,拥有所有人所熟知的普鲁士军人的典型特征。
  俾斯麦笑了笑,把目光转向了施利芬。
  “如果仅是法俄,确实不足为惧。”施利芬稍微停顿了一下,接着说道:“关键是,法俄之外,是否还有潜在敌人。”
  “将军,你为何这么看?”
  “法俄联盟,欠缺一个先决条件。”
  “什么?”
  “把这两个国家黏合在一起的胶合剂。”
  俾斯麦的眉头跳了几下,示意施利芬说下去。
  “法国自诩为民主自由的国家,俄国却是欧陆上最落后的封建君主国,所以法国国内欠缺与俄国结盟的民意基础。”施利芬稍微停顿了一下,说道,“除此之外,帝国与俄国没有不可调和的矛盾,所以俄国也欠缺与法国结盟的基础。如果没有外因,法俄在短期内不可能结盟。”
  “如果有,会是什么样的外因?”
  施利芬迟疑了一下,才说道:“只有一个国家,能够促成法俄联盟。”
  俾斯麦若有所思的点了点头,毛奇与瓦德西也听出了施利芬的言外之意。
  能够促成法俄结盟的,只有英国。
  到此,问题就很明白了。如果法俄能在短期内结盟,肯定得算上英国,因此帝国将同时面对三个强敌。
  俾斯麦看了眼毛奇与瓦德西,也不免暗自感叹。
  即便是瓦德西,也没有信心同时战胜三个强敌。
  “元帅,现在该明白,为什么不能辞职了吧?”
  毛奇叹了口气,说道:“事随如此,但我年事已高,最多也就只能干到年底。陛下也答应到时候,让我回家养老。”
  “元帅决意如此?”
  毛奇点了点头,没再多说什么。
  俾斯麦暗自叹了口气,也没再多说什么。
  这个晚上,没有睡好安稳觉的还有很多人,比如维多利亚皇后、威廉皇储等,连远在千里之外的唐宁街都受到了影响。
  索尔兹伯里在吃晚饭的时候收到消息,得知德皇腓特烈三世任命一个叫冯承乾的人为帝国战争大臣,总领帝**备建设。
  英国首相的第一感觉是“荒唐”。
  随即,索尔兹伯里想到,这个神秘的东方人肯定不简单。
  大半年前,还是皇储的腓特烈就被诊断出患上喉癌,而且已到晚期。因为在肿瘤扩散前拒绝手术治疗,所以腓特烈的病情一直在恶化。一个月前,索尔兹伯里就收到消息,腓特烈再次拒绝手术治疗。
  按照麦肯齐的报告,腓特烈恐怕时日无多了。
  结果,腓特烈不但没有死,还登基成为德皇,随即任命冯承乾为帝国战争大臣。
  那些传言,索尔兹伯里也听说过,只是没有往心里去。现在看来,传言非假,很有可能就是那个东方人治好了腓特烈。
  得到德皇重用,此人肯定非同寻常。
  要知道,腓特烈三世绝非庸碌的皇帝。
  作为威廉-腓特烈-路德维希唯一的儿子,腓特烈自幼接受严格的军事教育,参加过德意志第二帝国建国前的所有战争,在普奥战争与普法战争中担任军团长,立下赫赫战功,其用贤之才不在威廉皇帝之下。
  这样的皇帝,能用错人吗?
  腓特烈三世留用俾斯麦、坚持挽留毛奇,足以证明他不是一个昏庸的皇帝,因此他用的人绝对不会错到哪里去。
  那个冯承乾,肯定不止救了腓特烈三世那么简单。
  关键就是,这个神秘的东方人,会给德意志第二帝国带来什么样的变化。
  索尔兹伯里一点都不乐观,一个俾斯麦就让人头痛了,又多了个来历不明的家伙,大英帝国的好日子恐怕要到头了。
  当天晚上,索尔兹伯里就派人前往柏林,打探冯承乾的底细。
  只是,首相暂时没把此事告诉女王。因为还不了解冯承乾的情况,所以索尔兹伯里暂时觉得没有必要惊动女王。
  至于法国向俄国提供贷款的事,索尔兹伯里根本没有放在心上。
  长久以来,英国的基本国策是不与任何一个欧陆强国结盟,利用欧陆二流强国牵制最强大的国家。比如在拿破仑时期,英国联合俄国、普鲁士、奥地利,组建反拿破仑联盟,最终在滑铁卢战役中击败拿破仑大军,粉碎了拿破仑再度称霸欧陆的美梦。紧接着,英国又联合法国与奥匈帝国,在克里米亚战争中力搓声势日壮的俄国,使俄国南下问鼎巴尔干半岛的美梦成空。
  英国的欧陆政策只有一个核心:防止在欧洲大陆上出现一个具有重大威胁的强国。
  不管是拿破仑的法兰西第一帝国,还是尼古拉一世的俄罗斯帝国,或者是腓特烈三世的德意志第二帝国,只要对英国的切身利益构成了威胁,就是英国的敌人,就会成为英国的打击对象。
  眼前的德意志第二帝国,就很像当初的法兰西第一帝国。
  论国力,德意志第二帝国远超法俄,与英国相差不大,假以时日,必成心腹大患。
  更让索尔兹伯里担忧的是,德意志第二帝国并不甘心充当欧洲大陆上的强国,俾斯麦早就提出,德国要寻求“阳光下的土地”,在西非、东非、东亚与太平洋上积极寻求与夺取殖民地。
  如果德国获得了广袤的海外殖民地,那就不仅仅是欧陆强国了。
  此外,资源富饶的殖民地早已被列强瓜分完毕,剩下的都是一些不毛之地,如果德意志第二帝国妄图从别国手里夺取殖民地,必然会破坏现有的世界格局,致使英国苦心经营数十年所取得的成果化为泡影。
  英国是现有世界秩序最大的既得利益者,如果发生变动,将是最大的受害者。
  要不了多久,德意志第二帝国就会成为当年的法兰西第一帝国,英国将再次面临生死攸关的严峻挑战。
  既然如此,联合法俄或者促成法俄结盟,不失为较为理想的选择。