虽然是初次见面,但是冯承乾看得出来,这个叫卡尔的资本家是个非常精明的人。
  “听闻,伯爵已经向英国首相提出修建经博斯普鲁斯海峡通往波斯湾的铁路,所以鄙人冒昧前来拜访。”
  “卡尔先生深夜前来,就是为了此事?”
  “一是为了向伯爵表示谢意,二是……”
  “为什么要谢我?”冯承乾笑了笑,说道,“我这么做,也是为帝国着想,为皇帝陛下服务。”
  “虽然话是这么说,但是伯爵仍然帮了我们的大忙。”
  “是吗?”
  卡尔显得有点尴尬。“伯爵有所不知,修建铁路一事早就有了计划,只是一直苦于没人正式提出来。伯爵向英国首相提出,等于让此事正式化。想必,帝国内阁很快就会跟英国政府进行谈判。”
  “这么说,我到无意中帮了卡尔先生。”
  “不是帮我。”
  “那是……”
  “不瞒伯爵,我代表德意志银行与符腾堡银行做事,相信伯爵听说过这两家银行。”
  冯承乾笑了笑,说道:“还真是让卡尔先生失望了,我现在的一切都是陛下给的,与银行没有关系。”
  “那么,今后呢?”
  “今后?”
  “虽然我们都是陛下的臣民,但是伯爵肯定需要一些金融上的帮助,是不是?”
  冯承乾没有开口,因为他清楚金融的意义与价值。
  “我深夜前来叨扰伯爵,第二件事就是希望伯爵能够提供更大的帮助,我们也会为伯爵提供方便。”
  “什么方便?”
  卡尔从口袋里拿出一个信封,放在了冯承乾面前。“这是德意志银行的支票簿,伯爵享有五十万马克的透支额度。”
  “借来的钱,迟早得还。”
  “伯爵是银行的贵宾,自然不会计入利息,至于还帐嘛,更不需要伯爵操心,我们自会想法处理。”
  “你是在贿赂我?”
  “伯爵多虑了,这只是伯爵应得的一份。”
  冯承乾看了眼信封,说道:“这个东西我不能要,毕竟无功不受禄,修建铁路的事情还没有下文。”
  “明天不就有结果了吗?”
  冯承乾的眉头跳了几下,这些资本家的消息还真灵通。
  “如果伯爵肯在御前会议上向陛下施加一些影响,我将再次前来拜访,绝对不会让伯爵失望。”
  冯承乾依然没有开口,因为他知道,巴格达铁路只存在于图纸之上。
  “伯爵是否觉得我们的诚意还不够?”
  “卡尔先生,你想得太多了。”冯承乾长出口气,说道,“对帝国有益的事,我自然会尽力争取。”
  “这么说……”
  “到底怎么做,得由陛下与宰相决定。”
  “可是……”
  “卡尔先生的消息如此灵通,相信明天就能收到消息了。”冯承乾打了个呵欠,“时间也不早了,我还得早点休息,也请卡尔先生回去吧。”
  卡尔迟疑了一下,说道:“那么,我就静等好消息了。”
  冯承乾笑了笑,起身送卡尔出去。
  当然,卡尔没有带走那个装着支票簿的信封。
  冯承乾没有表态,不等于不需要银行提供的金融帮助。以这个时代的标准,五十万帝国马克绝对不是一笔小钱。要知道,帝国工人的平均工资也才每月数马克而已。五十万帝国马克,在一个多世纪之后,相当于数千万美元。
  对冯承乾来说,现在最需要的就是钱。
  送走卡尔后,施密特赶了回来。
  “伯爵,这东西……”
  “放在这里吧,你先去休息。”
  施密特点了点头,知趣的离开了书房。
  沉思了好一阵,冯承乾才去了卧室。
  第二天下午,冯承乾提前几个小时前往波茨坦皇宫。
  “这是……”
  “一个叫卡尔的资本家给我的,说是代表德意志银行与符腾堡银行,有五十万帝国马克的透支额度。”
  “你自可留下,没有必要交给我。”
  “陛下,微臣所做都是为帝国着想,如果授首他人恩惠,岂不是受贿?”
  腓特烈三世笑了笑,把支票簿交到冯承乾手上。“海军建设不是缺钱吗?如果你不想要这笔钱,大可充入海军军费。”
  “这……”
  “以后,类似的事情就不用向我汇报了。有人把钱送上门来,没是什么不好,你自己把握分寸。”
  “修建铁路的事。”
  “我已经跟宰相商量过了,宰相也认为有这个必要,只是暂时不益采取行动。”
  “这……”
  腓特烈三世叹了口气,说道:“虽然索尔兹伯里没有反对,但是英国内阁与下院肯定不会支持我们的提议。宰相的意思是,可以借此拉拢土耳其,而不是把手伸进波斯湾。削弱英国不可一蹴而就,必须缓缓图之。”
  冯承乾点了点头,说道:“我也是这个意思,既然不可为,就不要为之。”
  “此事我已交给宰相处理,你就不用操心了。”腓特烈三世笑了笑,说道,“等下的御前会议上,宰相肯定会提出来。作为发起者,你得支持宰相。不管怎么说,宰相比你我更加熟悉外交事务。”
  “帝国海军军费的事情……”
  “宰相已经原则上答应了我提出的条件,把海军军费翻倍,只是得从明年开始,而且今后每年的增幅不得超过陆军的两倍。”
  “这……”
  “大概十年之后,海军军费就能达到陆军的百分之二十。”
  冯承乾暗自叹了口气,没有多说什么。
  “对了,威廉跟我说过,他愿意支持海军建设。”
  “皇储?”
  腓特烈三世笑了笑,说道:“威廉幼年时长期旅居英国,对英国皇家海军的印象极为深刻,早年就多次提起,帝国应该拥有一支强大的海军。昨天晚上他找到我,提出拿一半的年俸支持海军建设。”
  “这……”
  “皇储能有这样的想法,也确实非常难得。”
  冯承乾点了点头,说道:“既然皇储为帝国着想,微臣定会尽心竭力。”
  “我清楚你的为人,只是皇储年轻,阅历尚浅,希望你平日里能多与皇储接触,让他知道管理国家有多么不容易。”
  “陛下言重了,皇储聪慧,不需要微臣提点。”
  腓特烈三世笑了笑,说道:“你要这么说,那我可无地自容了。不管怎么说,你得在这件事情上用点心,也算是为我分忧吧。”
  “能得陛下信任,微臣肝脑涂地也不足以报。”
  “好了,别跟我说这些客套话。”腓特烈三世挥了挥手,说道,“时间还早,你也好久没有来过了,去外面逛逛吧。其他大臣到了,我让古斯塔夫去叫你。对了,后花园有几株新培育的牡丹。”
  冯承乾没多耽搁,跟腓特烈三世告辞后,就跟随古斯塔夫去了后花园。
  事实上,冯承乾对花草并无兴趣,在他的那个时代,城市覆盖了整个陆地,花草非常少见,也没有多少人懂得赏花弄草。
  皇宫的后花园非常大,冯承乾还是第一次在白天进入后花园。
  来到这个时代的第一个月,冯承乾都是昼伏夜出,即便在夜晚也很少到处闲逛,大部分时候跟腓特烈三世呆在一起。
  必须承认,德国皇室比英国皇室简朴得多。
  后花园里,没有多少奇花异草,更不像大英帝国的白金汉宫那样,有探险家从世界各地带回来的奇珍异宝。
  只是,德皇的后花园别有一番风味。
  与白金汉宫相比,波茨坦皇宫显得更加安宁,让人身心舒坦。
  御前会议安排在下午四点,还有一个多小时,冯承乾四处闲逛了一会。直到听到一阵喧闹声,他才停下脚步。
  “是索菲公主与玛格丽特公主。”施密特轻声说了一句。
  成为冯承乾的内侍之前,施密特在古斯塔夫手下办事,了解每一位皇室成员。
  冯承乾仔细看了一眼,确实是索菲公主与玛格丽特公主,两人正在矮树墙后的花丛中嬉戏打闹。
  “伯爵,要过去问好吗?”
  “不用了,我们去别处看看吧。”冯承乾转过身来,说道,“御前会议就要开始了,我们还是早点回去为好。”
  “还有一个小时呢。”
  冯承乾笑了笑,没有理会施密特,径直朝花园外面走去。
  虽然德皇没有明说,但是出访英国的安排已经表明,腓特烈三世有撮合冯承乾与索菲公主的意思。如果冯承乾迎娶索菲公主,就将成为皇室成员,也就能名正言顺的在帝国政府中获得高位。
  冯承乾也想过,只是觉得没有这个必要。
  依靠皇帝没有错,可是刻意跟攀附皇族,却是大可不必。
  再说了,冯承乾并没打算永远为德意志第二帝国卖命,他还有更加宏伟的理想,迟早会挂印而去。
  没走多远,冯承乾就停下了脚步,因为他看到了迎面走来的威廉皇储。
  大概是印象不大好,或者是认识上的问题,冯承乾不想跟威廉皇储走得太近,以免腓特烈三世生疑。
  要知道,威廉皇储是皇位的第一顺位继承人。
  只是,现在想躲也躲不了。
  暗自叹了口气,冯承乾加快脚步朝威廉皇储走了过去。至少在目前看来,威廉皇储是冯承乾在建设帝国海军时的最大支持者。