听德皇说完,冯承乾就锁紧了眉头。
  “威廉也是一番好心,他能为帝国着想,我深感欣慰。”腓特烈三世笑了笑,说道,“皇室有参军的传统,男性成员在成年之后就得为帝国效力。皇储愿意加入海军,伯爵应该感到高兴。”
  “陛下,我确实很高兴,只是……”
  “在你手下,威廉只是一名军人,而不是帝国皇储。”
  冯承乾勉强笑了笑,他可不这么认为。
  “此事,我已答应威廉。”腓特烈三世稍微停顿了一下,说道,“你随便给他安排个位置就行了,不用因为他是皇储而格外照顾。这是皇室的传统,也是帝国的军规。在军队里,没有皇储与庶民之分。”
  “我明白陛下的意思,”冯承乾暗自叹了口气,说道,“既然陛下已经答应,而且皇储殿下热心海军,我也不能拒绝。”
  “这就行了,记住我的话,不用特别照顾威廉。”
  冯承乾点了点头,表示明白德皇的意思。
  “好了,这事你尽快办好,免得威廉天天都来找我的麻烦。”
  “我尽快安排,如果没有别的事,微臣就告退了。”
  腓特烈三世点了点头,让古斯塔夫送冯承乾出去。
  离开御书房,冯承乾才叹了口气。
  威廉皇储热心海军建设不假,但是在此之前,他是帝国骑兵部队的军官,现在转投帝国海军,摆明了在给冯承乾添麻烦。别的不说,消息传出去之后,瓦德西等帝国陆军将领又有话说了。
  回到海军部,冯承乾都没想好该把皇储安排在哪个位置上。
  太高的话,肯定会让别人说闲话,而且皇储不见得有那个能力。太低的话,又让德皇很没面子,也会让皇储不满。
  想来想去,冯承乾也没什么头绪。
  见到提尔皮茨,冯承乾把烦恼讲了出来。
  “殿下加入海军是好事,伯爵应该看开一点。”
  “好事?”
  提尔皮茨笑了笑,说道:“殿下是皇储,皇位的第一继承人,可以做很多我们做不到的事情。”
  “你是说……”
  “虽然殿下没有实权,但是大家都得给他面子。”
  冯承乾若有所思的点了点头,这到是事实。
  “我觉得,让殿下负责经费问题最为合适。”
  “这……”
  “跟着伯爵一年多,我也算明白了一点,建设海军最需要的就是资金,没有钱,什么事都办不了。”提尔皮茨笑着叹了口气,说道,“一直以来,都是伯爵在为海军争取经费,如果让殿下出面,必然事半功倍。”
  “你说得没错,看来我确实顾此失彼,没有考虑周全。”
  “这么好的事情,我们应该去向殿下道贺。”
  冯承乾点了点头,说道:“行,晚上过去吧。先让施密特去带个话,就说我们晚上去拜访殿下。”
  傍晚,冯承乾与提尔皮茨去了皇储行宫。
  从德皇那里得知,冯承乾答应让他加入帝国海军之后,威廉也非常激动,正想亲自去拜访冯承乾呢。
  加入帝国海军,不是皇储一时心血来潮,而是在深思熟虑之后做出的决定。
  “不瞒伯爵,这两年目睹伯爵为建设一支强大的帝国海军费心操劳,我早就希望与伯爵并肩奋战,替伯爵分忧解难。”威廉显得非常诚恳,“去年,我就向父皇提出过,只是父皇觉得我阅历不够,让我用心学习。就我所见,建设海军最大的问题就是缺乏经费。哪怕只能尽到绵薄之力,也能替伯爵分忧。”
  “殿下,这也正是我与提尔皮茨将军的想法。”
  “是吗?”威廉看了提尔皮茨一眼。
  “这几年来,困扰我们的最大问题就是经费短缺。虽然陛下已经批准了五年计划,宰相也没提出异议,但是谁也不敢保证不会遇到新的问题。”冯承乾稍微停顿了一下,说道,“所以我跟将军都认为,如果能由殿下出面帮海军争取经费,就算其他大臣有意见,也不会过于反对。”
  “伯爵的安排是……”
  “海军部缺少一位懂得争取预算与管理预算的官员,而我跟将军都不大在行,所以希望由殿下来担任这个职务。”
  “仅仅是管理预算?”
  冯承乾笑了笑,说道:“不管是发展海军、还是建造战舰,首先就得做好预算,有多少预算就办多大的事。”
  “伯爵说得没错,建造战舰时,首先就得根据预算来确定战舰的基本性能。”
  显然,提尔皮茨更了解威廉皇储的心思。
  这位好高骛远的皇储关心的不是海军的用途,仅仅是海军本身。说得准确一点,就是海军的战舰有多么强大。也许在皇储眼里,战舰的本质不是在海洋上击败敌人,而是拿来跟英伦三岛的亲戚炫耀。
  威廉皇储沉思了一阵,说道:“这样也好,只要能为海军建设出力就行。”
  “能得殿下帮助,帝国海军定能发展壮大。”
  威廉皇储接受了这个安排,冯承乾总算松了口气。在对待皇储加入海军的事情上,冯承乾的看法与提尔皮茨并不相同。也许,提尔皮茨希望皇储能够发挥更大的作用,解决海军发展道路上的障碍。冯承乾却知道,任何事情都有利弊两面。在他看来,更应该小心提防皇储对海军造成的负面影响。
  在冯承乾熟知的历史中,好大喜功的威廉二世既是帝国海军的缔造者、也是帝国海军的葬送者。
  帝国海军要想发展壮大,就得尽量利用威廉皇储有利的一面,还得避免不利的一面。
  很快,威廉皇储的作用就显现了出来。
  虽然德皇批准了五年造舰计划,俾斯麦也表示认同,但是没有具体的建造计划,如何实施就成了问题。
  在一**一年的财政规划中,用于海军造舰的预算只有一百四十万帝国马克。
  这点钱能干什么?
  “威廉大帝”号在建成的时候,算上设计费用,总共花掉了一百七十万帝国马克,超出最初预算一大截。
  一百四十万帝国马克,连建造一艘“威廉大帝”号那样的战舰都办不到。
  虽然已经过了审核预算的月份,但是威廉皇储亲自出面,纠缠俾斯麦数日,最终迫使帝国宰相让步,答应把造舰预算提高到一百八十万帝国马克,并且允许海军部自行凑集二十万帝国马克。
  最后,威廉皇储凑集了六十万帝国马克,把造舰预算提高到二百四十万帝国马克。
  必须承认,皇储很给力。
  在自凑经费的时候,皇储没有打平民百姓的注意,而是把矛头对准了皇室贵族,仅几个王子公主就捐赠了十万帝国马克。此外,皇储还在几个堂叔堂兄、也就是帝国亲王那里凑集到了二十万帝国马克。皇室带头为海军建设出资,其他贵族自然放不下面子,在皇储亲自出面的情况下,都或多或少的捐赠了一些。当时,皇储还遍邀帝国贵族,在行宫举办了募款晚宴。
  皇储给力,冯承乾自然不会让皇储失望。
  一**一年四月,帝国海军部拿出了第三艘主力舰的设计方案。因为皇储为这艘战舰出了很多力,所以德皇采纳冯承乾的建议,将其命名为“威廉皇储”号。这件事,让皇储高兴了好几天。
  严格说来,“威廉皇储”号不是主力舰,更像是后来的战列巡洋舰。
  这艘标准排水量为一万六千吨的战舰,总共配备了二十四座锅炉与八台蒸汽机,采用四轴四浆推进系统,最大推进功率高达三万八千马力,设计最大航速为二十二节,远超当时所有主力舰。
  与航速成反比的是,“威廉皇储”号的火力仅与“威廉大帝”号持平,仍然是三座三联装三百毫米火炮,炮塔的布置方式都极为相似,即两前一后,前面的两座为背负式,没有半点新奇之处。
  事实上,“威廉大帝”号的基本设计、即舰体的基本结构非常经典。
  不仅“威廉皇储”号与之相似,帝国海军第一个五年计划中建造的另外四艘战舰,在基本结构上也与之相似。
  火力没有增强就算了,防护却进一步降低。
  与“威廉大帝”号相比,“威廉皇储”号不但完全放弃了次要部位的装甲防护,连关键部位的装甲也被削弱。
  其防护能力,仅够对抗装甲巡洋舰上的火炮。
  当时,帝国海军刻意隐瞒了“威廉皇储”号的另外一项性能指标,即其以十二节航行时的续航力达到了八千海里,是“威廉大帝”号的两倍多,超过了帝国海军之前建造的所有主力舰。
  帝国海军的主力舰需要如此大的续航力吗?
  答案明显是否定的。
  帝国海军还是一支近海海军,根本没有远洋作战任务,其主战场在波罗的海,最多不过到北海逛上几圈,三千五百海里的续航力就足够了。只有有远洋作战需要的海军,才需要主力舰有如此巨大的续航力。
  当时,帝国海军部宣称,“威廉皇储”号的续航力为四千海里。
  这只是标准排水量下的续航力,在满载排水量的情况下,还能装载二千五百吨燃煤,也就能把续航力提高四千海里。
  当然,冯承乾也没有真正刻意隐瞒。
  等到“威廉皇储”号开工建造,帝国海军部故意走漏了消息。