一**四年九月十七日,下午四点五十分,在黄海大东沟海域打响的海战,把大清与日本的这场战争推向了**。
  遭遇之后,北洋舰队就犯了一个错误:以横向队列冲向日本舰队。
  严格说来,这也不是错误。
  进入蒸汽时代之后,连英国皇家海军都不知道下一场海战该怎么打,风帆时代的海战战术早已派不上用场。因为战术不太明确,所以在十九世纪末与二十世纪初建造的大部分战舰都存在问题。
  可以说,只有冯承乾知道蒸汽时代的海战战术。
  问题是,他也只是略懂皮毛而已。
  回顾冯承乾在这几年里做的事情,特别是在设计新式战舰时坚持的几项原则,就能大致明白这个时代的海战战术。
  最突出的特点,就是把炮塔沿战舰的纵轴布置。
  当时,冯承乾没有向任何人解释为什么要把炮塔沿纵轴布置,因为即便解释了,恐怕也没有多少人能够明白。
  这么做,最大的好处就是能在战舰两舷方向上获得百分之百的火力。
  要知道,在此之前,装甲舰的炮塔布局十分凌乱,比如“定远”与“镇远”二舰的两座炮塔就分别布置在两舷。受后部建筑物阻挡,这两艘战舰只能在正面较为狭窄的范围内获得百分之百的火力,而在两舷方向上,只能发挥出百分之五十的火力。因此在海战中,这两艘战舰更适合面向敌舰。
  明白这一点,也就不难明白北洋舰队为什么要直接冲向日本舰队了。
  只有在正面交战中,“定远”与“镇远”二舰才能发挥出全部火力,即便是后来从德意志第二帝国采购的四艘战舰,也能在正面交战中发挥出百分之七十五的火力,与侧舷交战相当。
  由此可见,北洋舰队的战术并没全错。
  只是,这种战术存在一个较大的问题,即装甲舰的正面火力覆盖范围较为狭窄,一艘战舰只能对付一艘敌舰,无法让几艘战舰集中火力对付一艘敌舰,从而使舰队交战成为了战舰之间的单打独斗。
  如果北洋舰队是一支训练有素的舰队,问题还不是很大。
  可惜的是,北洋舰队的官兵素质根本不值一提。
  事实上,日本舰队的情况也好不到哪里去。
  面对迎面冲来的北洋舰队,日本舰队选择了纵列编队,由从英国采购的“雾岛”号装甲舰领队,另外三艘同级舰在后面依次排开,再往后是“吉野”、“高千穗”、“秋津舟”与“浪速”四舰,“松岛”、“千代田”、“严岛”与“桥立”等巡洋舰则组成了另外一个纵队,排在装甲舰编队右后方。
  战斗刚打响,双方就乱了阵脚。
  北洋舰队中,几艘速度较慢的老式战舰拖了后腿,而速度较快的战舰没有减速,一字横向队列变成了契型队列。
  日本舰队的情况也好不到哪里去,战斗刚打响,最前面的四艘装甲舰就与第二队列的四艘装甲舰拉开了距离,而巡洋舰编队则隔得太远,没法立即投入战斗,也就没能对北洋舰队形成合围。
  可以说,这个时候的情况对北洋舰队极为有利。
  依靠“摄远”等四舰强大的火力,只要保持速度,北洋舰队就能一举冲垮日本舰队,然后逐一解决日本战舰。
  可惜的是,如此好的机会,竟然被浪费掉了。
  为了等待掉队的战舰,北洋舰队在全速冲刺的时候,“摄远”等四舰竟然减速,而且盯上的不是日本舰队的第一装甲舰编队,而是由四艘老实装甲舰组成的第二编队,根本没有对日本舰队构成致命打击。
  这也是整场海战中,北洋舰队唯一的机会。
  五点十五分,日本舰队第一编队向右转向,“雾岛”号等四艘巨舰主动加速,没有与北洋舰队侧翼的巡洋舰纠缠。
  发现日本舰队第一编队从侧翼包抄的时候,北洋舰队已经来不及做出调整了。
  虽然在十多公里外,但是依靠蔡思公司的高倍望远镜,看得非常清楚,北洋舰队已经阵脚大乱。
  五点三十五分,仅仅二十分钟的激烈炮战,北洋舰队就崩溃了。
  这时候,日本舰队的纵队战术发挥了至关重要的作用。
  交战中,“吉野”等四艘老式装甲舰拼死顶住了“摄远”等四舰的强大火力,为从侧翼包抄的第一编队争取到了极为宝贵的时间。等到“雾岛”等四艘新式装甲舰投入战斗,北洋舰队变得毫无胜算。
  这个时候,日本海军的素质优势体现了出来。
  虽然战斗场面极为混乱,也打得极为艰苦,但是日本舰队里的几艘主力舰都忠实执行了舰队司令官下达的命令,即集中火力炮击“摄远”等四艘新式装甲舰,不在那些老式战舰上浪费力量。
  显然,日本舰队的交战原则非常简单:打垮北洋舰队的核心力量。
  与之相比,北洋舰队的指挥、以及各艘战舰舰长的素质就大不一样了。
  虽然战斗中不乏勇猛之人,但是北洋舰队的指挥极为混乱,基本上各自为战,根本没有有效协同。
  面对此景,冯承乾是看在眼里、痛在心里。
  冯承乾并不是心痛北洋舰队,而是心痛那四艘巨舰,那可是他亲手打造的四艘超级装甲舰。
  看着四艘性能先进的装甲舰遭到围攻,冯承乾不心痛才是怪事。
  只是,这四艘战舰并没被击沉。
  六点二十分,在必败无疑的情况下,北洋舰队选择了退却。虽然日本舰队已经占据了绝对优势,但是在追击北洋舰队时依然非常吃力。在这种杀敌一千、自损八百的战斗中,即便日本舰队占了上风,损失也不轻。一个多小时的战斗中,“雾岛”等四艘新式装甲舰都受了不同程度的损伤,“吉野”等四艘老式装甲舰承受了大部分炮火,损毁情况极为严重,基本丧失了战斗力。
  日本舰队没有全速追击,显然日本舰队指挥官非常谨慎。
  如果几艘航速较快的战舰追了上去,遭到北洋舰队围攻,后果将难以预料,到手的胜利将变成惨败。
  可以说,日本舰队因此错失了全歼北洋舰队的最好机会。
  当然,冯承乾并不这么看,因为他注意到了一个非常奇怪的现象。
  “将军,你注意到了吗?”
  “什么?”提尔皮茨也在仔细关注这场海战,比冯承乾还要投入。
  “日本战舰的火炮射速较快,击中了‘摄远’号上百发炮弹,却没有击沉,甚至没有使其完全丧失战斗力。”
  “没什么好奇怪的。”
  冯承乾愣了一下,朝提尔皮茨看了过去。
  “日本战舰使用的是高爆弹,也许里面装填了易燃物,用来打击暴露目标还行,可是用来对付由装甲保护的炮塔,基本上不大可能。”提尔皮茨笑了笑,说道,“如果日本战舰使用的是穿甲弹,结果将大不一样。看到‘吉野’号了吗?只挨了不到二十发炮弹,就完全丧失了战斗力。”
  冯承乾皱起眉头,觉得提尔皮茨的话有些道理。
  战斗中,打击“吉野”号的是“摄远”号,而大清在采购“摄远”等四舰时,采纳了冯承乾的建议,大量采购穿甲弹。
  实战证明,在装甲舰的战斗中,穿甲弹才是最好的选择。
  显然,这是与风帆时代海战的区别之一。在风帆时代,用来纵火的高爆弹与燃烧弹才是对付战舰最有力的武器。
  对帝国海军来说,这也是一个重大启示。
  过了一阵,提尔皮茨放下望远镜,对冯承乾说道:“伯爵大力支持研制长身管火炮,是不是早就料到会有这样的局面?”
  “你是说,我能未卜先知?”
  提尔皮茨笑了笑,表示就是这个意思。
  “说实话,我对海军的认识连你都比不上,只是对技术发展有一些见解而已。之前是摸黑前进,运气好一点,恰巧被我碰上了而已。”冯承乾也笑了笑,说道,“看来,今后各国都会大力研制长身管火炮,而且会想方设法的提高舰炮的穿甲威力,穿甲弹将在海战中取代其他弹药。”
  “有矛就有盾,战舰的装甲也会增强。”
  “问题是,任何事物都有一个限度,达到极限之后就很难进步了。”冯承乾稍微停顿了一下,又说道,“今后的战舰,肯定是越早越大,但是终究会达到极限。如果仅仅比拼战舰吨位,我们占不到便宜。”
  “伯爵的意思是……”
  “只有另辟蹊径,我们才能用最少的钱办最大的事,不至于过度耗费国力,在帝国能够承受的范围之内,打造一支足以挑战英国皇家海军的强大舰队。”冯承乾长出口气,“如果偏离了这个宗旨,我们肯定会败下阵来。”
  “伯爵能看得这么长远,确实让我佩服。”
  “佩服就不用了,心里明白就好。”
  此事,太阳已经落到海天线以下,黄昏来临,激烈的战斗已经结束。除了三艘老式巡洋舰与几艘鱼雷艇之外,北洋舰队没有遭受更大的损失,日本舰队也没有战舰战沉,这是一场没有结束的海战。