冯承乾赶到的时候,御前会议已经开始了,参会的只有去年才就任帝国首相的西奥博尔德-冯-贝特曼,帝国总参谋长施利芬与副总参谋长赫尔穆斯-冯-毛奇,帝国海军参谋长霍尔岑多夫,帝国代理外交大臣约翰-冯-伯恩斯托夫。冯承乾是最后一个到达的重臣,会议随即进入核心话题。
  议题只有一个:法国在摩洛哥越来越过分的独占行为。
  虽然在阿尔赫西拉斯会议之后,德法在摩洛哥问题上达成了和解协议,在德意志第二帝国做出让步之后,法国获得了不少的利益,但是在英国的暗中支持下,法国并不甘心与帝国分享利益。接下来的几年里,法国不断在摩洛哥制造事端,用各种手段开辟占领区,到最后甚至发展到想独吞摩洛哥的地步。
  英国支持法国,与德意志第二帝国大力扩充海军有直接关系。
  摩洛哥有着极为重要的战略地位,北面就是直布罗陀海峡,既扼守着地中海的出口,还面向大西洋。如果摩洛哥落入德意志第二帝国手中,那么帝国海军就能在地中海与大西洋上获得前进基地。
  显然,英国不会容忍这样的事情发生。
  只是,法国的扩张举动,不但激怒了帝国,也激怒了摩洛哥人。
  在法国的长期压迫之下,三天前,摩洛哥首都就爆发了反苏丹与反法国侵略者的人民起义。法国随即以保护侨民为由,出兵占领摩洛哥首都及其他城市,此举严重违背了阿尔赫西拉斯会议签署的协议。
  德皇在这个时候召开紧急御前会议,就是要商讨解决这个问题。
  问题是,仅仅是几个大臣商讨,就能解决问题吗?
  会议上,小毛奇的态度最为坚决,认为应该借这个机会向法国宣战,哪怕不能彻底打败法国,也能打压法国的嚣张气焰,同时让暗中支持法国的英国认识到,法国根本不足以对帝国构成威胁。
  只是,也只有小毛奇如此极端。
  首相贝特曼较为理智,认为还没有到开战的地步,而且帝国在外交、经济等各个方面都没有做好战争准备。别的不说,按照与奥匈帝国、意大利签署的秘密协议,如果帝国向法国开战,这两个盟国都有理由置身事外。由此就产生了一个新的问题,即帝国很有可能同时与法国、俄国开战,连英国也有可能参战。原因很简单,根据法俄军事同盟条约,在帝国主动进攻法国的情况下,俄国有义务出兵攻打帝国。如果英法也存在类似的秘密条约,那么英国也会出兵。即便没有,在法国支撑不住的时候,英国为了防止帝国坐大,也会借其他的理由参战。
  施利芬与贝特曼有类似的看法,即认为战争时机还没有成熟。
  最为保守的是帝国外交大臣伯恩斯托夫。
  相对而言,冯承乾最不了解的,也是这个去年还在美国担任大使的外交大臣了。德皇为什么要任命伯恩斯托夫为代理外交大臣,冯承乾都没有想明白,因为他的能力并不出众,德皇还有更好的选择。
  有趣的是,海军参谋长霍尔岑多夫也反对向法国开战。
  虽然冯承乾是帝国海军战争大臣,但是属于文职官员,与帝国陆军战争大臣相当,无权管理参谋部。
  显然,对于这样的讨论结果,德皇很不满意。
  面对法国的挑衅行为,如果帝国忍气吞声,德皇丢了面子还是小事,今后在类似的事件上,帝国还有发言权吗?
  德皇的意思很明白,就算不向法国开战,也要采取行动。
  “不管怎么说,我们不能熟视无睹。法国的行为,已经严重破坏了当初的协议,等于单方面毁约。如果我们什么都不做,今后如何处理国际事务,还有哪个国家会认为帝国的威严不可侵犯?”冯承乾看出了德皇的心思,也就顺着说道,“我们必须采取行动,哪怕是规模有限的军事行动。”
  腓特烈三世点了点头,等着冯承乾说下去。
  “当然,我也赞同首相、总参谋长、代理外交大臣的意见,现在还不是向法国宣战的时候。”冯承乾稍微停顿了一下,说道,“就算我们有把握在短期内击败法国,也会因为没有足够的理由而遭到谴责,俄国肯定会参战,英国也很有可能站在法国身后,哪怕不参战,也会为法国提供援助。再退一步,就算我们打赢了这场战争,又能得到什么?法国在摩洛哥的所做所为,本质上不是为了控制摩洛哥,而是英国为了阻止我们在北非与地中海扩张,从而对其前往苏伊士运河的战略航线构成威胁。说得再简单一点,就算我们打败了法国,英国也会出兵摩洛哥,而我们根本不可能抢在英国之前出兵摩洛哥。在英国皇家海军的威胁下,我们甚至无法向摩洛哥派兵。结果显而易见,就算我们打赢了这场战争,收获也很少,甚至没有任何收获。”
  等冯承乾说完,贝特曼、施利芬与伯恩斯托夫连连点头,连霍尔岑多夫也深表认同。
  当然,小毛奇仍然是一副不削一顾的样子。
  “这么说,根本不值得打?”
  “陛下,打不打,在对方,而不在我们。”冯承乾笑了笑,说道,“我们必须采取适当的行动,表明帝国在摩洛哥事件上的决心。接下来,如果法国肯让步,自然是再好不过了。如果法国不肯退让,我们就得重新衡量。以目前的形势来看,法国如此嚣张,与两个因素的关系最大。一是英国的暗中支持,二是与俄国的军事同盟条约。在法国佬看来,我们肯定不敢轻易发动战争。也就是说,如果我们什么都不做,只会让法国佬得寸进尺,适当的表明我们的坚决立场,才能维护帝国的利益。”
  “如何维护?”
  “那得看我们想要得到什么。”
  腓特烈三世皱起眉头,让冯承乾说下去。
  “首先得明确,不希望我们控制摩洛哥的不仅仅是法国,还有英国。如果我们在摩洛哥问题上与法国对着干,肯定占不到便宜。我的建议是,利用摩洛哥问题,索取别的利益,比如让法国割让其他殖民地。”
  “这……”
  “可以说,我们根本不用指望独占摩洛哥,甚至得做出重大让步,承认法国在摩洛哥的霸占地位。”
  腓特烈三世暗自叹了口气,知道冯承乾说的没错。
  “不管怎么处理这件事,关键就是维护帝国利益,而不是贸然开战。换句话说,即便向法国开战,也是为了维护帝国利益。如果开战没有任何好处,却要承担很大的风险,就没有必要拿战争说事。”
  “你打算怎么做?”
  “我?”
  腓特烈三世点了点头,说道:“正如你所说,我们必须采取行动,却不能过激,所以由海军出面最为合适。”
  “这……”
  “怎么,想不出好的办法吗?”
  冯承乾思索了一阵,说道:“为了防止事态扩大,最好派遣一艘战舰前往摩洛哥,控制某个港口,使法国独占摩洛哥的野心落空,然后再以阿尔赫西拉斯协议为由,与法国进行谈判,争取获得更多的好处。”
  “这样就行了吗?”
  “除非法国准备向我们开战,不然就足够了。”
  腓特烈三世若有所思的点了点头,说道:“行吧,就按照你的意思办,你以帝国全权代表的身份亲自负责这件事情。”
  冯承乾一愣,没想到德皇会给他这个任命。
  “就像你说的,帝国不需要一场毫无利益的战争,需要的是实在的好处。”腓特烈三世说完这句话,把目光转向了施利芬与小毛奇,又说道:“我们也得做好最坏的打算,如果法国不甘心,就得打上一仗,让法国佬知道谁才是欧陆的霸主。哪怕我们无法在这场战争中获得现实的好处,也要考虑得更加长远一些。如果我们不能压住法国的嚣张气焰,那么在欧洲大陆上,就没有任何一个国家瞧得起我们,也没有任何一个国家愿意与只知道妥协退让的帝国结盟。”
  “陛下的意思是……”
  “陆军立即进行局部战争动员,同时向俄国与英国表明我们的态度,即法国单方面破坏阿尔赫西拉斯协议,已经构成了战争要素,但是我们不会针对俄国与英国,更希望通过和平手段解决矛盾与冲突。”腓特烈三世稍微停顿了一下,又说道,“只是,在外交场上,如果我们没有一只强硬的拳头做后盾,就不可能通过谈判获得应得的好处,也不能指望谈出对我们有利的结果。”
  施利芬点了点头,表示明白德皇的意思。
  冯承乾迟疑了一下,说道:“既然如此,我们可以在西部地区举行一场大规模演习,而不是直接进行战争动员。”
  “通过演习,也能完成局部战争动员。”施利芬立即补充了一句。
  “既然你们认为可以,那就这么办吧,但是必须表明我们的意图。”
  到此,该谈的事情都谈了,御前会议宣告结束。
  冯承乾没有耽搁,当晚就启程赶往威廉港。