战斗打响前,冯承乾就收到了雷德尔发来的电报。
  虽然冯承乾很是震惊,更对雷德尔没有严格执行他的命令感到气愤,但是他也没有让雷德尔撤退。既然两支舰队已经遭遇,而且雷德尔明确提到,只发现了两艘战列巡洋舰,没有遭遇大舰队的主力,那就没有必要撤退。更重要的是,如果让雷德尔撤退,反而有可能弄巧成拙。
  前线,情况并不乐观。
  战斗打响之后,雷德尔就遇到了一个小小的麻烦,即对面的不是两艘主力舰,而是足足四艘主力舰。
  所幸的是,还没有糟糕到打不过的地步。
  贝蒂指挥的四艘战列巡洋舰中,最有战斗力的肯定是旗舰“玛丽女王”号,而“不倦”号、“不挠”号与“不屈”号都有点老旧过时,在设计上也存在着较为严重的缺陷,特别是两艘“无敌”级。
  别的不说,两艘“无敌”级,即“不挠”号与“不屈”号有两座炮塔交错布置在舰体中部,但是其异舷射界都极为有限,几乎不具备异舷开火能力。即便是“不倦”号,中部两座炮塔的异舷开火能力也严重不足。由此产生的结果就是,在以队列交战的时候,“不挠”号与“不屈”号只有六门主炮能够发挥作用,“不倦”号也只有在特定的情况下,能让八门主炮同时开火。
  显然,这些问题在“玛丽女王”号上都不存在。
  当然,雷德尔的三艘战列巡洋舰上也不存在类似的问题。
  这个时候,冯承乾在设计主力舰时一贯坚持的原则发挥了作用。别的不说,三艘战列巡洋舰上的主炮炮塔全部沿纵轴布置,全部具备异舷开火能力,而且能在较大的范围内发挥出百分之百的火力。
  可以说,只有“玛丽女王”号能与三艘德舰相比。
  相互接触之后,雷德尔首先下令转向。不管怎么说,贝蒂有四艘战列巡洋舰,而雷德尔暂时只有三艘。
  更重要的是,雷德尔显然想把贝蒂引到后方五艘主力舰的打击范围之内。
  这个时候,如果贝蒂有点理智,或者说稍微谨慎一点,就应该知道雷德尔不会在实力相差不太悬殊的情况下转向逃逸。
  可惜的是,贝蒂并没有这么谨慎。
  发现雷德尔转向,而且只有三艘战列巡洋舰,贝蒂立即下令追击。
  虽然英国皇家海军的战列巡洋舰在设计上存在着一些缺陷,但是有一点不可否认,即其速度优势较为明显。别说“不倦”号与“玛丽女王”号,即便是两艘“无敌”级,最高速度都达到了二十五点五节,而“毛奇”号的最高速度也不过二十六节,“冯-德-坦恩”号则不到二十五节。
  当然,英国皇家海军的战列巡洋舰更重视速度也完全可以理解。
  在英国皇家海军中,战列巡洋舰的首要任务就是在大洋上追击敌人的重巡洋舰,所以对速度有着较高的要求。
  相反,德意志第二帝国海军对战列巡洋舰却没有明确的使用要求。
  事实上,冯承乾在担任海军战争大臣的时候,就反对建造战列巡洋舰,认为应该集中力量建造综合性能更加全面的战列舰。
  当然,贝蒂并不知道,雷德尔转向不是为了逃跑。
  结果就是,在雷德尔完成了转向机动的时候,贝蒂还在调整编队队列,错失了抢先开火的机会。
  这有什么影响呢?
  从战术上分析,贝蒂因此错过了迅速击败雷德尔的唯一机会,也错过了把雷德尔引入杰利科大舰队的最佳机会。
  战斗打响之后,雷德尔的目的性极为明确。
  在他的指挥下,最初五分钟内,三艘德舰的炮火全部集中到“玛丽女王”号上。
  等到炮弹砸下来,贝蒂才猛然明白过来,雷德尔没有打算逃跑,只是进行战术机动,而他却错过了这个机会。
  五分钟内,“玛丽女王”号承受了二十七门三百毫米重炮的全部打击。
  别说一艘战列巡洋舰,就算是战列舰,也难以承受住如此猛烈的炮火。更何况,在追击雷德尔的时候,贝蒂把距离缩短到了一万二千米左右。在这个距离上,“玛丽女王”号的薄弱装甲根本发挥不了作用。
  更值得称道的,还是德舰的精准炮火。
  当时,德舰已经采用了分段式瞄准法,而英舰采用的仍然是较为落后的连续瞄准法。
  根据英国皇家海军的作战记录,在这五分钟内,“玛丽女王”号至少被七枚三百毫米穿甲弹与二十八枚一百五十毫米穿甲弹直接命中,还有十四枚三百毫米穿甲弹落在附近,战舰首部几乎被彻底摧毁。当时,至少有一枚三百毫米穿甲弹击中了“玛丽女王”号的舰桥,但是没有爆炸。可以说,贝蒂极为幸运,如果这枚炮弹爆炸了,那么包括他在内的数十名官兵将无一幸免。
  “玛丽女王”号承受住了全部炮火,为另外三艘战列巡洋舰争取到了机会。
  有趣的是,在遭受了如此惨重的打击之后,“玛丽女王”号的b炮塔,即位于舰桥前方的主炮炮塔还能继续开火。
  必须承认,雷德尔也错过了扭转局面的最佳机会。
  以当时的情况,如果能够击沉、哪怕是重创“玛丽女王”号,雷德尔也能一举改变战场局面。
  结果是,等到贝蒂指挥舰队完成转向机动后,雷德尔仍然得面对四艘主力舰。
  当然,也不能说这五分钟的炮击一无是处。
  别的不说,“玛丽女王”号的a炮塔被摧毁,损失了四分之一的主炮火力。此外,在最后关头,由“德塞利茨”号打出的一枚三百毫米穿甲弹击中了“玛丽女王”号的主桅杆,虽然没有炸断桅杆,但是打坏了通信天线。导致“玛丽女王”号丧失了舰队通信能力,而且只能用旗语信号指挥作战。
  可以说,这是至关重要的一炮。
  在这一炮之前,贝蒂已经向杰利科汇报,遭遇了公海舰队的战列巡洋舰分队,而且对方只有三艘战列巡洋舰。更重要的是,贝蒂没有忘记提到,他指挥的战列巡洋舰分队拥有足够的优势,暂时不需要支援。
  正是这封电报,让杰利科决定按照原计划行动,即不急着参战。
  当时,杰利科有理由相信,如果他率领的主力舰队赶到,雷德尔肯定会立即率领舰队撤出战斗。如果让贝蒂留下来,反而有更大的把握歼灭雷德尔的舰队。能够干掉三艘战列巡洋舰,也非常不错了。
  贝蒂与杰利科都不知道,雷德尔也有同样的想法。
  虽然优势依然在贝蒂手上,但是雷德尔没有打算撤退,因为在他后方,“皇太子”号等五艘主力舰增以二十四节的速度赶来。也就是说,雷德尔只需要坚持一个小时,就能获得压倒性的优势。
  对雷德尔来说,坚持一个小时很困难吗?
  答案明显是否定的。
  即便在展开了编队之后,贝蒂的优势都不够明显。
  进入战列决战阶段,雷德尔的旗舰,即“毛奇”号集中火力对付“玛丽女王”号,“德塞利茨”号对付“不倦”号,“冯-德-坦恩”号则跟“不挠”号与“不屈”号周旋,减轻前面两艘战舰的压力。
  有趣的是,这也是贝蒂的选择。
  在贝蒂看来,让“不挠”号与“不屈”号集中火力干掉最弱的“冯-德-坦恩”号,才有机会迅速取得胜利。
  可惜的是,贝蒂的意图并没得到完全执行。
  原本,“不倦”号应该炮击“德塞利茨”号,可是在战斗打响之后,“不倦”号却把炮口指向了“毛奇”号。虽然这不是贝蒂的错,也不是“不倦”号舰长的错,而是“不倦”号的旗手误读了旗语,但是结果没有什么区别,即“德塞利茨”号在炮击“不倦”号的时候几乎没有受到干扰。
  在舰队炮战中,这几乎是不可想像的事情。
  要知道,在这种情况下,“德塞利茨”号能够像训练那样,轻松的把大口径穿甲弹投向十多公里外的敌舰。
  当然,这也意味着雷德尔的旗舰将承受两倍的炮火打击。
  打到这个时候,局面已经十分明显了。
  在这场战斗中,两艘战舰成了关键,即“毛奇”号与“不倦”号。这两艘战舰中,谁能坚持得更久一些,它所在的舰队就有更大的把握取胜。
  显然,贝蒂的胜算更大一些。
  不管怎么说,“不倦”号只遭受了一艘敌舰的炮火打击,而“毛奇”号却得同时承受住两艘敌舰的打击。
  可惜的是,运气完全不在贝蒂这边。
  七点十七分,即战斗进入战列决战阶段的第六分钟,“不倦”号上发生了惊天动地的大爆炸。
  仅仅两分钟后,在贝蒂还没有搞清楚到底发生了什么事情的情况下,“不倦”号就从海面上消失了。根据了望员观察到的情况,爆炸发生在“不倦”号的首部炮塔处,很有可能是弹药库被穿甲弹击穿,引爆了弹药。事后对“不倦”号的残骸进行考察得出的结论是,“德塞利茨”号打出的穿甲弹击中了“不倦”号的a炮塔,并且在炮塔内部爆炸,引爆了堆放在炮塔里的发射药包,而“不倦”号上的炮手为了加快开火速度,没有关闭炮塔与弹药库的通道,烈火瞬间进入弹药库,引爆了数百枚大口径炮弹。正是弹药库大爆炸,让“不倦”号在两分钟内沉没。
  开打不到十分钟,“不倦”号就战沉,完全在贝蒂的预料之外。