接到雷德尔发来的捷报时,冯承乾所在的主力舰队已经进入北海,离战场还有大约八个小时的航程。
  这已经是最好的结果了。
  如果不是雷德尔及时汇报情况,希佩尔也无法找到最短航线。
  问题是,八个小时,依然过于漫长。
  虽然雷德尔没有报告遭遇杰利科的主力舰队,但是冯承乾有足够的理由相信,贝蒂打得如此勇猛,杰利科肯定就在附近。因此,冯承乾立即给雷德尔发了一封电报,要他万分小心谨慎,不要追得太猛,而且得派出轻巡洋舰侦察周围海域。冯承乾还格外警告雷德尔,千万留意杰利科的主力舰队。
  只是,在是否让雷德尔撤退的问题上,冯承乾犹豫了。
  在冯承乾看来,如果雷德尔能够引着杰利科进入伏击圈,自然是再好不过了,哪怕希望不是很大。可是冯承乾更加清楚,在贝蒂遭到了当头棒喝之后,杰利科不大可能跟着雷德尔的步伐前进。
  让冯承乾担心的是,雷德尔会不会被胜利冲昏了头脑。
  如果雷德尔不知进退,那么到手的胜利就会变成惨败。
  虽然有点担忧,但是冯承乾也觉得雷德尔不大可能犯糊涂。之前的战斗已经表明,雷德尔是一个很有分寸的舰队指挥官,即便他只是一名海军上校,但是他的表现比很多海军将领还要出色。
  只要雷德尔能够把握好进退尺度,就算打不过杰利科,也能逃走。
  可以说,这也正是冯承乾没有干预雷德尔的主要原因。
  有足够的理由相信,大舰队的战列巡洋舰分队已经被彻底击溃。原先就有情报证明,大舰队里的战列巡洋舰不会超过四艘。如果有更多的战列巡洋舰,杰利科也不会拆散使用,贝蒂就不会吃苦头了。
  也就是说,杰利科手里没有可以追击雷德尔的主力舰。
  如此一来,即便遭遇了杰利科的主力舰队,只要雷德尔及时选择撤退,就能避免遭受无谓的损失。
  当然,如果杰利科不肯放过雷德尔,那就有机会扩大胜利果实。
  事实上,冯承乾的担忧完全是多余的。
  在发出电报之前,雷德尔就意识到,杰利科很有可能就在附近,只是贝蒂过于自信,没等杰利科赶到就打了起来。这不是雷德尔的猜测,而是根据实际情况得出的推论,即杰利科的主力舰队只要全速前进,那么在贝蒂到达设得兰群岛附近的时候,他离设得兰群岛不会超过一百海里。
  不可否认,在三打四的情况下还能取胜,让雷德尔信心十足。
  只是,雷德尔没有失去理智。贝蒂只是个铺垫,他能够击败贝蒂,不等于能够击败杰利科。
  再说了,为了击败贝蒂,雷德尔也付出了极为惨重的代价。
  除了“德塞利茨”号还能继续战斗,“毛奇”号与“冯-德-坦恩”号完全丧失了战斗力。
  显然,雷德尔不会指望用六艘主力舰去战胜十多艘战列舰。
  结果就是,雷德尔表现得比冯承乾希望的还要谨慎。
  贝蒂撤退之后,雷德尔没有下令追击,只派了两艘轻巡洋舰尾随其后。主力舰全部留了下来,解决掉还没沉没的“不挠”号。
  虽然在此期间,贝蒂也组织轻巡洋舰进行反击,阻止雷德尔派出的轻巡洋舰靠近杰利科的主力舰队,但是并没有产生对战局产生重大影响的事件,双方似乎同时决定停止决战,各忙各的去了。
  显然,这肯定不是杰利科愿意看到的情况。
  八点半不到,在德舰的围攻下,“不挠”号的舰长选择了投降。雷德尔也很有风度,准许英国官兵在离舰之前打开通海阀,并且派出了几艘小型舰艇,把那些跳海逃生的英国官兵救了起来。
  在返航途中,雷德尔还在“德塞利茨”号上款待了“不挠”号的舰长。
  雷德尔的被动做法,也让杰利科的处境极为尴尬,甚至让杰利科疑心重重。
  在杰利科看来,雷德尔没有主动追击撤退的贝蒂,只有两种可能,一是雷德尔知道大舰队已经到达,不敢主动追击,二是雷德尔的强援即将到达,正在准备与大舰队决战,或者是这两种可能都有。
  到这个时候,杰利科显然不会相信情报部门的鬼话。
  雷德尔打得如此主动,在明知道大舰队赶来的情况下还留在设得兰群岛附近,足以证明公海舰队的主力没在芬兰湾,早就进入了北海。这一切,肯定是公海舰队的战术安排,目的就是引诱大舰队出来决战。
  可以说,这是杰利科最不愿意看到的情况。
  虽然他对英国皇家海军充满了信心,但是杰利科更加清楚,皇家海军还没有为迎战北海对面的强敌做好准备。如果在这个时候与公海舰队决战,就算大舰队能够取胜,也将付出极为惨重的代价。
  在战略上,大舰队遭受惨重损失,将使任何胜利变得黯然失色。
  要知道,海军是英国的一切。英国要想成为这场战争的最大胜利者,除了要在海洋上击败德意志第二帝国,还得在战争结束的时候,保住头号海上强国的地位,不然就算击败了德意志第二帝国,英国也将被其他海上强国,比如大西洋对岸的美国取代,从此沦落为二流国家。
  杰利科有清楚的战略观,自然明白保存舰队的意义有多么重大。
  正是这些担忧与顾虑,让杰利科显得极为犹豫。
  当时,他明知道雷德尔的舰队就在东北方向上,而且最多只有六艘主力舰还能作战,却没有下令追击,而是首先派出了以轻巡洋舰为主的侦察舰队。名义上,是去掩护贝蒂的两艘战列巡洋舰撤退。实际上,杰利科更想知道,在雷德尔身后,是否有公海舰队的主力,或者说前方是否有敌人设置好的陷阱。
  结果,在战场局势相对明了的情况下,双方都选择了观望。
  虽然以当时的情况来看,就算杰利科选择追击雷德尔,也不见得能够取得收获,但是至少能让他获得一个冠冕堂皇的说辞,即公海舰队在取得战术胜利的时候,却在战略上输掉了主动权。
  可惜的是,杰利科并没有这么做。
  当然,从总体战局上看,杰利科的犹豫不决并没产生决定性的影响,因为希佩尔的主力舰队根本不可能及时赶到。
  九点过,杰利科派出的轻巡洋舰发现了雷德尔的舰队。
  在主力舰的重炮威胁下,英国轻巡洋舰没敢冒险靠近,只是远远的跟随在后,始终呆在三百毫米舰炮的有效射程之外。
  此时,雷德尔拿那几艘轻巡洋舰也没办法。
  别忘了,雷德尔手里只有六艘轻巡洋舰,而且全部派出去执行侦察任务了。伴随主力舰活动的,只有几艘小型舰艇。虽然这些小型舰艇能够阻止英国轻巡洋舰发动鱼雷攻击,却无法单独击败轻巡洋舰。
  被大舰队的轻巡洋舰死死盯住,雷德尔丝毫不敢大意。
  十点不到,在危机感越来越强的情况下,雷德尔选择了撤退。
  雷德尔并不知道,此时希佩尔率领的主力舰队离他只有大约八个小时的航程了,而且杰利科并没有全速追击。
  以当时的情况来看,如果雷德尔没有选择撤退,恐怕会有另外一个结果。
  别的不说,在发现雷德尔徘徊不前,既没有主动上前决战,又没有撤退的时候,杰利科也很是疑惑,甚至在怀疑之前做出的判断。说得直接一点,雷德尔在选择撤退之前,杰利科觉得公海舰队的主力并没赶到。
  要是再耗上两个小时,杰利科很有可能主动去找雷德尔决战。
  到时候,希佩尔离战场也就只有不到六个小时了。只要雷德尔指挥得当,就算无法战胜杰利科,也能缠住杰利科,争取六个小时不算什么难事。当然,雷德尔肯定会因此承受很大的损失,可是与重创、甚至是歼灭大舰队相比,就算雷德尔的战列巡洋舰分队全军覆没,也算不了什么。
  有趣的是,雷德尔选择撤退,反而难住了杰利科。
  虽然雷德尔舰队里的主力舰的最高航速都在二十四节以上,而杰利科率领的十七艘战列舰中,速度最快的也不到二十二节,但是与贝蒂交战之后,“毛奇”号与“冯-德-坦恩”号的速度降到了二十节以内。
  也就是说,只要杰利科愿意追,就肯定追得上。
  只是,得花上好几个小时。
  可以说,雷德尔的决定非常及时。如果他晚两个小时下令撤退,杰利科又全速追击,在希佩尔赶到之前,雷德尔就会被杰利科追上。
  当然,杰利科与雷德尔都不清楚这一点。
  此时的杰利科,可以说是骑虎难下。不追的话,他就得承担责任。追的话,又有可能中了对方的圈套。
  最后,杰利科还是决定追,只是非常谨慎。
  不管怎么说,杰利科不会替贝蒂背黑锅,也不想落入对手的圈套之中。在追击雷德尔的时候,杰利科派出了数艘轻巡洋舰。杰利科想得非常清楚,只要发现公海舰队就撤退,绝不与公海舰队决战。
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