越来越多的迹象表明,希佩尔率领的公海舰队主力已经到达战场,或者即将到达,而雷德尔率领的战列巡洋舰分队就在嘴边。可以说,这是一举干掉雷德尔的最佳机会,但是必须承受与公海舰队决战的风险。
  冒险抓住这个机会,还是等待下次良机?
  直到凌晨四点,杰利科都没有考虑好。
  反到是贝蒂非常积极,一晚上给杰利科发了三封电报,让杰利科尽快南下,他将把雷德尔引诱过来。
  以当时的情况来看,如果杰利科没有那么多顾虑,而是采纳了贝蒂的建议,大舰队很有可能取得一次重大胜利。原因很简单,只要贝蒂去充当诱饵,雷德尔很有可能在关键时刻犯关键错误,即与贝蒂决战,然后在贝蒂的带领下,进入杰利科的伏击圈,被杰利科的主力舰队全歼。
  问题是,杰利科没有采纳贝蒂的建议。
  四点刚过,杰利科收到了一份十分关键的情报,才做出了决定。这份情报就是,斯佩舰队出现在法罗群岛北面,正在向挪威航行,预计在十四日进入北海。
  电报是从英国皇家海军司令部发来的。
  虽然电报中没有提到杰利科该怎么做,但是意图很明显。如果杰利科以拦截斯佩舰队为主要目的,就得抓紧时间了。
  只是。杰利科从这份电报中得到的是另外一条信息。
  说得简单一些,这份电报正好证明了公海舰队为什么要向东北方向航行,从而让杰利科相信他的推断没有错,公海舰队正在前往挪威,准备接应斯佩舰队。只是偶然与贝蒂的战列巡洋舰分队遭遇。当然,这也证明了希佩尔为什么没有在雷德尔身后。因为希佩尔肯定是以接应斯佩为主要目的。同样的,这也正好说明,雷德尔为什么要在十三日凌晨减速。因为他的任务不是去干掉贝蒂。只是赶走贝蒂,然后与希佩尔会合。杰利科甚至有理由相信,希佩尔并不知道大舰队就在附近。原因很简单,如果英国皇家海军的主要目的是截击斯佩,就不会出动整支大舰队,而是应该派出速度较快的战列巡洋舰分队。如果大舰队全体出动,反而会减慢舰队的航速。
  做出这个推论后,杰利科不在有顾虑。
  四点半,他给贝蒂发了一封电报。让贝蒂主动与雷德尔接触,设法把雷德尔带入大舰队的伏击圈。
  同时,大舰队开始加速。【八戒高品质更新】
  这一切,并不为希佩尔与雷德尔所知,因为这个时候,雷德尔与贝蒂的距离已经扩大到了六十海里以上。
  再过三个小时,希佩尔与雷德尔就将汇合。
  可以说,一切都按照计划进行。
  当然,贝蒂也不知道,希佩尔正在加速追赶雷德尔。而且将在七点半左右会合。
  要是贝蒂知道这一点,他肯定不会靠近雷德尔,因为到时候,进入伏击圈的肯定不是雷德尔。
  六点刚过,贝蒂派出去的轻巡洋舰就发现了雷德尔。
  半个小时后,贝蒂旗舰,即“狮”号上的了望员也看到了排头的“德塞利茨”号战列巡洋舰。
  贝蒂突然转身杀了回来,吓了雷德尔一跳。
  夜间,雷德尔派出去的轻巡洋舰跟丢了贝蒂。更重要的是,雷德尔手里没有几艘可以用来执行侦察任务的轻巡洋舰。
  正是如此,雷德尔才没能及时发现杀回来的贝蒂。
  雷德尔并没惊慌,他手里有六艘战列巡洋舰,贝蒂手里只有三艘。就算杰利科的主力舰队已经到达,雷德尔也有信心逃脱。
  遭遇后,雷德尔首先向右转向。
  贝蒂的动作也不慢,几乎同时开始转向。
  这个时候,两支舰队的距离是二十二公里。
  六点四十五分,“德塞利茨”号的九门主炮同时开火,拉开了这场海战的序幕。
  面对拥有压倒性优势的对手,贝蒂没敢靠近,只能尽量保持交战距离,避免在过近的距离上遭到对方集中打击。
  二十二公里,对战列巡洋舰上的三百毫米主炮来说,确实远了一点。
  虽然在这个距离上,三百毫米穿甲弹肯定能够击穿战列巡洋舰的水平装甲,但是命中率肯定不会高到哪里去。在设得兰海战中,帝国海军战列巡洋舰的主炮命中率在百分之二点五以上,而在这场战斗最初的十五分钟之内,六艘战列巡洋舰打出的近六百枚主炮炮弹,竟然无一命中!
  七点,雷德尔下令再次转向。
  这次是左转,而不是右转,而且转向半径高达五公里。
  也就是说,雷德尔打算利用转向来缩短交战距离。如果贝蒂不做转向,那么两支舰队就将反向航行,脱离交战状态。
  雷德尔下令转向,还有另外一个目的:试探贝蒂的底细。
  在雷德尔看来,如果杰利科不在附近,那么贝蒂就会借机脱离战斗。如果贝蒂死咬着不放,就能证明杰利科在附近,而且即将到达。
  很快,雷德尔的推测就得到了证实。
  七点过五分,贝蒂也下达了转向命令。
  他选择的方法与雷德尔相同,即朝左转向一百,转向半径也在五公里以上,以便继续保持距离。
  据此,雷德尔不难推测出,杰利科肯定在全速赶来。
  七点十五分,雷德尔派出了手里的所有轻巡洋舰。打垮贝蒂不是问题,关键是得尽快找到杰利科。
  可以说,雷德尔在这个时候做了一件最重要的事情,没再像头天晚上那样犯糊涂。
  打到这个时候,帝国海军的六艘战列巡洋舰已经打出了一千多枚主炮炮弹,只有一枚击中了“狮”号,而且命中点在舰首处,没有造成严重破坏,甚至没有让贝蒂的旗舰降低航行速度。
  当然,英舰的命中率也非常低,打出的八百多枚炮弹无一击中德舰。
  七点二十五分,在搞清楚对手的情况后,更重要的是,在希佩尔的主力即将赶到的情况下,雷德尔再次让舰队转向。这次,他没有主动靠近贝蒂,而是选择拉开距离,把贝蒂引向主力舰队。
  显然,雷德尔把难题交到了贝蒂手上。
  按照杰利科的命令,贝蒂应该把雷德尔引入大舰队的伏击圈,因此应该带着雷德尔向杰利科靠拢。问题是,主动权在雷德尔手上,而且雷德尔似乎不急于取得胜利。如果贝蒂在这个时候选择撤退,这场战斗就将宣告结束。只是,贝蒂没有选择撤退,因为他没有完成杰利科安排的任务。
  结果就是,贝蒂转向跟了上来。
  这下,进入伏击圈的就是贝蒂了。
  更要命的是,雷德尔的战列巡洋舰分队在贝蒂与希佩尔之间,所以贝蒂不可能知道希佩尔即将到达。
  七点三十五分,雷德尔再次让舰队转为向西南方向航行。
  贝蒂没有迟疑,立即做出了同样的机动转向。
  只是,仅仅五分钟后,贝蒂就发现,落下来的炮弹变得更加密集了,而且其中有一些明显是三百八十毫米穿甲弹。
  这个时候,希佩尔的主力舰队已经到达,而且投入了战斗。
  只是,当时希佩尔与贝蒂的距离高达二十五公里,刚好在战列舰主炮的最大射程上。虽然在这个距离上,不管是三百毫米、还是三百八十毫米穿甲弹,都能击穿战列巡洋舰那薄弱的水平装甲,但是命中率肯定非常低。
  七点四十五分,贝蒂终于发现了在雷德尔舰队南面的希佩尔舰队。
  显然,继续打下去,贝蒂占不到任何便宜。战列巡洋舰的装甲非常薄弱,而且在设得兰海战中,英舰暴露出了一些设计上的致命缺陷。只要德舰的运气足够好,一枚三百毫米穿甲弹就能干掉一艘英舰。
  贝蒂没有恋战,立即做出了撤离的决定。
  可以说,这个时候,希佩尔犯了一个不得不犯的错误,即没有机动到贝蒂舰队前方,而是选择与雷德尔舰队平行投入战斗。当然,这不是希佩尔的错,因为以当时的情况,他根本无法赶到贝蒂的前方。
  原因很简单,希佩尔舰队的速度只有二十节,而且已经以这个速度航行了十多个小时。
  如果不是德舰动力系统的质量非常好,恐怕希佩尔早就减速了。
  更重要的是,希佩尔已经是沿最短航线与雷德尔会合,因此他无论如何也不可能让只有二十节的舰队对速度在二十四节以上的舰队进行包抄。以当时的情况,就算执行包抄任务的是雷德尔,也不一定跟得上去。
  贝蒂转向撤退的时候,杰利科也收到了消息。
  公海舰队果然出现了,而且就在雷德尔身后。
  对杰利科来说,他只需要做出一个决定,即是否与公海舰队决战。
  显然,杰利科不愿意与公海舰队决战,因为他没有必胜的把握。更重要的是,公海舰队已经在士气上压倒了大舰队。
  问题是,杰利科根本无法避免决战。
  仅仅过了五分钟,贝蒂就发来了第二封电报。虽然他凭借速度摆脱了希佩尔,但是没能摆脱雷德尔。更要命的是,“狮”号在挨了一枚炮弹之后,速度只能勉强达到二十六节,而雷德尔的速度在二十六节以上。也就是说,除非贝蒂愿意抛弃旗舰,不然他肯定会被雷德尔追上。
  显然,杰利科不能牺牲贝蒂,也就必须顶上去,与公海舰队决战