此时,战场形势对贝蒂极为不利,因为“狮”号在战斗中挨了两枚三百毫米穿甲弹,其中一枚击中舰首,导致航速无法超过二十四节,而雷德尔的追击速度在二十六节以上,高出了两节多。
  显然,没有杰利科的支援,贝蒂根本逃不掉。
  问题就在这里,如果杰利科前去接应贝蒂,肯定得与希佩尔遭遇。
  很快,局势变得对杰利科更加不利了。
  九点不到,雷德尔派出的一艘轻巡洋舰发现了从北面杀来的杰利科舰队。虽然这艘巡洋舰立即遭到了猛烈的炮火打击,最终被“铁公爵”号与“马尔巴罗”号打出的两枚三百四十三毫米穿甲弹击沉,但是在被击沉之前,这艘英勇的轻巡洋舰发出了电报,准确报告了发现的情况。
  杰利科已经赶到,再也没什么悬念了。
  在重新编组队列的同时,希佩尔给雷德尔下达了一条命令,即不要追得过猛,在与杰利科的主力舰队遭遇之后得做好撤退准备,在公海舰队主力到达之前,没有必要跟杰利科一决雌雄。
  雷德尔也非常清楚,真要打起来,他肯定不是杰利科的对手。
  他只有一个优势,那就是速度。说得直接一点,掌握了速度优势之后,打与不打的主动权在雷德尔手上。
  只是。雷德尔还得做好一件事,那就是让贝蒂退出战斗。
  这里,涉及到战列巡洋舰的战术问题。
  虽然在费希尔的大力提倡下,战列巡洋舰在过去十多年里得到了很大的发展,英国与德意志第二帝国建造了大批战列巡洋舰。其他列强也纷纷跟进,但是在战列巡洋舰的使用问题上。即战术上,各国都没有一个确切的说法。当时比较可信的战术只有一条,即充分利用战列巡洋舰的速度优势。
  由此。产生了一个问题。即在交战过程中,战列巡洋舰的头号对手就是战列巡洋舰。
  原因很简单,只有战列巡洋舰能够追上战列巡洋舰,并且有足够的火力干掉对手,战列舰速度不够快,装甲巡洋舰的火力不够猛,因此都无法扮演战斗中扮演战列巡洋舰追击者的角色。【来自戒】
  如此一来,在舰队决战中,战列巡洋舰首先需要解决的就是敌人的战列巡洋舰。
  虽然贝蒂手里只有三艘战列巡洋舰。“狮”号还遭到重创,航速不到二十四节,但是只要应用合理,这三艘战列巡洋舰仍然能对雷德尔构成巨大的威胁。比如,在雷德尔不得不撤退的时候,扮演阻击者的角色。
  正是如此,雷德尔才必须干掉贝蒂,至少得迫使贝蒂撤离战场。
  为此,雷德尔选择了加速追击。
  问题是,他已经达到了最大速度。即便让锅炉与蒸汽轮机超负荷运转,还能把航速提升一点,也无法长期维持。
  更要命的是,希佩尔的速度还不到二十节。
  如果雷德尔正确理解了希佩尔的命令,就应该减速,至少得把航速降低到二十四节,以便与希佩尔保持合理的距离。虽然这会让雷德尔错过歼灭贝蒂的机会,但是却能得到希佩尔的有力支持。换个角度,即便没能迫使贝蒂撤出战斗,在希佩尔赶到之后,公海舰队也有足够明显的优势。
  很明显,雷德尔错误理解了希佩尔的命令。
  在他看来,希佩尔似乎要他单独顶住杰利科,至少是缠住杰利科。
  当时,雷德尔产生这个错误判断也很正常,因为斯佩舰队即将到达,公海舰队的首要任务是把斯佩舰队接回去。在他看来,希佩尔希望他能缠出杰利科,而希佩尔将率领主力去掩护斯佩舰队。
  结果就是,这个错误判断,对整个战局产生了难以预料的影响。
  可以说,如果当时雷德尔减速,杰利科就不会恋战,因为他知道希佩尔就在不远处,如果他攻击雷德尔,就肯定会与希佩尔遭遇。问题是,雷德尔没有减速,仍然以最快的速度咬住贝蒂不放。
  杰利科别无选择,只能投入战斗。
  在战术上,杰利科越早投入战斗,优势就越明显,因为这会让他获得更多的时间去对付雷德尔。
  九点四十五分,雷德尔进入了杰利科的射程。
  此时,杰利科的二十三艘战列舰已经排成了四个纵队。由四艘“铁公爵”级、以及“爱尔兰”号与“阿尔库金”号组成的第一纵队在最前列,左舷朝向雷德尔;以四艘“乔治五世”级与两艘“巨人”级组成的第二纵队在第一纵队的斜后方,也完成了战术转向,把左舷朝向雷德尔;由四艘“白羊座”级、以及“海王”号组成的第三纵队在第二纵队后方,同样把左舷朝向雷德尔;由三艘“柏勒罗丰”级与三艘“圣文森特”级组成的第四纵队在第一纵队的右侧,暂时没有投入战斗。
  也就是说,在第一时间内,就有十七艘战列舰投入战斗。
  毫无疑问,雷德尔的处境极为糟糕。要知道,他手里只有六艘战列巡洋舰,虽然这六艘战舰上的主炮在进行改造的时候,提高了最大仰角,射程大幅度提高,但是与十七艘战列舰交战,肯定占不到半点便宜。
  事实上,就算与六艘战列舰交战,雷德尔也占不到便宜。
  原因很简单,在较远的距离上,帝国海军战列巡洋舰上的三百毫米主炮打出的穿甲弹根本无法击穿战列舰的装甲,而在较近的距离上,就算能够击穿,战列巡洋舰也更容易被战列舰击毁。
  雷德尔能做的,就是尽量保持交战距离。
  只要距离足够远,主炮的命中率就不会太高,而他也就能够完成希佩尔交代的任务,让杰利科留在这里。
  可是,雷德尔忽视了一点,即贝蒂并没丧失战斗力,也没有撤出战斗。
  十分钟内,杰利科的主力舰队就向雷德尔的战列巡洋舰分队投掷了数百枚炮弹。
  虽然没有一发直接命中,但也是惊心动魄,好几枚大口径穿甲弹就落在了“德塞利茨”号附近。
  以战列巡洋舰的娇弱身躯,只要有一发炮弹命中,雷德尔就有得受了。
  事实上,这个时候英国皇家海军采用的瞄准方式发挥了最为关键的作用,或者说帮了雷德尔大忙。
  大战爆发前,帝国海军就采用了分段式瞄准法,并且进行了高强度训练。仅在一九一四年上半年,帝国海军花在训练上的经费就多达三亿帝国马克,相当于两艘战列舰的造价。英国皇家海军相当保守与守旧,并没有对火控系统进行改革,仍然采用连续瞄准法,而且在战前训练上也不如帝国海军。
  设得兰海战已经证明,分段式瞄准法更加可靠。
  根据帝国海军做的统计,在设得兰海战中,公海舰队战列巡洋舰分队的主炮命中率在百分之二点五左右。虽然这个水准低于平时训练,但是比对手高得多。保守估计,大舰队的战列巡洋舰分队在这场战斗中,主炮命中率还不到百分一点五。除掉训练因素,导致英国战舰命中率偏低的主要原因,就是采用了较为落后的瞄准方式。
  在雷德尔勉力支撑的时候,贝蒂也在抓紧时间返回战场。
  打到这个时候,贝蒂也非常清楚,能否迅速击败雷德尔,将是能否击败公海舰队的关键所在。如果没能在希佩尔赶到之前击败雷德尔,就算杰利科手上有二十三艘战列舰,而希佩尔只有十七艘战列舰,胜算也不会很大。
  可以说,此时贝蒂手里的三艘战列巡洋舰显得异常重要。
  因为速度不够快,所以杰利科不可能追击雷德尔,甚至无法缩短交战距离。雷德尔竭力保持交战距离,就是想拖延时间,等待希佩尔赶到。如此一来,只有贝蒂手里的三艘战列巡洋舰能够凭借较快的速度,与雷德尔缩短距离。如果贝蒂能够采取恰当的战术,甚至能够迫使雷德尔靠拢杰利科。
  当时,最恰当的战术就是绕到雷德尔的前方去,抢占最有利的开火位置。
  问题是,要把理论上的东西应用到实践中来,并不是一件容易的事情。
  虽然在与杰利科会合之前,贝蒂就做好了准备,在杰利科投入战斗的时候,他位于杰利科的前方,从而获得了位置上的优势。但是雷德尔存心拖延时间,根本没有打算与杰利科决战,所以把速度一直保持在二十节左右。也就是说,贝蒂的速度只比雷德尔快四节,要想绕到,至少需要几个小时。
  显然,贝蒂不可能有几个小时的战术机动时间。
  雷德尔南面不远处,希佩尔正全速赶来。雷德尔要做的,只是在接下来的一个半小时之内,不要被杰利科打残。
  对一场由数十艘主力舰参与的舰队决战来说,一个半小时算不上漫长。
  可是,对一支只有六艘战列巡洋舰、却要面对兵力四倍于己的敌人的舰队来说,一个半小时就太漫长了。
  在这一个半小时内,雷德尔将做出巨大的牺牲。