对“翔鹤”号的第一轮攻击并不成功,主要是护航战斗机提前撤离,攻击机群不得不单独进入。更重要的是,“翔鹤”号稍微晚一点遭到攻击,因此其出动的防空战斗机有足够的时间爬升到高空。
  结果就是,十二架“雪雕”只有五架投下了炸弹,而且无一命中。十二架“蜻蜓”也在进入阶段被高射炮打散,最终只有三架在离“翔鹤”号数百米处投下鱼雷,且这三架全部在投雷后被高射炮击落。
  收到攻击机群的报告时,李向龙并没感到惋惜。
  至少,“瑞鹤”号已经被击沉了,而且第二波攻击机群已经出发了半个小时,“翔鹤”号肯定在劫难逃。
  这个时候,西太平洋舰队已经派出了所有战斗机执行防空任务。
  只是,这些战斗机没有在舰队上空盘旋,而是飞往登陆舰队,准备为登陆舰队提供防空掩护。
  此时,西太平洋舰队不在航空战队南面,而是在其东南方向上。
  在断定联合舰队会埋伏在硫黄岛西北方向上后,李向龙决定将计就计,利用轰炸硫黄岛来伏击联合舰队。七日清晨,西太平洋舰队在离硫黄岛大约七百五十公里处,出动舰载机轰炸了硫黄岛。因为航程太远,所以执行轰炸任务的舰载机都设法减轻了起飞重量,比如俯冲轰炸机只携带二百五十公斤级炸弹、且取消了领航员,鱼雷攻击机则携带四枚一百公斤级炸弹,战斗机携带了副油箱。即便如此,轰炸行动都极为勉强,也就没有取得多大效果,只是达到了李向龙的预期目的。
  这就是,让联合舰队相信,西太平洋舰队已经去了硫黄岛。
  按照李向龙的判断,在他轰炸了硫黄岛之后,联合舰队肯定会转向南下,并且出动侦察机搜索硫黄岛以西海域。
  对此,李向龙做了针对性部署,即在八日清晨出动侦察机重点搜索硫黄岛西北海域。
  很快,李向龙的部署就收到了回报。
  九点不到,一架在高空飞行的“雪雕”发现了航空战队,而且判断出其中至少有一艘平甲板的舰队航母。更加重要的是,当时航空战队所在海域上空有积雨云层,而这架侦察机就是通过云层的缝隙发现了航空战队。换句话说,航空战队里的防空了望员并没有发现逼近的侦察机。此外,当时栗田健断定中国舰队不可能这么快发现他,因此航空战队上空也没有几架防空战斗机。当然,这也与后来的攻击行动有关,即为了让攻击机群及时出发,不能派遣太多战斗机升空。
  别忘了,日本海军没有雷达,也就不可能发现云层上方的侦察机。
  收到消息后,李向龙在第一时间派出了攻击机群。
  与栗田健一样,李向龙也断定会在八日遭遇联合舰队,所以他除了一大早就派出侦察机之外,还提前让攻击机群做好准备。
  九点三十分,第一波攻击机就全部升空了。
  因为考虑到航空战队有两艘航母,而且“瑞鹤”级的载机能力明显强于“苍龙”级,加上日本海军受“硫黄岛海战”刺激,很有可能增加战斗机的搭载量,所以李向龙在第一波攻击机群中安排了三十架护航战斗机。
  可以说,这是超标配置。
  按照第二次世界大战中的基本标准,护航战斗机的数量为轰炸机与攻击机的三分之一就足够了。
  当时,在安排了三十架护航战斗机之后,李向龙只能出动七十二架轰炸机与攻击机。
  第一波攻击机群出发后一个小时,也就是十点半左右,第二波攻击机开始升空,而这次李向龙只安排了六架护航战斗机。
  这一安排,体现出了李向龙的航空作战经验极为丰富。
  在他看来,第一波攻击就能打垮航空战队,也足以消耗掉航空战队的防空战斗机。更重要的是,在迎接了第一波攻击之后,航空战队的防空战斗机肯定得回到航母上补充燃油与弹药。也就是说,只要及时出动第二波攻击机群,那么航空战队就没有足够的时间让战斗机再次升空。
  事实也确实如此。
  第二波攻击机群到达时,“翔鹤”号派出的十多架防空战斗机全部降落到航母上,正在补充燃油与弹药,空中没有一架防空战斗机。
  显然,“翔鹤”号在劫难逃了。
  当时,有十二架“雪雕”与十二架“蜻蜓”攻击了“翔鹤”号,另外四十多架轰炸机与攻击机分别攻击了其他日舰。
  战斗在十二点左右打响,仅仅五分钟后,“翔鹤”号就被大火吞没了。
  因为没有防空战斗机阻挡,几乎所有轰炸机与攻击机都顺利进入攻击航道,而且顺利投下了炸弹与鱼雷。根据中国海军的作战记录,在这场战斗中,“翔鹤”号至少被六枚炸弹与四条鱼雷击中。
  严格说来,“翔鹤”号受到的打击还比不上“瑞鹤”号。
  只是,其中一枚五百公斤级航空炸弹几乎直接命中了“翔鹤”号的航空弹药库,最终引爆了弹药库里的鱼雷与炸弹。
  十二点过七分,“翔鹤”号在大爆炸中粉身碎骨。
  硝烟散去的时候,“翔鹤”号的水上部分已经面目全非,整个舰岛都北炸飞了,而且飞行甲板只剩下了支撑骨架。
  十二点十一分,“翔鹤”号沉没。
  最终,这艘战舰上仅有五人幸存,而且这五人都是在飞行甲板前端的起飞引导员,离爆炸点最远,在大爆炸的时候被抛到了海里,才没有跟随航母一同沉入大海,而其他官兵没有一人侥幸逃脱。
  随同“翔鹤”号战沉的,还有提供直接防空掩护的“筑摩”号与“那智”号重巡洋舰。
  事实上,这两艘重巡洋舰最先遭到攻击。
  原因也很简单,第二波攻击机群是按照轰炸两艘航母准备的,而当时“瑞鹤”号已经开始下沉,所以只需要攻击“翔鹤”号。此外,“筑摩”号与“那智”号为“翔鹤”号提供直接防空掩护,挡在了攻击机群的航道上。在战机数量充足的情况下,编队指挥官自然会首先对付这两头拦路虎。
  此外,还有四艘重巡洋舰,即“足柄”号、“羽黑”号、“铃谷”号与“熊野”号也遭到了轰炸。只是在攻击这四艘重巡洋舰的时候,大部分攻击机都已投弹,所以这四艘重巡洋舰都没被击沉。
  第二波攻击结束的时候,整场海战也结束了。
  在此之前,航空战队派出的机群攻击了登陆舰队,只是这波由二十八架“零”战掩护的机群遭到了三十架防空战斗机的拦截,只有不到三分之一的俯冲轰炸机与鱼雷攻击机在登陆舰队上空投弹。此外,登陆舰队还得到了由一艘防空巡洋舰与六艘轻巡洋舰组成的巡洋舰编队的直接掩护。
  最终,只有一艘登陆舰与两艘征用的货轮被击沉,三艘登陆舰与四艘货轮被炸伤。
  这个损失,可以说是微乎其微。
  收到第二波攻击机群发回的报告,李向龙才松了口气,随即把指挥权交给了鲁志刚,西太平洋舰队也转为向西航行,前去与登陆舰队会合。
  直到这个时候,李向龙才稍微轻松了一点。
  要知道,在整个交战过程中,李向龙是最紧张的一个人。原因很简单,他把登陆舰队当成了诱饵。也就是说,即便偷袭航空战队得手,如果登陆舰队的损失过于严重,他也会输掉这场海战,至少不能按计划攻打硫黄岛了。
  所幸的是,偷袭不但成功,而且登陆舰队遭受的损失并不大。
  下午四点左右,鲁志刚收到了登陆舰队发来的电报,陆战队仅有四百多名官兵伤亡,剩余的作战力量依然可以登陆硫黄岛。
  半个小时后,海军司令部发来电报,登陆行动按计划进行。
  鲁志刚没有回电,因为按照作战计划,要在完成了对硫黄岛的前期轰炸,撤退到登陆舰队后方之后,西太平洋舰队才能打破无线电静默,向海军司令部汇报交战情况,并且转为掩护与支援登陆作战行动。
  所幸的是,登陆舰队不需要保持无线电静默。
  当天下午,登陆舰队就给海军司令部发了捷报,把西太平洋舰队迎战联合舰队,并且大获全胜的消息发了回去。
  结果就是,之前一直有点后知后觉的中国政府终于抢先发布了消息,宣称在“第二次硫黄岛海战”中击沉了包括两艘“瑞鹤”级航母、三艘重巡洋舰内的日本战舰,基本上歼灭了联合舰队。
  十月九日,中国的所有报纸都在最醒目的位置上刊登了这条消息。
  当天,中国的多家广播电台甚至一整天都在播放海军军歌,反复报道中国海军在西太平洋上再次取得的重大胜利。
  相反,日本却在这个时候保持了沉默。
  严格说来,日本海军已经彻底战败。在两艘“瑞鹤”级航母葬身大海之后,日本海军已经没有反败为胜的希望了。
  问题是,日本当局并不愿意承认战败,也就只能保持沉默。
  当然,在国内宣传上,日本当局依然用谎言欺骗民众,宣称在海战中击沉了五艘中国航母与数十艘中国战舰。
  有趣的是,愚昧的日本国民也对此信以为真。
  也许,比起相信谎言来说,真相更加难以接受吧。